الفصل 246
عُقد اجتماع نادي أبحاث السحر بعد بضعة أيام.
"ما هذا...؟"
"أموال الرعاية، وماذا عساها تكون؟"
أظهرت للآخرين خطابات الرعاية التي تلقيناها من مجلس طلاب الفصل الملكي.
صمت الجميع دهشةً. حتى هارييت، التي لا تقارن ثروتها بأي ثروة، فقدت صوابها.
[فرقة الفرسان الأولى للحرس الإمبراطوري، شانابيل] - 400 قطعة بلاتينية
[نقابة التجار] - 300 قطعة بلاتينية
[رابطة السحر] - 100 قطعة بلاتينية
[الكونت كراوسن] - 50 قطعة بلاتينية
[فرسان راسلان] - 10 قطع بلاتينية
.
.
.
تلقينا رعايات عديدة من تلك الجهات التي سارعت في الاستجابة.
قُدرت قيمة القطعة البلاتينية بمئة قطعة ذهبية، أي ما يعادل مئة مليون وون.
وبذلك، رعتنا شانابيل بمبلغ 40 مليار وون، ونقابة التجار بمبلغ 30 مليار وون.
كان هذا هو المبلغ الذي كانت شانابيل مستعدة لدفعه لنيل رضا أوليفيا.
كما كانت نقابة التجار مستعدة لدفع هذا المبلغ لتعزيز علاقتها بالعائلة الإمبراطورية.
تجاوز المبلغ توقعاتي.
لم يتم حسم دعم مجلس الطلاب بعد، إذ لا يمكنهم اتخاذ مثل هذه القرارات ببساطة.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد دعم مجلس الطلاب مطلوبًا.
"هذا ليس كل شيء، ستتوالى المساهمات. بالطبع، تلك القادمة مباشرة من المنظمات قد وصلت بالكامل تقريبًا."
جمعنا ما يقارب 100 مليار وون من الرعايات. لولا شانابيل ونقابة التجار، لما وصلنا إلى هذا المبلغ.
تضافرت العديد من المصادفات لإنتاج هذا المبلغ المذهل الذي فاق كل التوقعات.
كانوا جميعًا ينظرون إليّ وكأنني حاكم الثروة بعد رؤية كل الرعايات التي حصلنا عليها في اجتماع الرعاية.
لم أصدق ذلك بنفسي، لكن الأمر كان أدهش لهم.
لويس أنكتون، أمين صندوقنا، كان الأكثر دهشةً.
"هل هذا يكفي؟"
"لا... كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
قال ذلك، لكننا لا نعلم ما قد يخبئه المستقبل. فالمال، وخاصةً الميزانية، هو أمر لا يمكن التنبؤ بموعد أو كيفية استخدامه.
هارييت، على وجه الخصوص، كانت جالسة صامتةً، مع ارتعاشة طفيفة في زوايا فمها.
"لا أعتقد أنكم ستقومون بأي تصرف أحمق، ولكن يجب أن نتحلى بالشفافية فيما يتعلق بنفقاتنا. قد يهتم الرعاة الذين قدموا لنا الدعم بما نقوم به، لذا يجب عليّ تقديم تقارير دورية عن استخدام الميزانية والرصيد. هل هذا واضح؟"
"نعم، مفهوم."
كانت ميزانيتنا الأصلية كبيرة بالفعل، لكننا حصلنا على ميزانية أكبر، مما أثار حيرة لويس وخوفه. والسبب في ذلك هو أنه قد يواجه مشكلة كبيرة إذا أخطأ في تدوين الحسابات.
كان مشهد هارييت الصامتة مسليًا.
عندما أسست ذلك النادي، نادي أبحاث السحر، لم أتوقع أبدًا أن الأمور ستسير على هذا النحو.
خططت فقط لإنشاء النادي وتركهم يتولون إدارته، لكنني انتهى بي الأمر بأن أصبحت عضوًا فيه، بل ورئيسه، وحتى أنني استمعت إلى طلب هارييت المرح للحصول على المزيد من الأموال.
على الرغم من أنني لم أكن بارعًا في التعامل مع الناس.
لو لم أتولَّ رئاسة النادي، لكان من الواضح أنه لن يعمل بشكل جيد.
"أحسنت يا راينهارت."
قالت أديليا ذلك معبرةً عن امتنانها الصادق.
ثم تابع الآخرون بتقديم شكرهم الواحد تلو الآخر.
لا تزال هارييت تبدو في حيرة من أمرها.
"أ-أنت... هل حصلت حقًا على هذا المبلغ؟"
اعتقدت أنني حصلت على المركز الأخير في الاختبارات النصفية بسبب صعوبة تلبية طلبها غير المنطقي بزيادة الأموال.
لكنني حققت نتائج فاقت توقعاتها بكثير.
بالطبع، لم أتمكن من تحقيق ذلك لولا مساعدة أوليفيا، إلا أن علاقتي بها تعتبر أيضًا مصدر قوتي.
"أنا... لا أعرف ما الذي يحدث."
تنهدت هارييت وهي تحدق بي.
"شكرًا لك. أحسنت."
شعرت بالغرابة عندما أعربت هارييت عن امتنانها الصادق. لقد نظروا إليّ وكأنني حاكم نادي أبحاث السحر، على الرغم من أنني لا أعرف شيئًا عن السحر.
"طالما أنكِ تعلمين، نفذوا ما أمرتكم به، أيها الشباب. لا يمكنكم استخدام نقص الأموال كذريعة بعد الآن، هل هذا واضح؟"
"إلى العمل!"
"نعم..."
تنهد الجميع وكأنهم كانوا يتوقعون ذلك.
استعاد نادي أبحاث السحر نشاطها.
لم يحققوا أي نتائج ملموسة حتى الآن، لكن الأساس قد وُضع لتحقيق بعض التقدم.
قد يشتكون من نقص الميزانية في المستقبل، لكنهم على الأرجح لن يفعلوا ذلك قبل نهاية العام.
أخبرتهم أن يستخدموا ما يحتاجونه إذا لزم الأمر. سيكون الأمر مضحكًا إذا أعاقتهم مشاكل مالية عن التقدم في أبحاثهم.
لكن مجرد إخباري لهم بالإنفاق بحرية لا يعني أنهم سينفقون أكثر من 100 مليار وون في شهر واحد، أليس كذلك؟"
كما كان بناء المتاجر في كل محطة قطار قيد التنفيذ. فقد توفرت المساحة، وحصلنا على التصاريح، واستقبلنا الاستثمارات.
لم يستغرق إنشاء المتاجر وقتًا طويلاً.
فجأة، شعرت بالغرابة لرؤية متجر بسيط مبني في المحطة بالقرب من المعبد.
أعني، كل شيء بدأ ببعض كلماتي.
تساءلت عما إذا كان هذا هو الشعور بالإنجاز. أدركت بهدوء أن رجال الأعمال يجدون شعورهم بالإنجاز في أمور تتجاوز المال.
لم تختلف العناصر المباعة في المتجر عن تلك المتوفرة في المتاجر الحديثة. فقد باعوا وجبات سريعة لأولئك الذين فاتهم الإفطار، وأشياء صغيرة قد يحتاجونها، مثل المناديل.
لم يكن هناك ازدحام، لكن كان هناك تدفق مستمر من الزبائن.
ذكرني ذلك بالمقولة القائلة بأن الناس لا يدركون ما يحتاجون إليه حتى يحصلوا عليه.
كانت المحطة مجرد نقطة عبور، وربما لم يشعروا بالحاجة إلى شراء أي شيء منها أو تناول وجبة سريعة.
ولكن إذا اختفت المتاجر، فسيشعر الناس بانزعاج كبير.
تمامًا مثل أولئك الذين استطاعوا العيش بدون هواتف ذكية من قبل، ثم بدأوا يشعرون بالقلق في مرحلة ما عندما لا تكون هواتفهم الذكية معهم.
وبالمثل، كما هو موضح في تطور الرواية الأصلية، فإن السحرة، الذين اعتادوا استخدام السحر وفقًا لمخزونات المانا الخاصة بهم، أصبحوا غير قادرين على القتال بشكل صحيح بدون خراطيش الطاقة لاحقًا.
شيء يحتاجه الناس ولكنهم لا يعلمون أنهم بحاجة إليه...
هذا هو مصدر القيمة.
"إذن ما هو الشيء الآخر غير ذلك؟"
"هممم..."
وجهت سؤالي إلى إليريس.
كانت في شقتها شبه القبو. اختفت الرائحة العفنة، ربما لأنها نظفت المكان واتخذت بعض الإجراءات لمكافحتها.
أخبرتها أنني أسست نادي أبحاث السحر وأعتزم تطوير أشياء مختلفة، وأنني جلبت قدرًا كبيرًا من الأموال.
أثارت إليريس ضجة، قائلة إنها لم تكن تعلم أنني قادر على فعل ذلك.
كان رد فعلها على الأشياء التي أردت صنعها مماثلاً لردود أفعال الآخرين.
"شيء لا يعلم الناس حتى أنه سيكون في غاية الراحة لهم... هممم..."
تأملت إليريس في سؤالي مليًا، ولكن يبدو أنها لم تتوصل إلى أي شيء.
"أنا لا أعرف الكثير عن الأعمال التجارية، ولا أفهم لماذا تفعل كل هذا."
لم يكن هناك شك في أن جعل زملائي في الدراسة أقوى لا علاقة له بإعادة إعمار مملكة الشياطين.
"ومع ذلك، فإن تخصصي... هو السحر. أخشى أنه لن يكون ذا قيمة كبيرة مقابل المال."
"لا بأس. طلبت منكِ فقط أن تذكري أي شيء يخطر ببالكِ، وليس التوصل إلى بديل."
ركزت إليريس للحظات، صانعةً لهبًا فوق يدها.
"هذا سحر الإشعال."
"أفترض ذلك."
تعويذة كانت الأقل من بين التعاويذ ذات التصنيف المنخفض. لقد كانت تعويذة متدنية المستوى لدرجة أن الشيء الوحيد الذي يمكن استخدامها فيه هو إشعال نار المخيم. إلى أين كانت تتجه بذلك؟ في نظري، كانت إليريس تحدق فحسب في اللهب الذي صنعته.
"يمكنني إلقاء هذه التعويذة عشرات المرات باستخدام مجمع المانا الحالي الخاص بي. ولن أضطر حتى إلى الإلقاء. هذا ممكن فقط لأنني معتادة جدًا على هذه التعويذة."
"...أهذا صحيح؟"
"بالمناسبة، هتفت هذه المرة. كان عليّ أن أفعل."
بعد كل شيء، كان مجال دراسة متقدم، وبصفتي دخيلًا، لم أستطع فهم ما كانت إليريس تحاول إخباري به."
"إنها تعويذة منخفضة المستوى لا تتطلب الإلقاء. ومع ذلك، اضطررتِ إلى الإلقاء الآن؟"
"نعم."
"لماذا احتجتِ إلى الإلقاء؟"
"لأنني استخدمت القوة السحرية من حولي، وليس قوتي الداخلية، لإطلاق تعويذة النار."
"ماذا...؟"
استخدم السحرة قوتهم السحرية الداخلية لإطلاق التعاويذ. لذلك، فإن تصنيف إحصائية السحر الخاصة بالفرد يشير إلى مقدار القوة السحرية الكامنة في جسده.
'ولكن، استخدام القوة السحرية الجوية، كما قرأت في بعض القصص المصورة، هل هذا ممكن حتى في هذا العالم؟'
"أليست طريقة استخدام القوة السحرية الخارجية كما لو كانت القوة السحرية الداخلية الخاصة بالمرء تهدف إلى التغلب على نقص القوة السحرية داخل الجسد؟"
"أجل."
"إذن ما أحاول قوله هو أن الطريقة الحالية وُضعت أيضًا لتخفيف بعض الصعوبات التي شعر بها الناس آنذاك."
"بقولكِ 'صعوبات'، تعنين..."
"نعم، إن إطلاق السحر باستخدام القوة السحرية الخارجية أصعب مرات عديدة من استخدام القوة السحرية الداخلية لتفعيل التعاويذ، لأننا سنضطر إلى حساب وتقدير كمية الطاقة التي يجب أن تتدفق إلينا باستمرار وبشكل فوري."
هل كان نفس مفهوم السيارة التي يتوجب عليها سحب الوقود باستمرار من الخارج دون وجود خزان وقود؟
لم أستطع فهم ذلك تمامًا، لكنني شعرت وكأنني أدركت ما كانت تعنيه.
"منذ زمن بعيد، كان السحر القديم يعمل بهذه الطريقة. ولهذا السبب كان يُنظر إلى السحر على أنه قدرة خاصة اختير عدد قليل فقط لاستخدامها، أقل حتى من اليوم. لم يكن هناك حتى مئة ساحر في القارة آنذاك، ولم يكونوا أقوياء حقًا. إذا أردت إطلاق السحر كما فعلوا في ذلك الوقت، فلن أتمكن من إطلاق سحر واسع النطاق."
"...إذن أنتِ تقولين أن الطريقة الحالية لاستدعاء السحر وُضعت للتخفيف من صعوبة إطلاق التعاويذ أثناء الاضطرار إلى التحكم في تدفق القوة السحرية الخارجية؟"
"نعم."
تمامًا كما وُضعت خراطيش الطاقة لتجاوز حدود السحر، فإن الطريقة الراسخة بالفعل وُضعت أيضًا لتجاوز حدود معينة.
"يجد الناس أنه من الأسهل التحكم في القوة السحرية الكامنة داخل أجسادهم، ولهذا السبب تم البحث في عدة طرق لزيادة مجمع المانا الداخلي للفرد. هذا هو شكل السحر الذي أصبح شائعًا بعد تاريخه الطويل، لذا فقد زادت إمكانية الوصول إلى السحر بشكل كبير مقارنة بالأيام الخوالي."
كانت هناك طريقة لاستخدام القوة السحرية للطبيعة...
لقد كانت مجرد طريقة هُجرت منذ زمن بعيد لقرون لأنها كانت في غاية الصعوبة.
"أنا لا أعرف حقًا ما يجده الناس غير مريح في الوقت الحاضر، لذلك أردت فقط أن أقول إن سحر اليوم هو النسخة الأكثر راحة من سحر الماضي... لا أعرف كيف ستفيدك هذه المعلومة."
أظن أنها قالت فحسب كل ما تبادر إلى ذهنها.
ابتسمت ابتسامة عريضة.
"لا، لقد كنتِ عونًا كبيرًا."
الصعب لا يعني المستحيل.
هارييت دي سانت أووان، التي أصبحت قادرة على استخدام القوة السحرية للطبيعة...
ألن تتحول إلى حاكمة الدمار حينها؟
مجرد تخيل ذلك كان كافيًا لإثارة الرعب.
بالطبع…
"أ-أنت! لماذا تفعل هذا بي أنا فقط؟! لماذا تعطيني دائمًا أصعب مهمة؟! لماذا أنا الوحيدة التي يجب أن تقوم بذلك؟!"
انهمرت دموع هارييت بالفعل عندما كلفتها بالبحث في كيفية الاستفادة من القوة السحرية الجوية لإطلاق السحر.
السحر يعمل بالقوة السحرية الخارجية...
تساءلت عما إذا كان من غير المعقول أن أطلب من هارييت تجربة الطريقة التي عانت منها حتى إليريس على الرغم من أنها كانت تتمتع بأفضل موهبة في مجال السحر. انفجرت هارييت بالبكاء عندما كلفتها بمهمة أخرى لا معنى لها كتلك التي تتعلق بالبحث في سحر الأبعاد.
يبدو أنها أساءت فهم الأمر، وظنت أنني أفعل ذلك لمضايقتها فحسب.
بعد أن استعادت هدوءها نسبيًا، بدأت أتحدث مرة أخرى.
"لا، لقد طلبت منكِ ذلك لأنني أؤمن حقًا بقدرتكِ على القيام به. أنا لا أحاول التنمر عليكِ هنا. هل أبدو مجنونًا؟"
"أنت كذلك!"
آه…
صحيح…
ولكن ليس في هذا الشأن. كنت أميل إلى إطلاق الكلام على عواهنه لمجرد مضايقتها، ولكن هذا لم يكن هو الحال بالتأكيد في تلك اللحظة!
"هذا صحيح، ولكنكِ لم تحاولي حتى، فكيف ترفضين هكذا، أيتها الشقية؟"
"ألن يلجأ الناس إلى هذا النوع من الأساليب إلا لكونهم أغبياء؟ نظرية السحر الحديث وُضعت من قبل أشخاص أذكى وأفضل بكثير من—"
"ماذا لو كانوا جميعًا أغبياء؟"
"...ماذا؟"
عندما قاطعتها متدخلاً، صُدمت هارييت، وقد اغرورقت عيناها بالدموع.
"ماذا لو كان كل هؤلاء الأشخاص الذين ابتكروا نظرية السحر الحالية أغبى منكِ بكثير؟"
"م-ماذا... ماذا تعني؟"
"ربما كان كل ساحر عبر التاريخ أغبى منكِ."
وهذا يعني أنها كانت تسير فحسب على طريق مهده الحمقى.
بالطبع، كانوا جميعًا أذكى مني، ولكن هارييت قد تكون أذكى منهم بمراحل.
لقد امتلكت أعظم موهبة سحرية في التاريخ، ليس فقط في عائلة سانت أووان. هارييت ستكون قادرة على جعل المستحيل ممكنًا.
بدت هارييت مذهولة حقًا من مديحي العبثي الذي تجاوز حدود الوقاحة.
لم يحمر وجهها حتى.
"هل... هل أنت جاد؟"
"بالطبع أنا كذلك."
نظرت إليّ هارييت.
يبدو أنها كانت تحاول استكشاف نواياي الخفية، وأي نقاط مشبوهة، وأي علامات تدل على أنني كنت أفعل ذلك للسخرية منها فحسب.
ولكن لا وجود لمثل هذه الأشياء. لقد آمنت بأن هارييت تمتلك موهبة أكبر، وأنها أذكى بكثير كساحرة عظمى من جميع السحرة الآخرين الذين وجدوا عبر التاريخ.
"إلى أي مدى تظن أنني عبقرية؟ وما هو دليلك؟ لا تجرؤ حتى..."
"في القارة بأسرها. لا، بل في جميع الأجناس، أعتقد أنكِ ستكونين أعظم ساحرة في التاريخ كله. أنتِ تدركين موهبتي."
"آه، أجل."
الإيحاء الذاتي…
نظرتُ إلى هارييت بنظرة ثابتة، مستعدًا للمراهنة بكل شيء عليها، لا على نفسي.
"هذا ما أؤمن به."
ربما بدا الأمر وكأنه مجرد استخدام للإيحاء الذاتي، ولكنه كان حقيقيًا.
"لذا ثقي بي، اخرسي، ونفذي ما يُطلب منكِ."
"أنت دائمًا تختتم الأمور بهذه الطريقة!"
في النهاية، لم أستطع إلا أن أستمتع بإثارة هارييت للضجة.