"اذهب إلى الجهة المقابلة. سأهاجم وأُصد هجومه،" أمسك أوسكار بدرعه وتقدم؛ التقت عيناه بعين حارس الكريستال اللامبالية كما لو كانت تستفزه لمحاولة. داس بقدميه كما لو كان أوسكار يحمل جبلًا.
"هل ستكون بخير؟" كانت يدا سيرينا ترتجفان وهي تمسك بفؤوسها، وعكست عيناها قلقها. "يمكننا مواجهته معًا. أنا متأكدة من أنه سينجح."
توقف أوسكار والتفت إلى سيرينا بنظرة قوية جعلتها تتوقف عن الارتعاش. تنهد بخفة. "ماذا لو أصبحنا كلانا عاجزين عن الحركة؟ الطريقة الأضمن للفوز الآن هي أن يتحمل أحدنا الضربة القاضية بينما يتقدم الآخر للهجوم. والشخص الأقدر على الصمود هو أنا. أنتِ لا تملكين أي قدرات دفاعية."
نظرت سيرينا إلى أسفل، خجلة من ضعفها، وضغطت على أسنانها في إحباط. لم ترغب في ترك الأمر كله لأوسكار، لأنها لم ترغب في أن تكون شخصًا عاجزًا يُحمّل نفسه، ولم ترغب في أن يُصاب بأذى بالغ. لكن تلك النظرة الوحيدة في عيني أوسكار أظهرت أنه لن يدعها تكون في هذا الوضع ويترك الأمر له.
"لماذا أنتَ هكذا..." تمتمت سيرينا وهي تبتعد عن أوسكار وتدور في أرجاء الغرفة. لم يُعرها حارس الكريستال اهتمامًا وهو يحدق في أوسكار، الذي حدق بها بدوره. لم تفارق عيناها الخضراوان جسد أوسكار طوال الطريق إلى الجهة المقابلة من القاعة الكبرى.
"تحميني في غرف الحمم البركانية، وتتفادى معي بين ذراعيك، والآن تواجه هذا العملاق وحدك. يا لك من أحمق." شعرت سيرينا بقلبها ينبض بسرعة لدرجة أنها بالكاد تتنفس. احمرّت وجنتاها من شدة الحر. رفعت يدها وصرخت: "يمكنك الاعتماد عليّ! لكن لا تتأذى كثيرًا!".
أومأ أوسكار برأسه وأخذ نفسًا عميقًا. أغمض عينيه وركز كل ذرة من كيانه على اينه.
انفجر اينه الازرقاء في جحيم مستعر يدور حوله.
غطت آداماسريس يديه وقدميه.
أخرج أوسكار كل ما استطاع من ريس واين. سال الدم من أنفه، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا، بل أطلق صرخة حرب في هجوم أخير على حارس الكريستال المهيب. خرج أيضًا أنيما الغزال الأزرق ورفع أوسكار على ظهره.
رد حارس الكريستال بهمهمة خافتة ملأ القاعة الكبرى. لم تكن عالية، لكن الضجيج كان ثابتًا. بدأت عينه الكريستالية تتوهج بأشعة ضوء مركزة عليها؛ كان تراكم الاين فيها يتزايد إلى مستويات لا تُصدق.
ارتعشت عينا سيرينا وهي تحاول يائسة الحفاظ على هدوئها ورباطة جأشها، لكن أصابعها كانت شاحبة من شدة إمساكها بفؤوسها، وشفتيها تنزفان من شدة عضها لها. ارتجفت كتفيها، لكن قدميها بقيتا ثابتتين. "ثقي به! لا تفسدي الفرصة التي يبذل جهدًا كبيرًا ليمنحها. انتظري."
لم تستطع أن تتهور في هذه اللحظة الأخيرة.
داست روح الغزال وانطلقت في الهواء بدفعة قوية من حوافرها. كان وجه أوسكار لا يزال كتمثال، ينتظر رد حارس الكريستال.
أطلقت العين الكريستالية ضوءًا مشعًا مبهرًا بعد أن وصلت إلى أقصى طاقتها. انطلقت موجة صدمة هائلة وقوية من الضوء من عين الكريستالية كانفجار. كان هذا الضوء هو الهجوم الأخير لحارس الكريستال، نسخة معدلة من شعاعه الضوئي الذي انتشر عبر كل شيء في بصره.
زأر أوسكار عندما كان الضوء أمامه مباشرة.
"كفن التموج"
أخيرًا، كشفت التقنية التي تعلمها من درايفن بعد جلسة تدريب قاسية في المياه العميقة عن نفسها. انتشرت التقنية الريس في جميع أنحاء أوسكار قبل أن تطلقها في موجة صدمة في جميع أنحاء أوسكار. اصطدمت موجة الصدمة الصغيرة لريس بشعاع ضوء حارس الكريستال.
خفت شدة الضوء لبرهة قصيرة، لكنه سرعان ما تغلب على "كفن التموج" ليبتلع أوسكار. مع ذلك، توقع أوسكار كل هذا؛ فما كان من "كفن التموج" إلا أن يخفف قليلاً من قوة الضوء، مما يمنح بقية دفاعاته فرصة أفضل.
"استيقظ الاين" "الجلد الفولاذي"
وضع أوسكار جسده خلف درعه الصغير، مُتكوّرًا كالكرة. اكتسى جلده بفولاذ مصنوع من "الاين" وصقله باستخدام "إيقاظ الاين". توهج الدرع كحديد اللازوردي في الفرن الساخن بكمية "اين" الهائلة التي سُكبت فيه.
"مُغلّف"
استقرّ ريس تحت "الجلد الفولاذي" في طبقة سميكة على يديه وقدميه. لقد نجحت هذه التقنية الدفاعية التي ابتكرها آدامسريس في مساعدة أوسكار على تحمّل حرارة الأسلحة المنصهرة، والآن ستُختبر هنا.
غمر الضوء أوسكار الفولاذي. لم يُطلق أوسكار أي صرخات ألم كي لا يُشتّت انتباه سيرينا؛ كان عليه أن يصمد في هذا. شعر بالضوء الغامر يتصرف كإبر منصهرة لا تُحصى تحاول خدشه وطعنه. بدأت "جلده الفولاذي" بالتشقق، لكن أوسكار استمر في صبّ "الاين" لإصلاحها.
لكن كفاحه انتهى بتفكك "جلد الفولاذي"، وعادت إليه موجة ضوء قوية.
"يا لك من بناء ملعون!" كانت سيرينا تغلي غضبًا، ووجهها كنمر جائع مستعد للانقضاض على فريسته. استدار حارس الكريستال لمواجهتها، لكن عينه التي كانت تخفت بسرعة لم تشع ضوءًا. "أنتِ خارجة من عين! هل تجرؤين على فعل هذا بأوسكار!"
"طفرة المد"
"حافة المد"
غمر سيرينا سيل غزير من الماء بينما تدفق حوله تياران متقاطعان. لوّحت بفؤوسها الدوارة على حارس الكريستال القابل للسد بكل قوتها، محدثةً موجة صدمة وصوتًا مدويًا في جميع أنحاء القاعة الكبرى. كانت العين أقوى من البلورات الأخرى، لكن هجوم سيرينا كان قويًا للغاية، وحطم الماء البلورة، وتدفق وتدفق في رأس حارس الكريستال.
أصدر حارس الكريستال صريرًا وأصوات تروس متوقفة بينما انهار رأسه كملاكم مهزوم. تدفق الماء من فتحة عينه كما لو كان يبكي على هزيمته.
لم تهتم سيرينا بحارس الكريستال المهزوم، حتى أنها لم تبتسم أو ترفع قبضتها منتصرة. ركضت بسرعة متجاوزةً المبنى نحو أوسكار. "أوسكار!"
كان أوسكار يتنفس بصعوبة. كان مستلقيًا على ظهره ورأسه مستند إلى العمود. "لقد فعلتها."
"أوسكار." ركضت سيرينا للأمام وهي مذهولة من جروحه. كانت هناك عدة علامات حروق على جسد أوسكار، وملابسه ممزقة تقريبًا. "هل أنت بخير؟"
"بخير. صمدت دفاعاتي لفترة كافية، لذا لم يكن هناك الكثير من الضرر. لكنني لا أستطيع الحركة لأنني استنفدت الكثير. سأحتاج إلى التعافي..." كان أوسكار يكافح للبقاء مستيقظًا.
ثم ظهر باب كبير في الطرف الآخر من القاعة الكبرى. انفتح بضوء ساطع ساطع، مانعًا أي أحد من الرؤية.
"هذا يجب أن يكون المخرج. هيا بنا." حاول أوسكار التحرك لكنه فقد توازنه وشعر بشيء ناعم تحت رأسه.
"استرح." أمسكت سيرينا بأوسكار وتركته يستلقي، واضعةً رأسه على حجرها. ابتسمت ووضعت يديها الباردتين على وجهه، مُهدئةً إياه. "لا داعي للعجلة. لا يزال لدينا بعض الوقت. لا تُرهق نفسك بعد الآن."
حاول أوسكار التحرك دون جدوى؛ كان متعبًا جدًا، لكن حجر سيرينا الناعم كان بمثابة وسادة جذابة، سمحت لرأسه بالغوص فيها. كانت يداها الباردتان كمنشفة باردة منعشة في يوم صيفي حار، وكانت رائحة الزهور المنبعثة من جسدها مُهدئة ومنومة. أغمض عينيه ببطء وهو يغط في النوم.
ابتسمت سيرينا؛ رتّبت أصابعها شعر أوسكار بعناية، مُعطيةً إياه مظهرًا أنيقًا. أخذت دبوس شعرها المجنح ووضعته على شعره لمنعه من التناثر. ارتجف فمها قبل أن تضحك ضحكة غامرة على مظهر أوسكار الحالي بدبوس شعرها.
نظرت إلى جسد أوسكار شبه الممزق، واحمرّ وجهها خجلاً من عضلات بطنه البارزة، إلى جانب عضلات ذراعيه وصدره المشدودة. كادت أن تنزف من أنفها من رؤية هذا المنظر المثير، لكنها عبست من الندبة المروعة على جانبه الأيسر.
"ما الذي مررتَ به لتحصل على شيء كهذا؟" نظرت سيرينا إلى أوسكار بوجه حزين، مستغربةً أنه من الغريب أنه في الصف الرابع ومع ذلك بهذه القوة. بالطبع، لا بد أنه عانى كثيرًا ليصل إلى هذه المرحلة. تنهدت وأخرجت منديلًا لتنظيف وجهه.
لاحقًا، استيقظ أوسكار أخيرًا.
"ما هذا؟" شعر أوسكار بغرابة في شعره، فوضع يده ليتحسسه. لمس شيئًا ما، فسحبه ليرى دبوس شعر سيرينا. "هل كنتَ تلعب بشعري أثناء نومي؟"
ضحكت سيرينا وأعادت دبوس شعرها، وربطت شعرها الأحمر المموج. غمزت له وقالت: "لقد جعلت شعرك يبدو أفضل للحظة. هذا زيّ نظيف؛ حصلت عليه من المنطقة السابقة."
فرك أوسكار صدغه من التوتر، واختبأ بسرعة ليغير ملابسه دون أن تراه سيرينا. دخل من الباب اللامع مع سيرينا، ووجدا نفسيهما في المنطقة الآمنة التي كانا فيها سابقًا. كانت المنازل والمروج والبركة والجداول كما كانت من قبل.
تفحص أوسكار لفهته ووجد أنه عند 9600 نقطة بينما كانت سيرينا عند 9700.
لقد فعلوها. لقد كان انتصارًا باهرًا.
كانت سيرينا ترتجف فرحًا لكنها حافظت على برود وجهها كما لو كانت تقول إن ذلك طبيعي.
نظر أوسكار حوله فرأى أن الوقت يقارب منتصف النهار. حان وقت مغادرة المنطقة الآمنة. "سأغادر المنطقة الآمنة. لذا أعتقد أن هذا هو الوداع."
التفتت سيرينا إلى أوسكار بنظرة غير راغبة. "ألا يمكننا أن نسلك نفس الطريق؟"
ضحك أوسكار وقال: "هل تريدين القتال؟"
...........................................................................................................................
نهاية الفصل