لم تكن إميلي تعلم كم من الوقت مر. ظلت الذكريات تتدفق إلى المشهد التالي. في كل مرة، كان الأمر يتعلق بتيريزا. كانت إميلي تراقب فريدريك وهو يزداد إشراقًا وسعادة وراحة.
في كل تلك الأوقات، لم تتمكن إميلي من العثور على تلميح واحد لشخصية فريدريك الحقيقية. كان الأمر كما لو كان يضحك ويتحدث مع تيريزا. على الرغم من أن وجه فريدريك الشاب كان حيويًا ومبهجًا، إلا أنه كان لا يزال وهمًا.
"أين أنت يا فريدريك..." تنهدت إميلي بينما كانت يداها تنظفان الطاولة في غرفة فريدريك. وكأنها تجيب على صوتها، انفتحت الأبواب لتكشف عن فريدريك الشاب، الذي كان يدندن لنفسه.
"مرحبًا بك مرة أخرى، سيدي الشاب"، قالت إميلي، وهي لا تزال تتظاهر بأنها خادمة.
استجاب فريدريك، الذي يبلغ من العمر الآن عشر سنوات، لتحية إميلي بابتسامة مرحة وجلس على كرسي. "إميلي! سأقابل تيريزا مرة أخرى اليوم!"
"هل هذا صحيح؟" تحدثت إميلي وهي تمشط شعر فريدريك الصغير، وهو فعل فعلته عدة مرات في ذكريات أخرى. "ما هي المناسبة اليوم، سيدي الصغير؟"
"قالوا إن شخصًا من عائلة رايفن سيأتي إلى هنا. الجميع تجمعوا للترحيب به." أجاب فريدريك. "لكن من يهتم؟ يمكنني مقابلة تيريزا."
"عائلة رايفن...." توقفت إميلي عن التمشيط. تفكر في إليزابيث رايفن، مدربتها السابقة.
"أين أنت، فريدريك؟ نحتاج إلى العودة إلى الواقع. الناس ينتظروننا في الخارج."
"لماذا توقفت عن التمشيط؟" هز فريدريك رأسه، مرتبكًا.
"آسفة. سأستمر." استأنفت إميلي، ولكن العالم تشوه مرة أخرى، وسحبها إلى المشهد التالي. فتحت عينيها لتجد نفسها في قاعة رقص كبيرة؛ كان الجميع غير واضحين أو يفتقرون إلى ملامح مثل وجوههم. كان الوحيد الواضح هو كلارنس كلاين.
لم يكن عالم الوهم مثاليًا. لقد حاول ملء تفاصيل الأماكن المختلفة بالخارج حيث كان فريدريك موجودًا حاليًا.
"إذا كنت أتذكر، قال فريدريك إنه كان في الحديقة عندما جاء الزائر من الشمال." تذكرت كل كلمة قالها فريدريك قبل أن ينفصل عن مجموعتهم.
ركضت إميلي ووجدت نفسها في الحدائق، تبحث عن فريدريك. سمعت أصوات الضحك وذهبت نحو المصدر. بمجرد وصولها، وجدت فريدريك وتيريزا معًا.
"...." حدقت إميلي في الطفلين، اللذين كانا يستمتعان بوقت رائع. هزت رأسها لتصفية ذهنها، وتبعت الطفلين. لقد حيوا صبيًا آخر، كان شاحبًا ونحيفًا ويسعل، لكن يمكن للمرء أن يرى أنه كان وسيمًا للغاية تحت كل ذلك.
كان الشعر والعينان الزرقاوان دليلاً واضحًا. نادت تيريزا باسمه بلطف، "جيلبرت!"
ضيقت إميلي عينيها على الشاب جيلبرت. ببطء بدأت نيتها القاتلة تتسرب. من محادثاتها العديدة مع سيلستينا، عرفت أن جيلبرت كان أحمقًا متغطرسًا لا يعرف الحدود وكان عدو فريدريك المكروه.
حذرها ألبرت: "اهدئي. أستطيع أن أشعر بتقلب مشاعرك. لا تفعلي أي شيء جذري في عالم الوهم. لا نعرف ماذا يمكن أن يحدث".
تنفست إميلي ونظرت إلى فريدريك. رأت التعبير الحزين الذي كان يرتديه أثناء مشاهدة جيلبرت وإميلي. كان عكس الفرحة التي عبر عنها في وقت سابق تمامًا.
شعرت إميلي برغبة في احتضان هذا الشاب الحزين فريدريك لكنها أعادت نفسها إلى الواقع، مدركة أن كل هذا كان وهمًا.
ثم تدخل شخص ما؛ فتى ذو شعر أشقر وعيون صفراء مثل النمر. كان النسخة الأصغر من صامويل كارتر البغيض، الذي ضربته بسعادة حتى الجنون.
صفع فريدريك صموئيل، فسقط بلا وعي وهرب.
ابتسمت إميلي لهذا المشهد وأعطت إبهامها سراً للشاب فريدريك. وتجمع الاثنان الآخران مع فريدريك بابتسامات على وجوههما. عند رؤية هذا المشهد، فكرت إميلي في نفسها وأوسكار وفريدريك.
"سأتأكد من حمايتك، مهما حدث. نحن أصدقاء!" أعلن فريدريك بصوت عالٍ.
"لقد قلت ذلك دون تردد. لقد اهتممت بهم كثيرًا. ماذا عنا؟" فكرت إميلي في كيف تركهم فريدريك بسهولة لينتقم. لم تكن تريد أن تصدق أنهم تخلوا عنهم بهذه السهولة. حتى أنه أنقذ أوسكار في جزر إيدن العائمة.
"لماذا إذن؟" همست إيميلي.
تغير المشهد مرة أخرى، ولكن هذه المرة لم يتم رفع إيميلي إلى القصر بل انتهى بها الأمر أمام قصر كبير بسقف مفتوح. رأت تيريزا وفريدريك في المقدمة.
بدا عليهما القلق، وهما يتحدثان عن جيلبرت والشائعات حول تغيره المفاجئ. أدركت إيميلي أن هذا هو المكان الذي تقرر فيه خروجهما. تلك هي اللحظة التي بدأ فيها نزول فريدريك وتيريزا إلى الجحيم بينما صعد جيلبرت.
تحدث فريدريك، ليس بحماس كما كان عندما كان صغيرًا. مرت السنوات وهو ينضج ويمتلك بعض ملامحه الوسيمة الآن؛ كان تحت ضغط عائلته وقلق بشأن جيلبرت. "انتظريني بالخارج".
"نعم سيدي الشاب." انحنت إيميلي، لكن كتفيها ارتعشتا. إذا استطاعت العودة بالزمن إلى الوراء، فسوف تمنع فريدريك وتيريزا من الدخول. تساءلت عن نوع التعبير الحزين الذي سيظهره فريدريك عند الخروج.
مر الوقت.
ركلت إميلي الأرض، في انتظار عودة فريدريك. أخيرًا، انفتحت الأبواب، وسقط قلب إميلي عند رؤية فريدريك، الذي كان يحبس دموعه. شاهدت فريدريك وهو يندفع نحو تيريزا لطمأنتها وتهدئتها.
"ولكن ماذا عنك؟" نظرت إميلي إلى فريدريك، الذي كان بالكاد يحاول مواساة تيريزا المدمرة. "من هناك من أجلك؟"
نظرت إلى كلارنس كلاين باشمئزاز كبير. كان يرتدي نظرة خيبة أمل وغضب بارد موجه إلى فريدريك. أي نوع من الأب كان هذا؟
لقد تغير العالم مرة أخرى.
فتحت إميلي عينيها وسط مخيم في الغابة. كان النهار.
إنه ذلك اليوم!
اليوم الذي حطم فيه جيلبرت قلب تيريزا، مما أدى إلى وفاتها. اليوم الذي طارد فريدريك إلى الأبد. "
"شيخ، هذه هي اللحظة، المحفز لانتقامه. هل يمكن أن تكون هذه هي اللحظة؟" سألت إميلي.
"هذا هو الأرجح. إذا كان هذا هو مركز كل ظلامه، فمن المنطقي أن يكون هنا." أجاب ألبرت بصوت متوتر. "يا فتاة، عليك أن تسرعي! هجوم كان يزداد قوة، ولا أعتقد أن الأمر يسير على ما يرام بالنسبة لصديقك في الخارج. إنه رائع في الدفاع عن نفسه، لكنه يحتاج إلى المساعدة."
"إميلي!" لفت صوت فريدريك انتباهها.
نظرت إميلي إلى هذه النسخة من فريدريك. كان يضع قدميه على الطاولة بملابسه المتسخة وشعره الممزق.
"أحضر لي تفاحة." قال. لقد رحل الشخص السابق الذي تحدث بمرح. كان موقفه هو الأسوأ أيضًا لأنه على الرغم من وجود مشاكل، إلا أنه كان لا يزال يحترم الآخرين إلى حد ما في الماضي.
"نعم، سيدي الشاب." نظفت إميلي تفاحة وأعطتها له.
فجأة، نهض فريدريك على قدميه وداس بقدمه باتجاه تيريزا، التي وصلت للتو. رأت إميلي الحالة السيئة للفتاة وشعرت بالحزن عليها.
"أتمنى أن تكوني سعيدة في الحياة القادمة." صلت إميلي بصمت من أجل روح تيريزا.
واصلت المشاهدة، وهي تمشي خلف فريدريك وهو يتأمل الحزن. لم تعد التفاعلات مع جيلبرت وتيريزا سعيدة أو مبهجة كما كانت من قبل. لم يكن هناك سوى الألم يتدفق إلى قلبه.
ثم تحول العالم إلى ليل. لقد رحل فريدريك.
لقد عرفت أن هذه هي اللحظة.
ركضت إميلي في الغابة؛ بحثت في كل مكان عن علامات فريدريك، لكنه لم يذكر أبدًا الاتجاه الذي ذهب إليه. اندفعت عينها حتى في عالم الأوهام هذا، مما أدى إلى تسريع خطواتها.
لم تستخدمها من قبل لأنها غير ضرورية، لكن الآن، كان عليها أن تعبر هذا المكان. لحسن الحظ، كان العالم محدودًا، ومنعتها حوافه من الذهاب بعيدًا جدًا.
لقد تسلقت الغابة في لحظات حتى رأت فريدريك.
كان فريدريك يصرخ باسم تيريزا وينظر حوله في الغابة. كان قلقًا ومذعورًا، غير مبالٍ بالخدوش على يديه أثناء حفيفه عبر الشجيرات.
"فريدريك...." عضت إميلي شفتيها وأرادت إيقافه، لكنها كانت بحاجة إلى ترك الأمر يحدث. كانت يداها مشدودتين، وهي تعلم ما سيحدث بعد ذلك.
وجد فريدريك قطعة من القماش الرمادي وركض في ذلك الاتجاه، وتبعته إميلي خلسة.
أخيرًا، حانت اللحظة.
رأت إميلي تيريزا واقفة بالقرب من الجرف. كان مكانًا خطيرًا للغاية؛ أي خطوة خاطئة تعني السقوط إلى حتفهما.
بدأت سلسلة الأحداث.
انغرست يدا إميلي في الشجرة بجانبها. رأت فريدريك يقترب ببطء، محاولاً إقناع تيريزا بالعودة. لكن إميلي رأت النظرة على وجه تيريزا.
حتى في ذكريات فريدريك، كانت كل تعبيرات تيريزا، وخاصة هذا التعبير، دقيقة للغاية. تساءلت إميلي عن عدد المرات التي فكر فيها فريدريك في تيريزا، وشعرت بالحزن في قلبها.
صرخ فريدريك، وتردد صدى صوته عبر الوادي.
صرخ بصوت أعلى مثل المجنون حتى صمت فجأة، ووقف على حافة الجرف، يحدق مباشرة في الوادي بعينين فارغتين.
ارتجفت إميلي عندما رأت هذا. كانت نفس العيون التي ودعتها هي وأوسكار. كان فريدريك الحقيقي.
"فريدريك!" قفزت إميلي من الغابة، وزي الخادمة الخاص بها يطفو حول جسدها قليلاً.
"إميلي؟" استدار فريدريك ليرى إميلي.
وقفت حيث كان فريدريك من قبل وسارت ببطء نحوه.
................................................................
نهاية الفصل