الفصل 265
كانت أحواض الزهور المعتنى بها جيدًا في القصر تكتظ بأزهار لم أعرف أسماءها، لكن المشهد لم يكن فوضويًا. إذا كانت الحديقة خارج قصر الشتاء تبدو كمنتزه هادئ ومنظم، فإن حدائق قصر الربيع كانت تنبض بالحياة، وكأن مهرجانًا في أوجه.
كانت حديقة بيرتوس موحشة بعض الشيء، لكنها لم تكن مهملة.
كانت حديقة شارلوت صاخبة بالحياة، لكنها لم تكن فوضوية.
حديقة تفيض بالزهور، وأخرى تخلو من أي زهرة. بدت حديقتاهما تجسدان التناقض الصارخ بين شارلوت وبيرتوس.
أحبت شارلوت الزهور، فكرهها بيرتوس.
كره بيرتوس الزهور، فلا بد أن شارلوت زرعت المزيد منها، بل وأعادت زراعة تلك التي تخلص منها.
كان كلاهما مهووسًا بما يحبه الآخر وما يكرهه.
لو مات بيرتوس، فماذا سيحل بحديقة شارلوت؟
مع غياب الدافع للهوس بالزهور، ربما لن تظل مترفة كما هي الآن، حتى لو لم تختفِ تمامًا.
كانا متشابهين في نواحٍ عدة.
على الأقل، هذا ما خطر ببالي.
تقدمت شارلوت عبر الحديقة الغنّاء بالزهور، فانحنى البستانيون الذين يعتنون بالأحواض بصمت للأميرة.
لم تُجرَ أي محادثات خاصة، ولم تُطرح أي أسئلة حول الضيف غير المتوقع.
إذا كان قصر الشتاء يبعث على البرودة، فإن قصر الربيع، ربما لاسمه أو لتصميمه، كان يشع دفئًا وترحيبًا.
طغى على القصر طابع الدفء والترحاب أكثر من الفخامة، وبدا متناغمًا تمامًا مع الزهور الباذخة التي تحيط به.
كانت الحدائق جزءًا لا يتجزأ من القصر. وبدا أن هذا ينطبق على كل من قصر الشتاء وقصر الربيع.
والأمر ذاته ينطبق على قصر تيترا.
"... حقًا لا يوجد نحل هنا؟"
اتسعت عينا شارلوت وقالت: "عجبًا. توقعت أن تعلق على جمال الزهور، أو طيب رائحتها، أو جودة العناية بالحديقة، لكنك بطريقة ما ما زلت تفكر في ذلك؟"
'بديهي! فمع كل هذه الزهور، من الطبيعي أن تجذب النحل، ولكن كما قلتِ، لا أثر له هنا، وهذا مدهش!'
"بالطبع لا،" تابعت شارلوت. "لو لسعتني نحلة، سيطير رأس البستاني."
أتبعت شارلوت عبارتها بضحكة، فتصبب مني العرق البارد.
في هذه الحديقة، إما أن النحل لا وجود له، أو أن دخوله ممنوع. لا بد أن مكافحة الآفات دقيقة، سواء بالسحر أو بغيره من الوسائل.
"حسنًا إذن، ماذا عن... ذاك الأمر."
"تقصد التلقيح؟"
"أجل، هو ذاك."
ألن يصعب تلقيح الزهور دون نحل؟
"... أنت تقلق بشأن أمور غريبة حقًا. سيتدبرون الأمر بطريقة ما."
"كيف؟"
"... راينهارت، أنا لا أعرف شيئًا عن أمور كهذه."
لا داعي لأن تعرف الأميرة أمورًا يتكفل بها الآخرون. حب شارلوت للزهور كان سببًا كافيًا لوجود حديقة بهذه العظمة. لم تكن بحاجة لمعرفة تفاصيل عمل البستانيين أو الاهتمام بها للحفاظ على الحديقة. تلك هي القوة الحقيقية.
عاشت شارلوت حياةً كانت فيها هذه الأمور من المسلّمات. وقد ذكرني ذلك، في نواحٍ عدة، بأنها لا تزال في عالم آخر بعيدًا عني.
"لا أحتاج لمعرفة أمور كهذه. مرؤوسِيَّ سيتكفلون بالأمر."
أن تقول كلامًا كهذا بهذه الثقة...
تبعت شارلوت عبر الحديقة حتى وصلت إلى مدخل القصر. دخلنا القاعة الكبرى بسلمها الحلزوني وتماثيلها وأعمدتها الشاهقة.
بدا قصرًا أكبر من أن يسكنه شخص واحد.
بالطبع، لم تكن تسكنه وحدها. فلا بد من وجود وصيفات ومرافقين وخدم آخرين يؤدون مهامًا شتى، فضلًا عن الحرس.
لكن لسبب ما، لم يكن هناك أثر لأي خدم أو مرافقين في القاعة الكبرى.
حسنًا، كان هناك قلة، لكن... كان من المفترض أن يستقبلها أحدهم، خادمًا كان أم وصيفة.
لكن لم يخرج أحد لتحيتها، وبدا المكان شبه خالٍ من الناس.
لقد وقع مكروه في هذا القصر، وما هذا الصمت إلا دليل على ذلك.
رغم إصراري العنيد على المجيء، كانت شارلوت هي من رضخت في النهاية وأحضرتني. فهل يعني هذا أنه لا يوجد شيء مريب يمكنني رؤيته؟
في قاعة القصر التي يعمها صمت موحش، بادرت شارلوت بالحديث: "كما قلتُ سابقًا، لا تنطق بكلمة لا لزوم لها. أنا سأتدبر الأمر."
"أمركِ."
تذكرت نصيحتها لي بأن أحذر ممن أعبث معهم. لقد أقرت في جوهر الأمر بأنني شخص يمكنها تحمّله.
سرّني ذلك.
"سمو الأميرة."
نهض أحدهم من مقعده في القاعة وأقبل لتحية شارلوت.
لم أملك إلا أن أوسع عينيّ دهشةً حين رأيت من كان.
كان حيًا. ملازم الفرسان الذي قدم عونًا حاسمًا أثناء هروبي من قلعة ملك الشياطين...
"لقد عدتِ."
"آه، دايروس. دعني أقدم لكما. هذا صديقي، راينهارت. راينهارت، هذا السير دايروس، حارسي الشخصي."
وهكذا وقف أمامي دايروس، الذي أصبح الآن حارس شارلوت الشخصي.
0 0 0
كنت أفترض بشكل غامض أن دايروس ربما مات، لذا لم أسأل شارلوت عنه، خاصة وأنه لا يوجد سبب يدعوني لمعرفته.
إذًا، لقد أصبح حارسها الشخصي. نجحت شارلوت في حماية من أنقذها.
لكن لأكون واقعيًا، لم تكن مهارات دايروس تصل إلى مصاف الخارقين، مع أنني أجهل مدى التقدم الذي أحرزه منذ آخر مرة رأيته.
رغم فرحتي الداخلية، لم أستطع إظهارها، فمن المفترض أنني لا أعرف دايروس.
'أنت سالم. وهذا يكفي.'
لكن بدلًا من أن يبادلني الارتياح، رمقني دايروس بنظرة حذرة.
"سمو الأميرة، إدخال غريب إلى هنا..."
"إنه صديقي."
"ومع ذلك..."
رغم كلمات شارلوت، بدا القلق على دايروس.
يبدو أن الشائعات حول وقوع مكروه داخل القصر كانت صحيحة، ولهذا السبب على الأرجح يُمنع الغرباء من الدخول.
كانت شارلوت تفرض رأيها بعناد، متسلحة بإصرارها لتبرير إصراري، مما أثار قلق دايروس.
الأميرة التي عجزت عن رفض عناد صديقها، أحضرته معها إلى القصر، والآن جاء دورها لتمارس عنادها.
انطلق صوت آخر من مكان قريب، ليخترق صوت دايروس.
"سمو الأميرة."
لم يكن صوتًا مألوفًا، لكنه لم يكن غريبًا تمامًا في الوقت ذاته.
"يجدر بكِ الامتناع عن إدخال الغرباء إلى هنا."
كانت الواقفة هناك هي سافيولين تيرنر، قائدة فرقة الفرسان الإمبراطورية الأولى 'شانابيل'، التي رأيتها سابقًا.
'ما الذي تفعله هنا؟'
تقدمت نحوي أنا وشارلوت، وهي ترتدي زيها الفارسِيّ.
كان واضحًا أنها تعرفت عليّ. "لم يمض وقت طويل يا راينهارت. يؤسفني، لكن عليك أن تغادر، حتى لو كنت مدعوًا."
تحدثت وكأن رأي شارلوت لا قيمة له.
'هل فرقة شانابيل هي المسؤولة عن أمن قصر الربيع؟'
كانت تداعيات الشائعات التي نقلها لي ساركيجار تتكشف أمام عيني.
'ما الذي حدث هنا بالضبط؟ وهل شارلوت بأمان؟'
"يا سيدة تيرنر، هذا القرار من شأني."
"مؤقتًا، مسؤولية أمن القصر تقع على عاتقي."
ومن العدم، دخل أقوى شخص في العالم والأميرة الأولى في مواجهة.
"هل تلمحين إلى أن راينهارت شخص خطير؟" سألت شارلوت.
"أثق أنكِ تعلمين أنني لا أقصد ذلك."
قررت التصرف بناءً على 'استشعار التشي'، لكن هل تسبب إصراري هذا في إقحام شارلوت في مواجهة لم يكن عليها خوضها؟
وبدلًا من أن تنظر إلى شارلوت، وجهت سافيولين تيرنر نظرها إليّ، وكأنها تقول: "من الأفضل أن تغادر بنفسك على أن تدع هذه المواجهة مع الأميرة تستمر".
لكن، حتى مع وقوف أقوى شخص في العالم أمامي، لم يكن بوسعي التراجع.
كان عليّ أن أعرف ما الذي جرى هنا، وما الذي يجري لشارلوت.
لم تكن لدي أي نية للرحيل.
وحين رأت نظرتي العازمة، عادت تلتفت إلى شارلوت.
"سمو الأميرة، علينا أن نتحدث."
كانت نبرتها تكاد تكون آمرة.
هل كانت سلطة سافيولين تيرنر ونفوذها بهذه القوة حقًا؟
"حسنًا، يا سيدة تيرنر."
لم تتراجع شارلوت بدورها.
0 0 0
كان غريبًا أن يعارض كل من دايروس وسافيولين تيرنر زيارتي.
مالكة القصر اتخذت قرارًا، ورغم ذلك يعارضه السكرتير ورئيس الأمن بشراسة.
على الأرجح، كان هذا الوضع يقتصر على قصر الربيع.
ابتعد كل من سافيولين تيرنر وشارلوت ودايروس إلى مكان ما ليتحدثوا.
ابتعدوا لمسافة لم أعد أسمع معها حديثهم.
بدا أن فرقة 'شانابيل' هي المسؤولة عن الأمن، لكنني لم أرَ من فرسانها سوى القائدة.
خُيّل إليّ أنها الوحيدة هنا.
لم أدرِ إن كان بقية الحرس مختبئين في مكان ما يتولون مهمة الأمن.
'لو وقعت جريمة قتل، ألا يفترض أن تكون الإجراءات الأمنية مشددة؟ فلماذا المكان مهجور هكذا؟'
انتابني شعور سيء.
تُرى كم من الوقت مر؟ حين عادوا، كان الاستياء باديًا على وجه سافيولين تيرنر.
أشفقت على شارلوت.
لقد تسبب إصراري على المجيء في إثارة مواجهة لا لزوم لها.
"ابقَ للعشاء. لا بأس بذلك،" قالت شارلوت بابتسامة مشرقة، بينما لم ينبس الآخرون ببنت شفة.
في النهاية، أفضى بي إصراري العنيد إلى دخول قصر الربيع، مسكن شارلوت.
لقد أدهشني أن عنادي أتى بثماره. فطلبي هذا ما كان ليُقبل في الظروف العادية، لكن في ظل هذه الظروف الاستثنائية، رضخت شارلوت لإصراري في نهاية المطاف.
"هل لك في جولة؟"
أخذتني شارلوت في جولة حول قصر الربيع الخالي والهادئ، وكأنها عازمة على إطلاعي على معالمه.
لم يتبعنا أي من دايروس أو تيرنر.
"ما كل هذا فجأة...؟ لم أكن أرغب في الشجار مع السيدة تيرنر،" قالت شارلوت.
"وهل تشاجرتما؟" سألت.
"ليس شجارًا بالضبط... لكن اعلم أنني اضطررت للمساس بسمعتي لأحافظ على سمعتك."
سرت قشعريرة في أوصالي من نظرة شارلوت المقلقة. وتساءلتُ إن كنت قد أخطأت حين وثقت بحدسي وتسببت في ورطة لا داعي لها.
أميرة تضحي بسمعتها لتحمي سمعة شخص من عامة الناس... 'يا لها من صديقة وفية...'
"على أي حال، إياك أن تكون وقحًا مع السيدة تيرنر أو السير دايروس. مفهوم؟"
"بالطبع. لست بالمعتوه."
"بلى، أنت كذلك. بل لقد زاد عتهك الآن."
'همم، هي محقة. ما زال لدي ضمير، لذا عليّ أن أعترف بالحقيقة.'
"صحيح. قد أكون معتوهًا، لكن ليس لدرجة العبث مع قائدة 'شانابيل'. لا تقلقي."
"فلمَ تعبث معي إذن؟"
"لأننا صديقان—"
"اصمت!"
غطت شارلوت أذنيها، وكأنها لم تعد تطيق سماع كلمة "صديق".
—اصمت!
تردد صدى صرخة شارلوت الخاطفة في الردهة، مما زاد من وحشة الصمت في قصر الربيع.
كان الصمت مهيبًا لدرجة أن كلانا توقف عن المشاكسة ولزم الصمت.
"المكان هادئ."
"... لم يكن هكذا على الدوام. لقد خفضنا عدد الخدم مؤخرًا."
"حقًا؟"
"أجل. هيا بنا."
رغم كل شيء، بدت شارلوت عازمة على ألا تسيء معاملتي، فتقدمت الطريق بهمة.
لم يكن هناك أي أثر لجريمة قتل. وحتى لو كان، لما استطعت تمييزه، ولا يوجد سبب لترك أي آثار من الأساس.
كان المعرض الفني أول مكان أخذتني إليه شارلوت.
"هل تهوى الرسم؟"
"... لا يسعني الكذب في هذا الشأن. لا، أبدًا."
"إذًا أفترض أنك لا تهتم بالفن عمومًا؟"
"بالضبط."
"في الحقيقة، أنا مثلك."
مرت شارلوت باللوحات والمنحوتات العديدة التي تزين المعرض الكبير دون أن توليها اهتمامًا يذكر.
"لا أفهم الأمر. اللوحات مجرد تقليد مبتذل للواقع. مجرد نسخ مشوهة منه، ووظيفتها الوحيدة هي الحفظ، كالتحنيط تمامًا. لكن مع تطور سحر الذاكرة، فقدت معناها. ورغم ذلك، لا يزال هؤلاء الرسامون يتباهون وكأنهم شخصيات مهمة. أمر غريب،" قالت شارلوت.
قد تفوق شارلوت بيرتوس سخرية في بعض الأحيان.
مع تطور سحر يشبه التصوير الفوتوغرافي، هوت قيمة الرسم كوسيلة لمحاكاة الواقع.
بدا أن مفهوم الفن التجريدي لم يظهر بعد في هذا العالم. كانت تلك معلومة غير متوقعة. واصلت شارلوت السير عبر المعرض المليء بالصور الشخصية، وهي تنكر طوال الوقت أي إمكانات للرسم.
"هذه صور شخصية لأناس سكنوا قصر الربيع. بعضهم من العائلة المالكة، والبعض الآخر ليس منهم."
"حقًا؟ إذًا يمكن لمن هم ليسوا من العائلة المالكة السكن في القصور الأربعة الكبرى؟"
"بالطبع."
شرحت شارلوت كل شيء بهمة، مع أنها كانت تؤكد فقط ما أعرفه مسبقًا.
تظاهرت بالفضول لأنها بدت مستمتعة حقًا وهي تشرح لي.
"قصر الصيف هو أكبر القصور، وبه العديد من الملاحق، ولطالما كان مسكنًا لأقارب العائلة المالكة. أما قصر الخريف جنوبًا، فليس حكرًا على العائلة المالكة، بل هو مقر عمل المسؤولين."
'من كان يسكن قصر الربيع في القصة الأصلية؟'
في هذا الخط الزمني، كان مسكن شارلوت، لكنها لم تنجُ في القصة الأصلية، ولا بد أن شخصًا آخر قد حل محلها. لم أكن أعرف من يكون.
سكن بيرتوس قصر الشتاء، في القصة الأصلية وفي الوقت الحاضر على حد سواء.
لم يكن هناك سبيل لمعرفة ما أجهله. ربما قاموا بتوسيع مساكن أقارب العائلة المالكة.
بما أن هناك مرشحين لخلافة العرش، فقد آوى اثنان من القصور الأربعة الكبرى فردًا من العائلة المالكة ذا أحقية قوية بالخلافة.
شارلوت وبيرتوس، كل منهما سيد أحد القصور الأربعة الكبرى، وأوسكار دي جاردياس، الساكن في قصر الصيف، مسكن أقارب العائلة المالكة...
فهمت ما عناه بيرتوس بقوله: إنه حتى بين أفراد العائلة المالكة، لا يمكن أن يتساووا أبدًا.
بعد أن تجولنا في المعرض، أخذتني شارلوت إلى الكنيسة المجاورة.
رغم أنها لم تكن مغبرة، خُيّل إليّ أنها مساحة مهجورة منذ زمن طويل.
بينما كنا نقف في الكنيسة الكبرى أمام تماثيل الرموز الخمسة، رمقتني شارلوت بنظرة.
"هل تتبع أيًا من الرموز؟" سألت شارلوت.
"ليس تمامًا."
"توقعت ذلك."
رغم أنني سيد تياماتا، لم أتبع أيًا من الرموز.
كانت العقيدة الدينية في هذا العالم فريدة من نوعها. أو بالأحرى، كان لا بد لها أن تكون مختلفة.
الإيمان بالرموز لم يكن موضع شك.
فالرموز موجودة، والسؤال هو ما إذا كان المرء يتبعها أم لا.
كان الأتباع يُعدّون متدينين، لكن لم يكن بوسع أحد إنكار وجود الرموز. فالقوة الأسطورية موجودة، والقطع الأثرية الأسطورية موجودة، وهي هبات من الرموز.
"وماذا عنكِ؟" سألت شارلوت.
"ليس تمامًا..." قالت شارلوت وهي تهز رأسها. "بالطبع، لولا انتصار أرتوريوس، لكنت في عداد الموتى. لذا، فكرت أنه ربما يجدر بي إظهار ولائي لألسي، رمز الحرب..."
لم يكن راغان أرتوريوس كاهنًا لألسي، لكنه استل القطعة الأثرية الأسطورية الخاصة بألسي، ألسبرينجر، ليدحر ملك الشياطين.
"رغم أنني أظن أن أرتوريوس هو من أنقذني... إلا أنني لا أشعر بأن هذا هو كل شيء..."
ارتسمت ابتسامة حزينة على وجه شارلوت. لا بد أنها كانت تفكر في فاليير.
هل كانت شارلوت تراني حقًا سببًا رئيسيًا في نجاتها؟ أجل، لقد أنقذت حياتها، ولكن لولا أرتوريوس، لما وضعت الحرب أوزارها.
"إلى أي حد كان ملك الشياطين قويًا؟ حتى لو هُزم أرتوريوس، ألم يكن بمقدور قوات الحلفاء المتحدة أن تقتله؟" سألت شارلوت.
"حسنًا..."
في الواقع، كنت أعرف الإجابة.
ملك الشياطين السابق، فاليير...
بدأت الرواية بموت ملك الشياطين، لكن ما هو مدى قوته الحقيقية؟
لولا راغان أرتوريوس، لما هُزم ملك الشياطين، ولكانت قوات الحلفاء قد مُنيت بهزيمة نكراء.
عرف الناس أن راغان أرتوريوس هو من قضى على ملك الشياطين، لكنهم جهلوا كيفية قيامه بذلك.
لقد دارت رحى المعركة داخل قلعة ملك الشياطين، دون شهود... وتلك حقيقة لم يعرفها سواي.
فبدون ألسبرينجر، حتى راغان أرتوريوس ما كان ليتمكن من إخضاع ملك الشياطين.
لو لم يكن راغان أرتوريوس هناك، لانتصر ملك الشياطين. ولما كنت سأحتاج إلى الهرب، ولكان مصير شارلوت الموت.
"مضحك أن يفكر المرء في هذه الأمور،" علقت شارلوت.
واصلت أنا وشارلوت جولتنا في القصر بعد مغادرة الكنيسة. مررنا بقاعة موسيقى تتسع لأوركسترا كاملة، لكنها كانت خالية من الموسيقيين. وكانت غرفة تخزين الآلات المجاورة فارغة هي الأخرى.
أرتني شارلوت أرجاء مختلفة من القصر: أجنحة الخدم، المطبخ، قاعة الطعام، غرفة الملابس، المخازن، وغرف نوم الضيوف.
بل وحتى...
"أ-أهذا... لا بأس به؟"
"... أتفاجأ في كل مرة أكتشف فيها أن لوقاحتك حدودًا. ولمَ لا يكون لا بأس به؟ لقد كنت وقحًا معي بما فيه الكفاية."
بل إنها أرتني غرفة نومها.
ملاحظة: هذا الفصل هو جزء من عمل خيالي. يرجى التعامل مع جميع الأفكار والمفاهيم الواردة فيه على أنها تنتمي لعالم القصة فقط.
