تبع أوسكار المُصنِّع الكبير، مُراقبه، مارًّا بالفرن الكبير الذي يُمكن رؤيته من المدخل. مرّا عبر سلسلة من الأبواب الحجرية الرمادية التي كانت تُثير الغبار والبقايا في كل مكان. كانت الحرارة تشتد كلما توغلا داخل المسبك.
لاحظ أوسكار أن داخل المسبك كان مُنظَّمًا بشكلٍ مُدهش على الرغم من مظهره الخارجي. كانت الممرات نظيفة، وكانت هناك لافتات إرشادية. لو أنهم نظّفوه جيدًا، لكان أشبه بقصر الدوامات.
"ها نحن ذا." توقف المُراقب.
أمام أوسكار كان هناك باب صغير كُتب عليه "المُسبِّك 46". كان هناك 100 مُسبِّك مُخصَّص لطلاب المُصنِّع الحاصلين على نجمة واحدة، و50 لطلاب المُصنِّع الحاصلين على نجمتين، وأخرى خاصة للكبار والأساتذة. لم يكن من المُستغرب سبب تصاعد كل هذه الكمية من الدخان من المسبك.
دخل أوسكار الغرفة، فوجد الإعداد الأساسي لورشة عمل. فرن، سندان، بوتقة، أتون، وأدوات متنوعة. نقر بمطرقته على السندان، متناغمًا مع إيقاعه، وأومأ برأسه راضيًا.
"هذا السندان جيد." أشاد أوسكار.
"هل لديك مطرقتك؟" نظر المراقب إلى مطرقة أوسكار باهتمام. أثارت أنماط الدوامة الزرقاء على رأسها ومقبضها المصنوع من خشب البلوط رغبته في اختبارها. ومع ذلك، حافظ على رباطة جأشه وفتح صندوقًا على المنضدة.
سحب خامًا أصفر، وعظمة حادة لوحش مُمجد، ونواة حمراء. وضعها على طاولة جانبية للمواد. هذا زجاج العنبر، خام يُستخدم في الأسلحة من الدرجة الأولى. هذا ناب خنزير بري من الدرجة الأولى. انظر كيف أن أنيابه ليست حادة فحسب عند الأطراف، بل لها حواف حادة أيضًا. هذا أيضًا جوهره. اصنع لي سيفًا من الدرجة الأولى. يمكنك إعادة المحاولة إذا فشلت في أي خطوة، لكن لدينا ثلاثة أنوية فقط، بما في ذلك هذا. لا نحاول إهدار الموارد، لأن الإفراط في صيد الوحوش للحصول على الأنوية ليس مثاليًا.
"بصفتنا مصنعين، نبذل قصارى جهدنا لجعل المواد لامعة دون ازدراء الفشل." نقر أوسكار بالمطرقة على صدره معترفًا.
أومأ المراقب برأسه راضيًا. "صحيح. لديك الروح المناسبة. ابدأ."
أمسك أوسكار خام زجاج العنبر بملقط وسخّنه في الفرن. ظل يراقب حالته المتغيرة. سخّن الخام الأصفر حتى أصبح برتقاليًا على سطحه مع عروق حمراء. رأى أوسكار أن هذا هو الوقت المناسب، فأزال الخام.
أزيز الخام الساخن عند وضعه على السندان. رفع أوسكار مطرقته، ولفّها بـ "إين" بينما توهجت الدوامات الزرقاء، متدفقةً عبر هيكلها الفريد، وأسقطتها على زجاج العنبر.
لم يكن أوسكار يعرف الهيكل الدقيق الذي جعل المطرقة تتدفق عبر ريس بهذه السهولة، لكن بدا الأمر كما لو أن ريس سافر في الهواء دون مقاومة. كان لزجاج العنبر انبعاج كبير فيه بسبب ضربته القوية.
صُدم المراقب قليلاً وارتجف كتفاه. "ما هذه القوة؟ لا يهم، لنرَ كيف سيتعامل مع الأجزاء اللاحقة."
ضرب أوسكار مطرقته عدة مرات حتى وصل زجاج العنبر إلى نصف ارتفاعه. ثم نقر عليه برفق، مرسلاً صدى "إين" من خلاله ليشعر بالتكوين الداخلي. ثم ارتعشت مطرقته قليلاً.
"ها هي." ضرب أوسكار المكان الصحيح على زجاج العنبر، ففكّ عقدة. عملت يداه بسرعة، يطرقان على العنبر الزجاجي قبل أن يُوجّه ضربةً قوية.
"إنه جيد. ليس أسرع صانعي العباقرة، لكن سرعته جديرة بالثناء. إنه يُحلل التشكيل ويضرب بدقة." راقبه المراقب مبتسمًا. فكصانعي، لطالما انجذبوا لرؤية الآخرين أثناء العمل.
بضربة أخيرة، ضرب أوسكار العنبر الزجاجي حتى سقط على طبق. لكن لدهشة المراقب، ضربه أوسكار مرة أخرى.
"هل هو مجنون؟ هذا تهور! كان الأمر سيكون على ما يرام كما هو. لو كان لديه روح مناسبة، لكان قد نجح. أيضًا، عينه لا تتحرك بشكل صحيح."
ثم، مما زاد من ذهول المراقب، لم يتشقق العنبر الزجاجي أو ينكسر، بل خضع أمام مطرقة أوسكار وخفض نفسه. استأنف أوسكار ضربته مرة أخرى، مُسببًا المزيد من شرارات الشوائب من العنبر الزجاجي.
اقترب المراقب ليرى ما يفعله أوسكار. كانت عيناه متسعتين من تحت خوذته، تلمعان بالدهشة.
لم يمانع أوسكار اقتراب المراقب منه. كان مجرد فضول، وقد فهم ذلك الشعور الذي ينتابه عندما يشهد عملية تشكيل درايفن. علاوة على ذلك، لا ينبغي أن يعرف الصانع أنه يستخدم "الموجة المحطمة" لتكملة عملية الصقل.
انعقدت حاجباه، وأوقف مطرقته، إذ رأى أن زجاج العنبر أصبح رقيقًا جدًا الآن.
"هذا يكفي." وضع أوسكار زجاج العنبر في بوتقة كبيرة، وتركه يذوب بينما انتقل إلى ناب خنزير الحلاقة. مرر مطرقته على طوله على الحافة الحادة. كان بحجم نصف ذراعه تقريبًا، وكان حادًا كالشفرة. "مثير للاهتمام."
ألقى أوسكار الناب في الفرن لتسخينه، ثم أخرجه من اللهب، ونقر عليه ليقرأ تكوينه الداخلي. بمجرد أن وجد أوسكار نقطة الضعف المحتملة، رفع مطرقته، مُهيئًا نفسه لرد الفعل الحتمي.
دوت صرخة عنيفة في رأس أوسكار. شعر بشيء حاد يحاول مقاومة مطرقته. "أنت أقوى من السلحفاة، لكنها بلا فائدة."
بذل أوسكار المزيد من القوة، فانهارت المقاومة. سقطت مطرقته على الناب، فكسرته. لم يكن سوى بقايا إرادة وحش مُمجد من المستوى الأدنى، ولم يكن تهديدًا لأوسكار في أوج عطائه.
مع المزيد من ضربات المطرقة، امتلأ الناب بالشقوق قبل أن تُحوّله ضربة أخيرة إلى مسحوق ناعم. جمع أوسكار المسحوق وسكبه في الفرن؛ اشتعلت النيران في الداخل بشدة مُرحبةً بالمادة الجديدة. ثم سكب دلو الزيت الجليدي المُجهز لإخماد النيران حتى خمد.
تراجع أوسكار ليترك الدخان يتصاعد. بمجرد أن انتهى، تكوّن خبث كبير في قاع الفرن. قام أوسكار بتفكيكه، مُستخرجًا كريات الأنياب الصغيرة لاستخدامها في التسليح.
"تحسينه سريع ولكنه أيضًا يحافظ على جودته العالية. حتى لو فشل في صنع سلاح، فسيكون عنصرًا قيّمًا في تكرير المواد." نظر المراقب إلى كومة كريات الأنياب قبل أن يأخذها أوسكار.
ألقى أوسكار الكريات في البوتقة لتذوب مع زجاج العنبر؛ فبدأت تغلي وتتصاعد منها دخان. ثم نظر إلى النواة، وأمسكها، وألقى عليها نظرة خاطفة قبل أن يسقطها في قدر من الماء المغلي. دفع إين في القدر، وأغمض عينيه، وركز، وتتبع تكوين النواة.
داخل قدر الماء، كانت نواة الوحش تحمل خطوطًا زرقاء باهتة تتلألأ ببطء. إنه إين أوسكار.
كلما تقدم إين الخاص به، تبعه زئير وحش عنيف. رأى أوسكار صورة خنزير بري أبيض كبير، يُبرز أنفه، وله نابان كالشفرة وحوافر سوداء كبيرة مشقوقة تدوس. انقضّ الخنزير بقوة على أوسكار، لكن أوسكار دفع بقوة "إين" إلى الأمام، مصطدمًا بهذا الخنزير داخله.
انطلقت قوة "إين" الخاصة به كالأوتاد، طعنت الخنزير، مجبرة إياه على التراجع. فاضت قوة "إين" الخاصة بأوسكار لتحتل الأرض التي اكتسبها حديثًا في التشكيل. ومع امتداد قوة "إين" الخاصة به إلى داخل التشكيل، فهم أوسكار المزيد عن المخلوق.
لكن الوحش لم ينتهِ بعد.
لوّح خنزير الحلاقة بأنيابه وانطلق ليشق طريقه عبر قوة "إين" الخاصة بأوسكار. لوّح برأسه، وحرّك أنيابه كالسيوف، وتقدّم بخطوات بطيئة، قاطعًا بعضًا من قوة "إين" الخاصة بأوسكار.
"أنا مُتهاون جدًا في ذلك." فكّر أوسكار في الحفاظ على اين، لكن إرادة الوحش في قلبه كانت مختلفة تمامًا عن أجزائه. أخذ نفسًا عميقًا، ووجّه الضربة القاضية؛ فتدفقت الاين كالنار المشتعلة بدلًا من التدفق المستمر الذي كانت عليه سابقًا. "ارحل!"
دوّت صرخات وأصواتٌ جنونية من النواة الحمراء لخنزير الحلاقة. داخل نواة الخنزير، هُوجِم المزيد من إرادته وتحطّم. حدّق مباشرةً في أوسكار بعينين حمراوين غاضبتين، لكن دون جدوى، إذ تداعى ما تبقى منه إلى أشلاء، وتلاشى في الفراغ.
دوّى صدى آخر صرخة للوحش في أرجاء الورشة المشتعلة، لكن أوسكار والمراقب لم يُصِغا آذانهما لمعاناته. أُزيل نواة الخنزير الأحمر المُبخّر ووُضعت على السندان، مُتوهجةً ببراعةٍ بنقوشٍ على سطحها.
استخرج أوسكار التشكيل الذي ظهر على سطح النواة، ووضعه مُسطّحًا على السندان. انبهر أوسكار بمظهره في كل مرة؛ نقاطٌ مُختلفةٌ تتلألأ كنجومٍ مُتصلةٍ بجسرٍ من الضوء. بعضها كان له جسرٌ واحدٌ، أو اثنان، أو ثلاثة، أو أكثر.
أضاءت أصابع أوسكار بـ"اين" وعملت كمشرط. قطع بعنايةٍ حول الجزء من التشكيل الذي علم أنه الجزء الموجود على أنياب خنزير الحلاقة الحادة.
"أوه." أراد أوسكار تجنب ارتكاب خطأ في تقطيعه، وإلا ستتفاقم الآثار. "يجب أن يكون الباقي قد ذاب بالكامل."
كانت البوتقة مليئة بالمادة المنصهرة. سكبها أوسكار في قالب لصفيحة مسطحة وتركها تبرد لتتصلب قليلًا.
"والآن، كيف ستصنعها؟" ابتسم المراقب بترقب.
...............................................................................................
نهاية فصل