"اذهب إلى الجحيم!" زأر كان، وضرب أوسكار بسيفيه.
رفع أوسكار درعه ليصد الهجوم. بدأت ركبتاه تنثنيان بينما تشكلت شقوق تشبه شبكات العنكبوت على الأرض. غيّر وضعيته وحوّل السيفين، هاربًا من المعركة المباشرة.
كانت يدا أوسكار مخدرتين وترتجفان. لم يستطع أن يصدق أن فريدريك قادر على هذه القوة المذهلة. حدث ذلك فجأة بعد أن كسر كان بالقوة "نظرته الحجرية" التي مكنته منها آبي.
"جسد فريدريك يتمزق!" كان أوسكار مرعوبًا.
كان جسد فريدريك ملطخًا بالدماء في كل مكان بسبب الدموع والجروح، وليس بسبب هجمات أوسكار. حدثت هذه الإصابات فجأة في كل مرة هاجم فيها كان، لكن كان لا يزال يبتسم على نطاق واسع على الرغم من الدماء التي كانت تتساقط على الأرض.
"إنه يدخل المزيد من االاين بالقوة إلى فريدريك لإجباره على أن يصبح أقوى. يجب أن نوقفه، وإلا فلن يدوم جسد صديقك!" صاح آبي في رأس أوسكار.
كانت عينا أوسكار محتقنتين بالدماء، واندفع للأمام في اندفاعة قوية، لكن كان كان سريعًا وتفادى.
"كيكيكي." تردد صوت كان البارد في القصر، وهو يلعق الدم على ذراعه. "لم أكن أريد أن أفعل هذا. فريدريك، هنا، وعاء مذهل؛ لا أريد أن يلحق به الكثير من الأذى."
تذكر اللحظة الأولى التي رأى فيها فريدريك في وهمه. بصفته شبحًا، كان حساسًا جدًا للفساد والعواطف المظلمة، وكان فريدريك مصدرًا لتلك المشاعر. سيكون قلبه وجسده من اكسلوسيا مثاليين له ليسكنهما.
طار سحابة من الغبار. كان كان يمد يده، ملفوفة باللونين الأخضر والأسود، ووضعها على درع أوسكار. ابتسم بسخرية من الأذن إلى الأذن وقال، "قوتك الجسدية لا تصدق، لكن قوتك الجسدية ضعيفة مقارنة بقوتي".
كانت ساقا أوسكار تجهدان للدفع إلى الأمام، لكن ذراع كان ظلت ثابتة على الرغم من بذله قصارى جهده. كان ذلك تتويجًا لـ "موجة محطمة" و "إيقاظ الاين "، لكنه لم يفعل شيئًا.
في هذه اللحظة، تدفق تركيز من الاين الأرجواني وحاصر الغرفة. مد آبي ذراعيه وصفق؛ تشوهت اين ، ووجد كان نفسه في غابة مع ذرات صفراء من حبوب اللقاح تطفو في كل مكان.
"تحاول أن تجعلني أنام في هذا الوهم؟" سخر كان وضرب بيده على أرض الغابة. كان حبوب اللقاح تلتصق بجلده، وكانت الجذور تنمو من الأرض وتتشابك معه. صاح كان بقوة، "احترق!"
"ابتلع حريق مشتعل الغابة بأكملها، وحبوب اللقاح، وأوسكار. تغير المشهد مرة أخرى إلى أرض القصر؛ كان لا يزال يضع يده على درع أوسكار، لكن عينه انفجرت، مما أجبر ظهر أوسكار على الاصطدام بالحائط.
"آه!" شعر أوسكار ببعض الدماء تتدفق لكنه أمسك بها بقوة. لم يستطع استخدام "تصلبه الفولاذية" في الوقت المناسب للتخفيف من الضرر. لكن جسده كان قويًا بما يكفي لتحمله.
نظر كان إلى الشكل الروحي لآبي، الملتصق بكتف أوسكار، وذراعيه متقاطعتان. "هل نسيت أنني أستطيع أن أفعل نفس الأشياء التي يمكنك القيام بها؟ كسر الوهم أمر سهل. أو ربما قادتك غطرستك إلى الاعتقاد بأنك لا تزال المارشال العظيم الذي يتحكم بي؟ إنه أمر مثير للشفقة."
لم يرد آبي على كان لكنه نظر إلى أوسكار، الذي انتزع نفسه من الحائط. "أوسكار."
"إنه قلق ...." همس أوسكار. كانت عيناه تلمعان بترقب، وارتسمت على فمه ابتسامة.
سأل آبي: "ماذا؟".
لم يستطع أوسكار الإجابة عندما بدأ كان هجومه الغاضب، مخترقًا الأرضيات والجدران الرخامية للقصر. لحسن الحظ، كان أوسكار يمتلك القدرة على التحكم في كل حركة سلسة تؤدي إلى التالية. على الرغم من أن كان كان من المتدربين العظماء مثل روبرت، إلا أنه كان لا يزال يتحرك في جسد فريدريك.
"سأموت من أجل مستقبلي!" أصبح كان قلقًا، مضيفًا المزيد من القوة إلى ضرباته، لكنه لم يتمكن من الإمساك بأوسكار. استمر إحباطه في التزايد حيث أصبحت عينه أكثر تقلبًا وافتقرت إلى السيطرة.
"لقد فوجئ آبي أيضًا برؤية هذا وفهم ما كان يحدث.
"متوتر؟ أتساءل ماذا يحدث بالداخل؟" استفزه أوسكار. لم يكن يعرف ما كان يحدث لألبرت وإميلي، لكن التغيير المفاجئ الذي طرأ على كان لابد أن يكون مرتبطًا بذلك. انفجر وجهه بابتسامة. "علي فقط أن أتفادى الأمر لفترة حتى ينتهوا."
"اصمت!" تمزقت ساق كان بالمزيد من الدماء. في جزء من الثانية، كان أمام أوسكار، الذي اتسعت عيناه. لقد تجاوز هذا الهجوم عبقريته.
"توقف عن العبث بجسد صديقي!" صاح أوسكار.
…….
"فريدريك!" صاحت إميلي.
"إميلي..." تحدث فريدريك؛ ارتجف صوته للحظة. تشوه وجه نفسه الأصغر وتغير إلى مظهره الحقيقي. كان وجهه الناضج والندبة الكبيرة فوق عينه دليلاً على ذلك.
فجأة، ارتجفت سماء الليل بينما تجمعت السحب الداكنة في السماء.
"فريدريك." توقفت إميلي، وهي تنظر إلى مظهر فريدريك الحالي بنظرة حزينة، ومدت يدها. "ماذا تفعل؟ تعال معي."
"...." حدق فريدريك في يد إميلي الممدودة لكنه استدار لينظر إلى الوادي العميق حيث تناثرت جثة تيريزا الميتة على الصخور. "لا يمكنني الذهاب معك، إميلي."
"لقد استحوذ عليك شبح!" تقدمت إميلي إلى الأمام ولكن ليس بالقرب الكافي للإمساك بفريدريك. ترددت قليلاً وأرادت التحدث. "لقد حبسك في هذا العالم ليتغذى عليك. ستموت هنا إذا بقيت لفترة كافية. ستتوقف عن كونك نفسك."
"أعرف،" قال فريدريك بلا مبالاة. لم يكن هناك أدنى رد فعل على كلمات إميلي.
تراجعت إميلي إلى الخلف. "هل كنت تعلم؟"
"كنت أعلم ذلك طوال الوقت."
اتسعت عينا إميلي وشحب وجهها. "لماذا إذن؟"
تنهد فريدريك وقال، "لقد عقدت صفقة. سيقتل كان جيلبرت بينما أعطيه جسدي وأعيش في عالم الأوهام هذا لإطعامه المزيد من الكراهية. لذا لا يوجد شيء لك هنا. ارجع."
"ارجع؟ ارجع؟!" صرخت إميلي. ركضت للأمام وأمسكت بظهر فريدريك وقلبته فوق كتفها. هبط على الأرض مباشرة، لكن وجهه لم يتغير كما لو لم يكن هناك ألم.
"لقد أتينا إلى هنا من أجلك! ركضنا إلى غابة الصفصاف الحلزونية وقاتلنا من أجل إنقاذك." صرخت إميلي وركعت لتقبض على فريدريك بقوة على كتفيه لإجباره على التوقف. حدقت عيناها البرتقاليتان في عينيه الخضراوين.
"لا يمكنني قتل جيلبرت كما أنا." كافح فريدريك وحاول انتزاع يدي إميلي بعيدًا. "لا يمكنني أن أنسى تيريزا. أنت لا تعرف كم أحببتها!"
"لقد عشت ذكرياتك، وأعرف كم تهتم بها. لقد شاهدتك عندما قابلتها لأول مرة وحزنت لتركها. لقد استمعت إليك وأنت لا تتوقف أبدًا عن الحديث عنها. لقد شعرت بالحزن من أجلك عندما رأيت حبها لجيلبرت. ولكن هل هذا ما تريده؟ ما كانت كلماتها الأخيرة لك؟!" جادلت إميلي. "أرادت أن تعيش، وليس أن تضيع حياتك هكذا."
"تعيش؟ كيف يمكنني أن أعيش وأنا أفكر باستمرار فيما حدث هنا؟ كيف يمكنني أن أعيش وأنا أعلم أن اللقيط المسؤول عن ذلك يستمتع بوقته." قال فريدريك.
"لقد قلت ذات مرة لجيلبرت وتيريزا أنك ستحميهما مهما كلف الأمر. ماذا عنا يا فريدريك؟ أنا وأوسكار هنا ننتظر ونقاتل من أجلك. أوسكار يخاطر بحياته في الخارج بينما أنا قد أموت هنا. ألن تحمينا أيضًا؟ كيف ستلقي بنفسك في الموت وتحمي نفسك؟"
"توقف...." أظلم وجه فريدريك.
"ما تفعله أناني ولا يبالي بنا. هل نحن لا نعني لك شيئًا؟! أنت لا تختلف عن جيلبرت إذا فعلت هذا!" صرخت إميلي.
أثار هذا التصريح أعصاب فريدريك، ففتح أنفه. كان أكثر شيء مقزز في العالم أن يُقارن بهذا الوغد.
"لماذا لا يمكنك أن تتركني وحدي؟" صرخ فريدريك. "فقط استمر في العيش بدوني."
كافحت إميلي لإبعاد فريدريك عن الجرف. كان فريدريك يدفعها بعيدًا للوقوف. في عالم الأوهام هذا، كان من الصعب أن أجعل فريدريك يتراجع إلى الأبد.
"أنت على حق! لقد تخليت عنكما مثل اللعينين. فلماذا؟ أرجوكما أن تذهبا بعيدًا. أنا مجرد فاشلة. لماذا يستحق الأمر أن تفعلا كل هذا من أجلي؟!"
لكن إميلي قربت وجهها من وجه فريدريك ووضعت شفتيها فوق شفتيه.
تجمد فريدريك للحظة؛ اتسعت عيناه عند إميلي، التي كانت عيناها مغلقتين بدموع سقطت على زوايا عينيها. بدا وجهها هادئًا للغاية، وانجذب فريدريك إليه، فأغلق عينيه وفقد نفسه في الشعور الناعم بشفتيها.
"هاهاها." تركت إميلي فريدريك وقالت بخطوط من الدموع على وجنتيها. "أحبك، أيها الأحمق."
"أنت تحبني؟" انكسر وجه فريدريك لأول مرة. انحنى على الأرض، وفقد قوته في جسده.
احتضنت إيميلي فريدريك بحنان، ولفّت ذراعيها حوله، وهمست في أذنه: "أنا أحبك. من فضلك عد معي".
..........................................................
نهاية الفصل