نظر أوسكار بتمعن إلى الأوراق والأغصان وشفرات العشب والزهور. استنشق الهواء عدة مرات، لكن لم يبقَ منه سوى رائحة الغابة. كان كل شيء يُنبئه بأنه حقيقي، لكن أوسكار كان قد اختبر وهمًا مُرعبًا في قصر إيلير.
تدفقت طاقة "الاين" إلى عينه النجمية الثالثة، وتجمعت في الحلقة الأرجوانية المُغطاة على سطحها الأزرق الخالي من البؤبؤ. سمحت له الحلقة الأرجوانية التي تلقاها من آبي منذ مدة برؤية حقيقة الأوهام، لكن لم تُتح له سوى فرص قليلة لاستخدامها.
"على فكرة، لم يُخبرني آبي قط باسم التقنية." تساءل أوسكار بينما أشرق بريق أرجواني صغير كحلقة في عينيه السوداوين المصنوعتين من حجر السج.
لم يكن أوسكار يعلم، لكن سبب عدم كشف آبي عن اسم التقنية السرية لعائلة إيلير هو شعوره بأن عائلة إيلير لم تعد جديرة بتوريث اسمها. لقد كانوا عائلة فخورة، لكن كل ذلك دُمر على يد أحد أفرادها.
تمنى آبي أن تكون هذه التقنية خالية من العيوب، فأعطاها لأوسكار دون تسميتها. أراد أن يشق أوسكار طريقًا جديدًا لها.
راقب أوسكار الغابة، لكن لم يتغير المشهد أو يتبدد. الأشجار والعشب والزهور وغيرها بقيت على حالها. إما أنها وضعت وهمًا قويًا للغاية يفوق قدرته على الرؤية، أو أنها زرعت غابة كاملة داخل برج الصعود.
"الهياكل التي سبقت هذه الغابة وكيف. الجناح يبذل قصارى جهده من أجل امتحان الترقية." تنهد أوسكار وكان على وشك إطفاء نظارته، لكنه لمّح إلى شيء غريب. وجّه عينيه مباشرة نحو دائرة مظلمة صغيرة في البعيد.
سار أوسكار للأمام، وركز نظره على الدائرة المظلمة، وجلس القرفصاء ليراه عن كثب. كانت دوامة مظلمة، لكن الغرابة كانت في رقعة الأرض القاحلة الصغيرة المحيطة بها. "أيمكن أن تكون كذلك؟"
اختفت الحلقة الأرجوانية من عينيه بعد أن أوقف أوسكار تأثيرها. هذه القدرة استخدمت أيضًا قدرًا لا بأس به من طاقة "إين"، فارتاحت أوسكار من الكسر. ضاقت عيناه عند نقطة الدائرة المظلمة.
اختفت الدائرة المظلمة وحلت محلها رقعة كثيفة من العشب تشبه جميع الخضرة في الغابة، مع اختلاف طفيف لا يُلاحظه إلا من لديه بصر حاد. فعّل أوسكار الحلقة الأرجوانية مجددًا، فاختفى العشب كسحابة دخان، كاشفًا عن الدوامة المظلمة والأرض القاحلة من جديد.
"لا بد أن هذه هي الفخاخ التي ذكرتها اللافتة. لو لم أكن أعرف أكثر من ذلك وداست عليها، لكنت وقعت في مأزق لا داعي له." ضحك أوسكار بمرح. "لقد نمت غابة هنا بالفعل. هناك كل أنواع العجائب التي لم أرها بعد."
وقف أوسكار وربت على ركبتيه. "إذن لنبحث عن المخرج."
أضاءت الحلقة الأرجوانية عندما ضخ أوسكار المزيد من طاقة "إين" فيها. سار بحذر أعمق في الغابة الكثيفة. كانت احتمالية خداعه ضئيلة، لكن أوسكار لم يتجاهل فكرة أنهم كانوا قادرين على نصب فخاخ خفية دون أوهام.
كان التعب يتزايد عليه بينما استمر خاتمه الأرجواني بالنبض، وكان يفحص كل جزء بدقة للتأكد من عدم وجود أي حيل. ومع ذلك، شعر أوسكار بالارتياح لفرصة تجربة استخدام خاتمه الأرجواني أكثر. ما فائدة هذه القوة إذا كان نادرًا ما يستخدمها؟
"يجب أن أسميها". فكّر أوسكار وهو يواصل سيره في الغابة. كان شعره أملسًا من العرق بسبب الرطوبة، وأصبح تنفسه متقطعًا. بين الحين والآخر، كان يستخدم "استيقظ إين" محاولًا استعادة نشاطه أثناء الحركة، لكن ذلك لم يؤخر استهلاك اينه إلا للحظات.
"أهداني آبي هذه الهدية. يجب أن أسميها شيئًا ما احترامًا له."
استذكر أوسكار الوقت الذي كان فيه مع آبي في الوهم. ذكرى صيحات "سيدي" المستمرة ولعبة "الأرضية حمم بركانية" جعلته يبتسم. كان قصر إيلير مكانًا مرعبًا، لكنه كان أيضًا مكانًا للحظ الذي أعاد صديقه ومنحه نعمة.
"يا إلهي!" ارتسمت على وجه أوسكار ابتسامة. "فهمت. ما رأيك أن أسميها كاسر الإيليرين؟ إنها تقنية لاختراق الأوهام، وهي من عائلة الإيليير. لهذا وقعٌ جميل."
وعلى عكس رغبات آبي المُستهزئة، ظل أوسكار مُصرًا على محاولته إظهار الاحترام لآبي واسم الإيليير. بهذا الاسم الجديد، لا تزال التقنية تُحيي ذكرى أصولها.
مع "كاسر الإيليرين" في ترسانته، شق أوسكار طريقه عبر الغابة دون أن يتعثر في أي فخاخ. بدت جميع الفخاخ وكأنها موضوعة في وهم مُخفي، مما جعل رحلته سهلة للغاية بالنسبة لأوسكار. مع ذلك، حيّرت الكميات الهائلة أوسكار.
عثر على مكان مليء بالدوامات المظلمة التي تفصل بينها مسافة ذراع. لو مرّ أي شخص بهذا المكان، لكان قد عانى بشدة من الكم الهائل من الفخاخ التي سيُفعّلها.
"جديًا، من صنع هذه الغرفة؟" خطى أوسكار بخطوات مترددة بين الدوامات المظلمة، وشق طريقه عبر المنطقة الشاسعة، وهز رأسه. "لكنني أشعر بالفضول. ماذا يوجد في أحد هذه الفخاخ؟"
فكّر أوسكار في استخدام أنيما الغزال لنصب فخ ورؤية ما سيحدث، لكنه نفض تلك الفكرة. لم يكن هناك سبب يدفعه لبذل جهد لإزعاج نفسه عمدًا. كان عليه إيجاد المخرج بأسرع وقت ممكن لمواصلة جمع النقاط.
...
حدّق الشيخ داستن في أوسكار بنظرة فارغة، يراقب الشاب إكسالت وهو يشق طريقه عبر الغابة متجنبًا جميع الفخاخ. بعد كل الضجة التي أحدثها حول أسلوب أوسكار الغريب في القتال، لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة عن مدى سهولة تجاوز أوسكار لكل شيء.
وقفت آفا جونز بجانبه، تمرر له كوبًا من الشاي الطازج، لكن عينيها كانتا مثبتتين أيضًا على لقطات أوسكار. لم تُصدّق ما رأته، وحاولت تذكّر ما أخبرهم به القاضي. لكنها لم تُعر اهتمامًا للتفاصيل الصغيرة، إذ لم تستطع تذكّر أي شيء آخر سوى جزء إرسال أوسكار إلى سجن الهاوية.
لحسن الحظ، كان الشيخ داستن عجوزًا ذكيًا، وكان أيضًا خيميائيًا. كان جمع المعرفة وتذكر التسلسلات هو كل حياته. كما أن شغفه الشديد بأوسكار جعله يرغب في تذكر كل شيء عن هذا الطالب الغريب.
"لن أخبركِ بتفاصيل مُحدّدة، لكن هذا الصبي لا يملك تعاويذ لكسر الأوهام، ولا يميل بطبيعته إلى الأوهام." تحدّث الشيخ داستن بحذر. "لهذا السبب أنا مندهش من هذا. بطريقة ما، يكتشف الفخاخ المخبأة وراء الأوهام ويتجنبها."
بدأت آفا جونز تأخذ هذا الأمر على محمل الجد، وانغمست في تفكير عميق. لم تكن الفخاخ قاسية، لكنها كانت تُضيّع وقتًا كبيرًا إذا استمر الطلاب في الوقوع فيها. هذا المكان يختبر مهارات الملاحظة لدى الطالب وقدرته على التعامل مع الأحداث المفاجئة.
لكن أوسكار كسر هذا الدافع ومزقه إربًا. في الصورة، كان يتجنب كل شيء ويقفز كالأرنب. حتى الفخاخ التي كانت مخبأة ببراعة شديدة ولم يكن من الممكن رصدها، تم تجنبها.
نظرت آفا جونز إلى الصورة التي تُظهر ماري جونز، واتسعت عيناها وهي تنظر إلى أوسكار ثم إلى ماري. "هذا ليس جيدًا. من فضلكِ، خذي الممر الآخر يا ماري."
......
أخيرًا، وجد أوسكار بابًا مُحاطًا بأغصان وأغصان الأشجار المحيطة به. كانت أشبه بأقواس خشبية تُؤدي إلى ملاذ آمن. مسح الأرض ولم يجد أي دوامات مظلمة.
شعر أوسكار بالارتياح، فألغى "كاسر الإيليرين" للحفاظ على قوة عينه. ومع ذلك، لم يخرج من الغابة فورًا، بل جلس على الأرض في حالة تأمل قوة إين. لم يُرد مغادرة الغرفة دون أن يكون في أوج عطائه.
فجأة، ظهرت لافتة جديدة من الأرض كصوت ابن عرس. دوّت أصوات أجراس في أرجاء الغابة معلنةً انتهاء التجربة.
"تهانينا على خروجك من الغابة. إليك 600 نقطة لتعبك."
أضاءت لفافة أوسكار مجددًا، وتحقق من نتيجته الحالية عند 1350 نقطة، وهي نتيجة مذهلة حافظت على مكانته في المركز الأول. مسح التصنيفات الأخرى ووجد أن الثانية عند 1100.
"هذا يستمر لأسبوع ونصف؟" تحقق أوسكار من الوقت ووجد أن الوقت قد تأخر. "هل أجد مكانًا آمنًا وأستريح أم أستمر طوال الليل؟"
ظهرت لافتة أخرى، قاطعت أفكاره.
"الدليل التالي هو النزول."
وقف أوسكار بوجه مشرق. كانت الأدلة إضافة رائعة.
خرج من الغابة وعاد إلى المتاهة. على اليسار، رأى درجًا يؤدي إلى الطابق السفلي. لكن ما إن مشى حتى فُتح باب آخر وخرج منه أحدهم.
"ماري؟"
"أوسكار؟"
فجأة، تشكلت دائرة مضيئة تحتهما. كانت المبارزة على وشك أن تبدأ.
...........................................................................................................................................
نهاية الفصل