تردد صدى الاهتزاز من الجليد عبر أوسكار إلى أطراف أصابعه. شعر أوسكار بالمخلوقات تقضم، على وشك أن تنفجر من تحته بقوة هائلة. ومع ذلك، رأى في ذلك فرصة سانحة لأن القوة كانت أشبه بنبع ماء ريس.
أخذ أوسكار نفسًا عميقًا ووضع حذائه المغطى بالثلج بثبات على الجليد المرتجف. استجابت عضلات جسده لأوامره وسمحت لريس الجليد الهائج بالانطلاق، بدءًا من أصابع قدميه. قام أوسكار بتوزيع الريس في جميع أنحاء جسده، واستقر معظمه في العضلات المصممة خصيصًا من تدريب أداماسريس.
شعر أوسكار بالريس ملتصقًا بإحكام بيديه وقدميه وأجزاء من ساعده وأجزاء من ساقه، فأطلق الريس المتبقي من قدميه. تشقق الجليد تحت قدميه، لكنه قفز عاليًا في الهواء وهبط أعمق في التندرا المسطحة. استدار ليرى موقعه السابق وحاجبيه مقطبان.
انهار المكان الذي وقف فيه يومًا. انكسر الجليد حين برز منه مخلوق طويل ونحيل، ساحقًا جزءًا من الجليد بأسنانه الحادة كالشفرة. ضاقت عينا أوسكار عند رؤية الماء الجاري من حيث ظهر المخلوق.
"هذه ليست تندرا! هذا المكان بحيرة متجمدة." اسودّ وجه أوسكار وتجمعت عليه قطرات العرق. "هذا سيء. إلى أي مدى تصل هذه البحيرة؟ هذه المخلوقات لها الأفضلية في المياه."
"لقد نجحت،" وصلت ماري بجانب أوسكار والرعد يلاحقها. ارتجفت قدماها من البرق الذي سحق كل رقاقات الثلج إلى لا شيء، كاشفًا عن طبقة صافية من الجليد تحتها.
ارتجف أوسكار وماري وهما ينظران إلى الأسفل عبر الجليد الصافي، يريان المزيد من هذه المخلوقات تسبح. رأيا المخلوقات تسبح نحوهما بعيون شاحبة ميتة، تفتح أفواهها، تلوح بأسنانها الحادة كابتسامة قاتلة.
كانت لهذه المخلوقات أجسام طويلة نحيلة تشبه الثعابين، لكنها كانت أنحف ومسطحة كالأسماك. لم تكن لها زعانف، بل كانت لها كشاكش كبيرة قرب رؤوسها تتمدد بشكل مخيف كلما فتحت أفواهها المليئة بالأسنان. كانت تسبح بسرعات مذهلة، بأشكالها النحيلة كالحربة.
لعن أوسكار وهو يُمسك بـ "أداماسريس" ليقفز بسرعة. استخدمت ماري "خطواتها الكهربائية" لتتبعه.
"هؤلاء هم فروست أنغارينز، وحش كبير يشبه ثعبان البحر، يعيش في المياه الجليدية. يصطادون بانقباض أنفسهم وإطلاق أجسامهم الطويلة كالسهام. لا تقعوا في فخ هذه الأسنان." صرخ أوسكار وهو يركض. بدأت المزيد من جيوب الجليد تتكسر إلى شظايا، بينما ظهرت المزيد من فروست أنغارينز، وهي تصرخ في وجه أوسكار وماري.
نظر أوسكار إلى ماري بقلق بسبب استنزاف "الاين" لديهم. أنا بخير لأنني أستخدم ريس للتحرك، حتى يستمر كفن اين خاصتي في الحركة. لكن ماري تستخدم تعويذتها للتحرك. الجبل لا يزال بعيدًا؛ هل تستطيع الصمود حتى ذلك الحين؟
في الوقت نفسه، راودت ماري نفس الأفكار حول مأزقها. لقد استنفدت بعض عينها بالفعل أثناء تحركها في الغابة، لكن عليها الآن الحفاظ على كفن اينها أثناء استخدام تعويذة الحركة. مع ذلك، لم تعد ماري مندفعة كما كانت من قبل.
انفرجت شفتاها، تاركةً نفخة كبيرة من الهواء الأبيض تتسرب. تساقطت رقاقات الثلج على معطفها الفروي الأبيض وشعرها البني، لكنها لم تكترث. بدأت شرارات الكهرباء الصاخبة تحت قدميها تتضاءل مع سيطرة أقواس البرق الملتوية، ملقاة تحت قدميها فقط.
في كل مرة تخطو فيها خطوة، تبقى وراءها بقعة صغيرة من الكهرباء المتوهجة، على عكس الشقوق التي أحدثتها. انخفضت سرعتها قليلاً، لكن الكهرباء في قدميها أصبحت أكثر تحكمًا وقلّت قوتها. فتحت ماري عينيها البنيتين فرحًا. "لم أتوقع أن ينجح الأمر بهذه الطريقة الجيدة."
حدق أوسكار في ماري بدهشة. لم يصدق أن ماري تعلمت التحكم في اينها إلى هذا الحد. "في معاركنا السابقة، كانت تركز أكثر على محاولة التغلب على خصومها، لذلك كانت اينها تتدفق بأعداد كبيرة. هذا التغيير لا يُصدق. هل أدركته بطريقة ما بفضل تهديد الموقف؟"
فجأة، تذكر ما كان الشيخ سول ودرايفن يلحّان عليه دائمًا. يجب أن يكون العقل مسترخيًا ولكن ليس بطيئًا، سريعًا ولكن ليس متسرعًا، ومسيطرًا ولكن ليس جامدًا. يسهّل القلب عملية الاين، لكن العقل هو مفتاح التحكم، وغريزة البقاء تُنمّي العقل.
"قلّل. لقد فعلت الشيء نفسه مع اين روح الغزال خاصتي، لكنني نسيته كمبدأ للبقية." ركّز أوسكار على آداماسريس المُركّز على يديه وقدميه. تخلص من الريس الذي كان في يديه بعد أن أدرك أنه لا يحتاجه الآن، ثم نظر إلى قدميه. "لماذا أستخدم كل شيء؟ يمكنني وضع المزيد من الريس إذا احتجت لذلك."
أطلق أوسكار الريس المخزن في قدميه ببطء، متسببًا في تشقق الجليد قليلًا عند خروجه. مع بقاء نصف الريس، وزّعه بالتساوي على قدميه. ومثل ماري، انخفضت سرعته أيضًا، لكن أوسكار كان لا يزال سريعًا بما يكفي لتجنب الجليد المتفجر باستمرار. ابتسم ابتسامة عريضة لنجاحه. "لقد انخفضت السرعة، لكنني أستخدم ريس أقل لأعزز نفسي. بهذا، من المفترض أن يدوم أداماسريس الخاص بي لفترة أطول من المتوقع."
بعد جلسة جري، شعر أوسكار أن أداماسريس الخاص به قد وصل أخيرًا إلى حده الأقصى، فاستدعى بسرعة أنيما الغزال ليركب عليه. حمل ماري وسرع أنيما الغزال بتركيز إين على حوافرها.
ركبت ماري خلف أوسكار بنظرة حيرة. "ألن تُهدر إينك هكذا؟" هدأ أوسكار نفسه من آثار ريس؛ فقد ساعد انخفاض الطاقة على تخفيف ألم قلبه. التفت إلى ماري. "لا بأس. كنت أستخدم طريقتي، لكن يجب أن أتركها تتعافى. خذي هذا الوقت لاستعادة طاقة اينك؛ أرى أن وجنتيك أصبحتا زرقاء."
فركت ماري وجنتيها الزرقاوين قليلاً بتجهم، وشعرت بالخدر والبرودة المتغلغلة في بشرتها. كان كفن اينها يضعف. أطفأته ودخلت في تأمل الاين.
ركز أوسكار ولفّ اينه حول ماري ليساعدها على تخفيف الصقيع الأزرق بينما تتعافى. رأى بشرة ماري تعود إلى وجنتيها الورديتين المعتادتين. بدا أن كل شيء يسير على ما يرام، لكن أوسكار عبس عندما ظهرت المزيد من ثورات الجليد والماء حولهما.
"هؤلاء الوحوش العنيدة!" بذل أوسكار المزيد من طاقة الاين ليقترب من الجبل قدر الإمكان. استخدم "استيقظ الاين" على فترات ليستعيد بعضًا منها بينما انطلقت روح الغزال خاصته مسرعةً. بعد مسافة طويلة، شعر أوسكار أن ماري قد استعادت ما يكفي، فأطلق سراح روح الغزال خاصته.
"شكرًا على التغطية." كانت ماري ممتنة، وكانت خطواتها مثيرة.
أومأ أوسكار برأسه وتابع هجومه الجديد بـ"آداماسريس" الأصغر.
كانت مخلوقات "فروست أنغارين" مثابرة، واستمرت في اختراق الجليد للقبض على أوسكار وماري، اللذين كانا لا يزالان يركضان ويتفاديان قبل أن ينفجر الجليد. في بعض الأحيان، كانت المخلوقات تنطلق أمامهم محاولةً ضرب أجسادهم الطويلة لعرقلتهم أو كسر رؤوسهم لعضهم.
لكن أوسكار وماري كانا منسقين جيدًا في مراوغاتهم، يساعدان بعضهما البعض على تجاوز كل عقبة. ثم، أخيرًا، توقفت الهجمات. شعر أوسكار بالحيرة لأنه كان متأكدًا من أنهم لم يخرجوا من البحيرة بعد. "كن حذرًا؛ لا نعرف إن كانوا قد تراجعوا حقًا. اركب غزالتي."
استدعى أوسكار غزاله مرة أخرى بسبب ضعف آداماسريس وضعف اين ماري. كانا على بُعد مسافة قصيرة من الجبل، فكانت هذه هي الهجمة الأخيرة.
مع ماري خلفه، انطلق أوسكار غزاله بخطوات متسارعة. أزاحت حوافره الثلج والجليد بينما كان سيده يندفع به للوصول إلى النهاية. ومع ذلك، اهتز الجليد أكثر من ذي قبل.
إذا كانت الهجمات السابقة تُشبه زلزالًا بقوة واحدة، فإن هذا الزلزال كان بقوة أربع درجات على مقياس ريختر. فجأة، انبثق جدار من جليد أنجارين الجليدي أمام أوسكار وماري. صرخوا جميعًا في وجههما بأفواههم البشعة، ووسعوا أكشاكهم.
قال أوسكار: "مخلوقات ذكية. لقد ذهبوا ليقطعوا طريقنا تمامًا". ضاقت عيناه إذ لم يجد سبيلًا لتجاوز ذلك الحاجز. فكّر في الالتفاف جانبًا، لكن من يدري كم من الوقت امتدت هذه البحيرة؟ "على حد علمي، قد تكون البحيرة خندقًا يحيط بالجبل بأكمله. الذهاب جانبًا ليس خيارًا؛ فهذا سيطيل رحلتنا هنا فقط.
"ماري. تشبثي بظهري بقوة. ضعي ذراعيكِ على رقبتي." خطرت لأوسكار فكرة واحدة.
لم تُجب ماري بكلمة. لم تتردد في وضع ذراعيها حوله وقبضت عليه بإحكام.
قفز أوسكار على قرون غزاله. أصدر الغزال أنيما صوتًا منخفضًا ثم توقف فجأة. رمى رأسه للأعلى بينما استغل أوسكار الزخم ونبضة أخيرة من ريس وإين من قدميه ليصعد عاليًا.
"كوه." بصق أوسكار بعض الدم لأن أنيما الغزال خاصته تضررت من ريس خاصته. لكن النتيجة كانت ما أراده. كانوا في الهواء.
"أوسكار!" بدأت ماري أخيرًا بالصراخ وهم يطيرون أو يسقطون في الهواء. رأت أنجارين الصقيع الطويل يفتح أفواهه على مصراعيها ويمتد أكثر ليمزقهم.
كان أنجارين الصقيع يقتربون.
............................................................................................
نهاية الفصل