كان العشاء في قصر الربيع حدثًا باذخًا. تناولنا الطعام على مائدة فخمة، تساعدنا عليها الخادمات. بدا أنه رغم تقليص عدد العاملين في قصر الربيع، لم يتم تسريحهم جميعًا.
رغم أن وجود من يساعدني على تناول الطعام أزعجني، إلا أن الأمر لم يكن محرجًا إلى ذلك الحد. انتهى بي المطاف بأكل الكثير، وكانت شارلوت تراقبني وأنا أحشو فمي بالطعام بنظرة راضية. في النهاية، أكلتُ الكثير لدرجة أن دايروس وسافيولين تيرنر، اللذين كانا يتناولان العشاء معنا، بدا عليهما الاستغراب.
"… هل تأكل هكذا دائمًا؟" سألت شارلوت في دهشة.
"ومتى قد تسنح لي فرصة أخرى لآكل هكذا؟"
كانت شارلوت ستنسحب من المعبد، ولم يكن لبيرتوس علاقة بالأمر…
في النهاية، لم أفلح في معرفة ما حدث في هذا القصر، ولم تخبرني شارلوت بسبب مغادرتها المعبد أيضًا.
كانت في جوهر الأمر تقدم لي تحذيرًا. كانت تلمح إلى أنه إذا حدث لها مكروه، فلن يكون لبيرتوس علاقة بالأمر، وبالتالي عليّ ألا أقدم على فعل متهور يعرضني للخطر. من ناحية أخرى، قد يكون كل هذا كذبًا.
كان واضحًا أن أمرًا غريبًا يحيط بشارلوت، لكنني لم أكن لأحصل على إجابة صريحة. بعد العشاء، احتسينا الشاي معًا وتبادلنا أطراف الحديث في أمور شتى.
عندما تشتد جدية الأمور، يميل الناس إلى الحديث عن مواضيع أخف. فأي نقاش في مواضيع ثقيلة من شأنه أن يعكر صفو الأجواء، وسرعان ما ينهار الحوار بأكمله تحت وطأتها.
وذلك هو الموقف الذي وجدنا أنفسنا فيه.
كان عليّ المغادرة قريبًا، فقد اتفقنا على أن أرحل بعد العشاء. لم أكن أرغب في المغادرة بعد، لكن بينما قد يجدي التذمر ورغبتي في المبيت نفعًا مع شارلوت، فإنه لن يجدي مع سافيولين تيرنر.
ودعتني شارلوت، ثم أعلنت أنها ستتأهب للنوم.
"وداعًا، راينهارت. السيدة تيرنر سترافقك إلى الخارج."
بعد ذلك الوداع المقتضب، اقتربت مني سافيولين تيرنر لترافقني إلى الخارج. كان الأمر أشبه بالتأكد من مغادرتي كما ينبغي، لا مجرد مجاملة.
"راينهارت،" نادتني سافيولين تيرنر.
"آه، نعم، يا سيدة سافيولين تيرنر؟"
"يكفي أن تناديني تيرنر."
أومأت برأسي لكلماتها الصارمة.
"حسنًا، تيرنر."
"… لم أقصد أن تسقط اللقب التشريفي."
"حسنًا، يا سيدة تيرنر."
كان الموقف جادًا، لكنها بدت ظريفة بشكل غريب، تمامًا مثل إيلين.
"اتبعني. هناك أمر أود معرفته."
بدا أن لديها شأنًا معي قبل أن تسمح لي بمغادرة القصر. أرادت أن تعرف شيئًا مني، ولهذا السبب تولت هي، وليس دايروس، مرافقتي للخارج.
قادتني إلى جزء من القصر بدا أنه ساحة تدريب. كانت الأنوار مشتعلة، لكن المكان كان خاليًا.
فجأة، استلت سيفها.
كان المشهد مقلقًا بعض الشيء، لكنها أمسكت السيف من نصله ومدته إليّ. "خذه. لا شيء يدعو للقلق. أريد فقط أن أرى مهاراتك."
أصابتني الحيرة. "لماذا الآن، على حين غرة؟"
"لطالما أثار فضولي مستقبل الإمبراطورية الذي تحدث عنه زميلي الأصغر في المأدبة. وبما أن الفرصة سنحت، أريد أن أرى ذلك بنفسي."
أقوى شخص في العالم يريد أن يتبارز معي…
كان واضحًا أنها لا تضمر أي نية سيئة، لكنها أصبحت عزلاء بعد أن سلمتني سيفها.
لم تكن هناك أسلحة أخرى في ساحة التدريب. فشارلوت ليست ممن يمارسن فن المبارزة.
بينما كنت أحدق بها، بدا أنها أدركت خطأها، فنظرت إلى يديها الخاويتين.
"آه، فهمت. لا عليك."
وووونغ…
بدأت المانا الزرقاء تتكثف في يديها، وتتشكل على هيئة سيف.
لم يكن نصل هالة، الذي يتضمن بث المانا في سيف وتغليفه بالطاقة.
لقد بلغت مستوى يمكنها فيه تكوين سيف من المانا الخالصة.
خارقة تفوق الخوارق، وسيدة سيف تتخطى سادة السيوف… سافيولين تيرنر.
'لكن، ألا تتجاوز الحدود بعض الشيء؟'
"انتظري. ما الذي تفعلينه؟ أَتستدعين شيئًا كهذا؟"
صوبت سيف المانا نحوي. "لا تقلق. يمكنني التحكم به. قوته الآن لا تتجاوز قوة سيف خشبي متين."
"آه، حسنًا، إذن فالأمر مختلف."
"افعل ما يحلو لك."
"حسنًا، موافق."
على قناعة بأن أي شيء سأفعله لن يجدي نفعًا، اقتربت من تيرنر وأنا أستل السيف الذي أعطتني إياه.
ما إن تحركت، حتى عدّلت كتفيها ووقفتها قبل أن أصل إليها حتى. كان الأمر كما لو أنها تقرأ كل تحركاتي ونواياي، وتضبط توازنها حتى قبل أن أبادر بالحركة.
استشعرت أن هجومي سيُصد لحظة التحام سيفينا، فتراجعت خطوة، خالقًا مسافة بينما أعيد تقييم الموقف.
لم أكن قادرًا على فعل هذا من قبل، لكن بعد إيقاظ خاصية استشعار التشي، أصبح الأمر ممكنًا.
من بين الخاصيات العديدة التي حصلت عليها، كانت خاصية استشعار التشي هي الأقوى على الإطلاق. بالطبع، كانت خاصيتا سلالة البطل والروح الأسطورية مذهلتين أيضًا، لكن تعدد استخدامات استشعار التشي كان فريدًا من نوعه. شعرت أنها خاصية نشطة دائمًا، وليست مفيدة في مواقف محددة فحسب.
في هذا الموقف، كان بإمكاني رؤية تحركات خصمي بوضوح أكبر. ورغم أنني لم أستطع قراءتها بالكامل، إلا أنني تمكنت من رؤيتها بتفصيل أدق.
عبر ملاحظة تحركاتها الاستباقية ردًا على تحركاتي، استطعت أن أتنبأ، إلى حد ما، بمسار تبادل الضربات بيننا.
لم تكن هذه قدرة خارقة.
أصبحت الآن أرى ما كانت تراه إيلين. ما لا يمكن رؤيته إلا بعد تدريب طويل، أصبحت أراه الآن بفضل خاصيتي.
عدّلت وقفتي وزاوية سيفي، فقابلت سافيولين تيرنر تحركاتي بمثلها. رغم أن سيفينا لم يلتحما بعد، شعرت وكأننا تبادلنا بالفعل أكثر من خمس ضربات.
إن هاجمت من زاوية، سيُصد هجومي. لذا، جربت زاوية أخرى، فاستجابت هي، مما دفعني للتعديل مجددًا. ومع تكرار هذه الحلقة، راقبت كتفيها، وخطواتها، والزاوية التي تمسك بها سيفها. ومن خلال ذلك، استطعت أن أستشعر كيف سيجري نزالنا.
"…"
"أرى أنك لست هاويًا،" قالت سافيولين تيرنر.
لا بد أنها رأت ما رأيته أنا أيضًا، ولكن بمستوى من التفصيل أدق بكثير. ولهذا السبب كان هذا النوع من التباري ممكنًا.
أومأت برأسها وهي تراقبني. ولسبب ما، استطعت قراءة أفكارها. كانت قراءة أفكار إيلين صعبة في البداية، لكن أفكار هذه المرأة كانت شبه شفافة.
'إنه ليس مجرد هاوٍ. سمعت أنه يتعلم المبارزة منذ أقل من عام. لكن حتى لو كان يتعلم على يد عبقري، فهل هذا القدر من التقدم ممكن؟ أي نوع من المواهب هذه؟
'قال إنه تمكن من تفعيل تقوية المانا أيضًا، أليس كذلك؟ ويمتلك قدرات خارقة؟ ما هذا؟ إنه شخص مخيف.
'هل يجب أن أدعوه إلى شانابيل؟ أريده معي. لكن تخرجه سيستغرق وقتًا طويلاً.'
كانت أفكارها تجري على هذا المنوال.
لماذا شعرت وكأنني أمتلك قدرة على قراءة الأفكار، وتحديدًا معها؟
سرررك… تلاشى سيف المانا خاصتها.
"هذا يكفي. لا حاجة لرؤية المزيد."
في النهاية، سحبت سيف المانا خاصتها دون أن نلتحم بالسيوف حتى.
أعدت السيف إليها بكل احترام، فرمقتني بنظرة معقدة. بدا أن أمورًا كثيرة تشغل بالها. تمنيت فجأة لو أن إيلين تكبر لتصبح مثلها.
"لا أعلم إن كنت مستقبل الإمبراطورية، لكني لا أظن أن حكم إبينهاوزر كان خاطئًا."
"أهذا مديح؟"
"إنها حقيقة مجردة."
هذه المرأة… لم تشبه إيلين فحسب، بل وإبينهاوزر أيضًا. بالنظر إلى عمريهما، فالأصح على الأرجح هو القول إن إبينهاوزر هو من يشبهها.
أغمدت سيفها ونظرت إليّ.
"اتبعني."
ودون كلمة أخرى، غادرت ساحة التدريب متجهةً خارج قصر الربيع.
كان الليل قد أرخى سدوله، والحديقة تعج بالزهور.
بدا أن جميع البستانيين قد انصرفوا. لعلهم عادوا إلى ديارهم.
دويّ…
"يبدو أن السماء ستمطر."
والسماء، التي تلبدت بالغيوم دون أن ألحظ، دوت برعد ينذر بالشؤم.
كم مضى على غروب الشمس، ومتى تلبدت السماء بالغيوم فجأة هكذا؟
ناولتني مظلة كبيرة، لكنها لم تأخذ واحدة لنفسها.
"ألن تأخذي واحدة لنفسكِ؟"
"لا."
رغم أن المطر كان على وشك الهطول، مضت في حديقة القصر وكأن الأمر لا يهمها.
كانت الحديقة شاسعة لدرجة أن عبورها استغرق وقتًا ليس بالقصير.
لم يكن هناك حراس في أي مكان بالقصر أو الحديقة. لعل وجود سافيولين تيرنر وحده كان كافيًا.
بدا أن حتى القلة المتبقية من عاملي القصر قد غادروه.
كانت شارلوت قد أرَتني الأحياء الشاسعة المخصصة للخدم والخادمات داخل القصر، ورغم أنني لم أدخل أيًا منها، كان واضحًا أنها غير مأهولة.
تُرى، كم من الوقت سرنا؟
طق. طق.
بدأ المطر يهطل.
فتحت مظلتي، لكن سافيولين تيرنر استمرت في السير تحت المطر. حاولت أن أظللها بمظلتي، لكنها رفضت عرضي وحافظت على مسافة بيننا، مواصلةً السير تحت المطر.
كان واضحًا من هذا التصرف وحده أن مزاجها لم يكن رائقًا.
سرنا عبر حديقة قصر الربيع والمطر يهطل. كانت محطة الترام لا تزال بعيدة.
فجأة، نطقت.
"قالت سمو الأميرة إنك شخص سيأخذ أسرارها معه إلى القبر."
"… أَقالت ذلك حقًا؟"
"أجل. وقالت أيضًا إنك صاحب فضل عليها، وصديق ساعدها كثيرًا. ولهذا السبب، قالت إنه لا بأس من إطلاعك على بعض أسرارها."
إذن، كان هذا جزءًا من حديثهما الخاص في وقت سابق.
أسرارها…
لم أتمنَ قط أن يحدث هذا.
في النهاية، لم يكن بيرتوس متورطًا في الأمر. فالمشكلة كانت تخص شارلوت نفسها.
"هذا وضع استثنائي للغاية. أن تعلم أنت، شخص من الخارج، بأسرار العائلة الإمبراطورية، لمجرد أن سموها أرادت ذلك. لم أستطع أن أقرر بنفسي السماح بهذا. فإذا تسرب هذا الأمر، لن تكون حياتك وحدها في خطر، بل حياتي أنا أيضًا. لذا، ما أنت على وشك سماعه، فليظل طي الكتمان."
بعد هذا التحذير الكافي، استطردت سافيولين تيرنر قائلة: "حاليًا، قصر الربيع مغلق في وجه الغرباء كافة، وليس فقط الزوار من الخارج. كما لم يُسمح لمعظم عاملي القصر بالعودة، باستثناء من هم أهل للثقة التامة."
كان عليّ أن أستمع أولًا، دون مقاطعة بتعليقات لا داعي لها. لم تخبرني شارلوت بالأمر مباشرة، ربما لأنها أرادتني أن أسمعه من سافيولين تيرنر.
لقد سمحت لي شارلوت بالاطلاع على جزء من سرها.
"لهذا السبب، عندما أحضرتك سموها إلى هنا، فوجئنا أنا والسير دايروس. فما كان ينبغي السماح بحدوث ذلك، نظرًا للظروف. لذا، تذكر أن الحديث الذي دار بيني وبين سموها لم يكن سياسيًا بأي شكل. فأنا لا أتدخل في أي شؤون سياسية."
أخذت لحظة لأستوعب كلماتها. "فهمت."
سافيولين تيرنر… قوتها ملك للإمبراطور، ورغم لقبها المرموق كقائدة لشانابيل، إلا أنها لم تشرك نفسها في السياسة قط، لإيمانها بأن ذلك ليس مسارها.
"أنت تمتلك قدرات خارقة، أليس كذلك؟"
"أجل."
"إذن، لا بد أنك تعي مخاطر مثل هذه القدرات أكثر من الشخص العادي."
"أجل."
"قدرة سموها الخارقة خطيرة. فهي تمتلك نوعًا من القوة يصعب السيطرة عليه. ولهذا لم يكن بالإمكان الكشف عن طبيعتها للعامة. وسموها تركز حاليًا على إتقان السيطرة على قدرتها."
قدرة شارلوت الخارقة…
كنت قد خمنت أنها قدرة هجومية، ولا يمكن الكشف عن طبيعتها.
"لا يمكنني الخوض في التفاصيل. لكن كلًا من العائلة الإمبراطورية وسموها تجدان صعوبة في السيطرة على تلك القوة. لذا، لم يعد بوسع سموها مواصلة حياتها في المعبد."
صمتُّ للحظة. "فهمت."
يتم التخلص من الخوارق الخطرين الذين لا يمكن السيطرة عليهم. وقدرة شارلوت كانت من هذا النوع، وقد تعرض طلاب المعبد الآخرين للخطر.
ولهذا السبب لم يعد بإمكان شارلوت مواصلة دروسها في المعبد.
ستنسحب شارلوت من المعبد قريبًا. قد يكون ذلك بعد شهر، أو أسبوع، أو حتى في هذا اليوم.
إن صح ذلك، فمن المرجح أن تصريح شارلوت بعدم تورط بيرتوس في الأمر كان صحيحًا.
هذا يعني أن شائعة موت أحدهم في قصر الربيع… هل يمكن أن يكون أحدهم قد لقي حتفه لأن قدرة شارلوت خرجت عن السيطرة؟
جريمة قتل… لهذا السبب كانت شارلوت تعود إلى القصر الإمبراطوري بدلًا من البقاء في المهجع.
"كان هذا اليوم استثنائيًا من عدة نواحٍ. لا تتوقع أن تتمكن من زيارة قصر الربيع مجددًا."
لم يكن الأمر بسبب صراع على السلطة؛ بل كانت شارلوت تُبعد عن المعبد لفشلها في السيطرة على قدرتها.
'لكن قبل كل هذا، ما هي قدرة شارلوت تحديدًا؟ ولماذا سافيولين تيرنر هنا؟ ولماذا أصدرت خاصية استشعار التشي تحذيرًا اليوم؟'
وميض!
دويّ!
أضاء وميض البرق وجه سافيولين تيرنر. وبينما كانت تسير تحت المطر، بدت قطراته المنسابة على خديها كأنها دموع.
"إذا فشلت شارلوت تمامًا في السيطرة على قدرتها… فماذا سيحدث؟"
"لا داعي لإخبارك بذلك،" قالت سافيولين تيرنر دون أن تنظر إليّ.
ارتسم التجهم على وجهينا كليهما. وبدت وكأنها تستعد لأمر لا ترغب في مواجهته.
'سافيولين تيرنر… لماذا تحرس أقوى امرأة في هذا العالم هذا القصر بمفردها؟'
'لماذا هي بمفردها؟'
كيفما نظرت إلى الأمر، لم يكن هناك حارس آخر سواها إلا دايروس.
"إذن، أنتِ هنا للتعامل مع الموقف إذا فقدت شارلوت السيطرة؟"
وميض!
اتسعت عينا سافيولين تيرنر.
كانت خاصية استشعار التشي قد أرسلت لي تحذيرًا قويًا ذلك اليوم. وما زلت أشعر بصدى ذلك التحذير يتردد في كياني.
كان من المرجح أن تلقى شارلوت حتفها في ذلك اليوم، على يدي سافيولين تيرنر.