غادر الأقارب بحلول الغسق، عندها فقط ، يمكنهم تمتمة بضع كلمات اعتذار لأن بعضهم يعرف الغرض من تقديم روبيكا للشاي.
'إنها ليست فتاة بريئة على الإطلاق ، وليس لدينا طريقة لتقديم طلبات لها.'
لم يربحوا شيئًا لأن الدوقة ، على غرار الدوق ، كانت خصمًا صعبًا، علاوة على ذلك ، تمامًا كما أرادت روبيكا ، فقد تخلوا عن المجيء إليها بآمالهم الغامضة.
"آن ، هل يمكنك مناداة خانا غدًا؟"
سألت روبيكا آن بعد أن ودعت آخر زائر.
"سيدة خانا؟"
"نعم."
كادت آن أن تشير إلى أن روبيكا استدعت خانا منذ فترة ، لكنها لم تفعل ذلك.
كانت قد طلبت بعض ملابس النوم الرقيقة والمثيرة من خانا دون علم روبيكا.
'جيد، سأطلب منها إحضارها غدًا.'
كان القدر يساعد آن، بشكل أكثر دقة ، كان يساعد خط الخلافة المستقبلي لكلايمور.
"حسنًا ، سأرسل لها رسالة."
"أوه ، و ..."
تساءلت روبيكا كيف يجب أن تشرح ما يدور في ذهنها، ومع ذلك ، لم تستطع أن تسأل علانية عن السيدات النبيلات المهتمات بالموضة.
"هل يمكن أن تخبريني عن السيدات اللواتي يجب أن أقبل صداقتهن؟"
"سيدات يجب أن تصادقهن؟"
وسعت آن عينيها لأنها كانت تفكر في الأمر مؤخرًا.
كانت روبيكا تقوم بعمل جيد كالدوقة ، لكن لم يكن لها أي صلة بالمجتمع.
نشأت جميع السيدات الأخريات معًا كأصدقاء، دعوا بعضهم البعض بشكل متكرر وسألوا عن أحوالهم من خلال الرسائل، علاوة على ذلك ، كانوا قريبين جدًا.
كانت آن قلقة من أن تكون روبيكا بمفردها عندما تذهب إلى العاصمة.
"نعم ، أريد دعوتهم وإقامة حفلة شاي ، تمامًا كما فعلت اليوم ..."
"حفلة شاي؟"
كارل ، الذي كان يعطي الأوامر للخدم ، رد مع آن.
فوجئت روبيكا أنه سمعها لأنه كان بعيدًا جدًا.
"سيادتك!"
بدا متأثرًا بعمق، في الواقع ، لم يرغب في تقديم الشاي لهؤلاء الأقارب في وقت سابق اليوم.
كان الشاي ثمينًا، لم يكن من المفترض مشاركته مع مثل هؤلاء الضيوف غير المدعوين.
ومع ذلك ، عندما كان يقدم الشاي وشرح استخداماته ، استمتع بنفسه أكثر فأكثر، بالطبع ، وجد بعض الأشخاص الوقحين ، الذين استاءوا من مذاق الشاي ، مزعجين للغاية ، لكن البعض عرف كيف يقدرونه مثل إليز.
وجدت روبيكا رد فعله أكثر من اللازم ، لذا نظرت إلى آن بدلاً من ذلك ، لكنها فوجئت مرة أخرى.
كانت آن تنظر إليها بعيون متلألئة أيضًا.
"لقد كنت أتساءل كيف يمكنك إقامة صداقة مع السيدات الأخريات قبل حلول موسم المجتمع ، لكن ... أوه ، أنت ذكية جدًا."
بدا الأمر كما لو أن روبيكا كانت تفشل في أن تكون الدوقة الشريرة مرة أخرى.
لم تستطع حمل نفسها على الاعتراف بأنها أرادت فقط ارتداء شيء جميل.
***
"سيدة خانا".
كانت خانا في طريقها إلى غرفة الخياطة عندما نادتها خادمة ، وكان بإمكانها أن تحزر أن آن قد أرسلتها.
"ها هو ذا."
أخرجت صندوقًا من حقيبتها ، وغادرت الخادمة به بسرعة.
داخل الصندوق كانت التحفة الفنية التي صنعتها بكل قوتها ، وكانت متأكدة أن كل من آن والدوق سيعجبان بها.
'ولكن لماذا هو مطلوب عندما كانت الدوقة حامل بالفعل؟'
حسنًا ، كان هناك بعض الأزواج الذين ازداد حبهم أكثر بعد أن حملت الزوجة، انطلاقا من الحب الشهير للدوق والدوقة ، كان الأمر أكثر احتمالا ، لكن آن كانت تنفذ خطة دون علم روبيكا بها.
كان الأمر مريبًا للغاية.
- حتى لو اكتشفت أو سمعت عن حياة النبلاء الخاصة ، فقط انسي أمرها، هكذا يعيش أناس مثلنا.
تذكرت خانا ما قاله زوجها الراحل ، الذي كان مثقلاً في الفم ، في بعض الأحيان.
كان يتجنب الحديث عن عملائه ، حتى أنه لم يذكر الكثير لزوجته.
'لا ينبغي أن أتساءل عن ذلك.'
حسمت خانا قرارها ووقفت أمام باب غرفة الخياطة.
الآن لم يكن الوقت المناسب لمثل هذا الفضول.
نادتها الدوقة مرة أخرى في أقل من أسبوع ، لذلك كانت قلقة إذا كانت قد ارتكبت خطأ أو فاتها شيء.
"سيادتك ، سيدة خانا هنا."
"سريعا ، دعيها تدخل."
فُتح الباب واستقبلت روبيكا خانا بابتسامة دافئة.
كان شعرها البني الجميل مضفرًا ومزينًا بالريش والأزهار البرية من الحديقة، أعجبت خانا.
لم تفكر أبدًا في وضع الزهور البرية على شعرها.
كانت تتعلم شيئًا جديدًا في كل مرة قابلت فيها روبيكا واعتقدت أن حتى أكثر المصممين شهرة في العاصمة لم يكونوا مبدعين مثل روبيكا.
'وبالمقارنة مع ذلك ، لا يزال أمامي طريق طويل لقطعه، استخدام اللون ووضع الأربطة ، لست جيدة على الإطلاق أن أطلق على نفسي مصممة.'
إذا كانت ستقدم عذرًا ، فسيكون أنها كانت بعيدة عن صناعة الملابس لفترة طويلة، كان زوجها قد طلب منها أحيانًا العمل معه ، معتقدًا أن موهبتها جيدة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها ، لكنها رفضت.
كان لديها أسبابها الخاصة لذلك ، لكنها الآن تأسف لذلك.
"سيادتك ، تبدين جميلة اليوم."
ومع ذلك ، اختارت أن تبتسم لروبيكا بدلاً من الشعور بالحزن على ماضيها، لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ماضيها ، لكنها تستطيع تغيير الحاضر والمستقبل.
"لا، أنا لست جميلة."
"لكن كل شخص في الدوقية يتحدث عنك الآن، يسألني الكثيرون عما إذا كانت الدوقة ، التي فازت بقلب الدوق ، جميلة حقًا".
كان بعض الناس بنصف شك عندما انتشرت الشائعات لأول مرة، ومع ذلك ، صدقها الجميع الآن أنه بفضل التغييرات الأخيرة للدوق.
"عندما يسألونني ذلك ، أقول دائمًا إنك جميلة للغاية."
"ولكن بعد ذلك ، سيصابون بخيبة أمل لرؤيتي شخصيًا ..."
على الرغم من أن روبيكا قالت ذلك ، إلا أنها بدت سعيدة، بالطبع ، أي شخص رآها لأول مرة سيقول إنها كانت عادية للغاية.
ومع ذلك ، كانت خانا تؤمن بقوتها في جعل الناس يشعرون بالراحة وأن عينيها الغامضتين المحمرتين اللتين تتألقان أحيانًا باللون الأحمر لا يمكن أن تكونا أكثر تميزًا.
"لماذا أردت رؤيتي اليوم؟ لقد طلبت فقط بعض الفساتين قبل بضعة أيام ... هل نسيت طلب شيء ما؟"
سألت خانا بعد أن نقلت الخادمة حقيبتها إلى الطاولة وغادرت الغرفة، لقد تحسنت في التعامل مع العملاء.
حسنت الحالة المزاجية ثم سألت بعناية عن سبب استدعائها.
"أوه ، لا."
كانت خانا قلقة لأنها جلست على الكرسي الذي أشارت إليه روبيكا، لأنها لم تكن تعرف ما يدور حوله ، كانت تخشى السؤال أولاً.
"خانا ، عن الفستان الذي صممناه في ذلك اليوم ..."
"ذلك الفستان الأزرق الملكي؟"
"نعم. انت تتذكرين."
"بالتاكيد."
لقد كان تصميمًا فريدًا ومن الصعب جدًا نسيانه، في تلك الليلة ، صرخت الابنة الكبرى لخانا برؤية الرسم.
عندما عرضت خانا عقدتها على روبيكا ، قالت إنها كانت جميلة جدًا وسألت عما إذا كان بإمكانها استخدامها على شعرها إذا لم تكن ستزين بفستان.
"هل يمكنك صنعه؟"
"ماذا؟ لكن…"
لم يكن بإمكان خانا أن تقول فقط ، 'لكن لا يمكن ارتداؤه على أي حال' عند النظر إلى عيون روبيكا البراقة.
"أممم ، كيف لي أن أشرح هذا؟ سأقيم حفل شاي".
"حفلة شاي؟ ما هو ... الشاي؟"
كان خانا مرتبكة بعض الشيء، أولا ، لم تكن تعرف حتى ما هو الشاي، تم استيراد الشاي عبر الصحراء والمحيط ، لذلك لم يسمع به سوى عدد قليل.
"أوه ، كيف لي أن أشرح ..."
- هو نوع من الأوراق المجففة النادرة من أرض بعيدة عبر الصحراء.
تذكرت روبيكا ما قاله كارل، على الرغم من أنه كان جادًا جدًا ، إلا أن أفكارها كانت مثل ، 'ماذا؟ الأوراق المجففة؟ الأمر ليس كأنني بقرة.'
شرح الأمر كما فعل كارل سيجعل خانا أكثر حيرة.
"إنه عنصر نادر للغاية من جميع أنحاء الصحراء، يتم تخميره مثل القهوة ، ولكنه أغلى ثمنا بكثير ويصعب الحصول عليه".
"حسنا أرى ذلك."
أومأت خانا برأسها ، لكن بدا أنها لم تفهمها.
بالتاكيد، لقد كان شيئًا لم تسمع به من قبل ، لذا لم تستطع فهمه على الفور، بالإضافة إلى ذلك ، كانت القهوة مشروبًا يتم الاستمتاع به بشكل شائع ، لذا لم تكن باهظة الثمن.
لذلك ، قررت روبيكا أن تضعها بشكل أكثر واقعية.
"قطعة شاي بحجم قبضتي تساوي قطعة ذهب واحدة."
"ماذا؟"
من ناحية أخرى ، ستكون قيمة خمس عربات محملة بالقهوة أقل بقليل من سبيكة ذهب واحدة.
صُدمت خانا لسماع أن مشروبًا قد يكون باهظ الثمن.
مقارنة بالذهب كان دائما الأفضل، كان ذلك أفضل من شرح رائحة الشاي ونكهته وتأثيره كما كان يحب كارل.
"إنه مشروب مميز للغاية."
"أنا أرى، إذا حفلة الشاي هي تناول الشاي معًا؟"
"نعم ، لكن الأمر مختلف تمامًا عن شرب القهوة."
في الواقع ، لم يكن للقهوة سمعة طيبة.
كان مشروبًا يشربه الرجال في المقاهي قبل شروق الشمس بعد الاستمتاع طوال الليل، النساء الوحيدات اللواتي يمكنهن الذهاب إلى تلك المقاهي هن العاهرات.
هذا هو السبب في أنه على الرغم من شرب القهوة في كثير من الأحيان ، كان من المحرج بعض الشيء أن يقول المرء صراحةً أنه استمتع به.
~~~~~~~~
انتهى الفصل