بالطبع، هذا يختبر مدى جودة تشكيلاتكم ومدى تكاملكم مع جميع المكونات. سنوزعها عليكم. وبينما كان الشيخ يتحدث، تلقى أوسكار والآخرون عدة قضبان خضراء من الفيريديوم. "القضبان التي لديكم نقاءها 80%. إذا فكر أي منكم أيها المبتدئون في الشكوى، فسأضربكم بالمطرقة. الآن ستحصلون على الكريات التي نقّيتموها وثلاثة أنوية من سيف اللسان الفضي. ومثل امتحان النجمة الواحدة، لديكم ثلاث محاولات."
استلم أوسكار والمتسابقون الآخرون أنويتهم الثلاثة وانتظروا تعليمات الشيخ التالية.
"استريحوا لمدة ثلاثين دقيقة. سيستغرق الجزء الأخير أربع ساعات. لديّ توقعات عالية منكم جميعًا."
جلس أوسكار على كرسيه، وتأمل في كل ما قرأه عن الرماح من مكتبة المسبك. تذكر التشكيلات المختلفة التي صنعها المصنعون السابقون ليتخذ الرمح شكله ويصبح سلاحًا حقيقيًا. على الرغم من أنه لم يستطع استخدام التشكيلات نفسها لأن كل سلاح كان مختلفًا بعض الشيء عن الآخر، إلا أنه كان من الجيد وجود بعض المراجع.
"كيف كانوا يحددون المواقع الجيدة من السيئة؟" لم يتعلم أوسكار مهارة تحديد أفضل نقاط العقد بدقة، ولهذا السبب كانت أسلحته ذات تشكيلات مناسبة، مما أدى إلى تقصير عمرها الافتراضي. بالنسبة للصانعين، كان يجب أن تكون أفضل الأسلحة هي التي تدوم أطول لتكون أفضل شريك لـ "إكزاليت". كانت إبداعات أوسكار جيدة، لكنها لم تكن جيدة بما يكفي لتكون الأفضل.
طرق أوسكار بمطرقته على ساق كرسيه وهو يفكر في الأمر. أخبره سيده، درايفن، أن الأمر يتطلب ممارسة ووقتًا للوصول إلى مستوى الحدس المطلوب، لكن أوسكار أراد معرفة ما إذا كانت هناك طرق أخرى. ذكر دليل التشكيلات أن الشخص يرسم تشكيله من ثلاثة مسارات تفكير: واحد لدمج المواد، وآخر لتكوين الشكل المطلوب، وأخيرًا، ثالث يناسب تفضيلات الصانع.
أعتقد أنني أتقنت الشكل على الأقل. لكن الشكل لا يهم إن لم تمتزج المواد أيضًا. ماذا يعني تفضيل المُصنِّع؟ تنهد أوسكار. تذكر العديد من التشكيلات، لكنه لم يستطع التفكير في كيفية ملاءمة إحداها لتفضيل المُصنِّع.
"انتهى الوقت. أمامكم أربع ساعات لإنتاج سلاح واحد. أُدرك أن الوقت قصير، لكننا ملتزمون بجدول زمني هنا، ولا أعتقد أن هذا يجب أن يُزعج أيًا منكم."
بدا الجميع متناغمين وهم يُلقون كريات الأنياب وعدة قضبان من الفيريديوم في بوتقاتهم للصهر. لاحظ أوسكار أن أحد المُصنِّعين استدعى أنيما خاصته، وهي بوتقة، وكان يُذيب موادهم داخلها.
"أنيما بوتقة..." حدّق أوسكار في الشخص الذي كان مُركّزًا على أنيما بوتقته. قرأ عن بعض الأفراد الذين يمتلكون أنيما مُناسبة لصهر المواد. من الغريب أن أنواع أنيما البوتقة عادةً ما كان لها تأثير المساعدة في دمج المواد، مما يجعل تشكيل إكمال التسليح لا يحتاج إلى أن يكون معقدًا كما ينبغي. "لو كان لديّ شيء كهذا، لكان مناسبًا لمهاراتي التشكيلية الضعيفة."
راقب مواده وهي تتحول إلى خليط منصهر. استطاع أوسكار ترك هذا الخليط لوقت لاحق والتركيز على الجزء الأكثر إلحاحًا، النواة. أمسك أحد الأنوية الصفراء الزاهية ووضعه في قدر من الماء المغلي.
تدفقت اينه مع الماء في الداخل ووصلت إلى النواة، قاصفة إياها. بدأت خطوط باهتة تتألق بلون أزرق، تلتها خطوط أخرى تظهر على سطح النواة. عبس أوسكار من خلف خوذته بينما كان مخلوق ضخم يخدش مخالبه ويعض اينه داخل النواة.
في مساحة مظلمة فارغة، حدق وحش بدائي كبير ذو فراء فضي في اين أوسكار، يزأر ويزمجر وهو يكشف عن أنيابه الكبيرة ولسانه الفضي. كان بإمكان أوسكار أن يخبر مدى رعب هذا الوحش العظيم عندما كان على قيد الحياة، انطلاقًا من الوجود المهيب الذي كان يصدره.
لكن كما حدث مع الأنياب، لم يكن سوى صدى، ظل لما كان عليه سابقًا. كان هذا الظهور مجرد آخر آثار عدم رغبته في الخضوع لكبريائه. أطلق أوسكار اينه الذي طعنت سيف ذو اللسان الفضي، الذي زأر وحاول خدش مخالبه.
ولكن كقطعة خشب طافية أمام موجة عاتية، انقلب عليه اين أوسكار وغرقت. تعلّم أوسكار المزيد عن تكوين المخلوق مع كل لحظة تمر بينما كان اينه يسافر عبر جوهره. أخيرًا، هُزم الوحش واختفى من الفضاء الداخلي للجوهر، تاركًا أوسكار يملأه بإينه.
رشّ إناء الماء الماء، الذي تبخر إلى بخار على الفور عندما أزال أوسكار النواة الصفراء ذات الأنماط اللامعة على سطحها. قشر أوسكار تكوين جوهر الوحش، قاطعًا الجزء الذي يُبرز أنيابه الحادة، المثالي للطرف.
سكب أوسكار بعضًا من خليط البوتقة في قالب وانتظر حتى يتماسك. بعد وضع التشكيل الأساسي في مركزه، أبطأ أوسكار تنفسه وركز على نوع التشكيل الذي يناسب الرمح. أولًا، وضع عقدة لامعة في الأعلى والأسفل.
"ما الذي يناسب الرمح؟ ما الذي يمزج الخليط بشكل أفضل؟ ما الذي يعكس شخصيتي؟" امتلأت رأسه بهذه الأسئلة وهو يفكر في التشكيل. نقر أوسكار بمطرقته على الرمح غير المكتمل حتى أرجحه عدة مرات أخرى، مشكلًا العمود.
كان تشكيله على وشك الاكتمال، لكن أوسكار شعر بالقلق من شكله. هز أوسكار رأسه متجاهلًا الأفكار السلبية واستمر في التأرجح. بدأ الرمح يتشكل، ويبدو جميلًا.
أرجح أوسكار مرة أخيرة، مكملًا تشكيله. اختفت الخطوط والعقد عن الأنظار، واندمجت مع الرمح. باستخدام ملقط، غمس أوسكار الرمح الطويل في زيت الإخماد، وهو يُصدر هسهسة ودخانًا وهو يدخل.
انبعثت دفعة من غاز "إين". ابتسم أوسكار، مُدركًا أنها علامة نجاح.
كان الرمح طويلًا بسهم زمردي ونصل حاد طويل في نهايته. كان النصل بحجم يد أوسكار تقريبًا. تفاجأ أوسكار بنجاح محاولته الأولى، ولكن هل كان على مستوى المتسابقين الآخرين؟
أمسك الرمح بيديه بشكل مسطح ليحكم على توازنه، ثم تأرجح به في الهواء، مُصدرًا صوتًا يشبه صوت "ووش"، مُشيرًا إلى أنه رمح جيد. جيد، لكنه ليس مثاليًا. وضع أوسكار الرمح جانبًا ليُجرب النواة الأخرى.
مع ذلك، لم يحالفه الحظ في المحاولات التالية. تفككت التشكيلات بعد أن استعاد رمحًا جديدًا من الزيت، مما يُشير إلى مدى رداءتها. ألقى أوسكار الرمح الفاشل في البوتقة ليذوب، وبحث عن نواة أخرى، لكنه ندم على نفادها.
"أرجو أن يكون هذا كافيًا." تمسك أوسكار بنجاح محاولته الأولى. شعر بالارتياح لنجاحه مرة واحدة على الأقل؛ وإلا، لكانت كارثة لو لم يتمكن من صنع سلاح بعد نجاحاته الأولى في التحسين. دقّ الوقت حتى بلغ الصفر، فأعلن الشيخ للجميع أن يوقفوا مطارقهم ويقدموا أفضل ما لديهم.
اصطفّ الصنّاع العشرة، ومنهم أوسكار، حاملين الرماح في أيديهم.
أشار الشيخ إلى كتلة حجرية فيها أربعة ثقوب. "سيُصفّ الأربعة الأوائل رماحهم على الحجر. ترتيب الرماح من اليسار إلى اليمين. قدّموا رماحكم."
مدّ أوسكار والآخرون رماحهم المصنوعة. انتظروا رأي الشيخ.
أخذ الشيخ رمح الشخص الأول ووضعه في أقصى اليمين. ثم أخذ رمح شخص آخر وحرّك الأول ليأخذ مكانه. من الواضح أن هذا الرمح كان أفضل من رمح الشخص السابق.
كان التشكيل يحدد مدى تماسك الرمح. وكان جزءًا لا يتجزأ من تكوين السلاح. كلما كان التشكيل أفضل، كان عمر الرمح أطول، وبرزت خصائصه بشكل أوضح.
أخذ الشيخ رمح أوسكار ونظر إليه. وضعه في المركز الثالث من اليمين.
ابتلعَ أوسكار ريقه، إذ رأى عمله الدؤوب في المركز الثالث. كان يأمل ألا يكون التاليون بنفس الجودة، لكنه رأى ستة آخرين ينتظرون تقييمهم.
ازداد التوتر. لم يضع الشيخ رمح صانع على الحجر، مما تركهم حزينين. أما التالي، فقد حرّك الجميع خطوةً واحدةً لأنه احتل المركز الأول، دافعًا أوسكار إلى المركز الرابع.
"اللعنة." حدّق أوسكار في رمحه، الذي كان لا يزال على الحجر. لا يزال هناك ثلاثة آخرون ليُقيّموا.
ثم قيّم الشيخ الرمح التالي. على تعبير أوسكار المتألم، استبدل الشيخ رمحه بذلك الرمح، مما يعني أن أوسكار لم يعد من بين الأربعة الأوائل وغير قادر على التقدم. انتقل الشيخ إلى الرمحين الأخيرين لكنه هز رأسه لأنهما لم يكونا على قدم المساواة مع الأربعة على الحجر.
"الأربعة الذين اختيرت رماحهم. تقدموا نحوي. أنتم الفائزون في المجموعة ب. البقية أبلوا بلاءً حسنًا، لكنهم كانوا أفضل." أعلن الشيخ.
انخفض كتفا أوسكار وهو يتنهد بحزن. رؤية الأربعة الآخرين يقفون مع الشيخ جعلته يشعر بضيق في صدره؛ صدمته الحقيقة المزعجة. "لم أستطع الحضور."
..........................................................................................
نهاية الفصل