كانت سافيولين تيرنر متمركزة في قصر الربيع للتعامل مع شارلوت في حال حدوث طارئ.
لم يكن الأمر متعلقًا بسلامة شارلوت، بل بسلامة القصر الإمبراطوري. وكان ذلك واضحًا تمامًا.
"انتبه لكلماتك يا راينهارت، فصبري له حدود،" قالت سافيولين تيرنر وهي تشق طريقها عبر المطر.
رغم أنني صديق للأميرة، كان من الوقح مني أن ألمح إلى تكليفها بمهمة قتلها. ولعل وقوفها في المطر وصراعها مع نفسها كان سببه رغبتها في معاقبة ذاتها بطريقة ما.
لم أكن أعرف طبيعة العلاقة بين شارلوت وسافيولين تيرنر. لكن المساس بشخصية نبيلة كالأميرة، التي لا يعلوها شأنًا سوى الإمبراطور، لم يكن بالأمر الهين.
لا بد أنه كان أمرًا مباشرًا من الإمبراطور، ولا بد أن شارلوت قد رضخت له.
أما بالنسبة لمن يتوجب عليه تنفيذ هذا الأمر، فإنه أشبه بالجحيم.
كان شيء ما على وشك الحدوث ذلك اليوم. لكنه كان مجرد تحذير من خاصية استشعار التشي، وليس يقينًا.
وفي غفلة مني، أصبح قصر الربيع بعيدًا خلفنا.
لم يكن بوسعي العودة إلى المعبد.
لكنني لم أقدر على ترك شارلوت خلفي.
ولكن كيف؟
لن تسمح لي شارلوت ولا سافيولين تيرنر بالبقاء في قصر الربيع أكثر من هذا. لقد تجاوزت حدودي كثيرًا بالفعل. وقد سُمح لي بالكثير لمجرد أنني صديق شارلوت.
لم أكن أعرف إن كان بيرتوس على علم بوجودي في القصر، وحتى لو كان كذلك، فالأرجح أنه لن يبالي بمصير شارلوت. فما الداعي للتحرك ضد منافسة ستختفي من تلقاء نفسها؟
كنا نقترب بالفعل من محطة الترام.
"أنت تعرف الطريق إلى مدخل القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟ كنت لأوصلك بنفسي، لكن لا يمكنني مغادرة موقعي طويلًا."
"أجل. شكرًا لكِ، سيدة تيرنر."
في العادة، كان عليها التأكد من مغادرتي القصر كما يجب، لكن الوضع الراهن كان استثنائيًا.
بعد أن رافقتني إلى محطة الترام، عادت أدراجها نحو قصر الربيع.
لم أحصل على إذن بالبقاء.
خلت محطة الترام من الناس، فكل من كان بحاجة للمغادرة قد غادر بالفعل. كان الهدف هو ضمان ألا يرى أحد حالة شارلوت.
كان قصر الربيع يعمل بالحد الأدنى من الخدم، وفي هذه الساعة المتأخرة، حتى ذلك الطاقم الهيكلي، باستثناء دايروس، قد صُرف لقضاء الليلة.
كان هذا لضمان ألا يرى أحد قائدة شانابيل وهي تقتل شارلوت. وكانت الحراسة حول قصر الربيع في هذه الساعة متراخية للغاية.
هل يمكنني مراقبة الوضع سرًا؟ فهذه سافيولين تيرنر، شخصية من مستوى السيد الأعظم.
سيكون قصر الربيع بمثابة ميدانها. هل يمكنني إخفاء وجودي عن حواسها والتسلل إلى القصر لمراقبة الموقف؟
سواء كان ذلك ممكنًا أم لا، كان عليّ أن أفعلها.
كانت المنطقة المحيطة بقصر الربيع مقفرة تمامًا.
حان وقت إثارة بعض المتاعب مجددًا.
ليس من أجلي، بل من أجل شارلوت.
تمامًا كما حدث حين سقطت في هذا العالم أول مرة. وكما خاطرت بحياتي في قلعة ملك الشياطين، عليّ الآن أن أقامر بها داخل أسوار القصر الإمبراطوري.
لم أستطع الوقوف مكتوف اليدين بينما تُطفأ شعلة أول حياة أنقذتها بهذه الطريقة.
كان الظلام حالكًا في ليلة خريفية ماطرة.
ستكون سافيولين تيرنر في حالة تأهب قصوى، لكن تركيزها لن يكون منصبًا على محيطها.
سيكون تركيزها منصبًا على شارلوت وحدها، وبدا أن مشاعر الحزن والارتباك التي تعتريها كانت عميقة للغاية أيضًا.
لم أكن أعرف إن كان محو وجودي تمامًا أمرًا ممكنًا بموهبة الإيحاء الذاتي، لكنني سأحاول.
علاوة على ذلك، كان لدي ورقة رابحة أخرى؛ يمكنني استخدام وظيفة التعديل.
'لن تستشعر سافيولين تيرنر وجودي وأنا أتسلل إلى قصر الربيع'، هكذا فكرت.
[لتفعيل هذا، تحتاج إلى 2000 نقطة إنجاز.]
لم يكن الأمر مستحيلًا، لكنه بالتأكيد لم يكن زهيد الثمن.
كانت 2000 نقطة كافية لشراء موهبة في الماضي. فموهبتي الخارقة، الإيحاء الذاتي، كلفتني 2000 نقطة.
لحسن الحظ، جعلت ظروف تلك الليلة خداع حواس شخصية من مستوى السيد الأعظم أمرًا ممكنًا، وإن كان لا يزال صعبًا.
كان بحوزتي 5,930 نقطة إنجاز.
كنت مستعدًا لاستخدام كل تلك النقاط لإنقاذ شارلوت، وإن لم تكفِ، فسأقترض المزيد.
[تم استخدام 2000 نقطة إنجاز.]
ما إن اختفت سافيولين تيرنر خلف أزهار الحديقة، حتى غادرت محطة الترام وعدت أدراجي نحو قصر الربيع.
وضعت المظلة بين أزهار الحديقة وفعلتُ خاصية الإيحاء الذاتي.
'لا أحد يستطيع استشعار وجودي.'
رسخت هذا الاعتقاد في ذهني قدر الإمكان.
كانت خاصية الإيحاء الذاتي لدي تزداد قوة في المواقف الحقيقية، إذ تتفاعل مع توتري وشعوري بالإلحاح.
لم أكن لأسمح بموت شارلوت. كان الشعور بأن أزمة وشيكة يلوح في الأفق، ويدفعني لفعل ما هو مستحيل في العادة.
كان لدي إيمان راسخ بأنني سأنجح في التسلل إلى قصر الربيع.
لم أكن أعرف إن كان وجودي سيختفي حقًا، لكنني تحركت بحذر شديد، كما أن المطر تكفل بإخفاء أي ضجيج أحدثته.
رغم أن وظيفة التعديل ساعدت على ضمان إخفاء وجودي، فلو اندفعت فجأة وأمسكت بعنق سافيولين تيرنر، ستلاحظني بلا شك.
'وجودي فقط هو المخفي. لا مجال للتهاون.'
سرعان ما بدأت أقترب من قصر الربيع مجددًا، ذاك الذي بدا بعيدًا قبل قليل.
تحت المطر البارد، أخذت بتلات الزهور تتساقط مع قرع قطرات المطر لها.
شششش...
تعقبتُ خيال سافيولين تيرنر وهي تشق طريقها في مطر الخريف.
0 0 0
لم تكن سافيولين تيرنر واعيةً بما حولها.
وكما توقعت، بدا أنها ترزح تحت وطأة المهمة الموكلة إليها.
كانت تتوقف بين الحين والآخر لتحدق في قصر الربيع بشرود.
لم أستطع أن أخمن ما يدور في خلدها، لكنني وأنا أراقبها من الخلف، استشعرت حزنًا عميقًا ينبعث منها، حزنًا لم تظهره أمامي أو أمام شارلوت.
لم أتوقع لقاء سافيولين تيرنر قبل حادثة البوابة، وفي الرواية، لم أضع سوى الخطوط العريضة لقصتها دون الخوض في التفاصيل.
لم تشارك سافيولين تيرنر في الحرب العظمى. أو بالأحرى، لم يُسمح لها بالمشاركة.
أبقاها الإمبراطور في العاصمة بحجة ضرورة بقاء القوة الضاربة لحماية القصر الإمبراطوري.
لم تتمكن من استخدام قوتها حيث كانت الحاجة إليها ماسة، مما ساهم بشكل كبير في شعورها بالذنب، وبأنها مدينة للبشرية.
دربت لودفيج بقسوة، لا لأنها قاسية بطبعها، بل لأن بقاء العالم كان على المحك.
لاحقًا، ستموت سافيولين تيرنر في سبيل إنقاذ لودفيج، وحينها، ستعتذر عن كل القسوة التي عاملته بها.
لم أكن أعرف كيف كانت في حياتها اليومية، لكن رغم مظهرها البارد والصارم، لم تكن كذلك في داخلها.
كانت في الواقع إنسانة عادية. كانت شخصية قوية للغاية، ولهذا كان عليها تحمل أعباء كثيرة، لكنها في النهاية مجرد إنسانة عادية.
كانت سافيولين تيرنر أقدم من إبينهاوزر بكثير. انضمت إلى شانابيل بعد تخرجها من المعبد، وخدمت كفارسة في الإمبراطورية لعقود، حتى أنها لُقبت بـ "حارسة العائلة الإمبراطورية".
لا بد أنها احتكت كثيرًا بالعائلة الإمبراطورية.
أي نوع من العلاقات كانت تربطها بشارلوت؟
لم أكن متأكدًا، لكن تردد خطواتها أظهر أنها تكنّ مودة لشارلوت.
راقبتُ سافيولين تيرنر وهي تعود إلى قصر الربيع، ثم تبعتها إلى الداخل.
لم أستشعر أي حواجز سحرية وأنا أعبر المدخل. لو كان هناك أيٌ منها، لكان استشعار التشي قد نبهني، لكنني لم أشعر بشيء.
لم أدرِ إن كانت الحواجز السحرية قد عُطلت، أم أن المسؤولين عن صيانتها قد صُرفوا لهذا اليوم. بدا القصر كبيت لا يحوي شيئًا ثمينًا، وبالتالي لا يحتاج إلى قفل.
قصر الربيع، الذي عجز حتى ساركيجار عن التسلل إليه سابقًا، أصبح الآن هدفًا سهلًا، بفضل شبح الموت الذي يخيم عليه.
بفضل جولة شارلوت السابقة، كانت لدي فكرة عامة عن تصميم القصر.
لو انتظرت بضعة أيام، لربما نسيت، لكنني رأيته قبل لحظات، لذا كانت الصورة ما تزال حية في ذهني.
لم يكن في هذا القصر الشاسع والمقفر سوى سافيولين تيرنر، ودايروس، وشارلوت.
كانت الأنوار مضاءة، ولكن بما أنه لا يوجد أحد، فلن يراني أحد.
دويّ...
كان الرعد المشؤوم مثيرًا للقلق، لكن دويّه وصوت المطر المتواصل سيتكفلان بإخفاء خطواتي.
'ماذا عليّ أن أفعل؟'
ما زلت لا أعرف.
يقين غامض... ذاك الشعور الذي لا يمكن تفسيره منعني من المغادرة، ودفعني دفعًا للتسلل إلى قصر الأميرة.
لو قُبض علي في وضع كهذا، فلن تتهاون معي سافيولين تيرنر، حتى لو أبدت شارلوت تسامحًا.
لو قُبض علي، قد أفقد حياتي هذه المرة.
تحركت عبر القصر، متواريًا في الظلال والأركان المعتمة، متجنبًا الضوء.
'تقوية السمع.'
دويّ!
مع تقوية سمعي، كاد دوي الرعد أن يصم أذني، وأصبح صوت المطر المتساقط أكثر وضوحًا.
كانت خاصية الإيحاء الذاتي لدي في الرتبة B. فبعد تفعيل تقوية المانا بنجاح، أدى التدريب المتواصل إلى رفع رتبتها.
نتيجة لذلك، ازدادت فائدتها. فلم يتوسع نطاق تطبيقاتها فحسب، بل ازدادت فعالية الأساليب التي أستخدمها قوةً أيضًا.
في هذه المرحلة، صرت أستطيع بسهولة عزل وتمييز الأصوات المختلفة التي ألتقطها. ورغم أن هذا كان ممكنًا من قبل، إلا أنني الآن أستطيع التحكم فيه بدقة أدق.
لم أعد أسمع قرع المطر فحسب، بل صرت أميز أيضًا الصوت المختلف قليلًا للماء المتسرب من سطح وأسقف القصر.
وسط هذا البحر من الأصوات، كان من السهل تمييز صوت خطوات سافيولين تيرنر. ومن خلال صوت خطواتها، استطعت تقدير المسافة بيننا تقريبًا.
لم أكن أعرف تصميم القصر بالكامل، لكن كانت لدي فكرة عامة عن مواقع الغرف الرئيسية.
كان الممر الأيسر في الطابق الثاني يؤدي إلى غرفة نوم شارلوت، وكانت سافيولين تيرنر تتجه صوبها.
كنت أسمع كل هذا وأنا متوارٍ في ظلال قاعة الطابق الأول.
كان هذا ممكنًا لأن الصمت المطبق كان يخيم على القصر.
لم يكن هناك سوى صوت الرعد والمطر.
—أين سموها؟
—إنها بالداخل.
—حسنًا.
كان هذا صوت دايروس.
سمعت صوت بابٍ يُفتح.
—سموكِ. هل أنتِ بخير؟
—أجل، حتى الآن.
جاء صوت شارلوت مصطنعًا الهدوء.
قدرة شارلوت الخارقة...
إلى أي حد كانت خطيرة، ليشعر الإمبراطور بضرورة قتل الأميرة؟ ولماذا كانت شارلوت متقبلة لمثل هذا المصير؟
هل لأنها فقدت السيطرة على قوتها وقتلت أحدهم؟
تك.
سمعت صوت الباب وهو يُغلق، ثم ساد الصمت.
لا بد أن السبب هو عزل الصوت. عليّ أن أقترب أكثر.
بينما كنت أصعد إلى الطابق الثاني، ظللت أراقب أي حركة. حتى دايروس دخل غرفة نوم شارلوت، فخلا الممر.
وكإجراء احترازي، انحشرت في تجويف بجدار الممر واقتربت من غرفة نوم شارلوت.
كان عليّ ألا أُصدر أي ضجيج غير ضروري. فرغم أن وظيفة التعديل منعت سافيولين تيرنر من استشعار وجودي، لم يكن بوسعي الاعتماد عليها كليًا.
كنت أحاول خداع شخص يستحيل خداعه في الظروف الطبيعية.
كلما اقتربت، ازداد خيالي جموحًا، فتصورت سافيولين تيرنر تظهر فجأة وتخنقني.
طرد التوتر المحتدم في داخلي قشعريرة المطر. وتصبب العرق البارد على ظهري.
لحسن الحظ، لم يكن بوسع دايروس أو سافيولين تيرنر استخدام السحر.
لو كانا يستخدمان سحر كتم الصوت، لما سمعت شيئًا على الإطلاق. لكن مع اقترابي من غرفة نوم شارلوت، استطعت سماع أصوات خافتة تتسرب من الداخل.
—إذًا، ما زلتِ... لا تتذكرين؟
—لا...
سمعت سؤال تيرنر القلق، وإجابة شارلوت الكئيبة.
'ما الذي لا تتذكره؟'
—يبدو أن الوقت قد حان. عندما يحدث الأمر، أرجوكِ لا تترددي، سيدة تيرنر.
—لن يحدث هذا. لا بد من وجود طريقة لحل حالة سموكِ... فالعائلة الإمبراطورية تبذل قصارى جهدها لإيجاد حل.
—لن نجد حلًا قبل أن تسوء حالتي.
كانت شارلوت متشائمة، ولم يستطع دايروس أو تيرنر إنكار ذلك.
—سموكِ، يجب أن نجد ذلك الطفل...
—كفى، أرجوك. لقد أخبرتك مرات لا تحصى. لا تتحدث عن ذلك الطفل.
تمتمت شارلوت بحدة ردًا على اقتراح دايروس.
"ذلك الطفل" الذي كانوا يتحدثون عنه كان يشير إليّ بلا شك.
هل كان دايروس يظن أن العثور علي قد يحسن من حالة شارلوت؟ ولماذا؟
إن كانت قوة شارلوت خطيرة، فما علاقة ذلك بي؟
كانت الهواجس المشؤومة والتلميحات العديدة تقودني حتمًا إلى استنتاج بغيض.