"كلما زادت المواد التي تعمل بها، كلما كانت البنية أكثر تعقيدًا"، قال درايفن لأوسكار أثناء احتسائه بعض الشاي.
"هاه؟" مضغ أوسكار حصصه اليومية. "البنية؟"
"يتطلب منك الحديد الآزوري الذي ضربته بالمطرقة العثور على النقاط الصحيحة التي يجب ضربها لتشكيله بشكل أكبر. المواد من وحش اكساليت وغيرها من الخامات متشابهة، ولكن بعضها قد يكون لغزًا كبيرًا لحله. كصانع، يجب أن تضرب الأماكن الصحيحة لتنقيتها." شرح درايفن.
أومأ أوسكار برأسه. "الحديد الآزوري هو أحد المواد الأساسية، لذلك قد يكون من الصعب تشكيل شيء مثل الخام المطلوب للأسلحة من الدرجة الثانية."
"بالضبط. لدى الخيميائيين مبدأ مماثل. من الخارج، يبدو الأمر كما لو أنهم يسكبون في اين بلا تفكير، لكنها عملية دقيقة حيث يتلاعبون بمحتويات المرجل على غرار طرقنا."
استمع أوسكار باهتمام وسأل، "كم هو معقد أن نفك النقاط التي يجب ضربها."
عقد درافين ذراعيه وهز كتفيه. "فكر في الأمر وكأنه شبكة عنكبوت متشابكة. كل أنواع الخيوط المتشابكة والملتفة. يصبح الأمر مسألة ضرب طرق معينة لفك تلك الخيوط لكشف أكبر عدد ممكن من النقاط، ثم ضرب النقطة الصحيحة."
سأل أوسكار، "إنه مثل مهد القطة؟".
"ما هو مهد القطة بحق الجحيم؟" أمال درافين رأسه.
ضحك أوسكار وقال، "لا شيء، لا يهم."
مر شهر آخر بينما أحرز أوسكار تقدمًا ثابتًا في تحسين حديد اللازوردي. أصبحت العملية أكثر تعقيدًا مع ازدياد سمكه. لم تكن النقاط الواضحة، مثل النجوم في السماء الليلية، محجوبة تحت شبكة صغيرة.
لم يكن التشابك معقدًا بشكل مفرط، لكن كان على أوسكار أن يحافظ باستمرار على صورة واضحة من خلال النقر بشكل متكرر والتفكير في المكان الصحيح للضرب. في بعض الأحيان كان يضرب بشكل خاطئ، وينكسر حديد الآزور، فقط ليذوب لاحقًا لأغراض أخرى.
كانت عملية غريبة. شعر أوسكار بالعديد من الخطوط التي تجري عبر حديد الآزور، وتربط نفسها أو تتقاطع مع بعضها البعض. كان عليه أن يضرب أحد التقاطعات لفكها أو خطًا لقطعها.
إذا اختار بشكل خاطئ، يمكن كسر حديد الآزور واستخدامه كقصاصات. ولكن، إذا كان محقًا، فسيكون لذلك تأثير الدومينو الذي يغير تكوين الخطوط وربما يكشف عن البقع التي يمكن لأوسكار أن يضربها.
لاحظ أوسكار أثناء تقدمه أن شرارات كبيرة تنفجر من حديد الآزور وتسقط على الأرض أو السندان.
"هذه هي الشوائب التي نطرقها. لذا فإن السخام الأسود كان كل بقايا الشوائب."
ابتسم أوسكار من تحت خوذته واستمر في دورة النقر الرقيقة والضربات القوية. كان ارتفاع الآزوريرون تقريبًا نصف إبهامه. من ردود الفعل والصورة التي رسمها في ذهنه، أدرك أوسكار أنه لم يكن هناك سوى تعقيد واحد آخر يجب حله.
ضرب المطرقة في المكان الصحيح، واكتمل الآزوريرون. نقر أوسكار عليه مرة أخرى للتأكد لكنه وجد أن الاستجابة كانت هي نفسها في كل مكان. لم تكن ثابتة أو واضحة، مجرد رنين عادي للمعدن.
"أحسنت." نظر درايفن إلى الحديد اللازوردي الذي أصبح الآن صفيحة رقيقة على السندان.
أمسك أوسكار بمطرقته بسعادة وكان على وشك الهتاف عندما غمرت كلمات درايفن التالية روحه.
"اجعلها أنحف."
"أنحف؟" تتبع أوسكار بإصبعه على الحديد اللازوردي. شك في نفسه، ونقر مرة أخرى لكنه لم يجد أي مؤشرات على وجود أي بقع جيدة. "ألن تنكسر إذا حاولت؟"
"بالتأكيد سوف تنكسر،" تحدث درايفن بوضوح، مما جعل أوسكار عابسًا.
"إذا كان الأمر كذلك، فماذا يمكنني أن أفعل لجعلها أنحف؟ انظر إلى كل السخام الأسود الذي سقط منها." أشار أوسكار إلى أكوام السخام الأسود التي تراكمت حوله.
"عندما يصل المصنعون إلى هذا الجزء، يمكنهم صهره كما هو والحصول على سلاح عالي الجودة، ولكن هنا يمكنك أن تذهب خطوة أبعد. قد لا تدرك ذلك، ولكن هناك شوائب متجذرة بعمق لا يمكن رؤيتها، صغيرة جدًا لدرجة أن المرء قد يسأل، لماذا تهتم؟ ومع ذلك، اجتهد في تحقيق هذا الكمال." قام درايفن بتنظيف السخام الأسود من السندان.
كان أوسكار منغمسًا في كلمات درايفن، ولكن بعد ذلك أدرك أن درايفن لم يُجب على سؤاله. "سيدي، لم تجيب على سؤالي."
"تش. كنت أتمنى أن تدخل فيه وتكسر هذا."
"من فضلك قل لي، سيدي." شعر أوسكار أن سيده كان يستمتع كثيرًا بممارسة المقالب عليه.
"حسنًا. حسنًا. هنا حيث نحتاج إلى التحكم الدقيق في اين. ركز على اين واضرب حديد الآزور، ولكن ليس في ضربة قوية إلى نقطة واحدة. يجب أن ينتشر اين ويضرب حديد الآزور بالتساوي عبر سطحه. بالتأكيد مع "إيقاظ اين" والتحكم الذي توفره، يمكنك القيام بهذه المهمة البسيطة." نظف درايفن مطرقة أوسكار وأعادها إليه.
أمسك أوسكار بالمطرقة برفق وواجه صفيحة حديد الآزور. نقر عليها برفق، فرك مطرقته على سطحها.
"افردها." رفع أوسكار مطرقته وكان على وشك الضرب، لكن درايفن أوقفه.
"انتهت ثماني ساعات. حان وقت النوم." كان درايفن مثابرًا جدًا في الالتزام بالجدول الزمني، حتى لو أحرز أوسكار تقدمًا كبيرًا.
"هل يمكنني تجربة ضربة واحدة؟" انحنى أوسكار وطلب.
"حسنًا، ضربة واحدة. لكن لا تفقد نومك إذا كسرتها." رفع درايفن إصبعًا واحدًا.
"أرجح أوسكار الحديد دون الكثير من القوة، لكنه دوى بقوة على اللوحة. ارتفعت قوة اين وضربت الحديد الآزوري على سطحه بالكامل.
شعر أوسكار بالارتياح للحظة لكنه ارتجف عندما سمع صوت طقطقة. بدأت الشقوق تتشكل على الحديد الآزوري مثل شبكة، وتكسرت إلى العديد من القطع الصغيرة الرقيقة. لم يستطع التحدث، وترك فمه مفتوحًا فقط في رعب ما فعله.
"يا للأسف." جر درايفن أوسكار الميت إلى غرفته.
في اليوم التالي، ضرب أوسكار بقوة ليجعل الحديد الآزوري الطازج في نفس الحالة التي كان عليها بالأمس. بمجرد أن وصل الخام إلى نفس الحالة، أوقف أوسكار مطرقته وجلس على كرسي، وعقد ذراعيه وحدق في الحديد الآزوري.
"في المرة الأخيرة، كان من المرجح أن يكون عينى موزعًا بشكل غير متساوٍ. الجزء الأصعب هو حقيقة أن عينى ستكون أقوى بشكل طبيعي في النقطة التي يتم ضربها. انتظر لحظة." نظر أوسكار إلى المطرقة الصغيرة في يده واستدار نحو درايفن.
"ما الأمر؟" كان درايفن مثل تمثال لا يتحرك.
"ألا نملك مطرقة أكبر؟" سأل أوسكار. "لا توجد طريقة يمكن للمحترفين من خلالها استخدام أداة واحدة فقط. إذا قمت بنشر اين بالتساوي على سطح مطرقة كبيرة تغطي هذه اللوحة، فلن تكون هناك أي مشاكل."
"لا، هناك اختلافات، ولكن لا يوجد أي حجم من الحجم الذي تشير إليه. هذه اللوحة ممدودة بالفعل بشكل كبير. أيضًا، هذا تمرين رائع لاستخدامك لـ اين."
استمر أوسكار في التحديق في صفيحة الحديد اللازوردي، وهو يطرق بمطرقته على السندان ليشغل نفسه. كانت أفكاره عالقة في المشكلة. عند التفكير في الماضي، فشل حتى مع "ايقاظ اين"، مما أظهر عيوبه.
"لقد ركزت كثيرًا على استخدام ايقاظ اين لتركيز اين الخاص بي على نقاط أدق بدلاً من هذا الموقف الأوسع. لقد أمضيت بالفعل شهرين هنا؛ لدي أربعة أشهر متبقية. يجب أن تكون هناك طريقة أخرى."
شعر أوسكار أن الخوذة خانقة للغاية بينما كان رأسه محيرًا بأفكاره. أمسك الخوذة في مكانها بينما كان يهز رأسه في الداخل. لقد وفرت له راحة قصيرة بينما أطلق نفسًا من الراحة.
"ماذا لو لم ألمسها؟" نظف أوسكار مطرقته. "هل يمكنني إيقاف المطرقة قبل أن تضرب وأرسل اين للأمام مثل المد؟"
وقف أوسكار وقرر تجربتها. "لقد قام بشحن قدر كبير من القوة ولوح بالمطرقة، وتوقف قبل أن تتمكن من ملامسة الحديد. انتشر اين وتدفق في جميع أنحاء الحديد الآزوري وسقط عليه.
هذه المرة، لم يتصدع الحديد الآزوري من الاين المفروضة عليه، لكنه لم يتغير. لم تخرج حتى شرارة واحدة.
"هل لا يوجد وزن كافٍ؟ هل الاين في حد ذاتها ليست كافية لتشكيله؟ يتطلب الأمر لمسة جسدية."
جلس أوسكار مرة أخرى للتأمل. حدق في سيده، درايفن، وفكر أن اين المارشال إكسالت ستكون كافية بالتأكيد لضرب الحديد الآزوري من مسافة بعيدة.
"على الرغم من أنه ربما يحتاج إلى استخدام قوته الجسدية لتسهيل العملية للحصول على مواد ذات درجة أعلى. قوة جسدية؟"
كان الأمر وكأن التروس بدأت تعمل في رأس أوسكار عندما انطلق إلى الأعلى مع وميض في عينيه. أمسك بالمطرقة؛ كانت يداه ترتعشان من الإثارة. كان هناك شيء واحد لم يجربه، وهي حركة تنتشر في موجات.
"موجة التحطيم"
جمع أوسكار بين قوة اين وتقنية التشتت هذه التي غطت الحديد الآزوري. كان مفهوم "موجة التحطيم" أنها موجة صدمة طارت مثل موجة متلاطمة.
كان الضغط يضغط على الحديد الآزوري بينما كان أوسكار يراقب بتوتر. يجب أن تكون هذه هي دفعة القوة البدنية المطلوبة.
كانت نظريته صحيحة!
أطلق الحديد الآزوري شرارتين سقطتا على السخام الأسود. كانت خفيفة، لكن ارتفاعها انخفض.
شد أوسكار قبضتيه وضربهما بفرح. لقد فعلها أخيرًا!
.؟......................................................
نهاية فصل