"قد أجد حلاً"، نطق أوسكار. كانت كلماته واضحة، بعيدة كل البعد عن فقاعات الحمم البركانية وأزيز أعمدة البخار والرماد الساخنة. مع ذلك، ورغم وضوح صوته، كان وجهه داكنًا، ولم يُخفف عبوسه من حدة التوتر.
انتبهت سيرينا ونظرت إلى أوسكار، لكنها قابلته بنظرة جادّة فترددت للحظة. مهما كان ما يُخطط له أوسكار، فقد كانت تعلم أنه محفوف بالمخاطر، وأنه قد يُؤدي إلى خسارة هذه التجربة. عبست شفتاها الحمراوان. "ما هي خطتك؟"
لم يتبقَّ سوى وقت قصير في هذه التجربة، ولم يتبقَّ سوى ثلاث منصات.
"مهما ساءت الأمور، لن يسمح لنا الجناح بالموت في هذه الحمم. مع ذلك، قد نخسر أو نصبح خارج الخدمة لبعض الوقت بعد القيام بذلك." توجه أوسكار نحو سيرينا، التي كانت تُحدق في الحمم المنصهرة بقلق.
لم يكن تأكيد أوسكار بلا أساس، فأومأت سيرينا برأسها. ازدادت ثقتها بنفسها مع تصميم أوسكار على إتمام الأمر، وركزت عيناها الخضراوان عليه. "اشرح."
"لديّ تقنية خاصة تمنحني قوة هائلة. قد تكفيني هذه التقنية، مع مجموع طاقاتنا، للقفز عدة مرات متتالية،" دخل أوسكار ببطء إلى ريس وهو يستيقظ لضبط جسده على حالته المثالية أثناء حديثه. "لكننا سنحتاج إلى إيقاظ طاقاتنا بما يتجاوز حدودنا."
تغيرت اللافتة فوقهم، موضحةً ثماني دقائق متبقية في هذا الجزء من التجربة.
"إذن، ما رأيك؟" مد أوسكار يده إلى سيرينا.
حدّقت سيرينا في يد أوسكار الخشنة المليئة بالجلد. دون تردد، وضعت يدها فوق يده؛ فقد اعتادت على خشونة يد أوسكار منذ فترة. بيدها النحيلة ممسكة بإحكام، تنهدت سيرينا وقالت: "أعتقد أنه لا مفر من ذلك."
لكنها سرعان ما فوجئت عندما سحبها أوسكار فجأة. تحول نظرها فجأة إلى التحديق في السقف الصخري ووجه أوسكار من الأعلى. شعرت بيديه تمسكها بقوة على ظهرها وساقيها؛ كان ذلك ما يُسمى بحمل الأميرة.
"ماذا تفعل؟!" تلعثمت سيرينا بوجهٍ أحمر كالبنجر، محاولةً دفع نفسها عن أوسكار. "ما معنى هذا؟"
كان أوسكار هو الآخر محمرًا قليلاً. فرغم أنه معتاد على رؤية الفتيات الجميلات، إلا أن حمل إحداهن بين ذراعيه كان تجربةً محرجةً بالنسبة له. ورغم محاولات سيرينا الفرار، ظل متمسكًا بها. "آسف، لكن سيكون من الأسهل عليّ فعل هذا إذا ضممتك."
نظرت عيناه البريئتان، بلون السبج، إلى سيرينا دون أدنى كذب. وللتحرك بأقصى سرعة ممكنة وسيرينا في الجوار، لم يستطع جرها من ذراعها، وإلا ستُصاب بأذى. لم تكن هناك نيةٌ واحدةٌ لاستغلال الموقف.
سواءً أكانت نواياه نقية أم لا، فقد انتهى الأمر بأوسكار بمكافأة صغيرة من هذا. المرة الوحيدة التي كان فيها قريبًا من فتاة كانت عندما يتحدث إلى سيلستينا أو إميلي، ولكن ليس بهذه الدرجة من القرب. تحول وجهه المحمر قليلاً إلى أحمر باهت؛ أما سيرينا فكانت مشرقة بشكل مفاجئ، ووصلت رائحة شعرها الزهرية إلى أنف أوسكار كفاكهة مغرية.
أمسك يديه باحترام لتجنب سوء الفهم، لكنه لم يستطع التوقف عن التفكير في الشعور الناعم بين ذراعيه. كانت ناعمة لكنها في الوقت نفسه صلبة في أعماقها، لم يستطع وصف ذلك، لكنه كان ممتعًا لدرجة أنه فهم لماذا يحب فريدريك وإميلي، مثل والديه، احتضان بعضهما البعض.
كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن احتضان صديق.
كانت سيرينا لا تزال حمراء كالطماطم حتى رقبتها النحيلة. أرادت الاستمرار في الانتقام لكنها توقفت بعد سماع تفسير أوسكار. بدلًا من ذلك، شتمت ببطء، قائلة كل كلمة ببطء: "هذا... أفضل... العمل... وإلا...!"
"أنا آسفة، لكن فقط طابقي قوة اين مع قوة ايني. سينتهي الأمر في غضون لحظات." ضمّها أوسكار بقوة أكبر، مما جعل سيرينا تصرخ بينما استقر رأسها على صدره.
لاحظت سيرينا جدية أوسكار، وهو يحدق مباشرةً نحو المخرج. عبست، وكتمت شكواها، إذ لم يكن هناك وقت لذلك.
"أداماسريس"
جمع أوسكار قوة اينه ليشكل قوة أداماسريس على يديه وقدميه.
"هاه؟" لم تستطع سيرينا رؤية ريس أو الشعور بأي قوة اين، لكنها أدركت أن شيئًا ما قد تغير. شعرت بظهرها وساقيها بيدي أوسكار، اللتين كانتا تحاولان جاهدتين ألا تكونا غير محترمتين، فجأةً شعرتا بشعور مختلف. كان الأمر كما لو كانتا يدي تمثال من الألماس.
"الاستيقاظ المزدوج"
أطلق أوسكار قوة اينه إلى أقصى حدّ، ووجّه المزيد من قوة ريس ليتجاوز حدوده. "الآن!"
بتوجيه من أوسكار، رفعت سيرينا أيضًا قوة "اين" الخاصة بها إلى أقصى حد، ليس أكثر من ذي قبل، حتى بدأ الدم يسيل من أنفها. اختلطت قوة "اين" الزرقاء والصفراء أكثر بكثير من ذي قبل، لتصبح لونًا أخضر فاتحًا ناعمًا.
دون تردد، ركل أوسكار المنصة الحجرية بقوة هائلة. تمزق حذاؤه بسبب "الموجة المحطمة" التي انطلقت من قدميه؛ وهذا ما تسبب في الدفع الصاروخي.
اتسعت عينا سيرينا من ارتفاعهما. لكن فجأة، سال بعض الدم على جبينها. لم يكن الدم من أنفها، بل من أوسكار الذي كان يمسكها. كانت عيناه وأنفه وفمه تقطر دمًا.
"هل سيكون بخير؟" ازداد قلق سيرينا.
أثناء هبوطهما، زأر أوسكار وهبط على المنصة الحجرية، مما تسبب في اهتزازها قليلًا. ثم قفز مجددًا في قفزة عظيمة أخرى.
واصلت سيرينا تدفق طاقة "اين" لتخفيف أكبر قدر ممكن من الضغط. مهما كانت التقنية التي استخدمها أوسكار، فإنها تحمل قوة هائلة، لكنه كان سيستسلم لهذا الضغط ما لم تساعده بأي طريقة ممكنة.
هبطا على المنصة الثانية ثم الثالثة.
كان أوسكار يقترب بسرعة من حدود قدرته على "الاستيقاظ"؛ كان قلبه وجذعه يؤلمانه بشدة. ومع ذلك، رفض التراجع وحوّل كل ما لديه إلى قدميه. وثق بسيرينا لتخفف عنه الضغط بينما شق طريقه بقوة.
"واحدة أخرى!" صرخوا.
في قفزة أخيرة، شعر أوسكار بأنه يفقد وعيه. لاحظ أن عيني سيرينا كانتا تغمضان أيضًا، فاحتضنها بسرعة حرصًا. سقط على الأرض، متجاوزًا الباب، وشعر بكدمات في جسده بسبب التضاريس الصخرية؛ لم تُصب سيرينا بأذى.
"لقد فعلناها،" سعل أوسكار، مستلقيًا على ظهره، وقد فقد وعيه. فقد الاثنان وعيهما عندما رن جرس، معلنًا نهاية هذا الجزء من التجربة.
بعد ساعات.
"رأسي،" فتحت سيرينا عينيها في ذهول لكنها تأوهت. "آه!"
أدى الإفراط في استخدام "إين" إلى نوبات ألم متقطعة في قلبها. كافحت للنهوض وفركت صدغها. "ماذا حدث؟"
عندما أصبح ذهنها أكثر صفاءً ووعيًا بما يحيط بها، لم تستطع سيرينا إلا أن تحدق في الفراغ تحتها. لقد كانت مستلقية فوق أوسكار طوال الوقت دون أن تدري.
"لماذا أنا فوقك؟!" صرخت سيرينا وحاولت التحرك، لكن ساقيها كانتا ضعيفتين، فسقطت على صدره؛ لم تدرك ذلك من قبل، لكن صدر أوسكار كان مشدودًا بشكل لا يُصدق. سرعان ما احمر وجهها مرة أخرى مع سماعها أنفاسًا ثقيلة. قبضت سيرينا بقوة على أوسكار، وعيناها في حالة ذهول.
"كم هو مفتول العضلات..." قالت بنبرة رقيقة ولطيفة. شعرت يداها بمدى قوة أوسكار وصلابته تحت ملابسه على الرغم من بنيته الطبيعية.
على الرغم من كل المظاهر التي حافظت عليها كسيدة فخورة ومهذبة، كان لديها عيب واحد. شغف لا تستطيع التخلص منه. العضلات.
الشيء الوحيد الذي كانت مفتونة به هو العضلات. ليست عضلات متضخمة، بل عضلات كثيفة مشدودة. لم تستطع إلا أن تشعر بالانبهار، وهي تشعر بالعضلات المذهلة تحت وجهها ويديها.
"لا! لا!" رفعت سيرينا نفسها بسرعة؛ كانت يداها لا تزالان على صدر أوسكار. جعلها الشعور الصلب تحتهما تحمر خجلاً أكثر، لكنها هزت رأسها. "ما بي؟"
حدقت في وجه أوسكار فاقد الوعي بوجه خجول ومنزعج. تجعد شفتاها في عبوس. تذكرت سيرينا اللحظات الأخيرة عندما كانا يسقطان من الهواء عندما عانقها أوسكار بقوة بين ذراعيه العضليتين وتحمل وطأة السقوط.
"آه، كانت ذراعاكِ قويتين وناعمتين في آن واحد." ابتسمت سيرينا وحركت كتفيها كزهرة في النسيم، لكنها سرعان ما صفعت نفسها. "توقفي! إنه منافس ومنافس. ماذا لو كان لديه عضلات؛ إنه ليس وسيمًا إلى هذه الدرجة."
أغمضت عينيها وعقدت ذراعيها بغطرسة، وهي لا تزال جالسة فوق أوسكار، لكنها ألقت نظرة خاطفة على وجهه. خفّت حدقة عينيها ببطء وهي تواصل النظر إلى ملامحه. "همم، ليس وسيمًا، لكنه ليس سيئًا."
لم يكن أوسكار وسيمًا، لكنه لم يكن قبيحًا أيضًا. كان وجهه عاديًا، لكنه شيء يمكن للمرء أن يحدق فيه لبرهة دون أن يمل منه. انغمست سيرينا في لحظة انبهار، وهي تهمهم وهي تنظر إلى وجه أوسكار.
"بعد كل هذا، ينام بسلام." فتحت جفنيه لترى إن كان مستيقظًا. لكن شخيرًا خفيفًا فقط ردّ عليها، مما أثار ضحكها.
كانت من النوع الذي لا يصبر على من يسبب لها المشاكل ويعرقل تقدمها، مثل ماري جونز. لكنها كانت تحترم أشخاصًا مثل أوسكار، الذي بذل قصارى جهده ونجح معها.
ازداد هذا الاحترام مع ذكريات العمل مع أوسكار، وأوسكار يحميها، وعضلاته المذهلة التي تحولت إلى شيء أكبر. شعرت أن قلبها على وشك الانفجار؛ لقد كان ذلك ازدهار حب الفتاة الشابة.
وبوجهٍ محمرّ وعينين منخفضتين من شدة الفرح، نقرت سيرينا خد أوسكار بابتسامة. لكنها عبست عندما رأت الجانب الذي لا أذن له. "لا بد أنه كان مؤلمًا. همم، ما هذا؟"
كان هناك جسم صغير في أذن أوسكار. شعرت سيرينا بالحيرة وأزالته.
"آآآه!" أيقظ الألم الشديد أوسكار. لقد أُزيل المثبط.
سقطت سيرينا أرضًا. امتلأت عيناها بالصدمة والقلق، وهي ترى أوسكار في عذاب.
...........................................................................................
نهاية الفصل