"سيدي!" صاح آبي. "الحارس يعرف أنك تلعب اللعبة. سوف يأتي إليك!"
تسبب هذا التحذير في تشنج وجه أوسكار من الإحباط. كاد أن يصرخ على آبي لكنه تراجع قائلاً، "لماذا لم تخبرني بذلك من قبل؟"
"أسرع واقفز إلى الشيء المتوهج التالي!" صاح آبي.
تردد صدى خطوات عالية عبر القاعات.
كان الحارس يتحرك. لم يكن أوسكار يعرف من أين يأتي الحارس، لكن كان عليه أن يتحرك. قفز أوسكار من على المقعد وهبط على طاولة قريبة، والتي بدأت ترسل تموجًا من الضوء سار عبر أرضية الظلام.
"كريييييي!"
كانت صرخات الحارس عالية ومضطربة، على عكس صراخه الوحشي من قبل. أحس بتموجات الضوء وبدأ يدوس بصوت أعلى وأسرع.
"سيدي! أسرع!" دفن آبي رأسه في كتف أوسكار، غير راغب في النظر.
واصل أوسكار هذه الرحلة، قفزًا من شيء إلى آخر؛ في كل مرة كان يرسل المزيد من تموجات الضوء التي أزعجت الحارس أكثر. تمكن أوسكار من الوصول إلى مقبض السلم عندما ظهر الحارس.
صرخ بصوت أعلى واندفع عبر أرضية الظلام، وضرب أوسكار.
تمكن أوسكار من المراوغة بشعرة وهبط على مقبض السلم الآخر، وسارت تموجات الضوء عبر الظلام، ووصلت إلى الحارس، الذي بدأ يخدش نفسه، ويسلخ المزيد من لحمه عن عظامه.
قفز الحارس وهبط على أسفل الدرج لمنع أوسكار.
لعن أوسكار قدرات الحارس المذهلة وقفز للأمام لمحاربة الحارس. رفع درعه عالياً وضربه بكل قوته على رأس الحارس.
لكن حدث مشهد مماثل؛ تم رمي أوسكار مرة أخرى على الدرج. أمسك آبي بين ذراعيه ليمنع الصبي من التعرض للأذى بسبب الاصطدامات. عادت الأرضية إلى وضعها الطبيعي، وتوقفت الأشياء عن النمو في اللحظة التي لمس فيها أوسكار الأرضية.
"كوه!" شعر أوسكار بألم شديد في ذراعه. كانت مكسورة وتنزف بشدة. "ما هذا الشيء بحق الجحيم؟"
"يجب أن نركض، سيدي! لقد فشلنا في اللعبة، لذا يجب أن نرحل." خرج آبي من بين ذراعي أوسكار وبدأ في سحبه نحو الباب.
صرخ الحارس بصوت أعلى وركض على الدرج ليلحق بهم، لكن آبي كان سريعًا بما يكفي لإغلاق الباب.
"ها ها. أنا آسف." ربط أوسكار ذراعه معًا لإصلاح العظم المكسور. كان وجهه قاتمًا وهو يعتذر عن فشله في اللعبة. "هل لا توجد طريقة أخرى لإنهاء هذه اللعبة؟"
"لا." تحدث آبي من بين ذراعيه المتجمعتين. كان ظهره يرتجف بجنون من الخوف من الحارس. "إنها الطريقة الوحيدة. أنا متأكد من ذلك."
تأوه أوسكار عندما تم ربط ذراعه أخيرًا بالضمادات التي كانت بحوزته. كانت قوة الحارس غير واقعية. بطريقة ما، بطريقة ما، كان لا يزال على قيد الحياة، وشعر بالامتنان لذلك.
"يجب أن أتحرك بسرعة قدر الإمكان." تحدث أوسكار إلى آبي. "هل هناك أي شيء يمكنني فعله لإيقاف الحارس؟ هل هناك أي شيء لا يحبه؟"
حتى شيء مثل هذا الحارس يجب أن يكون لديه نقطة ضعف لأن حتى العظماء العظماء لديهم نقاط ضعفهم الخاصة. كان من غير المنطقي أن يوجد شيء مثل الحارس.
"إنه لا يحب الضوء المنبعث من الأشياء، لكن هذا يجعله أكثر غضبًا، وليس أضعف." تعافى آبي ووقف لمساعدة أوسكار.
"لا نقاط ضعف...." نهض أوسكار وحمل آبي على ظهره بسبب حالة ذراعه. لا يزال لديه إكسير الشفاء لكنه لا يريد استخدامه على كسر فقط. "يجب أن أستمر في المحاولة."
عض أوسكار شفتيه لينسى الخوف. لقد قرر أن يفعل هذا من أجل إميلي وفريدريك. ليخرجا ويعودا إلى المنزل معًا. أمسك آبي بظهر أوسكار بقوة وأومأ برأسه.
…….
"يا إلهي!" تهرب أوسكار من هجوم الحارس الغاضب وهبط على دلو مقلوب. أعاد بدء اللعبة من على الكرسي وشق طريقه إلى أسفل الدرج قبل أن يلحق به الحارس.
تم اتخاذ الخطوات التالية من خلال تفادي هجمات الحارس بصعوبة بالغة. كانت ذراعاه سريعتين بشكل لا يصدق وقذفتا القيح واللحم في كل مكان. هذا جعل الأسطح المختلفة زلقة وأكثر صعوبة للبقاء عليها.
كان عين أوسكار يركز في الغالب على قدميه للتحرك بأسرع ما يمكن. لقد لعن حقيقة أن هذا الحارس محصن بطريقة ما ضد برينسيتكت. كان من الممكن أن تكون هذه اللعبة بأكملها نزهة إذا كان بإمكانه رؤية تحركاته المستقبلية. (برينسيتكت: مهارة العين الخاصة بأوسكار)
مرة أخرى، فشل أوسكار في الهبوط على الجسم التالي وسقط على الأرض. كان شعور الظلام على جلده أشبه بالغوص في مستنقع عميق قبل أن يختفي.
وبعد هذا الفشل، ركض أوسكار وأبي بسرعة إلى إحدى الغرف وأغلقاها قبل أن يتمكن الحارس من اللحاق بهما.
"لقد كان الأمر قريبًا. لن نحظى بمثل هذا الحظ إلى الأبد." تنفس أوسكار الصعداء وشرب بعض الماء لينعش نفسه.
ثم لاحظ الغرفة التي كان فيها. كانت غرفة كبيرة بها العديد من المنحوتات والصور الشخصية التي تغطي الجدران. لكن المنحوتات والصور كانت تشترك في شيء واحد؛ لم يكن لأي منها وجوه.
كانت المنحوتات منحوتة بأدق التفاصيل على كل شيء، الملابس والشعر والأصابع والأحذية، باستثناء الوجه، الذي كان ناعمًا وغير مكتمل. كانت اللوحات متشابهة؛ كانت الوجوه بلون البشرة الأساسي دون أي ملامح.
بسيطة مقارنة ببقية الجسم.
"آبي، ما هذه الغرفة؟" سأل أوسكار الصبي.
نظر آبي حوله بعينين مفتوحتين إلى اللوحات والمنحوتات. كان الأمر وكأنه تذكر شيئًا. لمعت عيناه بنوع من الوضوح. "هذا هو المعرض. استأجر الجد العديد من الفنانين العظماء لرسم ونحت صور عائلتنا."
"جدك؟" نظر أوسكار إلى إحدى اللوحات، وتتبع بإصبعه الوجوه الغائبة. كان هناك رجل كبير السن ومعه ولدان صغيران. يجب أن يكون آبي واحدًا منهم. "آبي، من هو الصبي الآخر هنا؟ هل هو أخوك؟"
"هذا هو...." فكر آبي بقدر ما استطاع، لكنه سرعان ما أصبح مسكونًا وبدأ يحك رأسه مرة أخرى.
"لا داعي للضغط على نفسك. يمكننا أن نفكر في عائلتك لاحقًا." أوقفه أوسكار.
"لا! أتذكر. لقد لعبنا على أرضية الحمم البركانية طوال الوقت معًا. تمامًا مثلك ومثلي، سيدي! الفائز هو من يصل إلى المدخل الخلفي من الأمام." كان آبي متوترًا من الذكريات التي كانت تعود. "لكن حدث شيء ما. لا أعرف، لكن قلبي يشعر بالبرد."
"برد؟"
"كان الجد يطلب منا التوقف وعدم خداع أنفسنا بهذه الأوهام؟" كافح آبي ليقول الكلمة التالية.
"يبدو وكأنه جد قاس." احتضن أوسكار آبي مرة أخرى. "انس أمرهم الآن. دعنا نخرجك من هنا."
غادر الغرفة وعاد خلسة إلى المقعد لإعادة بدء اللعبة.
…….
"أنت تفعل ذلك!" صاح آبي وشعره يرتجف من شدة سرعة أوسكار.
حفظ أوسكار مساره العام وكان أسرع في عبور تلك العقبات. لقد أحرز تقدمًا كبيرًا قبل أن يشق الحارس طريقه إليه.
"مرحبًا أيها الوحش. سأعود إلى هنا للحصول على فرصة لتدميرك عندما أكون أقوى." استفز أوسكار الوحش، غير متأكد مما إذا كان يمكنه أن يفهم. لكن الحارس صرخ واستمر في هجومه.
لاحظ أوسكار أنه بغض النظر عن مدى شراسة الهجوم، فإن المنزل والأشياء ظلت ثابتة وغير متضررة. كان هذا القصر غريبًا للغاية. السبب الوحيد الذي كان منطقيًا هو أن تكون هذه الأشياء أسلحة عالية الجودة، لكنه لم يشعر بأي تلميح من Ein منها.
كان أوسكار سريعًا على قدميه وتمكن من الوصول إلى ممر طويل واسع به عدد قليل من الأشياء على الأرض. ولكن عبره كان هناك باب كبير مكتوب عليه "خروج". المدخل الخلفي!
"لقد اقتربنا تقريبًا، آبي!" قال أوسكار للصبي الذي كان متحمسًا.
"أوسكار...."
سمع أوسكار هذا الصوت واستدار إلى الجانب بصدمة. كان هناك فريدريك، ينزف بغزارة من معدته، مع ثقب كبير في أمعائه.
"ساعدني...."
"فريد!" حدق أوسكار في صديقه، الذي كان يحتضر على الأرض، بخوف شديد. تحرك جسده بدافع الغريزة البحتة. كان عليه أن ينقذه!
"لا تفعل!" صرخ آبي بأعلى صوته، لكن أوسكار ألقى بنفسه بالفعل على الأرض لإنقاذ فريدريك.
ومع ذلك، في اللحظة التي فعل فيها ذلك، اختفى فريد في الهواء مع انقشاع الظلام. لم يستطع أوسكار استيعاب ما حدث عندما ضربته الضربة الساحقة للحارس في معدته، فسحقت العظام.
"سيدي!" صرخ آبي وهو يمسك بأوسكار، الذي ألقي مباشرة إلى المدخل الخلفي. كان الباب الخلفي ثابتًا أمام محاولات آبي لفتحه، ولم تكن هناك أبواب جانبية للهروب إليها.
بدأ الحارس في السير ببطء نحو أوسكار وآبي، الذي شحب عند رؤية الوحش القادم.
"وهم؟" كافح أوسكار لإبقاء عينيه مفتوحتين. "كان هذا وهمًا؟ آبي، هل رأيت أحدًا؟"
"لا، لم أر أحدًا. لقد قفزت بمفردك!" كان آبي غاضبًا وصرخ في أوسكار والدموع في عينيه.
"أوه... أنا آسف." اعتذر أوسكار من خلال حلقه المليء بالدم.
"سيدي...."
نظر أوسكار إلى جرحه ولكنه كان في حيرة. كانت قوة الحارس عظيمة لدرجة أنه رُمي إلى الخلف على الرغم من استخدامه لضربة "الموجة المحطمة". بكل تأكيد، كان من المفترض أن تقتله هذه الضربة التي وجهت إلى أمعائه العاجزة على الفور.
بالتفكير في الأمر، كان الأمر برمته غريبًا. لماذا تفاعلت الأشياء والمنزل بشكل غريب عندما بدأت اللعبة؟ ما الذي تسبب في تحول الأرض إلى ظلام؟ كيف كان هذا الحارس على قيد الحياة؟
"آبي. أخي. لعبة. جد. وهم. هل هذا صحيح؟!" عالج أوسكار جميع النقاط الرئيسية في ذهنه وتوصل إلى استنتاج واحد. وقف على الرغم من التمزق في أمعائه وأخبر آبي بالتراجع.
"العب لعبة. الخاسر على الأرض. توقف عن الأوهام." سار أوسكار ببطء نحو الحارس، الذي كان على وشك الضرب.
لكن أوسكار أغمض عينيه وهدأ قلبه. "هذا ليس حقيقيًا."
ضرب الحارس، ولكن بدلاً من أوسكار، ارتطم بالأرض. صرخ بوجهه المرعب، لكن أوسكار لم يتأثر.
"كل هذا وهم".