اختفى الهيكل النهائي عن الأنظار، ثم عاد للظهور أمام أوسكار مباشرةً، بسيفيه الذهبيين اللامعين يلوحان نحوه من الأعلى. كان ينوي قطع ذراعي أوسكار. بالطبع، لم يستطع؛ فهو بارعٌ في القطع دون التسبب بأضرار بالغة.
إذا ألحق ضررًا كافيًا بأوسكار، سينتهي التحدي، وسيُطرد أوسكار.
ومع ذلك، ورغم السرعة المذهلة التي أظهرها الهيكل الذهبي، لم يتراجع أوسكار، ولم يُفاجأ. كان كل شيء بالفعل على مرمى بصره من سلاحه "برينستيكت". ظل هادئًا في مواجهة حضوره المهيب عندما وصل لأول مرة، وفعّل سلاحه "برينستيكت" لأنه أدرك أنه وحيد.
لم يكن مفيدًا في معركة جماعية إلا إذا استطاع التركيز على أكثر من شخص واحد. لكنه كان مثاليًا لهذه المعركة الفردية. كانت حركات ضربته المزدوجة ظاهرة بالفعل.
ارتجف الهواء، وتردد صدى اصطدام المعدن الصاخب في الغرفة الفارغة.
أوقف درع أوسكار سيفًا واحدًا، مُثيرًا شراراتٍ تصطدم ببعضها. كان مُغطىً بالفولاذ، ويده الأخرى، المُحصنة بشدة، أوقفت السيف الآخر. مع ذلك، لم يكن هذا هو دفاعه الوحيد؛ فقد شعر أوسكار بالحدة الشديدة وراء هذه السيوف، فاستخدم "إدوريسكلاد".
هذه التقنية الدفاعية لأداماسريس جعلت الريس المُخزّن طبقةً رقيقةً وصلبةً، مع وجود عضلات خارجية تحت جلده. هذا، بالإضافة إلى "الجلد الفولاذ" على الجلد، رفع دفاعه إلى مستوياتٍ مُذهلة. شعر أوسكار بالارتياح لأن هذا البناء الذهبي كان بقوة اكساليت "المتدرب الأعظم" فقط، وإلا لكان دفاعه بلا جدوى.
"همم؟" كان أوسكار لا يزال يُفعّل "برينستيكت" الخاص به، ورأى نوايا البناء الذهبي المُتموجة. كان يتحرك لتغيير هجومه. ضحك في نفسه من سهولة رؤيته عندما كانت المهمة شاقةً ضد سيده، درايفن.
"ها هو." اتخذ أوسكار خطوة حاسمة للأمام عندما كانت ذراعا المخلوق الذهبي في حالة حركة شديدة لدرجة أنها لم تستطع الرد بشكل صحيح. كان على صدره مباشرةً، متجاوزًا سيوفه، وضرب كتفه فيه. تدفقت طاقة ريس قوية من الأرض، وانضمت القوة المختزنة في آداماسريس إلى السيل.
"شكل كتف الموجة المحطمة"
كان الكتف جزءًا قويًا من الجسم حيث يمكن نقل كل الوزن بسهولة. كان من أكثر الهجمات الجسدية ثباتًا، ولكنه عملي فقط إذا تمكن المرء من الاقتراب للغاية. بفضل برينستسيت، تمكن أوسكار من إيجاد التوقيت المناسب للاقتراب دون القلق بشأن الانتقام.
اندفع المخلوق الذهبي للخلف وطار في الهواء. ومع ذلك، استدار بسرعة، وضرب قدميه بالحائط لتجنب الاصطدام، وقفز بهدوء على الأرض.
إنه بناء بسيط لا يستخدم التعاويذ، بل يستخدم طبقة "إين" فقط على أسلحته وأجزاء من جسمه. ومع ذلك، فهو رشيق للغاية، على عكس غيره. رفع أوسكار درعه واندفع للأمام. وبما أنه تلقى الضربة الأولى من قبل، فعلى أوسكار أن يرد الجميل بالمثل.
لم يتردد البناء الذهبي ولوّح بسيفيه بنية عنيفة. ارتفعت قوة "إين" حول النصلين إلى مستوى شرس.
ساد الصمت الغرفة، لكن أصوات معركتهما ترددت بلا توقف في فضاءها الفارغ. تفادى أوسكار وتصدى لمعظم ضربات البناء الذهبي بدقة مخيفة، وواجه نقاط ضعفه المكشوفة.
بعد هجوم متكرر، بدأ البناء الذهبي يتصدع في عدة أماكن. شعر البناء الذهبي بخسارته الوشيكة، فتراجع للخلف، لكن مجموعة قوية من القرون صدمته من الجانب.
"من الخطر أن ينسى المرء روحه." أدخل أوسكار درعه من الطرف الآخر، فبدأت الشقوق تغطي جسمه بالكامل. كان على وشك توجيه ضربة أخيرة، لكن الغرفة اهتزت فجأة عندما رن جرس عالٍ.
سقط الهيكل الذهبي على الأرض كدمية بلا خيوط.
كان انتصار أوسكار.
رفع أوسكار عينيه إلى اللافتة الأكبر، التي أعلنت تهانيها له.
"تهانينا على تجاوز الموجة الأخيرة والأخيرة! لقد حصلت على 500 نقطة. إليك دليل على المخرج. اتبع الزهور."
رفع أوسكار عينه في حيرة. "زهور؟ ما هذا الدليل؟ عندما وصلت، كان مكانًا فارغًا أبيض اللون بلا معالم مميزة."
فجأة، لفت انتباهه صوت صرير عالٍ. استدار أوسكار ودرعه جاهزًا، لكنه صُدم لرؤية باب جديد يظهر. كان عليه لافتة تقول إنه المخرج.
"إذا كان هذا هو المخرج، فماذا عن الطريق الذي أتيت منه؟" نظر أوسكار إلى الباب الذي أتى منه، لكنه لم يكن موجودًا. "علاوة على أنه يُعطيني دليلًا غريبًا، فهو يقودني إلى مكان مختلف. هذا مثير للاهتمام حقًا."
وضع أوسكار درعه على ظهره وفتح الباب الغريب ليرى إلى أين تأخذه الغرفة.
كان المنظر نفسه كما كان من قبل.
أربكت التشكيلة الغريبة من الأبواب والسلالم والممرات الذهن. حدّق أوسكار حوله باحثًا عن شيء يتعلق بالزهور يُشير إليه الدليل. ثم رأى علامة زهرة صغيرة على الحائط.
وضع يده على العلامة الصغيرة، لكن لم يحدث شيء. نظر أوسكار حول زاوية الممر الذي تقوده إليه الزهرة؛ كانت هناك علامة زهرة صغيرة أخرى على الجانب الأيمن. تجاهل أوسكار الأبواب والسلالم المختلفة على الجانبين، رافضًا الانحراف عن دليله، والتفت يمينًا.
تحقق من قائمة المتصدرين ليرى ما إذا كان متأخرًا، لكن المفاجأة أنه كان في المركز الأول بعد التعامل مع الموجات الثلاث برصيد 750 نقطة. حصل أوسكار على المركز الثاني عند 450. تفاوتت صعوبة وخيارات الاستمرار أو الانسحاب في مختلف مراحل المتاهة.
اختار أوسكار أحد أكثر الاختبارات مكافأةً وأكمله حتى النهاية، مما أدى إلى تقدمه المذهل. لكن سرعان ما عادت الأرقام للظهور، وبدأ الآخرون يلحقون به بسرعة.
بعد فترة وجيزة من تتبع علامات الزهور، وجد أوسكار أخيرًا بابًا عليه علامة الزهور في المقدمة.
"أخيرًا، أنا في خطر فقدان مركزي الأول." طقطقة أوسكار كتفيه واستعد برفع درعه. فتح الباب بحذر ودخل.
لكن المنظر في الداخل فاجأه تمامًا.
…….
"هناك شيء غريب." قال الشيخ داستن وهو يراجع تسجيل هزيمة أوسكار للهيكل الذهبي النهائي. أعاد تشغيل التسجيل مرات عديدة حتى حفظ كل ما حدث. لكن وجهه كان لا يزال متجعدًا من الحيرة.
تنهدت آفا جونز وعقدت ذراعيها. "أنتِ مهووسة جدًا بهذا الطالب تحديدًا. أفهم انبهاركِ بكيفية تجاوزه دفاع النواة الاصطناعية ضد إين، لكن هذه المعركة النهائية لم تبدُ غريبة."
سخر الشيخ داستن وتمتم قائلًا: "لهذا السبب جيل الشباب...."
عبست آفا جونز وابتسمت، لكن عينيها لم تتطابقا مع ابتسامتها. "أرجوكِ أخبري هذه الشيخة الصغيرة الجاهلة بما يغيب عنها."
أشار الشيخ داستن إلى تسجيل نزال أوسكار ضد الهيكل الذهبي. لم يتلقَّ ضربة واحدة خلال هذا التبادل العنيف. ظلَّ مُسيطرًا على القتال طوال الوقت. كان كل ذلك بدقة وتوقيت، سواءً في الصد أو المراوغة أو الهجوم المضاد.
"إذن؟ هذا يعني أنه مقاتل جيد. ربما يحتاج الجناح إلى إعادة النظر في فعالية نواة إكسولسيا من الدرجة الرابعة." لم تفهم آفا جونز هوس الشيخ داستن.
"في المعركة ضد المجموعات، قاتل بسرعة واتبع تكتيكات وحشية ليتقدم. لكنه مع ذلك تلقّى بعض الضرر."
فركت آفا جونز صدغها وأعادت انتباهها إلى ابنة أختها، ماري جونز. "يمكن للناس أن يمتلكوا أساليب قتال مختلفة عند مواجهة مجموعة أو فرد واحد. أنتِ تُبالغين في التفكير."
بقي الشيخ داستن صامتًا لكنه استمر في مشاهدة معركة أوسكار ضد البناء الذهبي. لم يكن أكثر مُمتازين موهبةً في هذا السن، لكن سنوات الخبرة الطويلة جعلت حدسه قويًا جدًا. في هذه اللحظة، لم يستطع التخلص من هذا الشعور؛ كان هناك شيءٌ غريبٌ للغاية بشأن هذا الطالب.
نظر إلى تقدم أوسكار الحالي وهو يتتبع الزهور. "حسنًا، الغرفة المجاورة ليست مخصصة للقتال. لنرَ كيف سيتعامل مع هذا."
...
لم يُصدّق أوسكار ما رآه. كانت غابة كثيفة. شمّ أوسكار رائحة الأشجار المنعشة، وبلّل الهواء الرطب أكمامه.
"كيف توجد غابة هنا؟"
ثم خرجت لافتة من الأرض.
"اسلك طريقك عبر هذه الغابة إلى المخرج، لكن احذر أن تقع في أي فخاخ. ههه."
ارتعشت عينا أوسكار. "من يصنع هذه اللافتات بحق الجحيم؟"
نظر حوله. لم يكن هناك أي أثر لطريقٍ يسير عليه. عقد أوسكار ذراعيه وفكّر.
اتسعت عيناه عندما أدرك حقيقةً ما.
"وهم؟"
................................................................................................................................
نهاية الفصل