المُمجّدون النخبويون.
كانوا الخطوة الأولى الحقيقية على درب المُمجّد الطويل. كان عالم المُمجّد المُبتدئ بمثابة الانتقال من فانٍ إلى مُمجّد، من عادي إلى خارق. ولكن في عالم المُمجّدين النخبويين، تستيقظ هوية المُمجّد الحقيقية وقواه، مثل شرارته العنصرية وروحه الأساسية.
تحكمت الشرارة العنصرية في أي جزء من الطبيعة والواقع يُنسجم معه المُمجّد أكثر. كان المُمجّد هو الأقوى عند العمل ضمن العنصر الذي يُميّزه؛ حيث كانت أنيماه تكتسب صفات العنصر وتتطور إلى شيء أكثر.
كانت شرارة جيلبرت العنصرية برقًا، لذا كانت أنيما حاكمه تحمل خطوطًا من أنماط تشبه البرق محفورة على نصله، وكانت تعاويذه القائمة على البرق قوية بشكل لا يُصدق. كانت شرارة سيليستينا العنصرية خفيفة، مما جعل أنيما تنينها تُحوّل أنفاسها الطبيعية إلى شعاع ضوء وتتمتع بحراشف مُشرقة
كان "برينستيكت" بمثابة استبصار العين الثالثة الموضوعة على شكلهم النجمي. تُفتح العين الثالثة عندما يدخل الشخص عالم "إكزاليت النخبوي" وتمنحه بصرًا فريدًا لرؤية النية وآثار الأفعال المستقبلية. كان فتح العين الثالثة هو الدليل الحقيقي على أن الشخص أصبح شيئًا يتجاوز مجرد إنسان، حالة غريبة ومنفصلة عن القاعدة التي كانت هي البشر.
بهاتين القوتين في متناول اليد، كانت الأسس الأربعة لـ"إكزاليت" حاضرة جميعها، مُكملةً الشخص. قرأ أوسكار كل شيء عن هذا واستقى العديد من الأفكار من أصدقائه "إكزاليت النخبوي". كان يمتلك "برينستيكت" بالفعل، بفضل روبرت رايفن، لذلك لم يكن يحتاج سوى إلى "الشرارة العنصرية" ليصبح "إكزاليت" حقيقيًا.
جلس أوسكار على مساحة في غرفة معيشته. أمامه جميع الإكسير الذي جمعه لهذا اليوم - العديد من إكسيرات "إين بيرست" و"إين أماسينغ" التي تُركت على الموقد الخلفي حتى يكون جاهزًا. مع ذلك، حتى مع هذه الكمية الكبيرة من الإكسير، ظل أوسكار يتساءل إن كانت كافية.
بصفته إكسولسيا من الدرجة الرابعة، كان يعلم أنه يحتاج إلى موارد أكثر من غيره ليحقق اختراقًا، على عكس الدرجات الأعلى. اخترق فريدريك وماري بعد أن استنفدا كل ما ادخراه وأكثر. ولأنه في درجة أدنى من هذين الاثنين، ورأى المحنة التي مروا بها، عبس أوسكار في وجهه متطلعًا إلى آفاقه.
"حسنًا، ليس الأمر وكأنني لا أستطيع التراجع هنا." ركز أوسكار وأخذ جميع إكسيرات "الاين المتراكمة" من الدرجة الأولى. فتحها وشربها جميعًا دفعة واحدة. اتسعت عيناه عندما شعر بكميات كبيرة من "الاين" تدور في جسده، تحترق داخله بينما احمرّ جلده.
"الآن!" شرب أوسكار نصف إكسير "انفجار الاين" محتفظًا بالإكسيرات غير المفتوحة في يديه تحسبًا لأي طارئ. بدأ قلبه، بحجم كرة زجاجية محاطة بأشكال هندسية عائمة، بالدوران بسرعة هائلة لدرجة أن أوسكار لم يستطع رؤية شيء سوى ضبابية؛ لقد بدأت عملية التقدم. بدأت الأشكال الهندسية بالدوران كأجرام سماوية، ولكن بسرعة أكبر بكثير.
ارتجف فضاءه الداخلي بتموجات تردد صداها في الفضاء اللامتناهي. رأى أوسكار أنيما الغزال خاصته تتفكك وتندمج في نواة الكرة الزجاجية الصغيرة. لكنه لم يقلق لأن هذا كان جزءًا من العملية.
كان الجزء الأكثر إثارة للقلق هو الكمية الهائلة من الاين التي تتدفق إلى قلبه. لقد حان وقت التقدم، لذا استخدم كل قطرة لتسهيل العملية. صرخ أوسكار بجهد وألم وهو يُجبر شكلين هندسيين على التسطح والاندماج، ليشكلا جسمًا رقيقًا بلا شكل محدد.
"هل تشكيل القشرة بهذه السوء؟" سعل أوسكار دمًا. كان الأول هو دوران واستيعاب الأنيما، ثم كان الثاني هو تشكيل قشرة كروية مثل بيضة حول النواة الدوارة الصغيرة. لم يبق لي سوى جزء من القشرة، لكن عليّ أن أحافظ عليها.
بإرادته، بدأت الأشكال الهندسية تتسطح واحدة تلو الأخرى وتندمج في القشرة غير المكتملة. تلوّى الوريد كالديدان في رأس أوسكار المجهد بينما بدأ أنفه ينزف. شحب جسده مع مرور الوقت.
"هذا لن يُعيقني!" صرخ أوسكار واستمر في العمل. مرّت ساعتان منذ البداية، ولم ينتهِ بعد من القشرة. بعد ست ساعات، اكتملت القشرة وغلّفت النواة، التي كانت لا تزال تدور.
فتح أوسكار عينيه بحماس. شرب فورًا ما تبقى من إكسير "اين بيرست". "أرجو أن يكون هناك ما يكفي من الإين لهذا."
غمر تدفق الإين الغزير داخل القشرة، لكنه سرعان ما اختفى عندما امتصه القلب. بدأ القلب ينبض بضوء ساطع وهو يتشقق، مما دفع أوسكار إلى تقيؤ المزيد من الدم. بدأ بصره يخفت، لكن أوسكار تشبث بالقليل من المقاومة في ذهنه.
غطت الشقوق سطح القلب، وتحطم بقوة هائلة وانفجر، ملأ ظلمة مساحته الداخلية بالضوء. صرخ أوسكار عندما انفجر الإين من عينيه وفمه. اندفعت منه موجة من الإين، محطمةً غرفة معيشته كإعصار مرَّ به حتى عاد إليه.
كان أوسكار يلهث كما لو أنه ركض عدة ماراثونات، وشلال من العرق يغطيه. لكنه شعر أن جسده خفيف، لكن قوته محفورة في عظامه. نهض أوسكار، وسقطت القوارير على حجره على الأرض.
رأى أوسكار كرة زرقاء كبيرة داخل مساحته الداخلية، جوهره الجديد. كان من المفترض أن تُملأ القشرة التي صنعها أوسكار بجهد كبير بالإين حتى حافتها لتصبح الجوهر الجديد. لكن الجائزة الحقيقية كانت ما يكمن في مركز الجوهر الجديد، الشرارة العنصرية.
كانت الكرة الرخامية الصغيرة التي كانت جوهره تشبه بيضة انكسرت لتكشف عن الشرارة العنصرية بداخلها. نظر أوسكار داخل جوهره فرأى ثماني السطوح يبدو وكأنه مصنوع من المعدن. أمال أوسكار رأسه ضاحكًا. "معدن؟ هذا يناسبني تمامًا."
بطريقة ما، كان الناس يميلون إلى العنصر الذي سيمثلهم قريبًا. بالطبع، كانت هناك خيارات مختلفة، مثل "نظرة الحجر"، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتعاويذ الهجومية والدفاعية، اختار أوسكار لا شعوريًا تعاويذ من نوع المعدن.
كان لدى البعض خيارات متنوعة، لكن جزءًا كبيرًا من تعاويذهم سيعكس عنصرهم المستقبلي. حدّق أوسكار في الجسم المعدني الذي كان شرارته العنصرية، شاعرًا بتموجات القوة المنبعثة منه. بفكرة، استدعى روح الغزال، منتظرًا تغيراته الجديدة.
ارتجف الفضاء الداخلي عندما خرج غزال كبير من الشرارة العنصرية وهرول نحو جسد أوسكار النجمي.
"يا إلهي! لقد تغيّرت كثيرًا." حدّق أوسكار في روح الغزال؛ لقد كبر حجمه أكثر من ذي قبل، وزادت فروع قرونه وأطرافه الحادة. لاحظ أوسكار أن قرونه مصنوعة بالكامل من المعدن، تبدو وكأنها مصنوعة بالكامل من سلاسل بريدية. نمت حوافره بشكل مختلف عن الغزلان العادية، فأصبحت أكبر وأقرب إلى حوافر الخيول، ومصنوعة من معدن يمتد على أجزاء من أرجلها؛ كان من الصعب تحديد أين يبدأ المعدن وأين ينتهي الفراء.
أصدرت روح الغزال صوتًا مكتومًا ولحست خد أوسكار.
"سعيد برؤيتك بخير." خرج أوسكار من وحدته وقرر النوم بقية اليوم. كان الترقي إلى مستوى النخبة مُرهقًا ومؤلمًا للغاية. مع أنه أراد إخبار أصدقائه، إلا أنه كان متعبًا جدًا.
في اليوم التالي، هرع أوسكار إلى غرفة التدريب المعتادة حيث اجتمعت مجموعة سيليستينا.
"أوه!" رحب به فريدريك؛ كان يتصبب عرقًا من شجاره المعتاد مع إميلي.
"سُررت برؤيتك." ابتسمت إميلي، لكن سرعان ما اتسعت عيناها من الصدمة. "أنت الآن من النخبة؟!"
تجمعت المجموعة بأكملها حول أوسكار. استقبل تشارلز وسيرينا وماري وفيليب وإليانور أوسكار.
التفت أوسكار حوله وسأل: "أين سيليستينا؟"
"اختي مشغولة ببعض الشيوخ حاليًا." ابتسم تشارلز. بما أنك من مُتميِّز النخبة، يُمكننا استئناف المزيد من التدريبات، أليس كذلك؟ أريد أن أنتقم منك لاستخدامك برينستكت على مُتميِّز المتدرب الأعظم.
"انتظر." حاول أوسكار تجنب استفزاز تشارلز. "لم أعتد على عالم "إكساليت النخبة". سأتدرب بعد أن أحصل على بعض التعاويذ من الدرجة الثانية."
"تش." بدا تشارلز محبطًا لكنه لم يُكمل.
تقدمت سيرينا ودارت حول أوسكار، وألقت عليه نظرة. "هل أصبحتَ أكثر قوة؟"
"ربما." لم يعتقد أوسكار أن تحوله إلى "إكساليت النخبة" أثر على عضلاته. ألقى نظرة، ولم يرَ شيئًا مختلفًا.
"حسنًا، هذا يستحق الاحتفال!" ابتسمت إليانور، وكذلك ماري بجانبها. كان الاثنان يعرفان بعضهما البعض من قبل، لكنهما تقرّبا من بعضهما بعد التحدث والتدريب معًا.
كانت غرفة التدريب تعجّ بالنشاط وهم يهتفون ويهيلون على أوسكار أسئلة حول كيفية تقدمه وشرارة العناصر الجديدة.
"معدن؟" فكرت إميلي. "هذا منطقي. لقد حصلت على عنصر الأرض، على أي حال."
كان فريدريك يمتلك عنصر الريح، وتشارلز يمتلك نورًا كأخته، وفيليب يمتلك نارًا، وسيرينا تمتلك ماءً، وماري تمتلك برقًا، وإليانور تمتلك خشبًا. دار معظم تدريبهم حول إتقان القوة العنصرية بتعاويذهم.
انتهى الحفل المرتجل بمغادرة أوسكار إلى أرشيف نبتون. ركض صاعدًا الدرج فوجد سيليستينا في مكانهم الآمن الجديد، بعيدًا عن أعين المتطفلين. "مرحبًا، لقد افتقدناكِ في التدريب."
رفعت سيليستينا رأسها وتنهدت. "آسفة على ذلك. كان لدى الشيوخ بعض الأمور ليخبروني بها عن تقدمي. لكن كل شيء قد اتضح الآن." مسحت عيناها ، ثم ضربت يدها على المكتب. "أنت الآن من النخبة العليا؟!"
"متفاجئة؟" ضحك أوسكار.
"رائع!" ابتسمت سيليستينا ابتسامة مشرقة.
تحدث أوسكار عن تقدمه وعن شرارته العنصرية بينما كانت سيليستينا تستمع باهتمام. بعد ذلك، استأنف الاثنان القراءة. لم يكن يُسمع في المكتبة سوى تقليب الصفحات ومحادثاتهم المتقطعة.
وضعت سيلستينا الكتاب الذي كانت تقرأه جانبًا. "الآن وقد أصبحت من النخبة، هناك أمر واحد أريد أن أطلبه منكِ."
أبعد أوسكار عينيه عن كتابه. "ماذا؟"
"اذهب في مهمة معي."
..........................................................................
نهاية الفصل