"أنا أحبك."
أثار اعتراف إميلي ارتعاش فريدريك؛ ترددت كلماتها في ذهنه بلا نهاية. نفس القلب الذي حاول قتله منذ فترة طويلة كان ينبض الآن بعنف وخرج عن السيطرة.
"بلا كلام؟" مسحت إميلي خد فريدريك بينما خفضت عينيها. "ماذا عنك؟ هل تحبني؟"
"لماذا؟" تحدث فريدريك أخيرًا.
"هممم؟" أمالت إميلي رأسها.
"كيف يمكنك أن تحبني؟ هذا ليس وهمًا آخر، أليس كذلك؟" لم يستطع فريدريك تصديق ذلك وصاح.
كانت إميلي صامتة للحظة، وما زالت تبتسم. فجأة، ضربت بقبضتها في وجه فريدريك لكنها تمسكت به لمنعه من الانفصال عنها. ضاقت عيناها وهي تقول، "هل كان هذا وهمًا؟ لقد تجرؤ على أخذ مشاعري بثمن بخس."
تراجع فريدريك وسعل؛ ركزت عيناه الصفراء على إميلي. كان شعرها البرتقالي اللامع وعينيها مثل مصباح دافئ في هذه الليلة العاصفة. لم يستطع إلا أن يسأل مرة أخرى، "لكن لماذا؟ لقد تركتك وأوسكار لقطع هذه العلاقة، فلماذا تحبني؟"
تنهدت إميلي وعانقت فريدريك مرة أخرى. هذه المرة كان وجهها محمرًا حتى أطراف أذنيها؛ حدث نفس الشيء لفريدريك.
"ماذا يمكنني أن أقول؟ هل بدأ الأمر عندما ساعدت في تضميد جروحك أثناء مهمة طائر الليل؟ أم عندما ذهبنا كزوج لصيد قرود الدم بينما كان أوسكار في السجن؟ لا أستطيع أن أقول، لكنني كنت محطمة وحزينة للغاية عندما غادرت للتو." اشتدت عناق إميلي.
"في كل مرة يُذكر فيها اسمك، كنت أشعر بشعور بالغرق في قلبي. هرعت للعثور عليك في جزر إيدن العائمة ولكن كان علي المغادرة بسبب الظروف. أردت فقط رؤيتك مرة واحدة طوال هذا الوقت."
"إميلي…." شعر فريدريك بذراعيه تلتفان حوله، وترتعش.
واصلت إميلي حديثها قائلة: "عندما راجعت ذكرياتك، لم تكن تعلم مدى سعادتي بالتحدث والضحك معك، حتى عندما كان ذلك مجرد وهم. كم مرة أردت التدخل ومواساتك عندما كنت مكتئبًا؟ لم يفعل أحد ذلك من أجلك أبدًا، أليس كذلك؟"
ابتعدت عن حضنه وقبلته مرة أخرى. "أنا هنا من أجلك. يمكنك أن تتكئ على كتفي، وسأستمع إليك."
بكى فريدريك. بدأت الدموع تتدفق بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وسقطت على الأرض. حاول إيقافها، لكن أكمامه كانت مبللة حتى الحافة.
ثم اقتربت منه يدان ناعمتان.
ضمت إميلي فريدريك إلى صدرها، واحتضنته بحب رقيق، وقبلت رأسه. لقد تمكنت من رؤية فريدريك البالغ من العمر سبع سنوات، والذي عاش حزينًا تحت النظرة الباردة لوالده، فريدريك البالغ من العمر عشر سنوات، والذي كان يراقب من على الهامش تيريزا، وجيلبرت، فريدريك البالغ من العمر أربعة عشر عامًا، والذي رثى لسقوط تيريزا.
لقد فرضت كل صورهم معًا على فريدريك في حضنها الناعم. لقد عانقته بقوة، مواسية جميع أشكال فريدريك.
استمر فريدريك في البكاء. متى عزاه أحد على هذا النحو؟
"يا إلهي، إذا بكيت كثيرًا، فسوف تبلل زي الخادمة هذا، على الرغم من أنه مجرد وهم." ربتت إميلي على رأس فريدريك؛ استرخت عيناها البرتقاليتان بابتسامتها. "ماذا عنك إذن؟ هل تحبني؟"
حرر فريدريك نفسه من حضن إميلي ونظر في عينيها، ولاحظ أصابعها تتحرك. كان من الواضح أنها كانت متوترة بشأن إجابته. نظر فريدريك إلى سماء الليل العاصفة.
تذكر أول مرة التقيا فيها في قاعة البعثة. الموقف الوقح والمثير للاشمئزاز الذي أظهرته في محادثتهما الأولى، ثم معاملتها الحنونة. الوقت الذي طاردا فيه قرود الدم وكيف اعتقد أنها لطيفة. حتى أنها قصت شعرها تائبة عن تصرفاتها، لكن فريدريك ما زال يعتقد أن ذلك كان جميلاً.
تذكر وجهها الحزين عندما غادر. في أعماقه، شعر بالذنب تجاه تيريزا وسعى إلى مطاردة الأشباح بدلاً من الأشباح بجانبه. أي نوع من الأشخاص سيكون ليكسر قلب فتاة مرتين؟
فجأة، تدفقت المزيد من الصور إلى ذهنه. كان كل ما فعلته إميلي خلال فترة وجودها في الوهم. الطريقة التي كانت ترتديه بها بعناية وتمشيط شعره والطريقة التي وقفت بها بصمت بجانبه بتعبير ناعم.
تمتم فريدريك "أنا أحمق ...".
"أحمق؟" ضحكت إميلي. "نعم، أنت كذلك."
ضحك فريدريك أيضًا، للمرة الأولى منذ فترة طويلة. "أنا أحمق لأنني لم أدرك ذلك في وقت سابق. لقد تغلبت علي فكرة الانتقام لدرجة أنك كنت على حق. كنت مثل جيلبرت، أتخلى عنك وعن أوسكار من أجل أهدافي."
"فريدريك...."
"لكنني لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن. ليس عندما تكون هنا من أجلي." أمسك فريدريك يدي إميلي وقال، "أنا أحبك."
"حقا؟" ارتجفت شفتا إميلي.
"أنا أفعل. إذا كنت على استعداد لتكون مع أحمق مثلي." ابتسم فريدريك.
"بالطبع! أعلم أنك غبية حتى النخاع. لكنني أحبك على أي حال." وقفت إميلي مع فريدريك، وأيديهما متلاصقة.
هذه المرة اقترب فريدريك من شفتيها وقبلها. احتضن الاثنان بعضهما البعض وضاعا في لحظة حبهما. انقشع الضباب العاصف ليكشف عن نجوم السماء المبهرة في الليل.
قاطع ألبرت لحظتهم الحميمة قائلاً: "يا فتاة! عليكِ الإسراع!".
صرخت إميلي قائلة: "أوسكار!". "نحن بحاجة للمساعدة، أوسكار قالاً. فريدريك، أسرع واطرد كان من جسدك!"
هتف فريدريك قائلاً: "أوه!". "لا مشكلة!"
انطلقت موجة الاين فريدريك، فأرسلت تموجات عبر عالم الوهم هذا. انحنت الأشجار، وتناثرت الأوراق بينما التوى الأرض مثل الطين الذي يتم تشكيله. "كان، انتهت الصفقة. توقف عن إيذاء صديقي!"
هدير عالم الوهم، وتشوهت الأشجار أكثر، وظهرت وجوه على جذوعها. كان هناك العديد من الوجوه لأشخاص مختلفين، من الشباب إلى كبار السن.
"لا، فريدريك. جسدك ملكي!" اقتلع الأشجار واندفعت نحو فريدريك.
استدعت إميلي أنيما العصا الخاصة بها ولوحتها مثل مضرب البيسبول، وضربت الأشجار عدة مرات. "شيخ! هل تشعر أنها تضعف؟"
"نعم، السلاسل ترتخي. يجب أن يستمر صديقك في ذلك، وسنطرد كان." أجاب ألبرت.
دوى صوت الرعد في عالم الوهم بينما ارتجفت الأرض. شد فريدريك أسنانه وصاح، مما زاد من إنتاج الاين . كان يدفع كان بقوة خارج جوهر إكسولسيا الخاص به.
"يا لقيط! قلت إنني سأقتل جيلبرت من أجلك!" لم يكن كان قويًا في كبح فريدريك لأن الكراهية في الجوهر كانت تُكتب فوقها. كمحاولة أخيرة، تجسد تيريزا أمام فريدريك.
"فريد...." هز صوت تيريزا فريدريك للحظة.
"تيريزا...."
"فريدريك! إنها ليست هي! لا تشتت انتباهك." ركزت إميلي الاين على عصاها وشتتت مجموعة من الحيوانات التي حاولت الآن مهاجمتهم.
صرخت تيريزا "لا تستمعي إليها. لقد قلت أنك تحبيني! هل كان كل هذا كذبًا؟".
استمرت العواصف بينما كان فريدريك يحدق في هذا الشبح للحظة. أغمض عينيه لاستعادة رباطة جأشه.
قال فريدريك "لا، لم يكن كذلك. كانت المشاعر التي كانت لدي تجاهك حقيقية، ولا يمكنني أن أنساك أبدًا".
أشرق وجه تيريزا، لكن كلمات فريدريك التالية جعلتها عابسة. "ومع ذلك، يجب أن أمضي قدمًا. لدي أشخاص ينتظرونني".
استدار فريدريك إلى إميلي، التي كانت تقاتل الوحوش.
"كنت الأسوأ بيننا جميعًا، تيريزا. لقد فعلت بهم ما فعله جيلبرت بنا وكنت على وشك أن أفعل ما فعلته بي. لكنهم وقفوا بجانبي ولم يستسلموا لي أبدًا. سأقضي بقية حياتي في التكفير عن مقدار الأذى الذي سببته لهم."
ازداد تعبير تيريزا تشوهًا. كل هذا كان خطأ!
صرخت تيريزا، "ماذا عن الانتقام؟! كيف يمكنك الجلوس ساكنة بينما جيلبرت موجود هناك؟"
اعترف فريدريك، "ما زلت أكرهه. لكنني أدركت الآن أن هناك أشياء أكثر أهمية من القلق بشأن ذلك الأحمق."
صرخت تيريزا، وأصبحت وحشًا مرعبًا
"أعلم أنك لست تيريزا الحقيقية، لكنني أريد أن أقول وداعًا. سأعيش لنفسي ولإميلي وأوس الآن. يمكنك الراحة الآن." داس فريدريك بقدمه. غمرت الاين الخضراء عالم الوهم، مما أدى إلى تشقق السماء والحدود.
"لااااااااااا!" ترددت صرخات كان وتشوهت حتى تحطم الوهم.
طفت إميلي وفريدريك فوق النواة الخضراء التي تحررت الآن من السلاسل. ارتفعت روح فريدريك الصقرية بحرية وصرخت بصوت عالٍ.
"حسنًا! كان خارجًا! دعنا نعود وننهي هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد." كانت روح ألبرت متصدعة في عدة أماكن، لكن حماسه لم يخفت.
"إميلي." أمسك فريدريك بيدي إميلي بتعبير اعتذاري. "دعنا نذهب إلى أوس."
"نعم!" بكت إميلي. "سنقاتل معًا."
…….
"هاهاها،" وقف أوسكار بينما أرخى قبضته على الدرع؛ كان متشققًا في كل مكان وعلى وشك الانهيار. ومع ذلك، شخر من ضعفه وشد بقوة. "هل هذا كل ما لديك؟"
"اللقيط...." اصطكت أسنان كان وطحنت معًا. "ما هذا بحق الجحيم؟ كيف تمتلك برينسيتكت وقوة ريس ؟! أي نوع من المجانين أنت لتحاول تعلم ذلك في هذه المرحلة؟"
على الرغم من أنه يمتلك جسد متدرب أعظم مثل فريدريك، إلا أن كان لا يزال بقايا فارس أعظم. كان من المفترض أن تنهي القوة التكميلية التي قدمها أوسكار منذ فترة طويلة.
لكن القوة الجسدية للصبي كانت تتجاوز توقعاته، وتم التصدي لهجماته أو تفاديها باستثناء تلك التي تم تنفيذها بجهد كبير.
"لا أحتاج إلى هموم الشبح." اتخذ أوسكار موقفه. "تعال!"
على حدود الغرفة كانت هناك مزيج من اللون الأرجواني والأسود من اين التي حاولت باستمرار تدمير بعضها البعض. كان آبي وكان متشابكين في معركة خلق وتبديد الأوهام؛ لم يكن أي منهما يكتسب اليد العليا.
"غااااااه!" صرخ كان في ألم وترنح حول نفسه، وكاد يسقط على الأرض. "فريدريك! أنت!"
"فريد؟"
"أوسكار! هذه هي اللحظة! يتم إجبار كان على الخروج. إنهم يفعلون ذلك!" صاح آبي.
"هل سيعود؟"
"لعنة عليك!!!"
انطلقت دوامة من الاين الأسود مثل الأبخرة التي تتدفق من كل مسام في جسد فريدريك.
بمجرد اختفاء كل الاين الأسود، استيقظت إميلي فجأة مع ألبرت على كتفها. "أوسكار!"
"إميلي! هل هذا يعني أن فريد عاد؟"
"هنا..."
قلب أوسكار رأسه عند مصدر الصوت.
كان فريدريك مستلقيًا على الأرض، يتنفس بصعوبة ويتأوه من ألم الجروح المؤلمة في جسده.
"لقد عدت، أوس."
.؟.........................................................................
نهاية فصل