بعد أن قضى أوسكار على أحد هذه الهياكل، تحرك الاثنان الآخران بسرعة في انسجام تام، وانطلقا من كلا الجانبين، وإين يغطي رماحهما الثلاثية. على الجانب، ركّز أوسكار إينه واستدعى غزاله الأزرق، الذي كان أكبر من ذي قبل، وقرونه أطول وأكثر نتوءات. لقد نضج مع أوسكار ونما.
"إذا لم تكن ضربتي وحدها كافية لتدميرهم بعد اختراق الدرع، فماذا عن قرون هذا الرجل؟" استخدم أوسكار "الموجة المحطمة" مرة أخرى لصد هيكل آخر قبل أن يركز على الأخير.
أصدر غزاله ضجيجًا وهو يندفع للأمام بسرعة مذهلة، بفضل دفعة إين المُركّزة على حوافره. كان أوسكار بجانبه مباشرةً، يُواكب آداماسريس على قدميه. حدّقت أعينهم في الهيكل الذي اندفع للأمام برمحه الثلاثي.
"الموجة المحطمة"
أخرج أوسكار درعه.
"قرون إين مغطاة"
انحنى الغزال برأسه، ملوحًا بقرنه، الذي اشتعل بقوة إين هائلة عبر أغصانه. ومع دفعة "استيقظ إين"، تكثفت قوة إين على القرون لتُشكل ضربة مرعبة.
اصطدم هجومهما المشترك بالرمح الثلاثي الشعب، مرسلًا صدى عبر عموده إلى الهيكل الحجري. تحطمت يداه إلى أشلاء، وأسقطت الرمح الثلاثي الشعب على الأرض.
لكن الهجوم لم ينتهِ. واصل أوسكار وغزاله هجومهما الفريد، مرسلينه مباشرة إلى صدر الهيكل الحجري. طار الهيكل الحجري في الهواء، وتحول إلى قطع من الحصى تساقطت على الغرفة، تاركًا وراءه كومة من الصخور وقطعة درع تالفة.
داخل كومة الحصى، كانت هناك كرة ذهبية غريبة مليئة بالشقوق، لكنها تحطمت بعد ذلك إلى غبار. كانت هذه هي النواة الاصطناعية للهيكل. الآن وقد دُمِّر، مات الهيكل حقًا بمعنى ما. "سقط واحد." تنهد أوسكار وركز على استعادة توازنه. كانت "إيقاظ إين" على وشك الوصول إلى أقصى حدودها، وكان عليه أن يستعيد توازنه. وبينما كان يفعل، رأى الهيكلين الحجريين الآخرين المتضررين يشقان طريقهما نحوه، غير مكترثين بالشقوق التي انتشرت على أجسادهما. "الهياكل رائعة في الحركة رغم كل هذا الضرر."
اندفعت أنيما الغزال الخاصة بأوسكار للأمام واصطدمت بالهياكل الحجرية دون أي اعتبار. ضربت قرونها بقوة و"إين" لدرجة أنها حطمت الهيكلين الحجريين إلى قطع. لم تُدمر النوى الاصطناعية داخل الهيكلين، بل اختفت ببساطة.
صدرت من الغرفة رنين عالٍ، وتغيرت اللافتة أعلاه لتقول: "تهانينا على إنهاء الموجة الأولى؛ لقد ربحت 50 نقطة. إذا أردت، يمكنك مغادرة هذه الغرفة أو الاستمرار."
بدأ العد التنازلي من دقيقة واحدة، لكن أوسكار ظل ساكنًا واستعاد عافيته باستخدام تأمل "إين". بقيت روح الغزال بجانبه صامتة.
مع وصول المؤقت إلى الصفر، تغيرت اللافتة لتقول: "الموجة الثانية ستبدأ الآن".
فُتحت البوابات مجددًا، لكن هذه المرة، خرجت ثلاثة هياكل؛ كانت أكبر حجمًا بقليل من ذي قبل، وترتدي دروعًا ذهبية تتضمن خوذة لتغطية وجوهها. لكن أوسكار لم يكن مُركزًا على هؤلاء المقاتلين في الخطوط الأمامية؛ رأى شخصين آخرين يخرجان: أحدهما يحمل قوسًا وسهمًا من إين جاهزًا، بينما كان الآخر يلوح بسلاحين يشبهان القرص، شاكرام.
مسح أوسكار قطرة عرق من جبينه وحدق في التشكيل الحالي. كان لدى هيكلين ذهبيين كبيرين دروع ورماح، بينما كان الآخر يحمل سيفًا. كان يعلم أن هذا لمنعه من الوصول إلى المقاتلين بعيدي المدى، الواقفين في الخلف.
"هذه هي الموجة الثانية؟ من ابتكر الاختبارات؟ إنهم يُبالغون في هذا." تذمر أوسكار لكنه ابتسم وهو يُريد أن يرى كم ازدادت قوته.
تقدم مُرتديًا شخصية الغزال.
...
كانت آفا جونز والشيخ داستن في غرفة المراقبة، يُراقبان الطلاب وهم يُؤدون الامتحان من خلال صور عائمة من تعويذة مراقبة. كانت عينا آفا جونز مُركزتين بشكل رئيسي على شخصية ماري جونز، التي كانت تُشارك في اختبار تحمّل.
"ابنة الأخ الغبية تلك..." همست آفا جونز.
تظاهر الشيخ داستن بأنه لم يسمع، لكنه حدّق في الصور الأخرى، مُراقبًا الطلاب الآخرين وهم يُقاتلون، أو يستريحون، أو يتحركون في المتاهة دون اتجاه واضح. بدا عليه الدهشة عندما رأى أوسكار يُضرب درعه بقوة ويُسقط هيكلًا حجريًا في الهواء.
"هذا الصبي قوي جدًا. لا يبدو أنه في قمة إتقان المتدرب الأعظم، لكن قوته مُذهلة." لاحظ الشيخ داستن بدهشة.
أدارت آفا جونز ظهرها لماري ونظرت مع الشيخ داستن. لمعت عيناها بدهشة عندما رأت الهيكل الحجري يتشقق في كل مكان. "لم يكن ذلك كافيًا لإجبار الهيكل على الاستسلام، لكنه قريب جدًا من النهاية. دفعة واحدة كافية."
أومأ الشيخ داستن برأسه وراقب باهتمام الهيكلين الآخرين يركضان للأمام. رأى تمثال أوسكار الغزال. "إنه من الدرجة الرابعة، ومع ذلك بهذه القوة. ماذا يحدث؟"
صُدمت آفا وداستن مرة أخرى عندما شاهدا أوسكار يُدمر هيكلًا حجريًا آخر قبل أن يركض هو والغزال نحو الأخير. في رعب، اتسعت أعينهما عندما شاهدا أوسكار يُحطم الهيكل الحجري ويُحطم جوهره الاصطناعي.
"هذا ليس جيدًا!" صاح الشيخ داستن. "لماذا لم تنشط آلية الدفاع في الوقت المناسب؟ كان ينبغي حماية الجوهر الاصطناعي، على الأقل. ماذا يحدث؟!"
بكى الشيخ داستن من شدة الألم. هو من صنع النوى الاصطناعية للهياكل، فكان كلٌّ منها بمثابة ابنه، واستهلك قدرًا كبيرًا من الموارد. رؤية عمله يُدمَّر دون أي نظرية معقولة جعلته يغرق في حزن عميق.
تأملت آفا جونز. "هل استيقظت اينه؟ بدت الطريقة التي لمعت بها قرون غزاله وركزت فيها اين وكأنها التركيز الإضافي الناتج عن استيقظت اينه، بالإضافة إلى امتصاص بعض اين أيضًا. على حد علمي، فإن السلالة العظيمة للعائلات النبيلة فقط هي من تخضع لهذا المسعى القاسي لتعلمه مبكرًا. حتى أنا لم أفعل ذلك."
"هذا لا يزال لا يفسر كيف لم تنجح آلية الدفاع. يجب أن تكون شديدة القسوة جسديًا، تتجاوز قدرة مُتمرس أعظم، ويجب أن تُصدّ الآلية اين." احمرّ وجه الشيخ داستن وبدا أن التجاعيد بدأت تنمو. كانت استيقظت عينه صادمة، لكن شيئًا أكثر إزعاجًا دمّر النواة.
لم يكن يعلم أن أوسكار مستخدمٌ لـ "ريس" ويتقدم في "آدامسريس". أدّت التأثيرات المُركّبة لـ"الموجة المُحطّمة" وقوته الجسدية الهائلة إلى تدمير النواة الاصطناعية. كان من الممكن اتخاذ الإجراءات اللازمة، لكن لم يكن أحد ليتوقع أن يمتلك أوسكار قوةً جسديةً تُمكّنه من التغلب على النواة الاصطناعية.
"لا يسعنا إلا سحب السجلات لنرى من هو هذا الطالب." استدعت آفا جونز أحد المُرافقين وطلبت منهم الحصول على معلومات عن أوسكار. "لكن هذا غير مُتوقع. أتساءل إلى أي مدى سيصل هذا الطالب من الصف الرابع."
…….
أرخى أوسكار قبضته على الدرع وحدق في الهياكل. من الفتحات الصغيرة في دروعهم، أدرك أوسكار أنها ليست مصنوعة من الحجر مثل الموجة الأولى، بل من نوع من الفولاذ.
"يبذل الصانعون قصارى جهدهم في إبداعاتهم." ضحك أوسكار ضاحكًا. كانت الهياكل مزيجًا غريبًا من التصنيع والكيمياء. بنى الصانعون الأجسام والأسلحة، ووفر الكيميائيون النوى الاصطناعية، وهي إكسير فريد في شكل بلوري مكثف.
أدرك أوسكار أن الهياكل صُنعت بعناية فائقة، وبصفته صانعًا، شعر ببعض الحزن لتدمير هذه الأعمال الفنية. "أعتذر لمبدعيكم، لكن عليّ أن أتجاوز الأمر."
"هيا بنا."
وقف غزاله على رجليه الخلفيتين وداس بقدميه الأماميتين على الأرض، راكلًا الأرض بسرعة. تسبب دوسه في رد فعل الهياكل الفولاذية التي سارعت للرد. خلفه، اندفع أوسكار للأمام وقفز على قرونه.
باستخدام زخم شحنته المتفجرة، رفعت روح الغزال قرونها وقذفت أوسكار في الهواء. ثم اختفى لأن أوسكار ألغى استدعاءه قبل أن تتمكن الكائنات من محاصرته وطعنه.
حدق أوسكار مباشرةً في الكائنين البعيدين، اللذين استدارا لينظرا إليه في الهواء. كانا على وشك إطلاق أسلحتهما، لكن أوسكار كان أسرع بخطوة وألقى بدرعه، ممسكًا به بالخيط.
طار الدرع بسرعة مذهلة، لكن كائن القوس كان سريع الاستجابة وتفاداه. سحب أوسكار الدرع بقوة وأعاد توجيهه ليتأرجح في اتجاه كائن القوس. كالأفعى، التفتت أوتار الدرع حول الكائن وربطته.
غيّر كائن الشاكرام هدفه وألقى الشاكرامات على الخيط، لكن الأوتار المصنوعة من وتر ألف ثعبان صمدت بقوة، وصدّت الشاكرامات. استهزأ أوسكار من المحاولة وسحب نفسه نحو هيكل القوس.
"لو كان شخصًا حقيقيًا، لكان رد فعله أسرع وانسلّ بعيدًا عن الأوتار. من المؤسف أنك مجرد هيكل بهذا الجسد القوي." لاحظ أوسكار هياكل الدروع والسيوف تندفع نحوه بابتسامة.
شدّ خيطه بقوة وحرّك هيكل القوس المقيد ككرة معدنية مرتجلة. صدمه بقوة مصطدمًا بالتشاكرامات وهياكل القتال اليدوي، مجبرا إياهم على التراجع.
تمسك أوسكار بالخيط، محافظًا على هيكل القوس مقيدًا، ومدّ ذراعه اليمنى. في لحظات، تجلّى لولب فولاذي ليشكّل مثقابًا حادًا يغطي قبضته.
مع تعافي قواه بعد ستة أشهر من التدريب الشاق، أصبح "مثقاب الفولاذ" أكثر فعالية بكثير دون الحاجة إلى فترة توقف مدتها خمس ثوانٍ.
اندفع أوسكار للأمام ودمج "مثقاب الفولاذ" مع "الموجة المحطمة" في ضربة مدمرة نحو هيكل التشاكرام. تجلّت روح الغزال خاصته لتقطع عليه طريق التراجع إلى الجانب.
اخترقت "مثقاب الفولاذ" الخاص بأوسكار الهيكل الفولاذي العاجز عن الدفاع عن نفسه، وحطمته قوى "الموجة المحطمة" إلى أشلاء، بما في ذلك قلبه الاصطناعي.
"سقط واحد."
في مكان ما في غرفة المراقبة، صرخ شيخ مجنون.
.............................................................................
نهاية الفصل