61 - زواج مرتب (2)
انحنت بيلين ، التي انتهت لتوها من تمشيط شعرها ، لستيفان بينما كانت تلتقط تلشعيرات المتساقطة من على الأرض.
قالت الخادمة: "سأغادر أولاً للاستعداد لوصول سموك".
بمجرد خروج بيلين ، بحث ستيفان على الفور عن تير. وجده مستلقيا على السرير وأخذه. أمسكه بإحكام وهو يتحدث.
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك. تير أيضا. "
عرفت ڨريس أن ستيفان لم يحتضن تير لأنه كان متحمسًا لرؤيته. كان ذلك فقط لأنه احتاج إلى شيء لاستخدامه كمدفأة لليد بسبب الطقس البارد.
دفن ستيفان يده في بطن تير ، كما كان متوقعًا. رفرفت تير قدميها بدهشة لكن ستيفان لم يهتم.
وتابع: "لقد زرت تالسبيرغ ، إنه مكان بحجم راحة يدي. لا أعرف ما هو الجيد فيه".
إذا كان أي يوم عاديًا ، لكانت قريس قد أغفلته ، ولكن هذه المرة ، سعت إلى جمع المزيد من المعلومات من ستيفان لأنها أرادت البحث عن ضعفه.
" في تالسبورغ؟" سألت قريس و هي ترفع حاجبيها على شكل هلال.
أومأ ستيفان برأسه.
"إنها ملكية بحجم الظفر."
"آ…"
"أحضرت بعض الأخبار السارة في طريق عودتي. سيصل أصدقائك ، ديرك وأديل ، في غضون يومين. الاثنان شقيقان. ديرك في نفس عمرك ، وأديل أصغر منك بسنتين ".
بدا حديثه كأنه أمر إلى ڨريس لتتذكر كل شيء بوضوح. شرب ستيفان بعض الشاي الأسود الذي كان قد وضع على الطاولة. نظرت إليه ڨريس ولاحظت كم كان يرتدي ملابس رائعة اليوم.
"هل تتواصل مباشرة مع تلك العائلة؟" سألت.
استقر ستيفان بشكل مريح على الطاولة.
أجاب ستيفان: "نعم ، لقد كنت أتفاوض مع والدة ديرك بشأن زواجك من ابنها".
"..."
"عندما تعود والدتي ، سأقترح إقامة مأدبة ترسيمك الاجتماعي. سيكون ديرك معك بحلول ذلك الوقت ، لذا كوني جيدًا ".
كلما استمعت أكثر إلى ما كان يقوله ، بدا وكأنه قد خطط بالفعل لكل شيء. كان قد دعا ديرك للبقاء في مسكن بيرينهاغ من أجل الإفصاح عن نيته في زواجهما. يمكن أن ترى ڨريس بوضوح مكائد ستيفان الداخلية مكشوفة.
ومع ذلك ، تساءلت عن سبب تعجيل ستيفان بكل خططه. سألته ڨريس بنبرة منخفضة إلى حد ما ، مشككة فيما كان يحدث بالفعل.
"هل تنوي حقًا ترتيب زواجي؟"
تذوق ستيفان رائحة الشاي الأسود لفترة قبل أن يفتح فمه.
"نعم. لن يعرف ديرك الصالح والبريء أنك لست عذراء ".
"..."
"أنا أهتم بك كثيرًا ، وعلى أي حال ، قد يتم القبض عليك."
وبينما استمر في الكلام ، ضاقت عيناه تدريجياً. ردت ڨريس ، التي لم ترغب في إثارة شكوكه ، على الفور.
"لا ، أريد أيضًا مغادرة هذا القصر في أسرع وقت ممكن."
" حقا؟"
"لكني أتساءل ما الذي يمكنني الحصول عليه من هذا الزواج."
جابت عيون ڨريس المحمرّة بحثًا عن ضعفه. كانت تحاول معرفة سبب تخطيط ستيفان لهذا ولماذا كان على استعداد للتخلي عن ابنة أخته المزيفة.
لحسن الحظ ، لأن ڨريس تحدثت بطريقة ملتوية ، لم يتم إثارة شكوك ستيفان ، لكنه بدا متفاجئًا بعض الشيء ، كما لو كان جاهلاً بكيفية سيطرة المرأة على حياتها على الرغم من التهديدات الموجهة إليها.
"ما الذي تتمنى الحصول عليه؟"
أثار سؤاله جو من الشك وهو يبتسم ويومئ برأسه بسخرية. يجب أن يكون هناك حد لتهديداته ، مما يعني أنه من الأفضل الآن جعلها شريكة له بدلاً من خادمته
"كل ما يمكنك الحصول عليه هو زوج لطيف ولكن أحمق."
"..."
"عندما يتعلق الأمر بوجهه ، فهو أفضل من المعتاد."
تصرفت ڨريس و كأنها مهتمة بينما كانت تتخيل شكل ديرك. ثم جلست على السرير ونظرت من النافذة.
"ماذا عنك يا صاحب السعادة؟" سألت سرا.
"أنا؟"
بعد وقفة قصيرة ، عبّر ستيفان عن نواياه بسهولة أكبر مما كانت تتخيله.
"سأكسب تحالفًا قويًا."
ربما كان التحالف الذي وصفه هو عائلة ديرك. لكن لأي غرض احتاج ستيفان إلى حليف قوي؟
كان لديها تخمين واحد. افتقر ستيفان إلى القوة العسكرية للوقوف ضد الدوق الأكبر ، لذلك كان من الواضح فقط أنه كان يعد الموارد لانتزاع سلطة الدوق.
إمتلئ رأس ڨريس بأفكار مختلفة. لم تكن تعرف كيف تتصرف في هذا الموقف. أرادت إخبار الدوق الأكبر أو جدته ، لكن لم يكن لديها دليل يدعم ادعاءاتها. اعتقدت أنه من الأفضل الانتظار حتى يلحظو شيئًا ما خاطئًا لأنهم من الأشخاص الذين اعتادوا على الحرب والصراعات.
بينما كانت ڨريس تكافح مع أفكارها ، فتح ستيفان عينيه بحدة كما لو كان في حالة تحذير.
"سوف تساعدينني في جعل عائلة ديرك تقويني. وإلا فسأكشف لهم أمرك ".
"آه…"
تنهدت بعمق. في هذه المرحلة ، شعرت أنها لن يطلق سراحها إلا إذا ماتت.
ألم يكن هناك حقا طريق آخر؟ ديرك ... أي نوع من الرجال كان؟