الفصل 199: موطن الجوفيين [15]
ماذا يعني أن تكون واحداً مع الغربان؟
خطرت تلك الفكرة ببال سيدريك ثم... أدرك أنه في الواقع لم يستخدم تلك المهارة بكامل إمكاناتها.
طوال هذا الوقت، كان يعامل الغربان على أنها مجرد نقاط ارتكاز للتنقل الآني، وككيانات منفصلة يحتاج إلى السيطرة عليها.
وهكذا قرر أن يشكك في طبيعة المهارة نفسها.
كيف يمكنني أن أصبح حقاً واحداً مع فريق الغربان؟
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى حصل على إجابته، وكانت بسيطة للغاية في الواقع.
كان عليه أن يتوقف عن محاولة السيطرة عليهم، وأن يصبح هو نفسه.
...عندما أدرك ذلك، تراجع سيدريك خطوة إلى الوراء، واستسلم، وأصبح واحداً مع الغربان.
***
تجولت عينا الكائن الأجوف في أرجاء العاصفة باحثًا عن سيدريك، لكن لم يكن للرونين أثر. ومع العدد الهائل من الغربان التي تحوم وتنعق في المنطقة، استحال على المخلوق تحديد الاتجاه الذي سيهاجم منه سيدريك.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الارتباك، فقد شدد قبضته على سيفه الكاتانا واستمر في مسح محيطه.
ثم، وبدون سابق إنذار، بدأت عشرات الغربان بالانقضاض نحوها.
رفع المخلوق نصله ليضرب رداً على ذلك، ولكن كلما كان سيفه على وشك أن يصطدم بغراب، كان الطائر يختفي في عاصفة من الريش، تاركاً النصل ليقطع لا شيء سوى الهواء الفارغ.
رفع نصل سيفه مراراً وتكراراً فقط ليشق الهواء، وبعد ذلك يظهر غراب آخر في مكان آخر أو فوق رأسه، يصرخ بنبرة ساخرة.
توقف المخلوق في النهاية عن محاولاته العبثية للتمزيق، واكتفى بمشاهدة الطيور وهي تبدأ في الرعي على جلده.
ثم اتسعت عيناه ورفع سيفه بسرعة، إذ تجمعت من العاصفة كتلة من الطيور والريش، وتجسد النصف العلوي من جسد سيدريك أمام المخلوق مباشرةً وسيفه مرفوع عاليًا. أما باقي أجزاء جسده، من خصره إلى أسفل، فبقيت دوامة متحركة من الطيور والريش. وقبل أن يتمكن المخلوق من الاستعداد للصدمة، هوى الرونين نصف المتشكل بسيفه بقوة السرب بأكمله خلفه.
اصطدمت شفراتهما وتردد صدى الارتطام وسط الصراخ. وبعد ذلك مباشرة، تبادلا بضع ضربات سريعة ومتصادمة. ثم رأى المخلوق ثغرة وانقضّ للأمام بطعنة قاتلة.
لكن قبل أن تتمكن الشفرة من ملامسة صدر سيدريك، تحطم نصفه العلوي إلى وابل من الأجنحة السوداء، قبل أن يتحول إلى عشرات الغربان التي حلقت في كل اتجاه، وانضمت إلى العاصفة مرة أخرى، تاركة المخلوق ليضرب الهواء الفارغ فقط.
استدار على الفور، وتجولت عيناه في كل مكان محاولاً توقع مصدر الضربة التالية.
في أثناء...
على بُعد مئات الأمتار، كانت آيكا تُقاتل أحد العشرة. استمرّ المخلوق في توجيه ضرباتٍ قويةٍ من فوق رأسها، مما أدى إلى تشقق الأرضية الحجرية، وأجبر آيكا على القفز إلى الوراء لتفادي ثقله الساحق. وبينما كانت تتراجع، واصل المخلوق مطاردتها، مُصِرًّا على ألا يمنحها أي فرصةٍ للتنفس أو التعافي.
لحسن حظها، وصلت إلى حافة المنطقة التي كانت تعصف بها عاصفة غراب سيدريك. وبينما كانت تعبر إلى أطراف الريش الأسود، انفجر جسدها فجأة في وابل من الريش الأسود، لينضم إلى العاصفة التي كانت تدور الآن حتى حول هذا المخلوق الضخم الذي طاردها إلى داخلها.
توقف المخلوق فجأة، وسيفُه الضخم، سيفُ قاتلِ الآلهة، مُعلّقٌ في الهواء بينما اختفى هدفُه في الزوبعة. ومثل خصم سيدريك، كان هذا الوحش مُحاطًا الآن بضجيجٍ من الأجنحة والظلال. زمجر وبدأ ينظر بجنونٍ عبر العاصفة، باحثًا عن أي أثرٍ لأيكا، بينما كان يُلوّح بسلاحه في دوائر واسعة مُحبطة، لكن السيف لم يجد سوى الهواء الفارغ والريش المُتلاشي. ودون علم المخلوق، بدأت مجموعة من الريش القريبة بالتجمع، لتُشكّل يدًا واحدة تُمسك بسيف نوداتشي. وقبل أن يتمكن المخلوق الضخم من الرد على هذا الظهور المفاجئ، غرس سيدريك السيف عميقًا في الفتحة الموجودة في صدر المخلوق.
اتسعت عيناه ونظر إلى النصل المغروس في صدره. ثم رفع بصره فرأى جسد سيدريك كاملاً يتقارب ببطء أمامه. أفلت الوحش النصل الثقيل، فارتطم بقوة بالحجر، ثم سقط على الأرض ميتاً.
في الوقت نفسه، ظل الخصم الصغير الذي كان سيدريك يواجهه ينظر حوله، حتى تجمعت مجموعة مماثلة من الريش قرب صدره. قبل أن يتمكن من الرد، ظهرت يدان تحملان سيف كاتانا من بين الدوامة، وبنفس الطريقة التي تعامل بها سيدريك مع الوحش، غرست آيكا سلاحها في نقطة ضعف المخلوق.
شهق الخصم الصغير عندما توقف بحثه المحموم فجأة وبشكل نهائي. انحنى إلى الأمام بينما بدأ شكل آيكا الكامل بالظهور ببطء خلفه، وخرج من الظلال والريش تمامًا عندما ارتطم جسد المخلوق بالأرض.
بدأ سرب الغربان يتحول ببطء إلى ريش، وفي الثواني القليلة التالية، بدأت مئات الريشات السوداء تتساقط ببطء على الأرض، تاركة المحاربين واقفين فوق أعدائهم الساقطين.
"يا إلهي!" كان سيدريك يلهث وهو يحدق في الجثة بعيون واسعة، ولا يزال مندهشًا من الاكتشاف الجديد، لكن في الوقت نفسه، أمسك بصدره لأنه كان يشعر الآن بآثار استنزاف المانا.
"آه... هذا رائع للغاية ولكنه يتركني منهكًا تمامًا"، تمتم وهو يميل قليلاً على سيفه للحفاظ على توازنه.
ثم استدار ليبحث عن آيكا، فما كان منها إلا أن اقتربت منه ووضعت يدها على كتفه لتهدئته، مما سمح له بإسناد بعض وزنه عليها.
نظرت إليه بمزيج من الإعجاب والدهشة الحقيقية وروح الدعابة الجافة المعتادة لديها.
"يا إلهي يا سيد، كان ذلك رائعاً للغاية."
"أليس كذلك؟" تمكن سيدريك من رسم ابتسامة باهتة وغير متناسقة خلف القناع، على الرغم من الإرهاق. "حامل بطاقتك عبقري."
قلبت آيكا عينيها، لكنها ضغطت على كتفه ضغطة خفيفة مرحة قبل أن تساعده على الوقوف بشكل أكثر استقامة. "بالتأكيد أنت كذلك. فقط حاول ألا تنهار قبل أن ننتهي من البقية."
***
دوى انفجار هائل فجأة من الطرف البعيد للقاعة الشاسعة، حيث انهار عمود ضخم، مُثيرًا سحابة كثيفة من الغبار الرمادي والحطام. هزّ الارتطام الأرض تحت أقدامهم، مما أجبر سيدريك وأيكا على توجيه انتباههما نحو مصدر الصوت.
عندها أدركوا أن السبب هو سيليست. فقد ألقت المرأة الطويلة ذات البشرة الرمادية بأحد العشرة مباشرة عبر عمود بقوة كافية لتفتيته.
بعد ذلك، أطلقت زئيرًا مرعبًا، ثم أمسكت بسرعة برمح قريب، وبينما كان المخلوق لا يزال ممددًا على الأنقاض، قفزت سيليست في الهواء بسرعة خاطفة. أدارت الرمح وهي في الجو، ثم انقضت على المخلوق، وغرست الرمح في فتحة صدره.
المخلوق، الذي كان يحاول النهوض، ارتطم فجأة بالأنقاض حيث أرسلت الصدمة موجة صدمية أخرى عبر الغرفة.
بعد موت ذلك المخلوق، وقفت سيليست منتصبة، ولكن بعد فترة وجيزة من بدء سيرها، تمايلت وسقطت على ركبة واحدة. حاولت النهوض مجدداً، لكن جسدها اشتعل فجأة بالنيران عندما نفدت طاقتها السحرية.
لامست ألسنة اللهب المتراقصة بشرتها الرمادية التي بدأت تذبل، فتقلص حجمها، وعادت في النهاية إلى هيئتها البشرية. بقيت جاثية على الحجر البارد، تسعل بينما تلاشت آخر خيوط الحرارة في الهواء.
عندها نزلت أودري بالقرب من سيليست، ثم مدت يدها لمساعدتها على الوقوف.
سألته: "هل أنت بخير؟"
التفتت سيليست إليها وهي تتمسك بها طلباً للدعم، ثم أومأت برأسها بتعب.
في هذه الأثناء، نظر سيدريك بعيدًا عنهما إلى ساحة المعركة التي أصبحت الآن أكثر هدوءًا بكثير من ذي قبل.
ثم رأى أن جميع الوحوش الجوفاء السابقة قد قُتلت، وأن ديون هو من قتل آخرها. كان ديون يقف الآن منهكًا، يتنفس بصعوبة، ورمحه معلق على كتفيه، وهو يمسح الغرفة بنظره بحثًا عن أي تهديدات متبقية.
على بعد مئات الأمتار من ديون، كان ليون يدلك فكه بعد معركة مع أحد العشرة بينما كان يلعن بشدة في سره.
ليس بعيدًا عنه، كان من الممكن رؤية جسد ليفي الضخم وهو يبتعد عن جثة عضو آخر من العشرة.
وخلف ليفي، كان اثنان من طلائع أورورا يقاتلان أحد أعضاء العشرة. وبينما كانوا يكافحون للصمود، رأى سيدريك زافيير يذهب لمساعدتهم بعد أن قتل للتو أحد أعضاء العشرة بنفسه. ورغم أنه بدا منهكًا تمامًا، اندفع إلى المعركة وسلاحه يشق طريقه في الهواء، مانحًا الطلائع الفرصة التي كانوا ينتظرونها.
ثم كانت هناك إيفلين.
هي الأخرى قتلت أحد أفراد المجموعة العشرة، وكانت تسير الآن نحو سيدريك. كانت الوحيدة التي لا تزال ملامحها تحمل بعض الحياة. فبينما كان الآخرون شاحبين، أو ملطخين بالدماء، أو يرتجفون من الإرهاق، كانت ملامح إيفلين لا تزال متوحشة، وبشرتها لا تزال تحتفظ بلونها الطبيعي.
أدار سيدريك نظره عنها نحو أورورا في المقدمة البعيدة، والتي كانت قد انتهت للتو من قتل أحد الوحوش. بدا أنها استخدمت قدرتها المرتبطة مجددًا، إذ ظلت تمسك بصدرها بتجهم على وجهها. كانت يدها مشدودة بقوة على درعها، وتتنفس بصعوبة وهي تحاول التغلب على ما تتطلبه قوتها من جهد داخلي.
خفض سيدريك رأسه وعقد حاجبيه، لأنه أثناء نظره حول الغرفة، أدرك أنه من بين ما يقرب من ثمانين طالبًا عسكريًا وصلوا إلى هنا، لم يتبق سوى أحد عشر طالبًا.
أما الباقون فقد ماتوا.