يبدأ فيلم زهرة الشر عندما يسافر صحفي، تلقى بلاغاً عن سلسلة من جرائم القتل في الريف، إلى قرية ريفية خيالية تدعى "مقاطعة ناوون".
بسبب نزوله من الحافلة في الموقف الخطأ، يجد الصحفي "يون" نفسه في موقف صعب. هناك، يلتقي بفتى غامض يدعى سيو ميراي في محطة الحافلات، والذي يعرض عليه بلطف مكاناً للمبيت. ولكن ما كان يفترض أن يكون مجرد إقامة ليلة واحدة غير ضارة، يستمر في إثارة حدس يون بطرق مشبوهة.
لماذا كان سيو ميراي يتربص في موقف الحافلات في تلك الساعة، بمفرده تماماً؟ لم يكن هناك عندما نزل يون من الحافلة، وهذا لا يمكن أن يعني إلا أنه كان يختبئ خلف حاجز الموقف. ولكن لماذا يملك فتى في العاشرة من عمره سبباً لفعل ذلك؟
ثانياً، كان هناك السلوك المخيف الغريب لوالدة سيو ميراي، أوه ميسون. عندما عاد ابنها إلى المنزل، غمرته بحضن دافئ وهي تشعر بالارتياح والبهجة — ومع ذلك، بمجرد ملاحظتها للصحفي يون واقفاً خلفه، كانت ردة فعلها متطرفة بشكل غريب.
"قطع! حسناً!"
"... هففف!"
أطلقت بارك جو-هي، التي انتهت للتو من أداء دور أوه ميسون — وهي تعانق سيو ميراي (أي لي جي-وو) وتنظر إلى الصحفي يون بتعبير خائف، ثم تجبر نفسها على الهدوء والتحدث بتلعثم — النفس العميق الذي كانت تحبسه.
نظر إليها كيم جي-هون وابتسم برقة.
"عاطفة رائعة. للحظة ظننت حقاً أنكِ مرعوبة مني. ليس حقيقياً، أليس كذلك؟ هههه."
"ليس على الإطلاق، أيها السلف! إنه لشرف كبير أن أتمكن من الأداء معك بهذا الشكل..."
"أرجوكِ، وفري هذه الجمل للممثلين المخضرمين هناك. أنا لا أزال شاباً ونشيطاً."
خفف كيم جي-هون الأجواء بمزاحه اللطيف. كانت وجوه الطاقم مرتاحة مثل وجوه الممثلين. أشعل مدير التصوير سيجارة وتمتم:
"أعني، كنا جميعاً نعرف أن كيم بارع، ولكن... بارك جو-هي تلك؟ مستواها عالٍ جداً أيضاً."
"حقاً. كيف كانت لا تزال نكرة بمهارات تمثيلية كهذه؟"
وافق أحد المساعدين، وأضاف عضو آخر من الطاقم:
"هل سمعتم عن تجربة أدائها؟ كانت متوترة لدرجة أنها لم تستطع التمثيل بشكل صحيح، لكن لي جي-وو طلب منها المحاولة مرة أخرى، وساعدها على الاسترخاء، وفجأة — بوم. انفجرت موهبتها."
"أوه، حقاً؟"
"بعض الممثلين يعانون من 'دوار تجارب الأداء'. تراه كثيراً؛ يكونون ممثلين بارعين لكنهم ينهارون من التوتر أثناء التجارب."
"إذا نجح هذا المشروع، فإن شهرتها ستصل إلى عنان السماء."
"... لكن الوحش الحقيقي هنا لا يزال—"
انتقلت نظرة مدير التصوير إلى لي جي-وو، الذي كان واقفاً أمام بارك جو-هي، يبتسم بدفء وهو يثني على أدائها.
"ذلك الممثل الصغير، هناك."
"بصراحة، في المشاهد المشرقة هو مجرد طفل ريفي عادي."
"لكن الطريقة التي يظهر بها تلك الابتسامة المقشعرّة للأبدان كلما تغيرت النبرة... تجعلني أصاب بالقشعريرة في كل مرة."
فرك أحد أعضاء الطاقم ذراعيه وكأنه يرتجف. أطلق مدير التصوير ضحكة جافة، ثم أطفأ سيجارته في المنفضة.
"أليس المشهد التالي أحد تلك المشاهد التي تجمد الدماء؟ ما هو رقمه؟"
"المشهد رقم 24. المشهد مع رئيس القرية."
"أوه، صحيح. رئيس القرية كان أيضاً من اختيار لي جي-وو، أليس كذلك؟"
"أجل."
"لنره إذاً. لنرَ مدى رعب هذا المشهد القادم."
بعد بضعة أيام من لقاء الصحفي يون الأول بسيو ميراي. عندما يعلم أن مخبره قد اختفى، يبلغ يون مركز الشرطة. لكن الرد الفاتر من ضباط الدورية يجعله يدرك أن تحقيقاً سليماً لن يتم إجراؤه.
"رسالة كيم سانغ-دوك الأخيرة جاءت من الحظيرة المهجورة خلف المدرسة. في ليلة التاسع عشر، رأى شيئاً هناك، قبل أن يرسل لي رسالة مذعورة وغير مترابطة... وبعد ساعات قليلة، وجد ميتاً في الخزان المائي. هل يعقل هذا؟ الخزان يبعد أكثر من 15 كيلومتراً عن الحظيرة. بساقه المصابة، لم يكن ليتمكن من المشي إلى هناك بمفرده في تلك الساعة. ومع ذلك كانت سيارته لا تزال في المدرسة. كانت هذه جريمة قتل. انتحار مفبرك!"
بجمع هذه الخيوط، يسمع يون بالصدفة أنه سيتم عقد اجتماع سري للقرية في وقت متأخر من تلك الليلة. كانت تمتمات الجدة بارك المهملة، مالكة المتجر الخرفة، هي من نبهته. لذا، المشهد 24: يتسلل يون إلى الحظيرة المهجورة لتأكيد الاجتماع المشبوه. لكنه يدوس على غصن متعفن، فيصدر ضجيجاً ويختبئ بسرعة.
بينما كان جاثماً داخل محرقة صدئة، يحبس أنفاسه ويرتجف، يرى رئيس القرية يقترب ببطء، وضوء كشافه يخترق الظلام.
خطوة، خطوة.
"استنشاق، استنشاق."
يستنشق رئيس القرية الهواء بابتسامة ملتوية، مثل كلب صيد يشم رائحة. هواء الليل الرطب، الثقيل بأوراق الشجر المتعفنة ورائحة فضلات الحيوانات والبشر، يتدفق إلى منخريه الكبيرين.
"... هناك شخص ما هنا."
رغم كونه رجلاً كبيراً، كان أداء الممثل غو دونغ-سيوك الذي نضج متأخراً مقشعرّاً للأبدان. شهق أحد أعضاء الطاقم بصوت عالٍ، ثم وضع يده على فمه.
في هذه الأثناء، داخل المحرقة، كان كيم جي-هون يقاتل بيأس لتهدئة أنفاسه المتقطعة، واضعاً يديه على فمه وهو يرتجف بشدة. كانت اللقطة القريبة لعينيه، المتسعتين بالرعب وعلى وشك الانهيار، كافية لإرسال موجات من الخوف لكل من يشاهد.
'واو... كيم جي-هون.'
'لقد شحذ نصله حقاً لهذا العمل.'
ثم لاحظ رئيس القرية الغصن المكسور تحت قدميه وضحك. على الأرض المبللة بالمطر، كانت هناك آثار أقدام واضحة تؤدي مباشرة إلى المحرقة. وبابتسامة خبيثة، نقر على المجرفة التي يستند إليها على كتفه. تلك الضحكة الغريبة، وتلك العيون المتعطشة للدماء — بدا الأمر وكأنه ينوي القتل.
خطوة، خطوة، خطوة. مع كل وقع قدم تقترب، كان يون داخل المحرقة على وشك أن يتبول على نفسه. تشنج وتململ، وهو يرسم علامة الصليب بيأس. بدا الاكتشاف حتمياً.
وفجأة—
"ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
رن صوت فتى نقي. جحظت عينا يون، وتجمد تعبيره بالكامل. نسي كيف يتنفس. ومن الخارج، وصل إليه صوت الفتى ورد رئيس القرية.
"آه، سيدي الشاب، إنه فقط... يبدو أن جرذاً ضالاً قد تاه هنا."
"لا يوجد."
"سيدي الشاب..."
"لا يوجد."
في تلك اللحظة، لم يعد يون هو يون. لقد أصبح كيم جي-هون، مستهلكاً تماماً برعب يجمد الروح حطم انغماسه. نسي أن هذا مجرد تمثيل، وضغط وجهه بغريزة على النافذة البلاستيكية المقواة للمحرقة، محتاجاً لرؤية ذلك... الشيء في الخارج.
وهناك— التقت عيناه بزوج من العيون في الظلام الدامس.
"...!"
إذن هذا هو معنى أن تكون غير قادر على الصراخ. كانت عيناه المتحجرتان محبوستين في الهاوية التي تحدق فيه. ثم، وكأنه شعر بالملل، تراجع الظلام.
"إذا كان لديك وقت لتضيعه هنا، فمن الأفضل أن تقضيه في التحضير للمهرجان."
"أ-أجل، أجل، سيدي الشاب. ب-بالطبع، سأضع ذلك في الاعتبار..."
كان صوت رئيس القرية محطماً تماماً بالخوف، وتبعته خطوات متسارعة تبتعد في المسافة.
ظل يون متجمداً، لفترة طويلة لا تطاق، قبل أن يطلق أخيراً شهقة ويستنشق أنفاساً يائسة.
"بوااه! هاه، هاه، هاه!"
انهار يون على أرضية المحرقة، يلهث وكأنه ركض ماراثوناً للتو، ثم تمكن أخيراً من الخروج زاحفاً.
"ماذا كان ذلك؟ ذلك الصوت..."
كان رئيس القرية مرعباً بما يكفي. مثل آكل لحوم بشر مريض يتوق للحمه. لكن صاحب ذلك الصوت، الشخص الذي حول رئيس القرية إلى جرو مرتعد — هل كان ذلك حقاً... نفس الفتى الذي عرفته؟
"... حسناً الآن."
جاء الصوت من خلفه مباشرة. توقف نفسه. بدأ جسده يرتجف من تلقاء نفسه. سال العرق من جبينه، معلقاً على طرف أنفه قبل أن يسقط. لم يكن هذا تمثيلاً. لم يستطع الحركة. يجب ألا يتحرك. لا تلتفت. إذا التفت، ستموت. ذلك الشيء سيقتلني. ذلك الشيء ليس بشراً. إنه شيء في هيئة بشر...
"ألم أخبرك؟"
ومع ذلك، رغم الرعب، أدار فكه ببطء وبشكل لا يقاوم، حتى أصبح يواجه الخلف بالكامل. لم يكن هناك أحد.
"... هاه؟"
انكسر التوتر، وترك يون فمه مفتوحاً بذهول. ولكن مثل ملاكم أسقط دفاعه، جاءت طعنة سريعة من الجانب: التفت للخلف مرة أخرى — فقط ليلتقي بعيني الفتى السوداوين، المحدقتين فيه مباشرة.
"[تخاطر بحياتك... من أجل العمل؟]"
"غياااااا!!!"
انهار يون فاقداً للوعي.
"..." "..." "..."
ساد صمت مطبق في موقع التصوير. وكيف لا؟ لم يستطع أحد تفسير ما شهدوه للتو. كان المشهد نفسه بسيطاً في سرده: تصاعد في التوتر، ينتهي بذروة من الرعب المفاجئ. عملياً هو "كليشيه" مكرر بلا نهاية في أفلام الإثارة والرعب. الصحفي يون الذي يطارده رئيس القرية (القاتل المتسلسل المحتمل)، يتم إنقاذه في اللحظة الأخيرة عندما يظهر الفتى ويخضع رئيس القرية بصوته فقط.
كيف؟ قد يفهم الجمهور ذلك داخل القصة، رغم أن البعض قد يميل برأسه متسائلاً: هل كان الأمر يحتاج حقاً لأن يكون بهذا الشكل؟ لكن صوت لي جي-وو وتعبيراته حولت كل شيء. في تلك اللحظة، بمواجهة رئيس القرية، ولاحقاً بمواجهة يون، كان سيو ميراي بوضوح ليس بشراً.
"... شيطان."
تمتم أحدهم بذلك، وكانت الكلمات تعبر عن لسان حال الجميع. شيطان خرج للتو من حفر الجحيم، لا يرى البشر ككائنات تمتلك ذكاءً أو عاطفة، بل كمجرد لحم. كانت نظرته فارغة بلا نهاية، تتأجج بملامح حقد وكراهية لا توصف. مثل هاوية رسمت بآلاف وآلاف من ضربات القلم. لقاء تلك العيون كان يعني سلب القدرة على الكلام، والاستسلام لخوف بدائي.
وذلك الصوت — جميل ونقي، ومع ذلك مشحون بسم عقد صيد الأرواح من الجحيم. ما لم يعرفه أحد هو أنه لتحقيق طلب المخرج سون جون-هوي بـ "تجسيد للحقد الغريب"، استلهم لي جي-وو ذلك من ذاكرته عن شيطان. ليس شكله الحقيقي، لأن ذلك لن يعتبر تمثيلاً ولن يكون ممتعاً. بدلاً من ذلك، جسد صورة "غريموري" في قمة غضبها أثناء هروبه.
بدا الوقت متجمداً في موقع التصوير، حتى أجبر سون جون-هوي الكلمات على الخروج أخيراً، مثل تمثال يتحطم.
"قـ-قطع. حسناً. استراحة لمدة ثلاثين دقيقة."
اهتز صوته بالتوتر، والرهبة، وربما الخوف.
"عمل جيد، الجميع."
ابتسم لي جي-وو بإشراق كأشعة الشمس، ثم اقترب من كيم جي-هون، الذي كان لا يزال مستلقياً على الأرض.
"سلفي، عمل رائع."
"..."
"سلفي؟ المشهد انتهى. يمكنك النهوض الآن."
"..."
"... أوه."
نظر لي جي-وو إلى سون جون-هوي بشيء من الارتباك.
"مخرج، أمم... لقد فقد الوعي."