كان السلاح المُكتمل في يد أوسكار سيفًا منحنيًا، أبيض اللون، كأنياب خنزير موس، مع عروق صفراء كهرمانية على شكل قوس، من معدن زجاج العنبر، على سطحه. كانت حافته حادة للغاية، ما جعل أوسكار يُمسكه برفق حتى لا يُجرحه عن طريق الخطأ، وكان طرفه المُنحني يتوهج ببراعة بجوار لهب الفرن. تطلبت قبضة المعدن غير المُكتملة مقبضًا وتعديلات إضافية، لكن ذلك لم يكن سوى زينة لهذا النصل القوي.
أمسكه أوسكار أمام المراقب وانحنى قائلًا: "أرجوك، قيّم هذا السلاح. أنا متأكد من أنه سيرقى إلى مستوى توقعاتك."
نظر المراقب إلى السلاح الجميل من الدرجة الأولى؛ حتى دون أن يُمسكه، كان يشعر بهالته الفريدة التي تُميز الأسلحة المُصممة للمُمجّدين. مدّ يديه ليس ليُمسك السيف، بل ليُمسك يد أوسكار، وأمسكه بإحكام، مُقرّبًا إياه من عينيه.
كان قفاز أوسكار محترقًا وكاد يحترق، لكن الجلد واللحم لم يكونا في حالة خطيرة. كانت هناك بثور ودمامل، لكنها كانت سليمة تمامًا ولم تذوب. كان استخدام إين لمقاومة تعويذة نارية أمرًا، ولمس خليط مواد إين المنصهرة كان بمثابة إيذاء النفس.
صُدم المراقب وسأل: "كيف حال يدك؟ هذه الدمامل والبثور لا تُذكر مقارنةً بكيفية فقدان يدك. لن أخذلك بناءً على هذا، لكن تأكد من أنك لا تُبالغ في التهور."
أومأ أوسكار برأسه. "أفهم. كنتُ على يقين من ذلك."
في اللحظات الأخيرة الحاسمة من تشكيل التشكيل، لمس أوسكار المادة المنصهرة ليشعر بحرارتها والطاقات الدوامة بداخلها. على الرغم من ذلك، نجا سالمًا تقريبًا بفضل تقنيته الجديدة التي أصبحت متاحة بفضل تقدمه في أداماسريس.
"إدوريسكلاد"
خلال فترة سجنه في سجن أبيس، تطور أوسكار بشكل ملحوظ في بناء يديه وقدميه، بل وحتى أطرافه، بفضل تدريب درايفن الإسبارطي. بتركيزه على الريس في يده لاستدعاء أداماسريس، قسى أوسكار عضلاته المتحولة، معززًا قوة أداماسريس كطبقة واقية تحت جلده.
كان هذا أشبه بقطعة معدنية صلبة تقاوم حرارة المادة المنصهرة لفترة كافية ليتمكن أوسكار من تحديد أفضل مواضع الضرب. كان محظوظًا؛ فلو تجاوز ذلك لكانت يده قد تعرضت لضرر أكبر. تذمر أوسكار لأنه لم يستطع استخدام "جلد الفولاذية"، لكن ذلك كان سيجعله غير قادر على الضرب.
"إذا قلت ذلك." أخذ المراقب السيف من يدي أوسكار، ونقر عليه بمطرقته، وسكب له "إين". إنه جيد وحاد، لكن تشكيلك يحتاج إلى بعض التعديل. إنه سلاح جيد من الدرجة الأولى، لكن لو كان أقوى لربطه لكان أكثر متانة على المدى الطويل.
أدار المراقب النصل؛ فأصدر صفيرًا في الهواء وهو يشق طريقه. "توازن جيد وسيف ممتاز. تهانينا، لقد نجحت في الامتحان."
شد أوسكار قبضتيه فرحًا بالنجاح.
"ها أنت ذا." أعطى المراقب أوسكار شارة سوداء عليها علامة مطرقتين ذهبيتين متقاطعتين. كانت هناك نجمة ذهبية واحدة على إحداهما. "أنت الآن صانع بنجمة واحدة. أنت عضو في نقابة الصانعين. تهانينا."
"شكرًا لك." ابتسم أوسكار من تحت خوذته. أمسك بالشارة، وأصابعه ترتجف من الإثارة. "لدي بعض الأسئلة."
ضحك المراقب. "بالتأكيد لديك. اسأل؛ أنت الآن واحد منا."
"لقد انضممت إلى نقابة الصانعين منذ فترة. بما أنني الآن عضو، ماذا سيحدث لها؟" سأل أوسكار.
"أرني شارة عضويتك." مدّ المراقب يده.
أخرج أوسكار الشارة من أحد جيوب الزي الرسمي، وناولها للصانع.
عضوية برونزية، وقد أحرزتَ تقدمًا فيها. يمكننا تعويضك عن رسوم العضوية لأنك لم تعد بحاجة للشارة. ولكن إذا كانت لديك عضوية في نقابة الكيميائيين، فعليك الاحتفاظ بها على الرغم من اشمئزاز هؤلاء الحمقى. أشار المراقب لأوسكار ليخرج. "ما هي أسئلتك الأخرى؟"
تبع أوسكار المراقب إلى الخارج. "ما هي قواعد دخول المرافق وصنع الأسلحة؟"
شرح المراقب: "كنت على وشك الخوض في هذا الموضوع. بصفتك صانعًا حاصلًا على نجمة واحدة وطالبًا، يجب عليك صنع ستة أسلحة سنويًا للمسبك. يمكنك استخدام موادك الخاصة أو استخدام ما يوفره لك المسبك. بما أنك أصبحت عضوًا فيه قرب نهاية العام، فيمكنك البدء في المساهمة العام المقبل."
"ستة؟ هذا لا يبدو سيئًا للغاية." تنهد أوسكار بارتياح.
معظم طلابنا ليسوا من أفضل المقاتلين، لكنهم يستمتعون بضرب مطارقهم، لذا مواردهم محدودة. هناك بعض الجواهر الموهوبين والمقاتلين العظماء. يُدمرون الأسلحة الستة بسهولة، ثم يواصلون صقل مهاراتهم وجمع المواد. ربت المراقب على كتف أوسكار. "هل هذا كل شيء؟"
"ماذا عن التدريب على تحسين المواد أو إنشاء التشكيلات؟" كان أوسكار كسيل لا ينضب من الأسئلة، لكن المراقب فهم. أي شخص جديد هنا لديه دائمًا أسئلة.
"نحن نقدّر دائمًا الطلاب الذين يُحسّنون المواد لاستخدامها لاحقًا. قاعة التحسين هي المكان الذي يمكنك الذهاب إليه لمواصلة التحسين. أما بالنسبة لإنشاء التشكيلات، فيمكنك الذهاب إلى المكتبة هنا والاطلاع على التشكيلات السابقة المستخدمة والمعرفة العامة عنها."
عندما سمع أوسكار بوجود مكتبة، ابتسم وامتنانًا للفرصة الجديدة لقراءة تلك الكتب. "شكرًا لك. ليس لدي المزيد من الأسئلة."
ضحك المراقب وقال بصوت دافئ. لا داعي للخجل. أنت الآن واحد منا. أهلاً بك في المسبك.
عاد أوسكار إلى الغرفة التي كان فيها في البداية وبدأ بتغيير ملابسه. كان غارقًا في العرق من أعلى إلى أسفل، لكنه لم يجد دشًا في هذا المكان، مما جعله يشعر بالحزن لأنه اضطر للعودة مشيًا على هذا الحال.
أستطيع أن أفهم كراهية الخيميائي من بعض النواحي. إنهم مثالٌ للنظافة بينما لا يكترث المُصنِّعون. سحب أوسكار شعره المُبلل بالعرق وأطلق زفيرًا. في اللحظة التالية، لم يستطع التوقف عن الضحك في نفسه. "لقد نجحت. يا سيدي، لم أفشل."
نظر أوسكار نحو البحيرة الكبيرة بابتسامة عريضة. يمكنه أن يتخيل سيده المجنون وهو يُشير إليه بإبهامه.
"حان وقت العودة. أولويتي بالتأكيد هي الاستحمام بماء بارد."
بعد امتحان طويل وشاق، عاد أوسكار إلى مسكنه بساقين مرتعشتين ودخل الحمام وهو يعرج. بعد وقت طويل، خرج أخيرًا بوجهٍ يملؤه الارتياح. غسل كل العرق كان له أثرٌ عظيم على جسده.
"أوه!" اقتحم فريدريك الغرفة. كان شعره أشعثًا، وكان يتنفس بصعوبة. "لقد عدتَ! كيف حالك؟"
نظر أوسكار إلى الأرض، وجهه مُنهك.
رأى فريدريك هذا وتلعثم، محاولًا إيجاد ما يقوله. "أنا آسف. إنه مجرد امتحان يا أستاذ. يمكنك المحاولة لاحقًا، لكن لا تحزن كثيرًا."
"نجح..." همس أوسكار.
"ماذا؟" اقترب فريدريك.
"نجحت!" ضحك أوسكار. "هل أحسنت معاملتك؟"
"يا وغد!" لكم فريدريك أوسكار في صدره. "كنت قلقًا. إذًا أنت الآن مُصنّع. أخبرني بالأمر بعد أن أنتهي من غسل الصحون."
ركض فريدريك إلى الحمام وخرج مسرعًا. "ماذا حدث إذًا؟"
شرح أوسكار كل ما حدث وكيف كان على وشك الفشل. أظهر يده المحترقة المليئة بالبثور قبل أن يضع عليها بعض الدواء ويربطها.
"تفضل." ألقى أوسكار شارة المُصنّع السوداء. "يمكنني ارتداؤها على زيّي الرسمي إن أردت."
"تبدو جيدة." تفحص فريدريك الشارة بدقة، وقلبها ونظر إليها من زوايا مختلفة. "إذن، صديقي الآن مُصنّع بنجمة واحدة. هل هذا يعني أسلحة مجانية؟"
"ضعف السعر للأصدقاء، فالأصدقاء يجب أن يُظهروا دعمهم المُمتن،" قال أوسكار بلا مبالاة. "كيف كان التدريب مع إميلي؟"
"لقد جعلتني أعاني." فرك فريدريك ذراعيه المؤلمتين. "منذ عودتنا قبل أشهر، أصبحت أكثر حماسًا في التدريب معي. مع ذلك، أنا من يتحمل وطأة ذلك."
ابتسم أوسكار وشرب كوبًا من الماء. "لا بد أن إميلي سعيدة جدًا. أنت تعلم أنها غالبًا ما تُعبّر عن سعادتها بالقتال أو التدريب."
"هممم. أنت مُحق في ذلك." تنهد فريدريك. "سنحاول الحصول على المراكز الأولى في التجمع الكبير القادم بعد بضعة أشهر. قلت إنك ستحضر صراع المعادن؟"
"لن أحضر، بل سأشاهد." تنهد أوسكار. "قال المعلم إنه يريدني أن أراقب المواهب الحقيقية وعبقريات المسبك. وهو محق في ذلك؛ ففي النهاية، ربما لديهم أنيما الأنسب."
انحنى أوسكار على سريره. "أولويتي الحقيقية الآن هي دخول القاعة الداخلية."
ضاقت عينا فريدريك وارتسمت على وجهه علامات الجدية. "يمكن للمتدربين المتميزين اجتياز الاختبار، ولكن ألا يمكنك الانتظار حتى تصبح متميزًا من النخبة؟"
"حتى ذلك الحين، سمعت أن اختراق الصفوف الدنيا إلى عالم رئيسي أصعب. قد أحتاج إلى المزيد للحفاظ على تقدمي إلى عالم المتميزين من النخبة. كنت أتناول الإكسير بانتظام لضمان عدم إتلاف أساساتي، لكنني لم أصل إلى مرحلة التقدم."
"يمكنكما القيام بمزيد من المهمات." تنهد فريدريك. "لكنني أفهم. نحن على متن نفس السفينة، أنت وأنا. إذًا انطلقا. أراكما في القاعة الداخلية لاحقًا."
"ليس الآن." ضحك أوسكار بخفة. "هذا لوقت لاحق. هناك مكان يجب أن أذهب إليه أولًا."
"أين؟"
......
بعد أسابيع، قفز أوسكار وإميلي وفريدريك من المنطاد، وهبطوا في مدينة غرينتش.
"قريتكم قريبة؟" سألت إميلي.
"أجل. لم أرَ والديّ منذ مدة. يجب أن أزورهما أكثر." ابتسم أوسكار.
"من الجيد أننا وجدنا مهمة في هذه المنطقة." نظر فريدريك إلى تفاصيل المهمة.
قاد أوسكار الاثنين الآخرين عبر طريق ترابي. ابتعدت المدينة حتى ظهر مشهد حقول الحبوب المألوف. تمايلت الحبوب كما لو كانت ترقص ترحيبًا بها. لم يرَ أوسكار والديه في الخارج، ففتح باب منزله.
"لقد عدت."
............................................................................................................
نهاية فصل