يبدو أنك أنجزت شيئًا ما.
التفت أوسكار إلى درايفن، الذي ظهر من العدم، ممسكًا بمطرقة ذات دوامات زرقاء على رأسها ومقبض من نوع من خشب البلوط. "أبلغ سيدي، لقد نجحتُ في صنع العقد كما ينبغي."
ألقى درايفن نظرة على عمل أوسكار على الدرع وأومأ برأسه. "من الجيد أنك تدرك تفرد العقد. كان بإمكاني إخبارك بالإجابة، لكنني وثقت بحدسك. إنشاء التشكيل هو إكمال التسليح؛ يجب أن يكون لديك حدس جيد لكيفية تشكيله، وكل عقدة تختلف."
كان أوسكار ممتنًا لثناء درايفن، وانحنى قبل أن يرفع مطرقته ليستأنف.
"انتظر لحظة." مدّ درايفن المطرقة في يده. "جرب هذا."
أحس أوسكار بالمطرقة في يديه، فأدرك أنها أخف من المطرقة التي كان يستخدمها. صبّ إين فيها، فتوهجت أنماط الدوامة الزرقاء بشكل خافت. "ما نوع هذه المطرقة؟"
"إنها مطرقة جيدة لصانعٍ من فئة النجمة الواحدة، وهي مصنوعة خصيصًا لك. صممتها لتحقيق أقصى استفادة من ريس. بها، سيكون تحسينك أسرع. خذها كهدية مني لك." أخذ درايفن مطرقة أوسكار القديمة ورماها جانبًا.
نقر أوسكار المطرقة الجديدة على السندان، فسمع صوتها الواضح. ثم دفع ريس داخلها وضربها بقوة. اخترقت ريس السندان كما لو أنها لم تكن موجودة، مرسلةً موجة صدمة عالية أشعلت النيران. "هذا مذهل! كيف تفعل ذلك مع ريس؟"
صُنعت خصيصًا. صُممت الأسلحة لتكون موصلات سهلة لـ "إين"، ولكن يُمكننا تعديلها للسماح لـ "ريس" بالتدفق بنفس الكفاءة. يتطلب صنع مثل هذا السلاح مهارةً خاصة. يُمكنني تعليمك لاحقًا عندما تُصبح مُصنِّعًا أفضل.
عاد درايفن إلى مقعده وأشار لأوسكار بمواصلة العمل بالمطرقة الجديدة.
تعرض السلاح للضرب المتكرر على السندان حتى بدأ شكله يستقر. كان أوسكار يتصبب عرقًا وشحوبًا، لكن عينيه كانتا تُحدقان من خلال حاجب الزجاج بتركيز شديد. بضربة أخيرة من مطرقته، استقرت العقدة الأخيرة.
تنهد أوسكار وأزيز؛ ارتجفت أصابعه من الجهد. أدرك أن هذا هو الصياغة الحقيقية؛ إن بذل كل قلبه وروحه في صنع سلاح هو السمة المميزة للصانع.
صر على أسنانه، وواصل طريقه، يطرق بمطرقته لربط العقد في تشكيلته. وبينما كان كل خط يتشكل لربط العقد، شعر أوسكار بأن التسليح يزداد إحكامًا كما لو أن شيئًا ما قد ثبته.
"واحدة أخرى!" صرخ أوسكار، وهو يخفض مطرقته لضربة أخيرة. وبينما كان يفعل ذلك، طقطقت العقد والخطوط المتصلة، متناثرةً شرارات عبر التسليح. اكتمل التشكيل الآن.
أطفأ أوسكار التسليح في الزيت الجليدي، ولكن بدلًا من الضباب الدخاني والدخان، انبعثت دفعة من "إين" كنبع قوة. كاد أوسكار أن يُعميه الضوء لولا أن القناع الداكن ساعد على تخفيف سطوعه.
"كيف حالك يا سيدي؟" وضع أوسكار الدرع الجاهز على السندان وجلس ليستعيد توازنه. كان الدرع أسود اللون، بنقشات على شكل قواقع سلحفاة على سطحه، مع مسحات زرقاء على حافته.
أمسك درايفن الدرع، مائلًا رأسه وهو يديره. "ليس سيئًا. يُمكن اعتباره سلاحًا من الدرجة الأولى، ولكن يُمكن بذل المزيد من الجهد لتحسينه. أحضر لي شظايا درعك القديم."
استعاد أوسكار بقايا درعه القديم من الزاوية؛ لم يتحرك من هناك منذ البداية.
"ضعه في البوتقة." خدش درايفن الدرع الجديد بمطرقته.
ألقى أوسكار البقايا في البوتقة وشاهدها وهي تسخن وتبدأ بالذوبان ببطء. شعر بالحنين، وهو يراها تتكسر، متذكرًا اليوم الأول الذي حصل عليها فيه من المسبك مع إميلي. لمعت في ذهنه لحظات اصطدامها بقوس قزح.
لقد كان رفيقه المخلص في كل تلك المساعي والتجارب.
ظهر درايفن بجانب أوسكار وأمسك بكتفه. "إن تحسس سلاحك من حسنات المُصنِّع. لكنه أدى غرضه. الآن هو مُكمِّل له."
"لماذا؟"
كاد أوسكار أن يصرخ عندما ألقى درايفن الدرع الجاهز في المعركة. ارتعب أوسكار لرؤية تشكيلته تنهار وجهده يضيع سدىً.
"حان وقت إعادة البناء. بينما يذوب هذا، دعني أريكم التحسن." أخرج درايفن نواة. "هذا هو نواة سلحفاة آشباك العضاضة. داخل النوى مجموعة من الخطوط والأنماط تشبه التشكيلات. لاستخدامها، يجب أن نستخرجها."
"راقبوا جيدًا، وإلا سأفقأ عيونكم." نطق درايفن بكلمات مرعبة بشكل طبيعي، لدرجة أن أوسكار شعر أنه سيفعلها.
تبع أوسكار سيده بصمت إلى السندان ووقف منتبهًا.
"النواة هي الفكرة. النواة هي الجوهر. النواة هي جوهر الوجود. التشكيلات داخلها هي كل شيء عن الوحش العظيم. في حالة السلحفاة العضاضة، يجب أن نهتم بجزئيين: أحدهما لدفاعها القوي والآخر لعضتها البغيضة." دفق درايفن طاقة "الاين" داخله، مُريًا أوسكار تشكيلة التكوينات الداخلية كما رآها في مزاد غراندوك.
"والآن، لنبدأ عملية الاستخراج." وضع درايفن النواة في قدر من الماء المغلي، ثم أدخل طاقة "الاين" الخاصة به لطهي النواة أكثر. "حرارة الماء، مضافًا إليها قوة "الاين" لديك، ستُخفف من مقاومة النواة. أرسل "الاين" واملأ كل جزء منها. ستتعرف على خصائصها أثناء مرور "الاين" لديك عبر التكوين."
"هل يقوم المُقيّمون بنفس الشيء؟" سأل أوسكار.
هز درايفن رأسه. "لديهم قدرة فريدة على رؤية النواة واستخراج معلوماتها. قليلون هم من يمتلكون هذه القدرة. انتبه."
ثم دوّت صرخة مدوية من قدر الماء. لكن درايفن حرك إصبعه، مُزيدًا من "الاين"، مُثيرًا المزيد من الصرخات. "اللب هو المكان الذي سيُقاتل فيه الوحش المُمجد بشراسة. لكنه لا يُمثل لي شيئًا."
خمدت الصرخات. أخرج درايفن النواة الهادئة ووضعها على السندان. كان تشكيل العقد والخطوط واضحًا على سطح النواة، أكثر وضوحًا من ذي قبل.
راقب أوسكار درايفن وهو يأخذ ملقطًا ويسحب عقدة. تمزق التشكيل بأكمله عن سطح النواة مع العقدة. خفت النواة وفقد بريقها، وأصبحت كالحجر.
"انظروا، تشكيل سلحفاة آشباك النهاشة." بسط درايفن الخطوط والعقد على السندان.
اندهش أوسكار من البنية المعقدة، وكأنها مخطط مبنى ذي ممرات ملتوية كثيرة. "بدا ذلك أسهل مما ظننت."
"إنه مجرد نواة وحش إكساليت المتدرب؛ ماذا يمكنه أن يفعل ضد قوتي؟ احذروا من تجربته مع صعود العوالم. يمكن للنوى أن تعضّ المواد، بل أسوأ بكثير." قطع درايفن جزءًا من التشكيل بنقطة إين حادة على أصابعه، وتركه جانبًا بينما تخلص من الباقي. "الغريب أن وحوش إكساليت تستهلكها دون أي مشكلة."
سار درايفن نحو البوتقة وأومأ برأسه عند النتيجة النهائية. صبّها في قالب لصفيحة مسطحة. ولكن قبل أن يطرق، أخذ الجزء المجرد من التشكيل من النواة ووضعه على المعدن المنصهر.
طرق عليه بقوة. "ابدأ من هذا التشكيل الأولي. كلما فعلت ذلك باستخدام أنواع مختلفة من النوى، زاد تعقيد تشكيلك لاستيعابه. اربط تشكيل النواة بالمواد."
كان أوسكار صامتًا، يحدق بعينين كطفل في متجر حلوى. ثبتت عيناه على التشكيل المندمج الآن في مركز السلاح. لم يستطع إلا أن يفكر في مدى روعته.
ارتجف جزء من قلبه. ابتسم، راغبًا في العمل على هذا السلاح، في إنشاء التشكيل وإكماله. كانت غريزة أن ينحي سيده جانبًا ويأخذ المطرقة.
لاحظ درايفن هذا التغيير في أوسكار لكنه لم ينطق بكلمة. كان هذا هوس جميع المصنّعين. كانوا جميعًا مخلوقات أنانية، مفتونة بالعمل الذي أمامهم دون أي اعتبار للآخرين.
لم يتوقوا إلا لفرصة مواصلة العمل والتنافس على الوظائف.
"هذا التلميذ الوقح يريد أن يأخذ مكاني. انتظر هناك فقط؛ سيأتي وقتك في المستقبل.
واصل أوسكار المشاهدة والشرارة في عينيه. كانت ضربة مطرقة درايفن رائعة؛ كل حركة كانت أنيقة لكنها أصابت السلاح بقوة. كل عقدة صنعها سيده كانت عميقة اللون بشكل لا يصدق، وشكلّت الخطوط شكلاً جميلاً كزهرة حلزونية.
"مذهل..." همس أوسكار.
أطفأ درايفن الدرع وقدمه لأوسكار. كان عليه نمط صدفة سلحفاة، وكان أسود اللون مع حواف زرقاء، لكنه كان يلمع كقوس قزح من النيران المتوهجة.
"مع تشكيل الدفاع من نواة وحش التمجيد، تزداد قدراته الدفاعية. مع كل درع، هناك هدف لصنعه. ابحث عن نواة مطابقة، مثل حدة السيوف أو مرونة الرماح. العناصر غير المتوافقة لن تؤدي إلى سلاح جيد."
انقطع أنفاس أوسكار، وهو يحمل الدرع الجديد بين يديه. استطاع بطريقة ما سماع زئير وحش من الداخل.
"إنه لك الآن."
أمسك أوسكار بالدرع وانحنى. "شكرًا لك يا سيدي."
"لا تشكرني بالكلام أولًا، بل أثبت ذلك بالأفعال. أمامك شهران هنا. بالكاد تُصنّف صانعًا بنجمة واحدة، فلنُكمل."
"نعم!"
....................................................................................
نهاية فصل