استعاد أوسكار درعه من ظهره بينما لوّحت ماري برمحها. كان الاثنان مستعدين للمعركة وأطلقا سلاحيهما "إين" بنيّة عدائية، متأهبين لردّ إدوارد وآدم. حدّق أوسكار في الرجلين وقال: "هل تريدان القتال؟ أفضل ألا نفعل، ولكن إن أصررتَ، فسنرافقكما."
رفع إدوارد كالبتو يديه. بدا هادئًا ووجهه ودود، بشعر أشقر قصير وعينين خضراوين. بدا كل شيء فيه مسترخيًا كما لو أن لا شيء يزعجه؛ حتى كتفاه كانتا متدليتين بدلًا من وضعية الهجوم. "أنا أيضًا لا أريد القتال. جئتُ إلى هنا باقتراح."
"اقتراح؟" لم يتراجع أوسكار عن موقفه، بل ازداد اهتمامه بكلمات إدوارد. في هذه اللحظة، لا يسعه إلا أن يفترض أن إدوارد يتصرف بهذه الطريقة نظرًا لترتيبه في قائمة المتصدرين. ومع ذلك، إذا علم إدوارد بتصنيفه الرابع، فسيعلم أوسكار أن إدوارد لن يُفوّت فرصة القتال على هذا الفارق السهل في التصنيف. كان بإمكانه الفوز باستخدام برينستيكت، وريس، وأواكن، لكن السؤال كان: كم سيُصاب من المعركة؟ استنتج أوسكار أن إدوارد شخصٌ يتمتع بـ إكسولسيا من الدرجة السابعة نظرًا لمركزه والفارق بينه وبين المركز الرابع. ما نوع الأنيما التي يمتلكها، وما نوع التعاويذ التي يستخدمها؟
في هذا الموقف الذي لم يحتاجا فيه للقتال للنجاح، لم يُرد أوسكار المخاطرة غير الضرورية بالفشل لأنه أو ماري قد يُصابان بجروح بالغة تمنعهما من الاستمرار. لذا كانت كلمات إدوارد هي ما أراده.
"حسنًا، لكن هناك أمران. لن تقترب خطوةً واحدة، ولن نُفصح عن الأنيما والتعاويذ التي نستخدمها." رأى أوسكار أنهم على بُعد ركضة واحدة، لكن ذلك كان كافيًا لأوسكار للرد إذا فعلوا.
توقف إدوارد والتفت إلى آدم إريو. كان آدم ذا وجه قوي ومتوتر، بعينين سوداوين حادتين وشعر بني محمر؛ توقف وتنهد وذراعاه متقاطعتان.
"نحن متفقون. بالطبع، من البديهي ألا نكشف أوراقنا لبعضنا البعض." بدا إدوارد متفهمًا، ورفع يديه كي لا يُثير غضب أوسكار وماري. "الفكرة التي أتحدث عنها تتعلق بالمكافآت التي سيُقدمها الجناح في النهاية."
تذكر أوسكار حديث المكافآت قبل مجيئه إلى هنا. كانت المكافآت مخصصة لمن اجتازوا امتحان القاعة الداخلية بعد الاختبار. لكن الشرط هو أن يكون عدد المكافآت مُطابقًا لعدد الأشخاص الحاليين، وأن أي ثنائي لا يحصل على العناصر في الوقت المحدد عليه التنازل عن مكافأته لتُقسم على الفائزين.
إذا كان اقتراح إدوارد يتعلق بهذا، فلم يكن لدى أوسكار سوى خطة واحدة تُناسب ذلك. لم يُظهر ذلك على وجهه، لكن قلبه تجمد، وفكر في كيفية تفادي الخطة.
قال إدوارد ما فكّر أوسكار في قوله: "أقترح أن نتعاون. إذا تعاونّا، يُمكننا التخلص من فريق سيرينا فولجير ولوسي ماين. يُمكنهما بسهولة الطيران بالريشة اللازوردية لو كنا أنا وآدم فقط، ولكن مع كلا فريقينا، يُمكننا مطاردتهما حتى الأرض وسلب أغراضهما. لا يُمكنهما فعل أي شيء لاستعادتهما في الوقت المُناسب. سيفشلان، وسنتقاسم الأرباح."
"إذن سنُحاصرهما ونقضي عليهما." جعل أوسكار نفسه يبدو مهتمًا بهذه الصفقة.
همهم إدوارد قليلًا. "لاحظتُ أيضًا أن سيرينا فولجير تُزعجكما. يبدو أن علاقة ماري جونز ليست ودية على الإطلاق؛ بينما تبدو أنت هدفها، لا شك أنها كانت تُحاول الحصول على شيء ما من صاحب المركز الأول."
"يبدو أنك تفهمها جيدًا." ضيّقت ماري جونز عينيها.
أنا من عائلة نبيلة، لكننا ندير أيضًا العديد من المتاجر كتجار. تنافسنا في مناسبات عديدة، وخسرتُ أمامها. أفهمها جيدًا، ويمكنني أن أقول لك إنها عنيدة وماكرة للغاية. عبس إدوارد، متذكرًا المرات التي تفوقت فيها سيرينا عليه في إدارة الصفقات. صورة وجهها المتغطرس وهي تظهر كأفضل بائعة كانت تُشعره بالإحباط في كل مرة. مع ذلك، فكرة أنها ستقع في حب أوسكار بدلًا من محاولة استغلاله كانت محض هراء.
"ليست لديها سمعة طيبة بين منافسيها. أن يكون أحدهم غاضبًا منها إلى هذا الحد يعني أنها تفوقت عليهم مرات عديدة." استطاع أوسكار أن يرى لمحات الغضب الطفيفة في أنفاس إدوارد المتسرعة. "لا بد أنها تاجرة بارعة. مع أنها مختلة تمامًا."
"إذن، هل من المفترض أن نُنهي ضغينة شخصية لك؟" سألت ماري والتفتت إلى أوسكار ليتخذ قراره.
"لن أكذب بالقول إن بعض الأمر شخصي،" اعترف إدوارد. "لكن هذا لا يغير من حقيقة أنكما ستستفيدان من العمل معي."
بدا آدم متعبًا وقال: "ما زلت أعتقد أنكما تتسرعان في هذا. لم لا تدخلان القاعة الداخلية بأمان، لنكون في وضع أفضل؟ يمكنكما تسوية ضغينتكما لاحقًا."
سأل إدوارد بسخرية. "ألا تغريكما فكرة الحصول على مكافأة أفضل؟ بدون أي طمع، لن تصلا بعيدًا. لكن لا تقلقا، سنكون بخير مع انضمام هذين الشخصين الرائعين إلينا. إذًا، ماذا تفعل يا أوسكار تير؟"
وضع أوسكار درعه جانبًا. "نحن متفقون. لكننا سنأخذ كرة الجليد التي لديهما."
في حالة افتراضية حيث يجب تقسيم العناصر، فضّل أوسكار الحصول على كرة جليد إضافية ليتمكنا من تسلق الجبل بأمان. لم يكن من الممكن التنبؤ بمدى شدة البرد أثناء صعودهما.
لم يتردد إدوارد، فأجاب: "يمكنكِ أخذ كرة الصقيع. سنأخذ منهم الريشة اللازوردية."
"إذن فلننطلق إلى الفريق الآخر. هل تعرف مكان سيرينا ولوسي أم ما زلت تبحث عنهما؟" سأل أوسكار.
"ما كنت لأكون مفاوضًا بارعًا لو لم تكن لديّ جميع المعلومات. كان أصعب شيء هو البحث عنك حتى ذكر آدم أنك ربما كنت مختبئًا بعيدًا عن الجبل." هز إدوارد كتفيه. "فريق سيرينا في كهف صغير على الجانب الآخر. إنهم مختبئون جيدًا، لكنني وجدتهم. سينتظرون حتى يحين وقت التسلق."
ضيّق أوسكار عينيه. "إذن، متى تعتقد أننا يجب أن نهاجم؟"
"إذا غادرنا الآن، فسنصل قبل حلول الليل. حينها لن ننتظر سوى لحظات حتى يغادروا كهفهم." أجاب إدوارد.
"حسنًا. لننطلق." شدّ أوسكار ماري للتحرك.
تحرك إدوارد وآدم وأوسكار وماري معًا، لكن ليس قريبًا جدًا تحسبًا للخيانة. كانت أزواجهم على مسافة صغيرة، لكنها كافية للشعور بالأمان. كان إدوارد وآدم صامتين بينما همس أوسكار لماري.
"لا تنسي ما قلته سابقًا." لم يُسهب أوسكار في كلامه لأنه لم يكن يعلم إن كان إدوارد أو آدم قادران على سماعه.
بدا على ماري أنها غارقة في أفكارها، تُفكّر فيما قاله أوسكار. ثم رفعت عينيها مُدركةً ما قاله أوسكار عن التعامل مع الفرق الأخرى. هل كان أوسكار يُخطط للهرب من هناك قبل أن يتقاتلا؟
تجولا حول الجبل حتى توقف إدوارد وأشار لهما بالانتظار. اقترب من أوسكار مع آدم. "تلك البقعة هناك كهفهم. حاولوا إخفاءها جيدًا، لكن يُمكنك رؤية خيوط صغيرة من دخان النار ممزوجة بتساقط الثلوج."
"الآن ننتظر. سنُهاجمهم معًا ونتخلص من مُنافس مُزعج." ابتسم إدوارد ابتسامةً مُقتضبة، مُتأكدًا من انتصاره. ظل آدم صامتًا بجانبه.
لم يمضِ سوى وقتٍ قصير حتى كادت الشمسان تُغربان في الأفق. انهارت عاصفةٌ من الثلج لتكشف عن كهف، وخرجت سيرينا ولوسي. همهمت سيرينا، المُغطاة بفراء أسود، وهي تُثبت دبوس شعر جناحها على شعرها. ابتعدت سيرينا ولوسي عن مدخل الكهف ولم تلاحظا أي شيء غير عادي. تبادلتا أطراف الحديث بسعادة. كانت سيرينا ترتدي كفنها "الآين" بينما لم تفعل لوسي.
وقف إدوارد قليلًا وأومأ لأوسكار. أطلقا العنان لـ"الآين" وانطلقا نحو سيرينا بينما ركضت ماري وآدم نحو لوسي. صدم انفجار القوة سيرينا ولوسي، لكنهما تصرفتا في الوقت المناسب وأطلقتا العنان لقوتهما.
استدعت لوسي "النسر" بينما استدعت سيرينا "الفأس".
استدعى أوسكار "الغزلان" بينما استدعت ماري "الدب الكبير".
استدعى آدم "الصولجان"، وهو سلاح أسطواني غير حاد، بينما استدعى إدوارد "الأسد".
نظر أوسكار إلى سيرينا وأشار إليها بعينيه. لم يستطع معرفة ما إذا كانت قد فهمت لأن وجهها الجامد كان واضحًا. وبينما كانا على وشك الاشتباك، استدار أوسكار ولوّح بدرعه نحو إدوارد.
بدا كلاهما مصدومين من بعضهما. لم يفهم أوسكار لماذا انقلب عليه إدوارد وهو يكره سيرينا، لأن ذلك لم يكن كذبة. لكن إدوارد صُدم أيضًا من انقلاب أوسكار عليه بالمعلومات التي جمعها.
صرخ إدوارد: "سيرينا! الآن!"
ارتبك أوسكار بينما كان إدوارد يتفادى درعه وضربة قرن الغزال.
وازداد ارتياب إدوارد، إذ شعر بحبل من الماء يلتف حول خصره ويسحبه.
قطعت سيرينا إدوارد بضربة "الحواف المدية" المتقاطعة. طعنته فؤوسها وسال دمها وهي تبتسم بمرح. "يا أحمق. مع ذلك، عليّ أن أشكرك لأنك أظهرت لي أن أوسكار لن يخونني."
اندهش أوسكار من هذا المشهد. "خيانة مزدوجة؟"
........................................................
نهاية الفصل
عجبتني خيانة مزدوجة هههههه