لم يتحرك درايفن، بل حدّق في أوسكار الذي كان يحتفل بنجاحه. ابتسم من تحت خوذته، ملاحظًا تقدّم تلميذه الجيد وقدرته على التكيّف. أخيرًا، حرّك قدميه ونقر خوذة أوسكار ليهدئه. "اهدأ. انتهِ من هذه اللوحة، ويمكننا الانتقال إلى الخطوة التالية. أحسنت في وضع طبقة من الاين فوق "الموجة المحطمة". لكن لا تتوقف أبدًا عن محاولة تحقيق نفس الإنجاز باستخدام الاين وحده."
أومأ أوسكار برأسه وأنهى لوح اللازوردي، محولًا إياه إلى لوح رقيق بنصف ارتفاعه السابق. قبل أن يُلقي المزيد من الضربات، التفت أوسكار إلى درايفن وسأله: "كيف أعرف متى انتهى؟ لا أريد أن أكسره عن غير قصد."
"من الآن فصاعدًا، إنه شعور. مع استمرارك في العمل على المواد وصقلها، ستُكوّن لديك إحساسًا بموعد جاهزيتها. يمكنك التوقف الآن. لقد اكتملت تقريبًا." أخذ درايفن صفيحة حديد اللازوردي بالملقط وألقاها في بوتقة جديدة لصهرها. "الآن أصبحت نقية وفي أفضل حالة لصنع سلاح. تعال هنا."
تقدم أوسكار وألقى نظرة خاطفة داخل البوتقة؛ كان حديد اللازوردي يذوب متحولاً إلى سائل ساخن لزج، يكاد يكون مثل دبس السكر. على جانب، ناوله درايفن الملقط.
"ليس علينا أن نترك هذا يذوب. صبّه في القالب هناك." أشار درايفن إلى صفيحة معدنية ذات شكل انبعاج.
فعل أوسكار ما أُمر به، وشعر بالحرارة تسري عبر الملقط لتجعل جسده كله يتعرق. صبّ محتويات البوتقة كاملةً في القالب، لكن بعض القطع كانت عنيدة، فهزّها ليخرج القطع الصغيرة.
أخرج درايفن سلة ماء تكوّن على حوافها الصقيع. أخرج المعدن الساخن وغمره في هذا الماء البارد، ناثرًا الدخان في كل مكان. "هذا زيت جليدي، بارد جدًا ومفيد لإخماد المعدن."
لوّح أوسكار بيده لينفخه، لكن الدخان استمر. عندما هدأ، رأى درايفن يُسقط قطعة صغيرة لكنها سميكة من حديد اللازورد المُنقّى على الطاولة.
"إلى الخطوة التالية." مد درايفن يده إلى جيبه وأخرج صدفة سلحفاة سوداء كبيرة، وأسقطها على السندان. "نقّ هذه الصدفة من وحش اكساليت، يا سلحفاة آشباك العضاضة. إنها وحش اكساليت متدرب."
"هل هي مشابهة لما فعلته بحديد اللازورد؟" حدّق أوسكار في شظايا الدرع في زاوية الورشة.
"ليس تمامًا." ألقى درايفن لأوسكار مطرقة جديدة. "ستستخدم المطرقة القياسية التي يستخدمها المصنعون. إنها تسمح بتدفق أسهل لعنصر الإين فيها لتسهيل عملية التكرير."
أمسك أوسكار بالمطرقة، يُحركها ببطء ليختبرها. كانت مطرقة بمقبض معدني أسود ورأس فضي كبير. "ملمسها جميل. هل هناك مطارق مختلفة؟"
"المطارق أشبه بالأسلحة، لذا فإن الدرجات الأعلى توفر تشكيلًا أفضل. لهذا السبب غالبًا ما يُقال إن الأشخاص الذين لديهم روح مطرقة يمتلكون موهبة لأنها أكثر طبيعية بالنسبة لهم، ويمكن أن تكون روحهم نعمة عند استخدامها."
كانت المطارق والسندان وغيرها من روح الأدوات تحظى بتقدير كبير من قبل المُصنّعين. كان التحكم في "الاين" في الروح أفضل، وكان تشكيلها سيزداد إذا تقدم إتقان الروح إلى مرحلة الدمج أو التكامل.
"هل لدى السيد روح مطرقة؟" كان أوسكار فضوليًا بشأن قوة سيده.
"يمكنك التخمين كما تشاء." رفض درايفن الإجابة ولوّح لأوسكار بالسندان. بالعودة إلى الموضوع. عند استخدام أجزاء وحش التمجيد، تبقى آثار إرادته دائمًا، تنتقم وتتدخل.
أومأ أوسكار، متذكرًا دم طائر الليل الذي فاض في جسده. اندفع هذا الدم بعنف حتى دمر أوسكار إرادة الوحش، مصدر جنون الدم. ولكن حتى بعد زوال الإرادة، ظل الدم هائجًا، لكن دون دافع.
وضع درايفن القذيفة في الفرن، وأشعلها. "نمرّ بعملية مشابهة لعملية حديد الآزور، لكن هذه المرة، بدلًا من أن يكون خاملًا، سيرد."
راقب أوسكار عن كثب القذيفة وهي تتوهج بلون أحمر حار. حالما وصلت إلى السندان، أمره درايفن بضربها بالمطرقة في هذه النقطة. رفع المطرقة وتعرق تحسبًا لما سيحدث.
بينما سقطت مطرقته واصطدمت بالصدفة، شعر أوسكار بارتداد طفيف يتردد صداه عبر مطرقته إلى يديه. في ذهنه، سمع زئيرًا هائجًا لمخلوق. كانت إرادة الوحش العظيم، يقاوم.
"همف!" استخدم أوسكار قبضتيه "إين" و"ريس" للتغلب على الارتداد، وضرب القذيفة بقوة. تصدعت القذيفة قليلاً تحت مطرقة أوسكار، مما جعل أوسكار يتعرق كالرصاص. "لقد أخطأت."
لا، لا بأس. إن تنقية صدفة وحش اكساليت تعني تدمير ما تبقى من إرادته وتحويل القطعة الأثرية إلى مسحوق ناعم. تتطلب وحوش اكساليت من الدرجة الأعلى حرارةً وجهدًا أكبر بكثير لكسر إرادته ومادته. جمع درايفن شظايا الصدفة في كومة. "انقر عليها واعثر على التشكيل. ثم اضرب نقطة ضعفه."
استأنف أوسكار، ونقر للعثور على التشكيل، وفكر في نقطة الضعف لفكّ التشكيل، وضرب، مخترقًا الارتداد الذي شعر به في كل مرة ومبددًا المزيد من إرادة الوحش. فكر في دم طائر الجارح الليلي وشحب وجهه من التفكير في مدى خطورة ذلك.
"هذا الوحش اكساليت أضعف منك، وبالتالي، لا يستطيع مقاومة قوتك ببقايا منه فقط. كلما زادت قوته، كلما استغرق كسر إرادته وقتًا أطول." شرح درايفن من الجانب.
"يا معلم، كيف يحقق الكيميائيون الشيء نفسه؟" كان أوسكار فضوليًا بشأن المهنة الأخرى.
أساليبهم فريدة أيضًا. بعض النباتات والأعشاب تمتلك اين ثابت بطبيعتها، فلا داعي للقلق. أما بالنسبة للبعض الآخر، فيحتاج الخيميائي إلى تسخينه في مرجل مع استخدام الاين لترويض الاين البرية. جمع درايفن جميع المساحيق بعد أن انتهى أوسكار من سحق القشرة وتحويلها إلى غبار. "يمكن القيام بذلك أثناء تحضير الإكسير، ولكن يجب تنقية دم الوحش مسبقًا. يُسكب الدم من خلال منخل يقطر ببطء في قارورة. يُركز الخيميائي السائل البنائي في القارورة وينقيه، مُبددًا إرادة الوحش في كل مرة."
استمع أوسكار، وأخيرًا انتهى من تحويل القشرة إلى مسحوق. سكب سيده المسحوق في فرن طوب كان يُشعل لهبًا أصفر يمتد من الأعلى. هدير اللهب مع إغلاق الفتحة السفلية.
الآن ننتظر حتى تخمد النيران. بالمناسبة، هذه النيران صفراء من الدرجة الأولى. ستحتاج إلى صنع لهب أفضل من خشب خاص أو مصدر آخر للوحوش من الدرجة الأعلى. نظف درايفن السندان.
جلس أوسكار وانتظر بصبر مع سيده. حدّق كلاهما في اللهب المتوهج الذي لا يزال يخترق الفرن. بعد ساعة، بدأ اللهب الأصفر يرتجف ولم يعد يظهر فوق سطح الفرن.
أمر درايفن: "خذ سلة من الزيت الجليدي واسكبه حتى ينطفئ النور داخل الفرن".
أخذ أوسكار سلة السائل المثلج، وشعر ببرودة غمرته بالراحة. صبّه في فتحة الفرن الشبيهة بالمدخنة، مطلقًا سحابة كثيفة من الدخان، لكن أوسكار لم يتوقف عن السكب حتى اختفت شرارات اللهب الصغيرة التي كان يراها.
فتح درايفن الفتحة السفلية ومدّ يده إلى الداخل. أخرج خبثًا كبيرًا من مادة مجهولة ووضعه على السندان. "هذه هي النتيجة".
أمسك أوسكار الخبث بين يديه، يتحسس سطحه الخشن، لكنه كان مرتبكًا مما صنعوه.
إنه ضعيف جدًا؛ اكسرها بمطرقتك دون أن تستخدم "الاين" أو "ريس".
أرجح أوسكار مطرقته، فتكسر الخبث كقلعة رملية. كانت هناك قطع صغيرة بحجم حبة دواء لا تتناسب مع خامة الخبث اللينة. أمسك أوسكار بعضها بين أصابعه.
كانت الخطوة الأولى هي تدمير إرادة الوحش وتحويل المادة إلى مسحوق. والخطوة الثانية كانت حرقها في الفرن لجعل المادة تتحد مجددًا في هذا الخبث. وأخيرًا، نحصل على هذه الكريات الصغيرة، لكنها أفضل شكل للصدفة يُجسد صلابتها. لو جربناها بالأنياب، لكانت الكريات مناسبة تمامًا للحافة الحادة. اجمعها كلها.
كان الأمر مملًا، لكن أوسكار فتت كل قطعة حتى وجد الكريات. جمعها في سلة صغيرة، مُشكلًا كومة صغيرة بحجم قبضة يده. لم يُصدق أن الصدفة الكبيرة أصبحت هذه النتيجة الصغيرة أمامه.
"ماذا الآن؟" سأل أوسكار.
"الآن يأتي الجزء الأصعب." عقد درايفن ذراعيه. "حان وقت صنع السلاح."
.......................................................................................................
نهاية الفصل