الفصل المئة والثامن والثلاثون: قاضي الحياة والموت
________________________________________
أرخى دايمون قبضته عن فأسه، فهوى من يده وارتطم بالأرض الرطبة. وفي اللحظة التالية، تلاشت الفأس إلى رمال تصاعدت وتجمعت، متحولة بسرعة إلى رجل ضخم، أصلع الرأس، يكسو وجهه ندبة كبيرة.
"علينا أن نحذر منهما كليهما يا سيربيروس." تمتم دايمون وعيناه لا تزالان مثبتتين عليَّ.
أومأ الرجل الأصلع الذي كان يساند دايمون برأسه، وعلى الفور تقريبًا، ظهر إشعار لنا.
[لقد قام الشخصيتان دايمون كايزر وسيربيروس بتفعيل المهارة الحصرية: جلد أسد نيميا.]
بدأت جلود حيوانات ضخمة تنبثق من العدم، ملتفة حول جسدي دايمون ورفيقه سيربيروس. لفت الفراء الكثيف واشتد حتى كوّن عباءات ثقيلة، بينما استقرت فكوك الأسد العلوية بإحكام على رأسيهما. أحاطت هذه الجلود وجهيهما ضمن فم الوحش المفتوح، بينما تدلى باقي الفراء الذهبي على ظهريهما كغطاء ثقيل منيع.
[بسبب تأثير المهارة الحصرية: جلد أسد نيميا، يتم تقليل جميع الهجمات الجسدية ضد الشخصيتين دايمون وسيربيروس بنسبة 90%.]
عندما رأيت الإشعار، وبدلًا من أن أترك الذعر يتملكني، قفزت من قدمي اليسرى إلى اليمنى، مكررًا الحركة لأتخلص من القلق المتزايد. كانت حركة صغيرة ومضطربة لأبقي دمي يتدفق بينما أجهز نفسي لواقع القتال الوحشي، يدًا بيد.
شهقت وزفرت، مستذكرًا كل خبراتي من فترة خدمتي الإلزامية.
'استراتيجية جديدة يا آيكا. أولًا، ابقي على قيد الحياة. ثانيًا... لندمّر هذه الجلود.'
آيكا، التي كانت على الجانب الآخر تثبت عينيها على سيربيروس، أسقطت الواكيتاشي أرضًا وقبضت على يديها.
'مفهوم...'
قمنا كلانا بتفعيل نيران الاضمحلال حول راحتي أيدينا في آن واحد. التهمت النيران أيدينا كقفازات خضراء من طاقة حارقة وآكلة.
في تلك اللحظة، انفجرت الأرض تحتهما بينما اندفع كل من دايمون وسيربيروس نحونا، وقفزنا نحن أيضًا للأمام لمواجهة هجومهما.
اتسعت عيناي إذ كان دايمون مجرد خيال من السرعة الخالصة. وبالكاد تمكنت من التحرك في الوقت المناسب، متفاديًا قبضته التي صفّرت بجوار أذني وشقت خطًا في الهواء بقوة كافية لكي تلسع جلدي.
وبينما كانت يده لا تزال ممدودة، لمستها وانتشرت نيراني عبر الفراء الذهبي، لكنها خفتت بسرعة وكأن الجلود الأسطورية قاومت اللهب الأولي. ومع ذلك، تحولت البقعة التي لمستها إلى لون رمادي باهت ومريض، مبينة أن الاضمحلال بدأ يتآكل في حماية الأسد.
لم يلحظ دايمون البقعة الرمادية على جلده، وواصل هجومه العنيف بلا هوادة بينما كنت أكافح للمراوغة، وفي الوقت نفسه أرد له اللكمات واللمسات الخاصة بي.
تحولنا إلى مشهد من الهجمات الفوضوية يدًا بيد، لكنه كان صراعًا بالنسبة لي، فسرعته، التي كانت هائلة بالفعل، قد تعززت لدرجة لم أعد أستطع مجاراتها.
ارتطمت قبضة دايمون أخيرًا بصدري مباشرة، وسمعت طقطقات تدل على تهشم أضلاعي.
أرسلتني الضربة متطايرًا إلى الخلف في الهواء كدمية قماشية مهملة. ارتطمت بالرمال بقوة وتدحرجت قبل أن أتوقف أخيرًا، وبعدها نهضت سريعًا على أطرافي الأربعة وسعلت دمًا على الأرض.
'لكانت الأمور عادلة لولا تلك السمة اللعينة التي يمتلكها.'
صررت على أسناني بينما نظرت إلى دايمون الذي كان يسير نحوي. وبحلول هذه اللحظة، ورغم أن الأمور لم تكن تبدو جيدة لي، إلا أن معظم جلد دايمون الذهبي تحول الآن إلى رمادي وذابل، مما يدل على أن تماسي المستمر قد بدأ أخيرًا في تدمير الحماية السحرية التي كان يعتمد عليها.
"أترى يا سيدريك؟" زأر دايمون بينما مدّ كلتا يديه بجانبيه بفخر. "أنا وأنت لسنا سواء. أنا أسبقك بمراحل."
وصل أخيرًا إلى حيث كنت أركع، وأمسك بشعري، ثم سحب يده للخلف ليجهز لضربة قاضية.
"لقد أظهرت رفيقًا أخيرًا. وماذا في ذلك؟ من تظن نفسك لكي تتصرف بهذا الغرور أمامي؟" بصق دايمون، قبضته تشتد على شعري وهو ينظر إليّ بازدراء مطلق. "بعد أن أنتهي منك الليلة، سيكون هذا الموقف المتغطرس آخر ما يتبقى منك."
"ها..."
كان لا يزال يتحدث عندما ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهي الملطخ بالدماء، وبدأت أطلق ضحكة خافتة وخشنة اهتزت عبر صدري المكسور.
"هاه؟" أمال دايمون رأسه، حاجبه يتجعد في حيرة حقيقية. "ما المضحك في الأمر؟"
اتسعت عيناي وازدادت ابتسامتي اتساعًا.
"كونك تظن حقًا أنك تستطيع هزيمتي."
وما إن تكلمت، حتى انفجرت نيران الاضمحلال حولي، محيطة بنا كلانا في زئير من لهيب أخضر مريض.
أطلق دايمون زئيرًا مذعورًا، وتلقائيًا أطلقني بسرعة وتعثر إلى الخلف حتى خرج من مدى الجحيم الدوّار. ظل يضرب بجنون على الجمرات التي التصقت بجسده.
ولكن بعد ذلك، بدا أن جلد أسده يمكنه امتصاص جميع أشكال الهجمات السحرية بينما بدأ يمتص النيران. في غضون ثوانٍ، ابتلع الفراء جميع النيران التي كانت قد أحاطت به، تاركًا إياه واقفًا هناك يبدو غير متأثر.
ولكن على الفور تقريبًا، تفتت الجلد الرمادي تمامًا إلى غبار ودخان أسود. وصلت الحماية الأسطورية إلى نقطة الانهيار، عاجزة عن تحييد الكم الهائل من الاضمحلال الذي دعتها للتو إلى أليافها. [ ترجمة زيوس]
وقبل أن يتمكن دايمون حتى من إدراك أن مناعته قد تلاشت، أجبرت نفسي على التحرك. نهضت على قدميّ بصعوبة، دافعًا الألم المبرح في أضلاعي إلى عمق ذهني، ثم ألقيت بنفسي إلى الأمام.
باغتّته، وهاجمته بقوة كافية لجعلنا نرتطم بالتراب معًا، وسرعان ما قيدته أرضًا. دون أن أمنحه ثانية لالتقاط أنفاسه، قبضت على يديّ وبدأت أضربه بقبضاتي بقوة لا تعرف الرحمة على وجهه.
بعد أن وجهت عشرات اللكمات القاسية واليائسة، فتحت راحتيّ وتصلبت حولها قفاز من اللهب الأسود.
حان الوقت لوضع حد لدايمون.
ولكن قبل أن أتمكن من إنزال يدي، صرخ صرخة حادة وتصدع صوته برعب مفاجئ ومثير للشفقة.
"انتظر، انتظر، انتظر!"
تدافع ليضغط بظهره في التراب، وعيناه تتلفتان بجنون بين وجهي والنار المظلمة المتوهجة.
"حسنًا، أستسلم. لقد فزت. الأمر انتهى. سأبقى بعيدًا عن طريقك من الآن فصاعدًا. حسنًا؟ هيا، دعنا نوقف هذا فحسب."
حدقت به للحظة وجيزة، ثم أملت رأسي وسألته:
"لا تقل لي إنك ظننت أن هذا كان نزالًا تدريبيًا يا دايمون؟"
"هاه؟" اتسعت عينا دايمون بوميض من الارتباك الحقيقي المذعور. "ألم تكن هنا لتسوية خلافاتنا؟ أنا أقرّ بقوتك الآن. فهل يمكنك النزول من فوقي؟"
ابتسمت ابتسامة عريضة.
وعندما رأى دايمون عيناي الغائرتين بلا رحمة، شعرت بالرعب ينبعث منه في موجات.
"انتظر... لا تقل لي..." تلاشت نبرة صوته إلى همسة مرتجفة بينما أدرك الحقيقة.
ثم تحدثت أخيرًا مرة أخرى.
"لقد حكمت بأن حياتك ليست ذات أهمية لأي من العوالم. لذا... سآخذها لنفسي بدلًا من ذلك. أنا بحاجة للعيش."