"ما الذي يحدث؟! أوسكار!" صرخت سيرينا، لكن أوسكار لم يسمعها. حدقت في المثبط في يدها وتأملت. "بدأ كل شيء عندما سحبت هذا الشيء؛ ربما عليّ إعادته."
في هذه الأثناء، شعر أوسكار وكأنه يُمزق إربًا. بسبب ارتباكه من إيقاظه القسري وضعف قلبه، بدأ يفقد السيطرة. كان عقله مشوشًا، ولم يستطع التفكير بعقلانية، يركض كالوحش.
"ما الذي يحدث؟"
"إنه يؤلمني!"
لقد انطلقت العنان لتراكم كل ما كان يفعله خلال اليومين الماضيين. لم يكن الأمر بهذه الشدة، لكن المثبط أُزيل دون علمه وبينما كان فاقدًا للوعي. هذا النقص المزدوج في الاستعداد زاد الألم على جسده وعقله الغافلين.
ضرب أوسكار الجدار القريب، فكسره قليلًا. لكن الدم تدفق من قبضته.
كان تعبير سيرينا جادًا، وعقدت العزم على تصحيح خطئها. "انتظريني! سأعيد هذا إلى أذنكِ!"
دون تردد، انطلقت مسرعة. كان جسدها منهكًا، ونقص في إين، وكذلك أوسكار. "قد تكون عضلاتك مذهلة، لكن حركاتك واسعة جدًا."
تجنبت ذراعي أوسكار المتوحشتين واقتربت من أذنه. لكن بينما كانت تقترب، ارتطمت ساق أوسكار بمعدتها. سقط دمٌ من فمها، وتناثر على أرضية الكهف. "هل ردّ؟"
لم يكن قرارًا واعيًا من جانب أوسكار. لكن في خضم الألم، كان جسده يتفاعل بأقصى غريزته. غريزة شحذتها معارك عديدة، وخاصةً المبارزات ضد سيده، درايفن.
ردّ أوسكار على خطر داهم.
"أيها الوغد، أنت تجعل هذا الأمر صعبًا عليّ." مسحت سيرينا الدم عن شفتيه. أخذت نفسًا عميقًا واندفعت مجددًا.
ردّ أوسكار مجددًا وتأرجح، لكن سيرينا اختفت. بعد لحظات من الراحة، استعادت بعضًا من قوة الإين. لكنها استخدمتها كلها على قدميها لتُطلق دفعة أخيرة من القوة.
بدقة متناهية، فرقعت أصابعها وأطلقت المثبط مجددًا في أذن أوسكار على الجانب الذي لا أذن له. لم تستطع سيرينا الحفاظ على توازنها وسقطت على الأرض، وشعرت ببعض الألم في وجهها.
أصبح أوسكار كدمية مقطوعة الخيوط. سقط على الأرض، يتنفس بصعوبة. استعادت عيناه صفاءهما، وعاد إليه رشده. "ماذا حدث؟"
"لقد جننت."
"أوه. أنت." تأوه أوسكار وهو يحاول النهوض. "جننت؟"
تنهدت سيرينا واتكأت على الجدار الصخري. "آسف. كان خطأي. رأيتُ شيئًا غريبًا في رأسكِ فأزلتُه، لكنكِ بدأتِ بالصراخ والضرب في كل مكان حولكِ."
"رأسي؟" فرك أوسكار المانع الذي كان في مكانه الأصلي. "أعدتِه؟"
"على حساب أن تُضربي."
"آسف." انحنى أوسكار. "لكن شكرًا لكِ على إيقافه."
"سيرينا."
"ماذا؟" رمش أوسكار.
"طوال هذا الوقت، لم نكن ننادي بعضنا بأسمائنا. يمكنكِ مناداتي سيرينا. يبدو هذا طبيعيًا يا أوسكار؟" ابتسمت سيرينا بابتسامة مشرقة، رغم ألم معدتها.
"حسنًا إذًا. سيرينا، هل أنتِ بخير؟" سأل أوسكار.
"لا شيء،" بدت سيرينا متوهجة. "لن أسألكِ عن هذا الشيء الصغير، لكن عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا."
"أعلم. لم أتوقع حدوث هذا أبدًا." تمتم أوسكار.
بدأ الثنائي تأمل "إين" لاستعادة طاقاتهما واستعادة طاقتهما المنهكة. تنهد أوسكار بارتياح ووقف، وقد انتعش. "هل انتهيتِ؟"
"أجل، ولكن هناك مشكلة"، قالت سيرينا وهي تُدير خصلة من شعرها. "لا أستطيع تحريك ساقيّ."
"ساقاكِ؟" اقترب أوسكار، مما جعل سيرينا تحمرّ قليلاً.
"ساقاي ترتجفان بشدة. هل يمكنكِ حملي إلى المكان التالي؟ لدينا وقت قصير، لذا علينا الإسراع." نظرت سيرينا إلى أوسكار بعينيها الخضراوين متوسلة.
"أحملكِ؟" ارتعشت عينا أوسكار.
بدا الحزن على سيرينا وقالت: "ماذا؟ لا يمكنكِ فعل ذلك لشريككِ في هذه المحنة." أكدت على كلمة "شريك" بشدة.
كان أوسكار متضارب المشاعر، لكنه تنهد في النهاية ورفع سيرينا كما كان يحملها كأميرة. أزعجه الشعور الناعم تحت ذراعيه مرة أخرى، لكنه تمالك نفسه ومشى.
"جيد جدًا،" همست سيرينا.
"ماذا؟"
"لا شيء." قربت سيرينا وجهها الأحمر من صدر أوسكار الممتلئ بابتسامة. أعجبها هذا كثيرًا. كان قلبها ينبض فرحًا لأنها سمعته؛ تمنت أن يشعر أوسكار بقلبها أيضًا. بعد قليل، كانت سيرينا تغفو بعمق بين ذراعي أوسكار.
لم يصدق أوسكار ذلك، وأراد إيقاظها، لكن بتفكيره في وقتهما معًا، قرر تركها وشأنها مؤقتًا.
أخيرًا، وصلا إلى ركن للراحة. صُدم أوسكار وسيرينا، التي كانت لا تزال بين ذراعيه، عندما وجدا طاولة طعام وشراب تنتظرهما. كُتب على لافتة: "تهانينا على عبور كهف الحمم البركانية. هذه هدية صغيرة تقديرًا."
"أوسكار، هل يمكنك أن تجلسني على كرسي؟" لم تعد سيرينا تُظهر نبرتها أو سلوكها المتكبر عند التحدث معه. في الواقع، كانت تتصرف كطفلة مدللة.
لم ينطق أوسكار بكلمة، لكنه وضع سيرينا بحذر على أحد الكراسي. لم يكن يعلم أن سيرينا تنظر إليه بعيون تكاد تحمل قلوبًا وهو غافل. عندما انتهى، حاول الابتعاد، لكن يد سيرينا شدت على سترته.
"سيرينا؟"
تصرفت سيرينا بغرابة وسحبت يدها ضحكةً خافتة. "آسفة، أعتقد أنني ما زلت متوترة. لم لا تجلسين بجانبي؟"
"لا، شكرًا، سأذهب إلى المقعد المقابل." رفض أوسكار فكرتها.
بينما كان يدير ظهره، عبست سيرينا وقررت القيام بشيء جريء. لطالما كرهت الرجال الذين ينظرون إليها بفحش، لكنها أرادت أن تبادر هذه المرة. خلعت سترتها الزرقاء، كاشفةً عن قميصها الأبيض الذي كان لا يزال مبللًا بعض الشيء، كاشفًا عن بعض ملابسها الداخلية الوردية.
"ماذا تفعلين؟!" نظر أوسكار بعيدًا.
أسعد هذا التصرف سيرينا أكثر لأنها رأت أن أوسكار ليس منحرفًا، لكنها في الوقت نفسه شعرت بالاستياء لأنه لم يكن منجذبًا بما يكفي لينظر إليها. "سترتي ممزقة تمامًا، وهي الآن غير مرتاحة. لقد خلعت سترتك سابقًا، أليس كذلك؟"
"لا علاقة لهذا بالأمر. هل تدركين ما تُظهرينه؟" استمر أوسكار في الابتعاد عنها. كان يفكر في نفسه، ما الذي يحدث لسيرينا بحق الجحيم؟ في السابق، كانت تطلب منه أن ينظر بعيدًا، لكنها الآن تتصرف بوقاحة ودون مبالاة.
أخذت سيرينا كوبًا من الشاي وحركت الملعقة في الكوب بابتسامة ماكرة. "ماذا أريكم؟ هل يمكنكِ إخباري؟"
"ماذا يحدث هنا؟ إنه مختلف تمامًا عن ذي قبل. ما الذي يفسر هذا النوع من السلوك؟" قرأ أوسكار كل ما جمعه من كتب، بينما اقتربت سيرينا من الطاولة وانحنت للأمام لتتناول قطعة الخبز، محاولةً إلقاء نظرة أقرب على أوسكار. "انتظر لحظة... أين رأيت هذا من قبل؟"
شخصٌ كان صاخبًا ومنعزلًا في الماضي، فجأةً أصبح لطيفًا ومدللًا. لم يكن في ذاكرته سوى إميلي، عندما أصبحا ثنائيًا.
"هل أنتِ مغرمة بي؟" سأل أوسكار بنظرةٍ مرتبكةٍ كأنه لا يُصدق. هذه المرة، قرر النظر إلى سيرينا مُركّزًا على وجهها.
جعل السؤال غير المتوقع سيرينا تختنق بشايها، فتحطّم الكوب على الأرض. انسكب الشاي الدافئ على قميصها الكتاني الأبيض، كاشفًا المزيد تحته.
نظر أوسكار إلى أعلى ليتجنب النظر. لكن رد سيرينا صدمه.
"أنا مغرمٌ بكِ. هل تكرهينني لهذه الدرجة لدرجة أنك لا تريدين رؤية ذلك؟"
كاد أوسكار أن يسقط من على كرسيه من الصدمة. حب؟ هذه المرأة أحبته؟ لم يُغرم به أحدٌ قط، لذلك لم يعرف كيف يتصرف. لذا اتجه تفكيره إلى سؤالها كنوعٍ من التشتيت.
"أنا... أنا لا أكرهكِ، لكنني لا أرى أنه من الصواب التحديق." تلعثم أوسكار قليلاً، عضّ على لسانه ليهدأ.
لكن سيرينا نهضت من كرسيها واقتربت من أوسكار. "لا بأس إن كنتِ أنتِ."
نظر أوسكار إلى سيرينا مصدومًا، إذ رأى النظرة الحارة التي كانت تُلقيها عليه. شعر وكأن فمه قد جفّ فجأة، فابتلع ريقه وعيناه ترتجفان.
"لماذا؟"
أمالت سيرينا رأسها برقة وقرصت خد أوسكار، مما جعل عقله يدور في دوامة لا تنتهي. كان اعتراف بالحب مصحوبًا بمثل هذا السلوك الوقح والصريح مُثيرًا للغاية لأوسكار قليل الخبرة.
ويمكن قول الشيء نفسه عن سيرينا، التي كانت حمراء كالفراولة، لكن عزيمتها دفعت بها إلى الأمام. في البداية، خططتُ لاستخدامك واكتشاف نقاط قوتك. لكن مع استمرارنا في خوض هذه المحنة الطويلة، دعمتني. كلما شعرتُ بالإحباط، كنت تعرفين ما يجب فعله. كانت عيناك صافيتين، واحترمت حدودي، حتى وأنت تمسكين بيدي أو تحملينني. في النهاية، خاطرت كثيرًا، أكثر بكثير مما خاطرتُ أنا، لتحملينا، بل وحمايتك لي في النهاية.
شعر أوسكار بحرارة يد سيرينا. إما هذا أو أن رأسه كان يسخن.
"بالإضافة إلى ذلك..." بدت سيرينا محرجة. "بالإضافة إلى ذلك، لديكِ جسدٌ رائع."
"ماذا؟" لم يعرف أوسكار كيف يرد على هذه الجملة. "جسد رائع؟ بفضل تدريب ريس وعمله مع فابريكاتور، أصبح جسدي مدربًا جيدًا ومتناسقًا، لكنني لم أعتقد أن هذه ستكون النتيجة."
"حسنًا، سأكررها مرة أخرى." انحنت سيرينا إلى الأمام؛ وعيناها الخضراوان تنظران مباشرة إلى عيني أوسكار. "لقد وقعتُ في حبكِ. ماذا عنكِ؟"
.............................................................................................
نهاية الفصل