تبع أوسكار سيده نزولاً على سلسلة من السلالم، وهو أمر طبيعي، لكنه شعر بالحرج لسبب ما، إذ كان صانع السبائك، روزيت، بجانبه. قبل ذلك، على الشرفة، طلب منه درايفن أن يتبعه، فتبعه صانع السبائك. رمق أوسكار صانع السبائك بنظرة خاطفة، فظن أن عينيه تخدعانه، لكن عدة نظرات أخرى أثبتت صحة ذلك؛ حدق روزيت في ظهر درايفن بنفس النظرات التي رآها من سيرينا في الأوقات التي لم تكن تحاول فيها التشبث به، نظرة حنونة تحمل لمحات حب.
"ما ماضيهما؟" رفع أوسكار رأسه فجأةً، مدركاً أن روزيت تنظر إليه. "سيدي. هل كنتما ثنائياً مع صانع السبائك؟"
بعد برهة، لاحظ أوسكار باباً مألوفاً توقف درايفن أمامه. التفت سيده إليه وإلى روزيت.
"ارتدي خوذة الصنّاع. سنصنع سلاحك من الدرجة الثانية." فتح درايفن الباب ودخل إلى ورشة الحدادة.
ارتدى أوسكار وروزيت خوذتيهما وتبعاه إلى الداخل. ابتسم أوسكار عندما رأى الورشة المألوفة مغطاة بالسخام الأسود، وتذكر نفسه وهو يطرق السندان بمطرقته. "سيدي، إذا كنا سنصنع سلاحًا من الدرجة الثانية، فهل يمكنني أن أقترح استخدام بعض المواد؟"
"همم؟" رفع درايفن مطرقته، مطرقة سوداء كبيرة ببطانة ذهبية. "ما هي المواد؟"
"أحضرتها معي. كنت أخطط لصقلها لاحقًا، لكن يمكننا القيام بذلك الآن." أخرج أوسكار قطعة كبيرة من الصدفة الحمراء من حقيبته الكبيرة واللب، هدية التهنئة التي تلقاها من سيليستينا منذ فترة ليست طويلة. انخفضت عيناه برقة وهو ينظر إلى هذه المواد.
"هذه مواد النخبة المتوسطة. كيف حصلت عليها؟" شعر درايفن بعلامة "إين" على الصدفة واللب.
كانت هدية. قالت لي أن أستخدمها في سلاح جديد لأن السلاح الذي كنت أملكه صهره وحشٌ من النخبة. أمسك أوسكار النواة بيده.
"كان ذلك الدرع سلاحًا من الدرجة الأولى فقط. لقد صمدت أمام فرسان النخبة، لكن استخدامه ضدهم كان خطأً فادحًا." سخر درايفن وأعاد فحص الدرع. "هذه المواد جيدة. يمكننا صنع درع رائع منها."
"تقصدني." نقرت روزيت بلسانها تحت خوذتها. "من غيري سيستخدم تقنية ريس في تشكيل السلاح ليتوافق مع ريس بشكل أفضل؟"
"تقنية ريس؟" تذكر أوسكار درايفن وهو يقول شيئًا مشابهًا، ثم فرقع أصابعه. "هذا صحيح يا سيدي، لقد قلت إنك ستعلمني كيف أفعل ذلك."
"هو؟ من تعتقد أنه صنع مطرقتك؟" شدّت روزيت على أسنانها وهي تحدق في درايفن. لم يذكرها هذا المجنون حتى، وقال إنه سيكون من يُعلّم أوسكار ريس الصياغة. كانت هذه مزحةً مُطلقة بالنسبة لها. "أنا الوحيد الذي بحث ووجد جميع الطرق لجعل الأسلحة تُمكّن ريس من الصياغة بنفس كفاءة أين. أنا وحدي من يُجيد الصياغة."
ضرب درايفن السندان بقوة، وظهرت لمحة غضب من قناع خوذته البارد. حركت روزيت أوسكار خلفها بحماية.
"هذا لأنك لم تُعلّمني كيف أفعل ذلك قط،" قال درايفن بنبرة هدير.
استغرب أوسكار أن سيده يزداد جنونًا مع صانع الصياغة. أي جنون هذا؟ لكن انتباهه تحول إلى صانع الصياغة. "لماذا لم تُعلّم السيد ريس الصياغة؟ إذا كنتَ قد فهمتَها، فبإمكانك تعليمها."
شدّت روزيت يديها وتنهدت. "لن تفهم. لا تُركّز على ذلك. أعطني مطرقتك."
"مطرقتي؟" مدّ أوسكار يده لروزيت.
أخذت روزيت المطرقة وتوجهت نحو البوتقة. كسرت رأس المطرقة وألقتها في البوتقة لتذوب.
"ماذا؟!" صرخ أوسكار، إذ رأى مطرقته الثمينة تُدمر.
"سأصنع لك مطرقة جديدة من الدرجة الثانية." مدت روزيت ذراعيها وفرقعت مفاصلها. "اخرج الآن. أحتاج إلى مساحة."
أفقدت نبرتها التهديدية أوسكار الرغبة في طلب المشاهدة. استدار بينما حدق سيده في صمت للحظة، فردت روزيت بنظرتها الثاقبة. بعد لحظات، خرج سيده، وأُغلق الباب خلفه.
انتظروا في الخارج، لكن أوسكار تململ، يفكر في سؤال سيده عن سرّ الصائغ. لكنه قرر الصمت. إذا لم يرغب سيده بالحديث عن الأمر، فهذا ليس من شأنه، ثم خطرت ببال أوسكار فكرة: ماذا لو لم يكن سيده يفكر في الأمر أصلًا؟
ظل درايفن صامتًا وذراعيه متقاطعتين طوال فترة الانتظار. كان أوسكار يأمل أن يُنهي صانع الصياغة العمل أسرع، وقد تحققت آماله بعد بضع ساعات عندما فُتح الباب. في الداخل، كان صانع الصياغة يحمل مطرقة.
"ها هي مطرقتك الجديدة. صُنعت باستخدام ريز للتشكيل." وضع روزيت المطرقة في يد أوسكار. "الآن يمكنك البدء في تنقية المواد."
أمسك أوسكار بالمطرقة بقوة. كان المقبض بنيًا غامقًا، لكنه كان يلمع بلهب الفرن، وكان ملمسه يُشبه عصا إميلي في صلابتها. كان الرأس أسود كالسبج كعينيه، وكان على جانب واحد فقط من المقبض، وتنتشر حوله دوامات زرقاء كالأمواج.
"شكرًا لك يا صانع الصياغة." انحنى أوسكار برأسه. إن الحصول على مطرقة مجانية من صانع الصياغة نفسه شرفٌ نادر.
"العمة روزيت،" قالت روزيت.
"هاه؟" دهش أوسكار.
"أنت تلميذة هذا المجنون. لذا من المنطقي أن تُناديني بالعمة روزيت. هيا." أشارت روزيت بيدها.
"أيها التلميذ، لست مضطرة لمجاراة نزواتها. هيا نُحسّن هذه المواد." مرّ درايفن بجانب روزيت، التي كانت كتفاها ترتجفان.
جعلت هيئتها المُرتعشة والمُتجهمة أوسكار يشعر بالأسف عليها. مع أنه لم يكن يعلم طبيعة علاقتهما، إلا أن رؤية هذا النوع من التفاعل كان يؤلمه. سار نحو صانعة الصياغة، التي كانت رأسها مُنحنيًا. "العمة روزيت."
رفعت روزيت رأسها نحو أوسكار، ومدّت يدها وربتت على خوذته. لم يستطع أوسكار الرؤية وراء حاجب الشمس الأسود، لكنه عرف أن ابتسامةً تعلو وجهها.
"يا فتىً مُطيع. الآن اذهبي إلى سيدك وحسّن المواد. سأتولى الخطوات الأخيرة."
"أجل، سيدتي." تقدم أوسكار إلى سيده، الذي كان ينتظر بجانب الفرن. بالداخل، كانت القشرة الحمراء لـ"براكيورا القرمزية"، تتحول إلى برتقالية زاهية. حدّقا في الفرن معًا، وهما يجلسان القرفصاء.
حدّقت روزيت، من الجانب، في هذا المشهد. ارتسمت على عينيها لمحة من الحزن وهي تتذكر ماضٍ بعيد. عندما كانت هي ودرايفن يصنعان الأسلحة معًا بسعادة.
ما الذي ستضحي به للعودة إلى تلك الأيام، قبل الجنون؟
سحب أوسكار القشرة ووضعها على السندان.
"كان هذا وحشًا من الطبقة العليا الوسطى، لذا سيكون ظله المتبقي قويًا. اضربه بقوة واسحقه." ربت درايفن على ظهر أوسكار.
"أجل، سيدي." نقر أوسكار بمطرقته ليلقي نظرة خاطفة على التشكيل. حالما استقرت الصورة في ذهنه، رفعها أوسكار، مستعدًا للضرب.
بكت روزيت تحت خوذتها، لكنها لم تُكتم دموعها لتجنب تشتيت انتباههم. أسعدها رؤيتها لدرجة أنها لم تستطع فعل شيء سوى البكاء فرحًا. كان ذلك درايفن الذي عرفته في الماضي، يُساعد أوسكار. كم من الوقت اشتاقت لرؤيته وهو يجتاز جنونه المُريع؟ "شكرًا لك يا أوسكار. لم أتخيل يومًا أن أرى درايفن الحقيقي."
لوّح أوسكار بمطرقته، لكن قوةً هائلةً اصطدمت في الهواء، فأوقفت مطرقته. لم تكن القشرة الحمراء راغبةً في أن تُصقل. صرخ أوسكار بينما برزت عروقٌ على جبهته.
"موجة مُحطمة"
"الاستيقاظ مزدوج"
كان وحشًا من النخبة المتوسطة، لكن إرادته المتبقية لم تكن على مستوى تلك القوة. دفع جهد أوسكار الكامل مطرقته ببطء إلى الأسفل. كانت قوة القشرة الحمراء أشبه بمحاولة منع صخرة كبيرة من سحقه، وإذا استسلم، سيُقذف بعيدًا.
"انكسر!" أجبر أوسكار مطرقته على لمس القشرة الحمراء. كان ذلك كافيًا، إذ تشكلت شقوق صغيرة حول المكان. تردد صدى شهقاته ولهثه في أرجاء الورشة الصامتة - كل هذا الجهد المبذول من أجل شق صغير.
"درايفن ليس مستعدًا للتعامل مع هذا!" شعرت روزيت بالقلق.
"هل انتهيت يا أوسكار؟" تجاهل درايفن روزيت. "هل أنت مستعد للاستسلام لمجرد صدى وحش؟"
"درايفن!" صرخت روزيت.
"لا." رفع أوسكار مطرقته مرة أخرى وضربها، مما أثار صدمة روزيت.
هذه ليست الطريقة الصحيحة لتعليم فن التلفيق. حتى لو كان خافتًا، فإن أوسكار ليس سوى مُسَمَّىً حديثَ الترقية من النخبة الدنيا. روزيت.
"اصمتي." أطلق درايفن العنان لسيطرته المهيبة، مما أجبر روزيت على التراجع متعثرًا. "إنه يفهم. إنه يفهم ولكنه يواصل على أي حال. مساره خاص به وليس لي أو لك أن تتحكم به. أوسكار يُلوّح بالمطرقة لأن هذه هي عزيمته. لا تُهينه."
هدأت روزيت وعقدت ذراعيها إذ لم يكن لديها ما تقوله لدرايفن، لكن عينيها انخفضتا حزنًا. كان جنون درايفن لا يزال واضحًا عليه.
بعد برهة، حوّل أوسكار القشرة الحمراء أخيرًا إلى مسحوق ناعم. انحنى وتشبث بالسندان من التعب الذي أصابه. كان الوحش قويًا بما يكفي، لكن التشكيل كان أكثر تعقيدًا وأربك أوسكار عدة مرات.
"أحسنت." رفع درايفن أوسكار وأخرج خامًا منصهرًا من الفرن. هذا خام الفضة الحقيقي، خام قوي للأسلحة من الدرجة الثانية. نقّوه.
ضحك أوسكار بصوت أجش. "لا مجال للتراجع عنك اليوم يا سيدي."
ضحك درايفن بخفة من تحت خوذته قائلاً: "بالتأكيد يا تلميذي. لدينا يوم واحد فقط، على أي حال."
أرادت روزيت إيقاف أوسكار، لكن رؤيتها لهما على هذا الحال جعلتها تتوقف. استندت إلى الحائط مستسلمة.
هس أوسكار قائلاً: "الأمر أصعب بكثير." لأن الخدوش كانت صغيرة جدًا. لا، كان ذلك أيضًا بسبب قيوده على ريس. لم تكن هجماته تحتوي إلا على نصف الكمية المعتادة لعدم الشعور بالألم في قلبه، ولكن بكلمات درايفن السابقة كتأكيد، قرر أوسكار أن يبذل قصارى جهده.
حطم أوسكار مطرقته بكل قوته، وهو يسعل من ألم صدره. لكنه واصل ضرب مطرقته، وبصق الدم الذي غطى أجزاءً من قناعه. كما قال درايفن، كانت مهاراته في الصقل بارعة في التدمير، وقد أظهرها الآن عندما أصبح الفضة الحقيقية مسطحة.
حدّق في الفضة الحقيقية المسطحة ورفع مطرقته ليصقلها أكثر، لكن يدًا منعته.
"كان ذلك عملاً جيدًا. أحسنت." أبعد درايفن أوسكار عن السندان. "ستعتني بالباقي. اذهب واسترح في الغرفة التي نمت فيها سابقًا."
لوّحت روزيت بمطرقتها ببراعة. "اذهبا أنتما الاثنان."
لم يُجب درايفن وسحب أوسكار إلى غرفته، وأراحه على السرير. "عندما تستيقظ، ستكون لديك أسلحتك الجديدة."
...................................................................................
نهاية الفصل