سأل الصبي أوسكار إذا كان يريد أن يلعب لعبة معًا.
لم يرد أوسكار على طلب الصبي. لقد كان يفتقد الكثير من المعلومات، ويبدو أن هذا الصبي لديه بعض الإجابات، حيث وصف المخلوق بالحارس. جلس وأشار إلى الصبي ليجلس في المقدمة.
جمع الصبي حاجبيه وحدق في أوسكار بحنين. لقد مر وقت طويل منذ أن التقى بشخص آخر، منذ أن حوصر في هذا المكان.
"سألعب معك." قاطع أوسكار الصبي بسرعة، الذي كان على وشك الانفجار من الفرح. "لكن هل يمكنك الإجابة على أسئلتي؟"
حرك الصبي رأسه لأعلى ولأسفل بسرعة في حماس. سيجيب على أي شيء طالما أنه يستطيع لعب لعبة مع هذا السيد. كانت عيناه تتألقان بإشراق على الرغم من حالته السيئة، في انتظار أن يسأله أوسكار.
"أولاً. ما هذا المكان؟"
بدا الصبي وكأنه يكافح للحظة وهو يحاول التذكر. حك رأسه بعصبية وأبقى رأسه مرفوعة بينما بدأ الشعر يتساقط. رأى أوسكار أن الصبي كان في حالة غريبة؛ تدحرجت عينا الصبي إلى الخلف بينما تسارعت أنفاسه، مما أثار قلق أوسكار.
"توقف!" أمسك أوسكار معصمي الصبي لمنعه من خدش جمجمته. كان الصبي يحمل قطعًا من اللحم والدم تحت أظافره، وبدأ الدم يتساقط على رأسه الشاحب. "لا داعي للإجابة على هذا السؤال. سأطرح سؤالًا آخر."
"هاه؟ أي سؤال؟" رمش الصبي ببراءة. هل كان يحاول الإجابة على شيء؟ حاول أن يتذكر وحرك أظافره نحو رأسه.
"كفى!" أوقفه أوسكار مرة أخرى وسأل بسرعة السؤال التالي. "من أنت؟"
"آبي! اسمي آبي!" صاح الصبي، آبي.
"ماذا عن لقبك؟" سأل أوسكار. "كل شخص لديه لقب."
"لا-لقب؟" تمايل آبي من اليسار إلى اليمين؛ تجعد حاجبيه وهو يفكر بجدية في التذكر. كان أوسكار على أهبة الاستعداد لمنع آبي من حك رأسه. ثم اتسعت عينا آبي بابتسامة. "أوه! اسمي الأخير هو إيلير."
تمتم أوسكار "آبي إيلير. هذا اسم جيد."
كان أوسكار لا يزال يشك لكنه قرر أن يعامل آبي كطفل وربت على رأسه. ابتسم آبي على نطاق واسع على الرغم من الدم على وجهه الشاحب وشعر بالراحة بيد أوسكار الدافئة.
كان هناك شيء غريب في آبي.
فكر أوسكار في سلوك آبي الغريب عندما سئل السؤال الأول. كان الأمر كما لو كان ممسوسًا وغير مدرك لما كان يفعله. حقيقة أنه نسي أنه سُئل كانت تخبرنا كثيرًا عن وضعه الغريب.
"إذا سألت عن الأشياء التي لا ينبغي لآبي الإجابة عنها، فسوف يحك نفسه حتى يطير دماغه." أخرج أوسكار قطعة من اللحم المجفف كان يحتفظ بها في حقيبته ومررها إلى آبي. "خذ بعضًا. يجب أن تكون جائعًا."
سال لعاب آبي عند رؤية اللحم المجفف وابتلع لعابه بصوت مسموع. انتزعه من يد أوسكار وأكله في ثوانٍ معدودة. بدأ يعاني من نوبة سعال.
"لا تأكل بهذه السرعة. إليك بعض الماء." مرر أوسكار الماء، الذي شربه آبي بغزارة.
"شكرًا لك يا سيدي! لم أتناول شيئًا لذيذًا كهذا منذ فترة طويلة!" مسح آبي فمه بقطعة القماش الممزقة التي كان يرتديها.
"منذ فترة طويلة؟ هذا يقودني إلى سؤالي التالي. منذ متى وأنت هنا؟" واصل أوسكار سلسلة استجوابه.
"أوه. ممم." استغرق آبي وقتًا طويلاً لمعالجة السؤال، لكنه هز رأسه. "لا أعرف. لقد كنت مختبئًا في هذا المنزل من الحارس إلى الأبد."
"لقد ذكرت هذا الحارس من قبل. هل هو ذلك المخلوق الذي قاتلت ضده قبل أن ندخل هذه الغرفة؟" ارتجفت يدا أوسكار، متذكرًا القوة المذهلة للمخلوق. لقد كان أقوى بكثير من قوس قزح ديدوس ووينديجو ألفا. ومن الغريب أن أوسكار لاحظ أن درعه لا يزال سليمًا بطريقة ما بعد كل ذلك.
"نعم. هذا هو! الحارس...." جلس آبي بين ذراعيه، يرتجف من الخوف. كان صوته يرتجف وهو يتحدث، "يبقى في الممرات، ينظر حوله. أهرب منه كلما رأيته."
"كيف لم يمسك بك حتى الآن؟"
"الأبواب. لا يستطيع الحارس كسر الأبواب المغلقة. يمكنه دخول الغرف المفتوحة والأبواب المفتوحة، لذلك كنت دائمًا أركض داخل أحدها وأغلقه." ألقى آبي نظرة على الباب الذي أغلق هذه الغرفة. كان هو الحاجز الوحيد بينه وبين الوحش.
فكر أوسكار للحظة. ما زال من الغريب أن يتمكن هذا الحارس من إظهار مثل هذه القوة ولكنه لا يستطيع الإمساك بهذا الطفل لفترة طويلة. كان هناك شيء مفقود؛ كان يزعج عقل أوسكار، لكنه كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات.
ثم أدرك شيئًا غريبًا في ردود آبي. "لماذا تسميه الحارس؟"
تجمد آبي للحظة وتمتم لنفسه. "حارس؟ حارس... لماذا أسميه الحارس؟"
أظهر علامات استئناف حلقة إيذاء النفس. تحرك أوسكار وأوقف آبي، لكن هذا أعطاه صورة أكثر وضوحًا لما كان يحدث.
كان لدى هذا الصبي، آبي، شيء يمنع ذكرياته. كان بإمكانه أن يتذكر أشياء مثل أن المخلوق كان حارسًا، لكنه لم يكن يعرف سبب تسميته بهذا الاسم. كما ضاعت التفاصيل المتعلقة بالمنزل في أعماق عقله.
أراد أوسكار مساعدة آبي في التذكر حتى يتمكن من تقديم المزيد من المعرفة، لكنه لم يكن يعرف أي تعويذات يمكنها أن تساعد في علاج عقل مريض. كان أقصى ما يمكنه فعله هو منع آبي من إيذاء نفسه.
"قلت أن المدخل الخلفي هو المخرج؟ كيف عرفت، وكيف يمكننا الوصول إليه؟"
"اللعبة!" صاح آبي، وعاد إلى طبيعته النشطة.
"اللعبة؟" كان أوسكار مرتبكًا.
"علينا أن نلعب لعبة للوصول إلى المدخل الخلفي! إنه صغير ولكنه يحمل لافتة كبيرة مكتوب عليها "مخرج". قفز آبي لأعلى ولأسفل.
كان أوسكار على وشك أن يسأل كيف عرف آبي، لكن من المرجح أن يكون الأمر شيئًا لا يستطيع آبي تفسيره دون الوقوع في الجنون. كان الموضوع الأكثر أهمية هو اللعبة نفسها. "ما هي القواعد؟ كيف نلعب؟"
"اتخذ آبي وضعية البطل الخارق، على الرغم من جسده الهزيل. "دعني أريك!"
ذهب إلى السرير وقفز على الطاولة، ضاحكًا بسعادة. "الأرضية عبارة عن حمم بركانية!"
"الأرضية عبارة عن حمم بركانية؟" قال أوسكار مذهولًا. "هذه هي اللعبة؟"
تتضمن اللعبة التفكير في الأرض على أنها حمم بركانية ساخنة وأي شيء ليس على الأرض كطوافات. كانت هذه لعبة أطفال قديمة؛ لم يتوقع أبدًا أن تكون كذلك. لكنه رأى آبي وأدرك أن هذه اللعبة مصممة خصيصًا له.
"نعم. سيدي، هذه اللعبة ممتعة جدًا. نحتاج إلى القفز فوق أي شيء ليس الأرض والقفز إلى التالي حتى نصل إلى المدخل الخلفي."
"وكيف تفعل ذلك-" قطع أوسكار نفسه بسرعة قبل أن يسأل كيف عرف آبي هذا. "حسنًا. كيف نبدأ اللعبة؟"
نظر آبي إلى الباب. "يجب أن نعود إلى المدخل ونخطو على المقعد القريب منه لنبدأ. سيدي! أنت سريع؛ يجب أن تكون رائعًا في اللعبة!"
"لكن الحارس سيكون بالخارج ليوقفنا." ذكّر أوسكار آبي بالمخاطر.
"أوه...." خفض آبي رأسه بحزن، على وشك البكاء. لقد وجد أخيرًا شخصًا يلعب معه اللعبة، لكنه نسي الحارس.
"تعال هنا." قرر أوسكار أن يثق في آبي. من كل ما جمعه، أدرك أوسكار أن آبي سجين مؤسف في هذا المنزل. "ماذا عن الأشخاص الآخرين؟"
كانت إميلي لا تزال في مكان ما في هذا المكان، لذلك كان عليه أن يجدها.
"لم أر أي شخص آخر." أومأ آبي برأسه في حيرة. "لا يوجد سوى أنت وأنا هنا. ولكن إذا كان هناك أي شخص آخر هنا، فإن الذهاب إلى المدخل الخلفي يمكن أن يحررهم جميعًا!"
رفع أوسكار حاجبيه. إذا كانت كلمات آبي صحيحة، فيمكن تحرير إميلي وربما فريدريك من هذا المنزل الكابوسي إذا نجح في الوصول إلى المدخل الخلفي.
سأل أوسكار "هل أنت متأكد؟"
أجاب آبي بثقة "أنا متأكد!" "سيتوقف المنزل إذا خرجنا!"
"حسنًا، تمسك بي بإحكام. سنخرج من هذا المكان." أمسك أوسكار الصبي النحيف بذراع واحدة، وتركه يلتصق برقبته. كان آبي هشًا ونحيفًا لدرجة أنه شعر وكأنه ورقة في يديه.
بدأ آبي يرتجف، متذكرًا الوحش المخيف، الحارس، الذي طارده لفترة طويلة. شدد قبضته على أوسكار، الذي ربت عليه مهدئًا.
"سأحافظ عليك آمنًا."
ارتخى وجه آبي الخائف عندما ظهرت ابتسامة صغيرة.
أطلق أوسكار أنيما الغزال الخاص به. لم تكن أنيما الغزال الخاصة به هي الخيار الأفضل في لعبة دقيقة مثل هذه. ببطء، فتح أوسكار الباب، تاركًا رأسه يطل من خلاله.
لم تكن هناك أي علامات تشير إلى وجود الحارس البغيض في الجوار.
عاد أوسكار بسرعة وصمت إلى المدخل الذي وصل إليه مع إميلي. وهناك رأى المقعد الذي ذكره آبي.
أشار آبي بيده بينما غطى الأخرى فمه لإخفاء حماسه. قال آبي بصوته الخافت، "هذا هو المقعد. اقفز عليه لبدء اللعبة".
نظر أوسكار حوله بحذر، ونظر إلى المقعد. كان مقعدًا أبيض اللون محفورًا على أرجله؛ حتى المقاعد في هذا القصر كانت مزينة بشكل جيد.
لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للإعجاب به.
قفز أوسكار على المقعد ونظر حوله.
فجأة، أصبحت الأرضية الرخامية البيضاء سوداء مثل الفراغ. وعلى النقيض من ذلك، كانت جميع الأشياء الأخرى، مثل مقابض السلالم والأسوار والمصابيح، تتوهج باللون الأبيض حولها.
توتر وجه أوسكار. بدأت اللعبة.
...........................................................
مرحبا معكم مترجم. الرواية وصلت للفصل745 وانا راح أحاول انزل فصلين او ثلاثة في يوم .