"بالتأكيد لن أسلّم منصبي إلى لي سونغ تاي بهذه السهولة."
"كما تتوقع."
شعر تشا جاي ريم بضيق في صدره فارتشف جرعة من البيرة.
سعل كو يونغ جين بخجل واستأنف حديثه.
"على أي حال. هذا الرجل، للأسف، لم يتبق له الكثير من الوقت."
"...عفوًا؟ ماذا تعني بذلك؟"
"أتذكر أنه لم يستطع تجاوز الشتاء الماضي. حالته الصحية ليست جيدة الآن أيضًا. ومع ذلك، يحاول القيام بعمله حتى النهاية، ويتجول في كل مكان في منطقة سانوم."
"حقًا؟"
شعر تشا جاي ريم بمرارة.
يأخذون الأشخاص الذين لا ينبغي أخذهم، ويأخذون الأشخاص الذين لا يزالون مفيدين.
"لا يزال لديه ثلاث سنوات في منصبه. إذا رحل لي سونغ تاي، ستُجرى انتخابات تكميلية."
"أظن ذلك."
نظر كو يونغ جين إلى تشا جاي ريم.
بعد صمت قصير، قال كو يونغ جين وكأنه يلقي شيئًا.
"هذا المنصب، ستشغله أنت."
شعر تشا جاي ريم بالذهول.
"كيف يمكنني فعل ذلك؟"
باستثناء كونه بطلًا لقضية صاخبة بعض الشيء، فهو مجرد موظف حكومي عادي.
كيف يمكنه أن يصبح عضوًا في المجلس البلدي بهذه الصفة؟
لم تكن وظيفة الموظف الحكومي عائقًا أمام العمل السياسي.
بل العائق ليس الوظيفة بل العمر.
المجالس البلدية والمجالس المحلية، هي مجرد أسماء كبيرة، لكنها في الواقع أقرب إلى نوادي لكبار الشخصيات في المنطقة.
الجميع يعرف بعضهم البعض، وهناك الكثير من العلاقات الأخوية.
لذلك يجب أن يكون عمر الشخص مناسبًا، وأن يحظى بشعبية في المنطقة.
لكن تشا جاي ريم بدا شابًا جدًا.
الناخبون ليسوا سذجًا لدرجة أن يصوتوا لشخص مبتدئ مثله.
لم يكن كو يونغ جين ليجهل ما يعرفه تشا جاي ريم.
أومأ كو يونغ جين برأسه.
"صحيح. من جميع النواحي، أنت لا تتمتع بجاذبية. وظيفتك عادية، عمرك صغير، وليس لديك عائلة ثرية."
"لا داعي لتكرار ما نعرفه جميعًا."
"إذا قررت العمل في السياسة، فإن الترشح للانتخابات أمر حتمي. ما هي الانتخابات الأسهل من انتخابات عضو المجلس البلدي؟ هل سترشح لعضوية البرلمان أم للرئاسة؟"
"يجب أن أحمل سلاحًا لأشارك في الحرب. ليس لدي حتى مقلاع، ناهيك عن سلاح."
"لديك بعض الأصول السياسية."
"بالطبع، لديّ توت العليق، وثقة رئيس البلدية جانغ التي اكتسبتها بفضله."
"نعم، لا تقلل من شأن نفسك."
"مع ذلك، يبدو الأمر مستحيلًا."
"من المستحيل عليك فعل ذلك بمفردك. لكنني هنا."
رغم وجود الكثير من السلبيات، لا يمكن إنكار أنه مدين له بالكثير.
لذلك استمع تشا جاي ريم لكلمات كو يونغ جين بأدب.
نظر كو يونغ جين إلى التقويم.
"في مثل هذا الوقت، جاءني لي سونغ تاي."
"جاء إليك؟"
"نعم. قال إنه سيختار خليفته قبل أن يموت. وطلب مني احترام رغبته."
"أليس أعضاء المجالس المحلية مستقلين؟"
في ذلك الوقت، كانت انتخابات المجالس المحلية تُجرى على أساس مستقل، وليس بترشيح من الأحزاب.
سأل تشا جاي ريم بناءً على معرفته البديهية، لكن كو يونغ جين ابتسم.
"هم مستقلون بالاسم فقط. عادة ما يفوز الشخص الذي يدعمه الحزب. خاصة في جونغجو، معقل الحزب الحاكم."
"بما أن المال والتنظيم مهمان، سيكون من الصعب على شخص لا يدعمه الحزب أن يفوز."
أومأ كو يونغ جين.
"أنا الملك في جونغجو. رئيس البلدية، أعضاء المجلس الإقليمي، أعضاء المجلس البلدي، وحتى رئيس جمعية سايمول، لا يمكن لأي منهم أن ينجح دون مساعدتي."
"لذلك ذهب العضو لي سونغ تاي إليك ليطلب مساعدتك."
"نعم."
"ماذا أجبت في ذلك الوقت؟"
"قلت سأقبل التوصية. لكن سأقرر ما إذا كنت سأدعم هذا الشخص أم شخصًا آخر بعد التحقق."
أكل تشا جاي ريم بعضًا من اللحم المجفف واستمع باهتمام لكلمات كو يونغ جين.
"ماذا كانت النتيجة؟"
"الشخص الذي أوصى به لي سونغ تاي لم يفز. دعمت شخصًا آخر."
هز تشا جاي ريم رأسه بوجه يائس.
"يا له من أمر، يطلب منك شخص على وشك الموت طلبًا، لماذا شخصيتك هكذا؟"
"استمع إلى نهاية القصة قبل أن تتذمر."
"حسنًا، أكمل القصة. سأكون مستعدًا للتذمر."
"يا لك من وقح!"
تأسف كو يونغ جين على وضعه الذي لا يسمح له بضرب تشا جاي ريم على رأسه، ثم قال.
"الشخص الذي أوصى به لي سونغ تاي كان شابًا. كان يعمل في منظمة مدنية هنا."
"وماذا في ذلك؟"
"كنت سأقبله على أي حال. منصب عضو مجلس بلدي ليس شيئًا مهمًا، وسيكون من الجيد وضع شاب في المجلس."
"لكن لماذا لم يحصل على المنصب؟"
"قال إنه لا يريد ذلك."
فتح تشا جاي ريم فمه قليلًا بإعجاب.
"هذا الشخص رائع. يرفض منصبًا جاهزًا. يقول إنه سيُكرّس نفسه للمجتمع المدني؟ إنه أفضل مني بكثير."
هز كو يونغ جين رأسه.
"قال إنه يستهزئ به."
"هاه؟"
"قال إن عضوية المجلس البلدي لا تساوي شيئًا مقارنة بعضوية البرلمان."
"يا له من شعور بالإحباط. بالطبع، الاختيار له."
"لا يمكنني لومه. عضو المجلس البلدي لا يحصل على راتب، ولا يحصل على سيارة. لا فائدة منه باستثناء الشارة."
"لا يحصلون على راتب؟"
اهتزت عينا تشا جاي ريم.
نظر إليه كو يونغ جين بازدراء.
"لماذا تهتم بذلك؟ لقد كسبت الكثير من المال."
"صحيح. لديّ مال."
ابتسم تشا جاي ريم بخجل.
"يحصلون على بعض المال كبدل، لكنه لا يكفي للعيش."
"فهمت."
"مات لي سونغ تاي دون أن يجد بديلًا. لم يكن لديّ خيار سوى دعم شخص آخر."
"فهمت. الآن أفهم لماذا طلبت مني أن أكون في عين العضو لي سونغ تاي."
أومأ كو يونغ جين.
"يريد لي سونغ تاي أن يُوصي بخليفته. كو يونغ جين مستعد لقبول هذه التوصية."
أكمل تشا جاي ريم كلامه.
"الشخص الذي سيتم ترشيحه ليس مهتمًا بمنصب عضو المجلس البلدي، والعضو لي سونغ تاي يموت دون أن يجد بديلًا. إذن مهمتي هي أن أصبح هذا البديل."
"كنت أتمنى أن تجعل هذا الشخص مجرد بديل وتصبح أنت الأساسي. لكن حتى لو أصبحت بديلًا فقط، فلن تكون هناك مشكلة في أن تصبح عضوًا في المجلس البلدي."
"هل حصلت على نقطة بالفعل بفضل مشاجرتي مع رئيس القسم أوم اليوم؟"
أومأ كو يونغ جين برأسه برضا.
"أعتقد أنك حصلت على ثلاث نقاط. شخصيتك السيئة تشبه شخصية لي سونغ تاي تمامًا، ربما شعر لي سونغ تاي بتشابه غريب معك."
"هل يجب أن تقول شخصية سيئة؟"
"ماذا أقول إذن؟"
"شجاعة، تصميم، حماس، عدالة، شهامة."
"هراء."
.ارتشف تشا جاي ريم ما تبقى من البيرة ولمس عنق الزجاجة الفارغة ببطء.
"حاول العضو لي سونغ تاي الحفاظ على السياسة بنية صافية حتى النهاية، بينما يجب عليّ أن أتودد إليه لأحصل على نقاط أمامه. بخبث. يؤنبني ضميري."
"لي سونغ تاي فاشل كسياسي. مهما كانت البذرة جيدة. ماذا يفيد إذا زُرعت في الظل وماتت دون أن تنبت؟ اتخذه عبرة. لكي لا تصبح مثله."
كان تقييم كو يونغ جين للأشخاص قاسيًا.
حمل تشا جاي ريم الزجاجة الفارغة ونهض بهدوء.
"أتفهم ما تقوله عقليًا، لكنني لا أستطيع تقبله بقلبي. أشعر بالنعاس بعد شرب البيرة. سأذهب للنوم أولاً. هل ستنام أنت أيضًا؟"
"لا، شغل التلفاز لي قبل أن تذهب. يبدو أنني أزداد قوة كلما تعمق الليل، ربما لأنني شبح."
ابتسم تشا جاي ريم وشغل التلفاز ثم دخل غرفته.
ابتسم كو يونغ جين وهو ينظر إلى ظهره.
"لا يتقبل الأمر بقلبه؟ من الطبيعي أن يكون كذلك. من المقزز أن يكون شابًا متمرسًا بالفعل."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كو يونغ جين.
أبلغ العضو لي سونغ تاي رئيس المنطقة عدة مرات.
لكي يوضح أن التقرير الدوري غير المنتظم الذي طلبه أثناء زيارته للمكتب لم يكن مجرد كلام لإهانة أحد.
في كل مرة يتلقى فيها رئيس المنطقة توبيخات متكررة من العضو لي سونغ تاي، كان يغضب.
"ليس خطئي!"
عندما كان غضبه لا يُحتمل، كان يستدعي رئيس القسم أوم دائمًا ليُنفّس عنه.
"يا، قلت لك أن تهتم بعملك بدقة لأن العضو لي صعب الإرضاء، ألم أقل لك ذلك؟"
"...قلت ذلك."
كان رئيس القسم أوم يعيش أوقاتًا عصيبة.
حتى الكلام الجيد يصبح مملاً إذا تكرر ثلاث مرات.
كان رئيس المنطقة يستدعيه بنفس الكلمات في كل مرة يتلقى فيها مكالمة من العضو لي سونغ تاي.
"لماذا يجب أن أستمع إلى مواعظ العضو لي يومًا بعد يوم؟"
"أنا آسف يا رئيس المنطقة."
"كلما تحدث مشكلة، يكون فمك هو البداية دائمًا. ألم أقل لك ألا تُزعج تشا جاي ريم؟"
"قلت ذلك."
"أنت تعلم أنه ارتكب خطأ ما في سيول. بالإضافة إلى ذلك، يهتم به الرئيس جانغ شخصيًا."
"نعم."
"يجب أن تنظر إلى المكان الذي ستضع فيه قدمك. يجب أن تُوبّخ الشخص الذي يستحق التوبيخ!"
"يا رئيس المنطقة، أنا مظلوم حقًا. هذه المرة لم أزعج تشا جاي ريم حقًا. كل ما في الأمر أنني تمتمت ببعض الكلمات لامرأة لا تفهم الكورية جيدًا. لم أبدأ الشجار، بل تشا جاي ريم هو من بدأه!"
ضرب رئيس المنطقة صدره وكأنه يشعر بالإحباط.
"إذن لماذا! تحديدًا! تُزعج المرأة التي يساعدها تشا جاي ريم في شؤونها؟"
"يا رئيس المنطقة، أنا رئيس قسم شؤون المواطنين. هل يجب أن أراعي مشاعر مرؤوسيّ قبل أن أقول كلمة الحق؟"
أصدر رئيس المنطقة صوتًا ساخرًا وتجاهل تظلمه.
"على أي حال، العضو لي مصمم هذه المرة، لذا استعد جيدًا للتقرير الدوري، سواء بالبكاء أو الركوع، هل فهمت؟"
"آه، هذا العجوز لا يموت أبدًا."
"يا، انتبه لكلامك. قد يسمعك أحد."
"آه..."
عبس رئيس القسم أوم قدر استطاعته.
يوم التقرير الدوري.
استدعى العضو لي سونغ تاي جميع رؤساء القرى التابعة لمنطقة سانوم.
حضرت أيضًا صاحبة الشكوى التي تسببت في هذا الأمر، ونساء من نفس القرية كنّ صديقات لها.
كما حضر تشا جاي ريم أيضًا، باعتباره طرفًا رئيسيًا في القضية، وجلس في الصف الأمامي مع الموظفين، بدلاً من مكان بعيد في الزاوية يليق بموظف بسيط.
باشر رئيس المنطقة التقرير الدوري بحزم.
"التقرير الدوري غير المنتظم اليوم تم بناءً على اقتراح من عضو المجلس المحلي لي سونغ تاي، وسأشرح الإجراءات المتخذة بشأن الحادث الذي وقع في مكتب المنطقة قبل أي مسائل أخرى."
سار التقرير الدوري بسلاسة.
لم يجرؤ رئيس المنطقة ولا رئيس القسم أوم على التلفظ بأي كلمات استفزازية أمام نظرات العضو لي سونغ تاي الحادة.
انحنى رئيس القسم أوم قدر الإمكان ليُظهر أقصى درجات احترامه.
"أغتنم هذه الفرصة لأعتذر مرة أخرى لصاحبة الشكوى وجميع سكان المنطقة."
لم يُهاجم تشا جاي ريم رئيس القسم أوم حتى في هذا الاجتماع.
لأن أي هجوم سيجلب له توبيخًا من الحاضرين، الناخبين المحتملين، يبدأ بعبارة "شاب وقح".
كانت ردود فعل السكان متباينة.
كان هناك نصف من الحاضرين، وخاصة النساء من صديقات صاحبة الشكوى، لا يزلن غاضبات رغم اعتذار رئيس القسم أوم.
وكان هناك نصف آخر لا يبالي بالأمر، ويرى أن الأمر لا يستحق كل هذه الضجة، وأن اعتذار رئيس القسم كافٍ.
ثم انخرطوا في نقاش حاد حول أي طريق ترابي في أي قرية يجب تغطيته بالخرسانة أولاً.
عندما انتهى الاجتماع وكانوا على وشك العودة إلى مكتب المنطقة، قالت هامسول لتشا جاي ريم وهي تبتسم.
"السيد جاي ريم شخص مخيف حقًا."
"ما الذي يخيف بي؟"
نظرت هامسول إلى رئيس القسم أوم من بعيد وهمست.
"رئيس القسم أوم هو بمثابة زعيم لنا جميعًا، لكنك خنقته في زقاق مظلم وأثارت غضب رؤسائك في المكتب أمام الجميع..."
"انتبهي يا هامسول. إذا ساءت الأمور، فقد تتعرضين أنتِ أيضًا..."
حاول تشا جاي ريم أن يُخيفها بصوت منخفض، لكن هامسول لم تُحرّك ساكنًا.
"أنا أتدرب على الكيندو هذه الأيام. من الأفضل لك أن تنتبه إذا كنت لا تريد أن تُصاب."
"يبدو أن هناك شخصًا آخر مخيفًا."
ابتسم تشا جاي ريم لكلام هامسول.
"من هو إذن؟"
"العضو لي سونغ تاي. في الواقع، معظم الناس كانوا سيتجاهلون الأمر."
وافق تشا جاي ريم على ذلك إلى حد ما.
"مجرد تعليق عابر كافٍ لإظهار حسن النية."
"هذا ما أقصده. صحيح أن العضو لي سونغ تاي غريب الأطوار، لكن..."
في اللحظة التي كانت هامسول تتمتم فيها، أطل العضو لي سونغ تاي برأسه بين الشابين.
"موظفان يتحدثان بسوء عن عضو المجلس المحلي مرة أخرى؟"
"ع، عضو المجلس."
ارتجف تشا جاي ريم وهامسول وتراجعا خطوة إلى الوراء وانحنيا.