الفصل 266
لم تكن غرفة نوم شارلوت شاسعة لدرجة تسمح بلعب كرة القدم داخلها أو ما شابه. لم يكن هناك داعٍ لتلك المساحة المفرطة. كانت مؤثثة بسرير فخم ذي مظلة وستائر حريرية أنيقة، وطاولة للاجتماعات، وكراسي بذراعين، وأريكة.
كان الأثاث، بما في ذلك عدة رفوف للكتب، مرتبًا بعناية. واحتوت غرفة النوم أيضًا على غرفة ملابس واسعة... مع منطقة لتبديل الثياب، وبدا أنها ملحقة بحمام كبير. كانت غرف مهجع الفصل الملكي مثيرة للإعجاب حقًا، لكنها لا ترقى لمستوى غرفة نوم الأميرة.
انتابني الفضول فجأة. هل كانت شارلوت ترتدي ملابسها بنفسها، أم أن خادماتها كن يساعدنها؟ سيتعين عليها تدبر كل شيء بمفردها في المهجع.
حسنًا، ربما كانت هناك بعض قطع الملابس التي لا تستطيع ارتداءها بمفردها. في مثل هذه الحالات، هل كانت تستعير يد المساعدة من شخص آخر؟ بالطبع، لم أسأل عن ذلك.
بينما كنت أتفحص غرفة النوم، نطقت أخيرًا بما كان يجول في خاطري: "السرير... هائل الحجم."
"...بصراحة، كلما استمعت إليك، أُعجَب أكثر بمنظورك للأمور."
أشارت شارلوت إلى السرير الهائل، الذي يتجاوز حجم السرير الملكي بكثير، وكأنها توقعت مني أن أقول شيئًا غريبًا مرة أخرى. لم يكن عريضًا فحسب، بل كان طويلًا جدًا أيضًا.
وتابعت قائلة: "لكن المدهش أنكَ على حق. هذا السرير هائلٌ حقًا. لم أدرك أنه غير مريح إلا بعد أن جربت سرير المهجع."
كان سرير المهجع كبيرًا أيضًا، ولكن ليس إلى هذا الحد. لن تكون مبالغة كبيرة لو قلنا إن المرء يستطيع إقامة حفلة صغيرة على هذا السرير. لقد رأيت أناسًا يعيشون في مساحة أصغر من التي يشغلها. بدا حجمه أصغر بقليل من شقة استوديو جيدة.
لم تكن غرفة نوم الأميرة كبيرة بما يكفي للعب كرة القدم فيها، لكن السرير كان أكبر تقريبًا من شقة صغيرة.
"كنت أظن أنني مضطرة للزحف لمجرد النزول من السرير. أما مع سرير المهجع، فكل ما أحتاجه هو أن أتدحرج مرة واحدة."
كان من الممتع سماع شارلوت تصف كيف أدركت أخيرًا أنها كانت تنام في سرير غير مريح طوال حياتها فقط بعد أن اضطرت إلى النوم في سرير أصغر.
كانت تعابيرها محببة للغاية، وكان من الرائع سماعها تقول بسعادة إنها تستطيع النزول من السرير بتدحرجة واحدة. تخيل شارلوت تفعل ذلك جعلني أرغب في الضحك، على الرغم من خطورة الموقف الذي كنا فيه.
"هل تريد أن تستلقي؟"
"...أعلم أنك تظنينني مجنونًا، لكنني لست بهذا القدر من الجنون، مفهوم؟"
'لدي حدودي، كما تعلمين! كل ما في الأمر أن الآخرين لا يتفقون معها. لست من النوع المجنون الذي يتدحرج على سرير أميرة وهو يضحك بهستيريا!'
غطت شارلوت فمها وضحكت من ردة فعلي.
"لماذا؟ بصراحة، إذا نمنا على طرفي هذا السرير، بغض النظر عن مدى سوء عادات نومك، فلن يلمس أحدنا الآخر طوال الليل."
"لماذا أنتِ هكذا؟"
يبدو أن عنادي وهُرائي قد نالا من شارلوت أخيرًا. لم تُطلعني على بقية أرجاء غرفة النوم الشاسعة، ربما لوجود مقتنيات حساسة هناك.
كانت هناك بضع لوحات معلقة على الجدران، لكنني لم أسأل عن هوية الأشخاص فيها. امرأة بالغة تشبه شارلوت... لم يكن هناك داعٍ للسؤال، لأنه سيكون اسمًا مؤلمًا لشارلوت.
في تلك اللحظة، لمحتُ شيئًا يصعب وصفه بالبشري... شيئًا جمّد تفكيري.
"هل تريد أن ترى شيئًا مثيرًا للاهتمام؟"
"ما هو؟"
أمسكت شارلوت، بابتسامة ذات مغزى، بذراعي وقادتني نحو الجدار حيث توجد خزائن الكتب.
"مثل هذه الأمور تظهر كثيرًا في الروايات. الملوك والنبلاء الذين يعيشون في أماكن كهذه... ما إن تندلع الفوضى، حتى يهربوا دائمًا عبر ممرات سرية."
"مستحيل!"
"بلى."
خلعت شارلوت قلادتها ووضعتها في أخدود على جزء من الجدار بين خزائن الكتب، والذي كان يبدو كعمود.
تك.
وبذلك، دار الجدار، ليجد كلانا نفسه في الجانب الآخر. وما إن توقف عن الدوران، حتى انعقد لساني.
"ما هذا؟" تمكنت أخيرًا من التلفظ بصوت مبحوح.
"مذهل، أليس كذلك؟"
أمامنا كان درج يؤدي إلى الأسفل. كانت غرفة النوم في الطابق الثاني، لكن هذا الدرج بدا وكأنه ينزل على طول الطريق إلى القبو.
"هذا هو الممر السري لقصر الربيع."
"أليس هذا... سرًا بالغ الأهمية؟"
أومأت شارلوت برأسها بلا مبالاة.
"أجل. باستثنائي، غالبًا لا أحد يعلم بهذا سوى جلالة الإمبراطور. حتى دايروس والسيدة تيرنر لا يعلمان."
لمست شارلوت قلادتها، القطعة التي استخدمتها لتشغيل الباب السري. "هذا هو المفتاح."
لا بد أنها قطعة أثرية تم تناقلها من مالك لقصر الربيع إلى آخر عبر الأجيال.
"...هل يجب عليكِ حتى أن تريني هذا؟"
"لماذا؟" سألت شارلوت وهي تميل رأسها. "نحن أصدقاء."
باغتني ردها، فلم أجد ما أقوله.
'لكن أن تخبرني شيئًا كهذا... بدأ الأمر يثير قلقي...'
"إذًا، إلى أين يؤدي هذا؟" سألت.
"هذا هو قلب الإمبراطورية. لا تستهن بممر سري."
أخذتني شارلوت إلى أسفل الدرج إلى غرفة في نهاية القبو. انتهى الممر السري هناك. كانت هناك غرفة واحدة فقط، لكنها كانت بالتأكيد مسارًا يؤدي إلى مكان ما.
أو، بتعبير أدق، باب.
"هذه..."
"بما أنه طريق للهروب، فيجب أن يسمح لي بالذهاب إلى أي مكان."
كانت هناك بوابة اعوجاج هنا.
0 0 0
بوابة اعوجاج مصغرة... بالطبع، في تلك اللحظة، كانت معطلة.
لم أكن أعرف إلى أين يمكن أن تؤدي، لكن إذا كانت متصلة ببوابة اعوجاج أخرى في نطاقها، فستكون وسيلة مثالية للهروب.
"يمكنكِ استخدام سحر الأبعاد داخل القصر؟"
"يمكن تعطيله، ولكن ما الذي يمنعنا من تمكينه في مناطق معينة؟" قالت شارلوت وكأنه ليس بالأمر الجلل.
لمَ قد تخبرني شارلوت بشيء كهذا؟ لقد كشفت لي عن سر بالغ الأهمية لمجرد التسلية. لا يبدو أن لديها أي دافع آخر.
لم يكن هذا من نوع الأشياء التي يتباهى بها المرء باستخفاف. كان الأمر أشبه بطفل يتباهى قائلًا: "انظر ماذا لدينا في منزلنا!"
'يجب أن أضع هذا في اعتباري عندما تقع حادثة البوابة.'
بما أنها كانت معطلة دائمًا، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت الوحوش ستخرج منها، لكن كان عليّ بالتأكيد أن أضع هذا المكان في اعتباري.
بعد مغادرة غرفة النوم، واصلت شارلوت إطلاعي على أرجاء القصر. كانت هناك مساحات كثيرة، لكننا نادرًا ما صادفنا أي شخص آخر. بشكل عام، كان المكان يبدو فارغًا.
"إنه كبير، لكن ليس الكثير منه مستخدمًا بالفعل. في هذه الأيام، يبدو مهجورًا أكثر بسبب قلة عدد الأشخاص."
بدا قصر الربيع مكانًا موحشًا، وإن لم يبلغ وحشة القصر الأبيض في أرناكا. كانت وحشة من نوع مختلف. بدا القصر الأبيض في أرناكا وكأنه كان من المفترض دائمًا أن يكون كذلك، لكن هذه الوحدة بدت غريبة جدًا على قصر الربيع. شعرت بأنه مكان لم يُقدّر له قط أن يكون مقفرًا، لكنه كان يسير نحو ذلك ببطء. وبطريقة ما، شعرت بأنه يحتضر.
استغرقت الجولة في القصر وقتًا طويلاً، وبحلول نهايتها، كانت أشعة غروب الشمس البرتقالية تتدفق عبر النوافذ.
"لا يوجد الكثير مما يثير الاهتمام، أليس كذلك؟"
ضحكت بخفة على ملاحظة شارلوت الصريحة. فالقول إنه لا يوجد الكثير في قصر يحتوي على بوابة اعوجاج مصغرة في قبوه هو بخسٌ كبير لقيمته.
قلت: "أريد أن أقول 'ما الذي تتحدثين عنه'... لكن بصراحة، أنتِ على حق."
'وماذا في ذلك؟'
كان هذا كل ما شعرت به في النهاية.
بدت شارلوت مسرورة بإجابتي. "أنت صريح."
في النهاية، كان القصر مجرد مبنى ضخم. كان الكثير منه فارغًا، ولم تكن شارلوت مالكة هذا القصر بقدر ما كانت مجرد شخص يعيش في إحدى غرفه. صبغ ضوء الغروب الدافئ الممر بلون أحمر، مما زاد من وحشته لقلة من يستمتع بهذا المنظر.
في ضوء غروب الشمس الموحش، حدقت شارلوت فيّ.
قالت: "إنه أمر غريب."
"ما هو؟"
"لطالما فكرت في فعل هذا مرة واحدة على الأقل."
كانت ابتسامتها موحشة، تعكس مزاج الغروب. "لطالما تمنيت أن أحضر صديقًا إلى هنا، أريه المكان الذي أعيش فيه، وأخبره أن العيش في مكان كهذا ليس بتلك الروعة. تمنيت ذلك لمرة واحدة على الأقل."
بدت تعابيرها وكأن أمنية طال انتظارها قد تحققت أخيرًا. على الرغم من أنها كانت مترددة في إحضاري، يبدو أن هذا ما كانت تريده. كان عليّ أن أساير ترددها، لكن التجربة برمتها كانت بعيدة كل البعد عن كونها غير سارة. علاوة على ذلك، لقد أحضرتني إلى هنا على الرغم من علمها بأن قائدة شانابيل ستعارض ذلك.
"يبدو أنك تفهمني جيدًا يا راينهارت. هذا غريب حقًا... كيف لك أن تفهمني إلى هذا الحد؟ ولماذا... تكون دائمًا بجانبي عندما أحتاج إلى أحد؟"
استطعت أن أشعر بما تحتاجه شارلوت في تلك اللحظة. مجرد شخص ليكون بجانبها. بدا أن هذا هو ما تحتاجه.
اعترفت شارلوت: "في الواقع، سأنسحب من المعبد قريبًا."
تجمد عقلي عند سماع تلك الكلمات. لم أكن قد اكتشفت بعد ما الذي كانت تحذرني منه خاصية استشعار التشي. هل كان هذا هو الأمر؟
لو أنني انشغلت بأمور أخرى، لاختفت شارلوت فجأة من حياتي.
كان الأمر سيكون محبطًا للغاية بالنسبة لي، دون أن أعرف سبب اختفائها. وفوق ذلك، لن أتمكن حتى من سؤال بيرتوس عن أحوال شارلوت.
بيرتوس وشارلوت...
'هل خسرت أمام بيرتوس في النهاية؟
'إذًا، ما حقيقة حادثة القتل في قصر الربيع؟ هل حاول بيرتوس قتل شارلوت وفشل؟ لو فشل، لوقع في ورطة كبيرة، إذن لماذا...؟
'هل قصر الربيع فارغ جدًا بسبب صراع القوى هذا، وهل تحرس سافيولين تيرنر شارلوت لمنع أي حوادث غير متوقعة؟'
سألت: "هل السبب هو بيرتوس؟"
كان رد فعل شارلوت على سؤالي غريبًا.
"إذا قلت إنه كذلك، فماذا ستفعل؟"
"...ماذا؟"
"لو أنني خسرت الصراع على العرش في النهاية، لو كان هذا هو مصيري، ولو كان هذا هو سبب تركي للمعبد..." نظرت شارلوت إليّ. "لو كان الأمر كذلك، فماذا كنت ستفعل؟ ماذا سيحدث وقتها؟"
كنت أعرف الإجابة بالفعل.
أجبت: "مصير أي فرد من العائلة المالكة يخسر صراع الخلافة على العرش واضح. فإما الموت الفوري، أو الموت المؤجل."
حدقت شارلوت في المشهد خارج القصر.
أوضحت شارلوت: "قد أُقتل على الفور، أو، لتجنب أي ضجة، قد أُنفى بعيدًا وأوضع تحت الحراسة. في النهاية، ستزداد مناشدات الوزراء للقضاء على أي أطراف سائبة، وسأموت موتة هادئة في المنفى. أو، قد أتعرض لهجوم من قبل قطاع الطرق أو لكمين في طريقي إلى المنفى... في كلتا الحالتين، لن أنجو."
نظرت شارلوت مباشرة إليّ. "إذا حدث ذلك لي، فماذا ستفعل؟"
لم أحتج إلى التفكير طويلًا.
بالأحرى، لم يكن هناك ما أفكر فيه.
"سأنقذكِ."
"كيف؟"
"بطريقة ما."
"أي شخص يمكنه قول ذلك."
"لا." متجاهلًا كلمات شارلوت، خطوت خطوة أقرب إليها. "هل نسيتِ قوتي الخارقة؟"
"..."
"إذا آمنت به، فإنه يحدث."
راقبتني شارلوت بصمت.
"سأنقذكِ. أؤمن بهذا، ولذلك سيتحقق."
"هذا عبث."
'إنه عبث.'
قلت وأنا أنظر إلى شارلوت: "نعم، أعلم أنه عبث."
'نعم، هذا مجرد عبث، أعلم.'
تابعت قائلًا: "لكن هذا العبث هو ما جعلني خارقًا، وهو ما مكنني من تفعيل تقوية المانا، ودخول قصر الربيع رغم أنني مجرد صعلوك شوارع."
'كل شيء في حياتي تحقق من خلال العبث، لذا سأستخدم العبث مرة أخرى لصالحي. هذا العبث أصبح دائمًا حقيقة، وسيكون الأمر كذلك هذه المرة.'
كان هذا ما أؤمن به.
"سأنقذكِ مهما كلف الأمر، وإن أخفقت في ذلك، فسأقتل بيرتوس."
صُدمت شارلوت من ذلك.
يمكن لأي شخص أن يقول إنه سيحاول إنقاذ شخص آخر مهما كلف الأمر. لكن إعلان أنني سأقتل الإمبراطور التالي إذا فشلت في إنقاذها لم يكن شيئًا يُقال باستخفاف.
صُدمت شارلوت من هول الجنون في كلماتي فلم تنبس ببنت شفة. لكنني كنت أعني كل حرف قلته. في الوقت الحالي، كنت أرى بيرتوس كصديق، لكن إذا قتل شارلوت، فلن يكون صديقي بعد الآن.
حاولت شارلوت استيعاب كلماتي، لكنها في النهاية أطلقت ضحكة جوفاء.
"لماذا... لمَ قد تذهب إلى هذا المدى من أجلي؟ مهما فكرت... لا أستطيع أن أفهم سبب قولك هذا من أجلي..."
"لأننا أصدقاء."
فاجأها ردي.
"لأننا أصدقاء." كانت عبارة كررتها عدة مرات في ذلك اليوم...
وقفت شارلوت عاجزة عن الكلام أمام وقع تلك الكلمات القاطع. بعد صمت طويل، ابتلعت ريقها بصعوبة ونظرت إليّ بابتسامة متكلفة.
قالت شارلوت: "هذا مؤسف."
'ما المؤسف؟'
"أعلم أنك كنت قلقًا عليّ طوال اليوم. لكن هذا يكفي."
من الواضح أن شارلوت كانت تعرف سبب سلوكي الغريب.
"ليس بسبب بيرتوس. لذا..."
قرصت شارلوت خدي برفق. "هذه المرة، لن تتاح لك الفرصة لإثارة المتاعب."
بدت وكأنها تلقت حكمًا بالإعدام، حكمًا لا رجعة فيه، ولا سبيل لتغييره حتى بعبثي الخاص.
امتلأت عينا شارلوت بالدموع. "شكرًا لك يا راينهارت. في النهاية، كنت لا أزال أتوق لسماعك تقول إنك ستفتعل المتاعب من أجلي."
بدا أن سماع تلك الكلمات وحده كان كافيًا لإرضائها، حتى مع إيمانها بأنه لن تسنح لي الفرصة لتنفيذ وعدي.
ظلت شارلوت واقفة في مكانها، تضحك وتبكي في آنٍ واحد.
ملاحظة: هذا الفصل هو جزء من عمل خيالي. يرجى التعامل مع جميع الأفكار والمفاهيم الواردة فيه على أنها تنتمي لعالم القصة فقط.