69 - مثلثات الحب (2)
قبل أيام قليلة ، تعلمت ڨريس أهمية الحفاظ على الكرامة الأرستقراطية خلال دروسها في الفنون الحرة. تملي الآداب الصحيحة أن يعرف الأرستقراطي كيفية الحفاظ على السر والامتناع عن نشر الأسرار المذكورة للآخرين.
ومع ذلك ، لم يكن هذا سوى تعريف الكتاب المدرسي لكيفية تصرف النبلاء ، ولا يمكن أن يكون أبعد عن الواقع. إن القول بأن النبلاء كانوا فضوليين للغاية لن يكون من قبيل المبالغة. في الواقع ، كان من الممارسات الشائعة بين الطبقة الأرستقراطية النميمة والافتراء على أولئك الذين فقدوا حظهم ، وتبادل المعلومات المهمة.
لحسن الحظ ، لم يتم التهامس بعد بالشائعات حول حياة يوليانا المزيفة في مقاطعة بيرينهاغ بين أي دوائر اجتماعية ، لذلك كانت في مأمن حاليًا من أن تكون هدفًا لأي فضائح. ومع ذلك ، لم تكن ڨريس مرتاحة تمامًا للمشاركة في النميمة وأومأت برأسها بعصبية
"نعم ، أعتقد أنه سيتزوج قريبًا."
خفضت أديل رأسها خلسة نحو ديرك. "يبدو أن الطفلة قد نسي. يجب ألا يكون هناك سبب آخر للاحتكاك بيننا الآن ".
شعرت ڨريس بالحيرة من تصريحات أديل. هل كانت تشير إلى الدوق ؟
"الطفلة؟" سألت ڨريس في حيرة.
راقب ستيفن أديل لتحديد ما إذا كانت قد بدأت تتعب من التبادل غير المثمر. قال "أديل" ، "أعتقد أنه من الأفضل أن ترتاحي الآن. أصبحت شفتيك شاحبتين ".
ألقت أديل نظرة على ديرك لترى ما إذا كان سلوكها قد تسبب أيضًا في قلقه على صحتها. " حقا؟"
"إنك تبدين متعبًا بعض الشيء" ، أومأ شقيقها كما لو كان يخبرها أنه لا بأس إذا كانت ترغب في الراحة. "سنبقى في قصر بيرينهاغ في الوقت الحالي ، لذلك سيكون هناك الكثير من الفرص للتحدث أكثر في المستقبل. دعونا فقط نرتاح لهذا اليوم ".
سرعان ما انتهز ستيفان الفرصة لإنهاء المحادثة. "اسمحي لي بمرافقتك إلى غرفتك ،" مد يده إلى أديل ، " لدي غرفة معدة خصيصًا لك."
بينما لاحظت ڨريس تفاعلاتهم بعناية ، فقد قامت بفك شفرة النوايا الأكثر غدرًا وراء كلمات ستيفان. إذا كان كل شيء يمكن أن يحدث بالطريقة التي قصدها ستيفان ، فستترك هي وديرك وحدهما عاجلاً أم آجلاً. كان إقناعه أديل بالراحة حيلة لإزالة العائق الذي يفصل بينهما ، وهو التركيز الحقيقي لخططه.
شعرت ڨريس كما لو أن الهواء قد اختنق من رئتيها ، لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله لتجنب البقاء بمفردها مع ديرك. تساءلت عما إذا كانت تستطيع حقًا إقناع نفسها بالزواج منه من أجل مغادرة هذا القصر بأمان.
أثار ستيفان اهتمام أديل بذكر غرفة خاصة مصممة خصيصًا لها ، لذلك تبعته إلى القاعة. من ناحية أخرى ، ظلت ڨريس جالسة ونظرت مرة أخرى إلى شايها. ارتد ضوء الشمس من على الطاولة بينما كان الصمت يتخلل الهواء.
عكس الضوء وجه ديرك على سطح شايها الأحمر. كان جالسًا وجذعه ينحني إلى الأمام وبدا أنه يقدر المشهد خارج النافذة ، ولكن بعد فترة قصيرة ، نظر إليها. في البداية ، سقطت نظرته على وجه ڨريس ثم حدق في أقراطها المصنوعة من الياقوت. استقرت عيناه على الترقوة ، وأمسك الوسادة بجانبه بإحكام.
وصلت ڨريس إلى وعاء السكر وقلبت مكعبين في شايها ، متظاهرة بأنها لم تكن على علم بأي شيء يحدث. أرادت أن تسأل ديرك بضعة أسئلة عن نفسه ، لكن قصة الدوق التي ذكرتها أديل منذ فترة لم تترك أفكارها.
لم تستطع ڨريس احتواء فضولها وكانت أول من كسر حاجز الصمت.
"هل يمكن أن تخبرني ما هي قصة الطفلة المنسية؟ إنها المرة الأولى التي أسمع فيها عن مثل هذه الحكاية ".
لم تكن متأكدة من سبب فضولها تجاه فيانوت ، خاصةً أمام الرجل الذي كانت مستعدة للزواج منه. لم يكن فيانوت من ذلك النوع من الرجال الذي كانت بحاجة إلى الانخراط معه ، حتى في المستقبل.
بعد أن أدركت ڨريس خطأها بعد فوات الأوان ، كافحت للتفكير في طريقة لتغيير الموضوع قبل أن يتمكن من الرد. ركز ديرك انتباهه على الطاولة وأجاب على سؤالها بسهولة مدهشة.
وأوضح "كما قلنا حرفيا". "عندما كان صغيرًا ، أراد الدوق الزواج من طفلة معينة، لكنها لسوء الحظ ماتت. إنها قصة طويلة ، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن أخبرك بالتفاصيل لاحقًا ".
أومأت ڨريس برأسها فقط لأنه بدا أن الطفلة المنسية لم يكن موضوعًا مناسبًا للحديث عنه في الوقت الحالي ، خاصة وأن هذا كان من المفترض أن يكون لم شملهم الأول منذ سنوات.
خلال فترة الهدوء في محادثتهم ، قام ديرك برفع يديه بقلق على ركبتيه.
"لقد تغيرت كثيرًا" ، غامر بحذر ، "إنه شعور غريب جدًا."
يشير الشعور الغريب إلى التناقض بين شخصية يوليانا الأصغر ، التي كان يعرفها جيدًا ، والمزاج المختلف تمامًا الذي أظهرته الشابة التي تجلس أمامه. حبست ڨريس أنفاسها بعصبية وحاولت التظاهر بأن كل شيء على ما يرام.
"ما الذي تغير؟" سألت.
حدقت عيون ديرك الواضحة والخضراء برقة في وجهها.
"اممم ، أعتقد أنك أصبحت أنثوية وجميلة للغاية.
دغدغ نقاء إجابته أذنيها.
سقطت عيون ديرك على الأرض كما لو أنهم لم يعودوا يعرفون إلى أين يذهبون. لم تكن ڨريس متأكدة من مكان تركيز انتباهها بعد الآن. لقد مر وقت طويل منذ أن واجهت رجلاً كان يتصرف بتوتر وخجل أمام عينيها. من الغريب أنها شعرت أنها كانت مرة أخرى أميرة غرانديا ، لسبب ما.
تململ ديرك ورفع فنجانه ، لكنه ارتجف. لم يكن يريدها أن ترى الطريقة التي ارتجفت بها أصابعه ، لذلك وضع الكأس مرة أخرى.
"إذن ، ما رأيك بي؟"
بمدى خجوله في طرح سؤاله ، بدا وكأنه صبي يأمل في الحصول على مجاملة من صديقة طفولته التي أصبحت جميلة جدًا. نظرت ڨريس إلى الزخرفة المعقدة للسجادة وهي تجيب.
"تبدو وسيمًا."
أدركت أن التوتر قد اجتاحها أيضًا ، لأنها لم تكن قادرة على التواصل معه بالعين كما أجابت. هل كانت هناك طرق أخرى لإظهار عدم اللطف بخلاف هذا؟
نظرت ڨريس إلى الأعلى والتقت بنظرته بشكل خفي. بشعره الذهبي الطبيعي ، يناسب ديرك حقًا وصف الشاب الوسيم. بسبب العباءة السوداء التي تغطي الجزء العلوي من جسده ، كانت تشعر بثقل قامته الطويلة.
وتابعت: "نعم ، أنت كذلك حقًا".
عندها فقط اتسعت ابتسامته وكشفت غمازاته. لمس خده الذي اصبح أحمرا من السعادة والاحراج.
ثم بدأ يتحدث مرة أخرى. "... هل سمعت أننا قد نتزوج؟"
"... نعم ، سمعت أن هذا هو الحال."
"ما رأيك في ذلك؟"
رأيها لا يهم حقا. كان ستيفان يتأكد من أنهما سيتزوجان طالما شاء ، وكل ما كان عليها فعله هو أداء واجبها كعروس
كانت الخيارات الوحيدة التي قدمها لڨريس هي إما الزواج أو الهروب. في كلا السيناريوهين ، كانت حياتها على المحك ، لذلك لم تقرر بعد.
فأجابت: "لا أعرف"
أومأ ديرك برأسه في إجابتها الدقيقة. وأشار رد فعله إلى أنه كان أيضًا غير راغب في التسرع في اتخاذ قراراته. "لا اعرف ايضا."
"..."
وتابع: "لا أعرف مشاعرك".
رفعت ڨريس حاجبيها.
مشاعرها؟ مشاعرها ... لم تتوقع أبدًا أن يشعر أحد بالفضول حيال ذلك.
"مشاعري…؟"