كانت رحلة العودة إلى المنزل محرجة للغاية لأوسكار، لأن سيرينا توقفت عن محاولة معانقته أو التشبث به كعادتها. بل بقيت بجانبه بودّ، وحافظت على مسافة بينهما. نظر أوسكار إلى سيرينا، التي ابتسمت له.
ماذا كانت تُخطط؟ ارتبك أوسكار من ابتسامتها، التي حملت نوايا خفية كثيرة، لم يفهمها أوسكار. كان شعرها الأحمر المموج مضفرًا على ظهرها، مما زاد من شعور أوسكار بالخطر.
مرّ مشهد سيرينا وهي ترفض رفضه في ذهن أوسكار. لا شك أنها كانت تُمهّد الطريق لشيء أشبه بصيادٍ متربص، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض على فريسته. مع ذلك، لم يستطع أوسكار أن يُبصر الحقيقة، إذ حافظت على وجهها الهادئ بابتسامة.
رغم فضوله، لم يسأل أوسكار عن تغيرها المفاجئ. لم يُرد أن يكون الشرارة التي تُشعل النار. لذا لم يتحدثا إلا في المواضيع العادية، بينما وضع أوسكار الأمر جانبًا، ووجد أن التحدث بشكل طبيعي مع سيرينا دون تشبث دائم كان ممتعًا للغاية.
وأخيرًا، وبعد وقت قصير، رست السفينة في ميناء الجناح، ودقّ الطاقم جرس الإقلاع معلنًا وصولهم. استمتع أوسكار بمنظر الجناح ونظر إلى سيرينا التي ابتسمت بجانبه. كان الطريق إلى القاعة الداخلية محرجًا بعض الشيء حتى رأى أوسكار منزله؛ ملأ الارتياح عقله وقلبه.
"مع السلامة. أراك لاحقًا." قال أوسكار.
"أتمنى لك يومًا سعيدًا يا أوسكار." ابتسمت سيرينا وانصرفت.
انكمشت هيئتها في البعيد، لكن أوسكار أبقى عينيه عليها، متسائلًا، متأملًا فيما تلعبه. بتنهيدة ثقيلة، جرّ جسده المتعب إلى سريره بعد أن وضع الملابس التي اشترتها له سيرينا. دارت أفكار سيلستينا وسيرينا في عقله الحائر، وكان يعلم أنه يحب سيلستينا لكنه يشعر بالأسف على سيرينا، التي فعلت الكثير من أجله.
كان يتقلب في فراشه، وغط في نوم عميق.
في صباح اليوم التالي، أيقظت طرقات متتالية على الباب أوسكار. نهض ليغسل وجهه، فرأى انعكاسه في المرآة. كانت عيناه منتفختين، وشعره أشعثًا.
"تبدو في حالة يرثى لها." ضحك أوسكار بصوت أجش، ساخرًا من نفسه. "أنا شخص فظيع، أليس كذلك؟"
استمر الطرق. غسل أوسكار وجهه ورتب شعره. من كان على بابه هذا الصباح؟
كان أوسكار يتوقع رؤية فريد وإميلي، ففتح الباب فلم يجد أيًا منهما سوى سيرينا واقفة أمامه تحمل سلة.
"سيرينا؟ ما هذا الصباح؟" سأل أوسكار.
"لقد أعددتُ لك الفطور." رفعت سيرينا السلة نحو وجه أوسكار.
أثارت رائحة البيض ولحم الخنزير المقدد شهيته، فانفجر حلقه. تطلب استخدام عضلات ريس وأداماسرايس الكثير من الطعام. رأى ابتسامتها المشرقة على وجهها، تلك التي اعتادت عليها كلما حاولت أن تكون معه؛ كانت هذه طريقتها الجديدة.
"لا ترفضها، وإلا سيذهب كل هذا الطعام سدىً." وجهت له سيرينا إنذارًا.
تأوه أوسكار وأخذ السلة، لكن سيرينا تبعته إلى الداخل. فتحها، فرأى شطائر ولحم خنزير مقدد وبيضًا وجبنًا. "تبدو لذيذة."
"أنا سعيدة." جلست سيرينا بجانب الطاولة، تدعو نفسها للانضمام إليه على الطعام.
جلسا معًا، لكن أوسكار لم يستطع إلا أن يُشيح برأسه عن عيني سيرينا اللتين كانتا تنظران إليه بحب. اختفى وجهها الجامد من الصباح، وعبرت عن مشاعرها دون أي تحيز. تحت نظرة سيرينا الحارة، أنهى أوسكار وجبته ونهض.
"عليّ الذهاب إلى المسبك لاحقًا. شكرًا لكِ على الطعام." حمل أوسكار السلة وقاد سيرينا إلى الباب. ومع ذلك، عانقته سيرينا بشدة بينما التفت ذراعاها حول ظهره.
"لقد تمالكت نفسي طوال رحلة العودة، لكنني لم أعد أحتمل." تأوهت سيرينا وتنهدت بسعادة من جسد أوسكار القوي. "أحبك، أحبك، أحبك."
"توقفي." سحبها أوسكار عنه. "قلت لكِ إنني لا أستطيع تبادلكِ المشاعر."
"قلت لك إنني رفضت ذلك، ولن أتراجع. سأراك غدًا مع المزيد من الفطور." عبست سيرينا وانطلقت مبتعدة عن منزل أوسكار.
حدق أوسكار في الفتاة التي كانت بعيدة بنظرة فارغة. غدًا؟
...
متعبًا من الصباح مع سيرينا، شق أوسكار طريقه إلى المسبك، الواقع تحت سحابة أبدية من الدخان الأسود. بدا المكان كئيبًا كعادته، لكن أوسكار شعر بالنشاط لوجوده هنا لأن كل ضربة مطرقة جعلته يشعر بتحسن وخففت من إحباطه.
لم يكن تخفيف إحباطه السبب الوحيد لمجيئه إلى هنا. كانت هناك طريقة جديدة أراد تجربتها، الإلهام الذي استلهمه عندما نظر إلى النجوم من تلسكوب مرصد بريسن. هل يمكن أن تكون الأبراج أساسًا لتشكيلاته الفريدة؟ لم يكن أوسكار متأكدًا، لكنه شعر بظاهرة غريبة عندما نظر إليها.
إذا لم يكن يؤمن بحدسه، فما فائدة كل ما مر به؟ بعد أن ارتدى زيّ الصانع، حمل أوسكار مطرقته إلى غرفة تشكيل خاصة. على الفور، اجتاحته حرارة الفرن المشتعل، الذي كان سيحرق أي شخص إلى رماد، لكن الزيّ صمد، وجسده كأحد أعضاء النخبة كان أكثر متانة.
سحب بيده عدة أغراض من حقيبته، معادن وفرتها المسبك للتدريب، ومخالب وأنوية جُمعت من وحوش "اكساليت الممجيد" في مغارة كالدين، وعدة صفحات معدنية محفور عليها أبراج لن تحترق في هذه الحرارة.
أرجح أوسكار مطرقته لتشكيل حديد اللازوردي بعد غمره في الفرن. سهّلت عليه قوته كـ"اكساليت النخبة" تشكيل هذه المعادن الأقل جودةً لأسلحة من الدرجة الأولى. خفّت درجة نقاوة قطعة المعدن الساخنة، فطرق أوسكار المزيد للوصول إلى درجة نقاء أعلى.
فعل ذلك لكل قطعة معدن، وسرعان ما عثر على كومة من القضبان المكررة مكدسة على طاولة قريبة. كرر أوسكار العملية لجميع المخالب، محولاً إياها إلى كريات. استقرت كومة الكريات المكررة بجانب حديد اللازوردي المكرر.
"لن أضطر إلى الاستمرار في التردد الآن." أطلق أوسكار نفثات من الدخان الأبيض من أنابيب تنفسه.
انتهى الصقل، وحان وقت صنع الأسلحة. صهر أوسكار المواد في البوتقة وصبها في قالب. نزع لبها من تركيبته الداخلية وقطع قطعةً لمخالب الوحوش الحادة.
مع تألق التركيب غير المكتمل في وسط المادة المنصهرة، نقّب أوسكار بين عدة صفائح معدنية ووضع يديه على إحداها. كانت الكوكبة مجرد سلسلة من النجوم في تشكيل معين، يمكن للناس من خلالها تمييز شكل يشبه شيئًا ما.
كانت الكوكبة التي يحملها أوسكار صورة طفل يحمل سكينًا. كانت السكين مجرد قوس من أربعة نجوم، نجمتان تشكلان المقبض ونجمتان أخريان تشكلان الطرف. كان من غير المعتاد عدم استخدام نجمة واحدة لتمثيل الطرف، لكن الناس فرضوا شكل سكين مع بروز الطرف من هذين النجمين.
بضربة واحدة من مطرقته، صنع أوسكار نجمته الخاصة، العقدة، في الأعلى، وصنع نجمة أخرى بجانبها كزوج. أشرق نجمان آخران في الأسفل، وتلألأت النجوم الأربعة على المعدن المنصهر.
"هذا أفضل." هتف أوسكار وهو يلهث، إذ كان صنع هذه النجوم مُرهقًا. ومع ذلك، ارتجف جسده من الإثارة، وارتجفت يده فرحًا. شعر بشيء يجذبه، كما لو أن المعدن يتردد صداه فيه.
بعد فترة، فشل أوسكار أربع مرات، لكنه في كل مرة كان يعلم أنه يقترب. لم تبدُ المواد مترابطة بإحكام كما كانت من قبل، وجعلته العقد يشعر براحة أكبر، على عكس تجاربه السابقة عندما كان مليئًا بالشك ولا يملك سوى التخمين.
كان هذا هو الصنع الحقيقي، إبداع السلاح الحقيقي. كان على الصانع أن يُحدد تفضيلاته في التشكيل مع مراعاة المعدن والنواة، مُنشئًا رابطًا. جعل التناغم بين الثلاثة أوسكار متفائلًا بفرصه، إذ لم يشعر بهذا الرابط من قبل.
ولهذا السبب لم تُوصله محاولاته لدراسة التشكيلات القديمة إلا إلى حدٍّ ما. لأنه لم يُكرّس نفسه لها حقًا. كانت هذه التشكيلات مفيدةً في تحديد أماكن الترابط بين المعدن والنواة، لكنها في النهاية كانت بمثابة بصمات أصابع، فريدة من نوعها للمبدع الأصلي.
كان أوسكار يُبدع ذلك التشكيل الفريد الذي يحمل قيمةً له. كانت الأبراج، العالية في السماء، دليله، وسعى مطرقته إلى خلق صورتها على المعدن ومخلوقات الأرض. في المحاولة الخامسة، لمع السلاح وانفجر بقوة بعد إخماده، كاشفًا عن نصل ذهبي مُقوّس ومتموج بمقبض أزرق.
"سلاح خنجر من الدرجة الأولى." مرر أوسكار إصبعه على سطحه النظيف، فرأى التشكيل الذي صنعه عليه وهو يخفت. نجمتان قرب طرفه، واثنان قرب مقبضه، وقوسان، أحدهما داخلي والآخر خارجي، من النجوم على طول الحافة، جميعها متصلة بتشكيل النواة. كان التشكيل معقدًا ومُرهقًا في صنعه، لكن أوسكار ابتسم. "نسبة نجاحه مذهلة."
تضاعفت فرص نجاحه. ربما بعد أن يتقن الصقل الدقيق ويتعمق في دراسة الأبراج، سيصبح صانعًا بارعًا.
"لقد فعلتها!" صاح أوسكار وضحك احتفالًا.
"تلميذ!" دوى صوت درايفن من الفرن.
"سيدي؟!" صُدم أوسكار وألقى سلاح الخنجر. هناك وسط نيران الفرن المشتعلة، كان وجه سيده، درايفن.
"تعال إلى سجن الهاوية." ثم اختفى وجه درايفن.
لكن أوسكار وقف هناك حائرًا، ونظر حوله في الفرن، فلم يجد أثرًا لسيده. نطق بكلمة واحدة معبرًا عن حيرته: "كيف؟"
........................................................................................
نهاية الفصل
كل عام وانتم بخير........ وعيد فطر مبارك