الفصل 200: موطن الجوفيين [16].
كان هذا... هذا أسوأ بكثير مما كان سيدريك يتخيل أن الأمور ستؤول إليه.
تنهد، وللحظة فكر... ماذا سيفعل لو لم يكن لقدرته المرتبطة ثمن؟
بعد أن نظر إلى الناجين، المتناثرين كالحطام في جميع أنحاء الغرفة، شعر أن ثقل "لو" هذا أثقل من إرهاقه.
لكنه سرعان ما وضع تلك الفكرة جانباً في الوقت الحالي لأنهم لم ينتهوا بعد.
تسللت عيناه نحو وحش الجسر الأحمر الجالس بجلال على العرش في أقصى القاعة الشاسعة. لم يتحرك المخلوق إلا مرة واحدة عندما رفع يده سابقًا ليُشير إلى العشرة، ثم عاد إلى مكانه السابق.
والآن، بعد أن رأى المخلوق أن جميع المخلوقات الجوفاء قد قُتلت تقريباً، تحرك مرة أخرى.
نهض ببطء وخلع الرداء الأبيض الكبير الذي كان يرتديه. تجمعت قطع القماش حول قاعدة العرش، ولم يبقَ على الوحش سوى سروال أبيض مصنوع من نفس القماش الثقيل.
امتد ببطء إلى جانبه وسحب سيفين ضخمين من نوع خوبيش.
عندما رأى الطلاب العسكريون ذلك، على الرغم من مدى إرهاقهم، حاولوا بسرعة تجهيز أنفسهم للمعركة النهائية.
قامت أورورا بتسريح شعرها إلى الخلف، والذي كان زلقاً من العرق ومتشابكاً على جبهتها، ثم أدارت رمحها في دائرة متقنة.
أما بقية المتدربين... أولئك الذين ما زالوا قادرين على القتال، فقد بدأوا بالاقتراب منها، مشكلين خطاً غير منتظم حولها وهم يجمعون ما تبقى لديهم من قوة.
كان من المعروف أن وحش الجسر الأحمر أقوى قليلاً من بقية أفراد نوعه بسبب طاقة الجسر الأحمر الكامنة فيه. لذا كان على المتدربين بذل قصارى جهدهم لقتله.
وقفت آيكا بجانب سيدريك، وثبتت أنظارهما على الوحش.
عندما اتخذوا جميعاً مواقعهم، شددت أورورا قبضتها على رمحها وصرخت.
"اقتله أو مت هنا!"
رداً على ذلك، انطلق الجميع نحو الوحش لشنّ هجومهم الأخير، وكانت أورورا في المقدمة. دوّى صوت خطواتهم كصوت الرعد على جدران الغرفة. ولكن عندما كانوا في منتصف الطريق، قفز المخلوق فجأة من عرشه بقوة مرعبة.
توقفت أورورا فجأةً وقفزت للخلف عندما ارتطمت بالأرض أمامها، مُحدثةً شقوقًا متشابكةً كخيوط العنكبوت في أرضية الحجر. استعادت توازنها بسرعة، وضربت رمحها بضربةٍ قويةٍ من الأعلى. ولكن قبل أن تتمكن من توجيه الضربة، رفع الوحش سيفه الأيمن (خوبيش) ليصدّ ضربتها. دوّى صوت اصطدام المعدن في أرجاء الغرفة، ثم لوّح بسيفه الآخر جانبًا، مُوقفًا سيف سيدريك (نوداتشي) بينما كان يحاول الاقتراب من صدره.
في الوقت نفسه، أمال المخلوق جسده قليلاً، وانطلق سهم أطلقته أودري، التي كانت تحلق في الهواء على بعد أمتار، محلقاً بجانبه. لم يلتفت إليها الوحش حتى. بل ظل تركيزه منصباً على الاثنين اللذين أمامه، مستخدماً مدى ذراعه الأطول لإبعاد كل من أورورا وسيدريك بينما اقترب بقية المتدربين.
انحنى سيدريك، وصعدت آيكا على ظهره، ثم قفزت ولوّحت بسلاحها بكل ثقلها. لكن المخلوق ببساطة تقاطع الخوبيشين فوق رأسه على شكل حرف "X"، ملتقطًا ضربة آيكا في شق النصلين في الهواء. ثم دفعها للأعلى، فألقى بها للخلف في الهواء، وأجبرها على الالتفاف في الهواء لتهبط على قدميها.
ثم لوّحت بإحدى نصليها، ضاربةً سهماً آخر أطلقته أودري كما لو كان حشرة. في تلك اللحظة، أفسحَت أورورا الطريق لليون ليمر. كان ليون يحمل الآن خنجرين في يده كسلاح، وفي اللحظة القصيرة التي خطا فيها إلى الفجوة، تبادل عدة ضربات مع الوحش، مقلداً حركاته بدقة متناهية.
بينما كان المخلوق يدافع ضده، انضم سيدريك أيضًا، وشنّ كلاهما هجومًا متزامنًا. وبينما شغل ليون شفرات الوحش بوابل من الضربات، اندفع سيدريك للأمام، ملوّحًا بسيفه نوداتشي في أقواس منخفضة وقوية.
حاول الوحش الالتفاف، لكن هجوم ليون المتواصل أجبره على إبقاء خنجريه مرفوعين. فانتهز سيدريك الفرصة، وغيّر قبضته، وطعن طرف سيفه نوداتشي نحو صدر الوحش. اضطر الوحش للتراجع، متكئًا للخلف لتفادي الطعنة.
لكن سيدريك لم يتراجع، بل واصل الضغط. في كل مرة حاول الوحش تثبيت قدميه والهجوم المضاد، كان سيدريك يوجه النصل للأمام مستهدفًا منتصف جسده. وجد المخلوق نفسه عاجزًا عن إيقاف قوة النصل الطويل بينما واصل ليون مهاجمة جانبيه. تراجع خطوةً تلو الأخرى، وأصبحت حركاته أكثر صعوبةً وهو يُجبر على التراجع ببطء ودفاع عبر أرضية الغرفة.
وكأن ذلك لم يكن كافياً، فقد تحركت عينا المخلوق يميناً ويساراً ليرى أورورا قادمة نحوه من اليسار وأيكا تركض نحوه من اليمين.
شد قبضته على الشفرات عندما توقف فجأة عن التراجع؛ ثم ثبت ساقه الخلفية بقوة، فكسر الحجر تحت كعبه لإيقاف اندفاعه للخلف.
في تلك اللحظة، أضاءت البلورة الحمراء في رأسه فجأة بشكل أكثر سطوعًا، كما لو أن المخلوق يستمد منها الطاقة، ثم تضاعفت سرعته فجأة. وأصبحت حركاته، التي كانت سلسة من قبل، أكثر فتكًا.
اضطر سيدريك وليون إلى التحول إلى دفاع يائس حيث بدأ المخلوق فجأة في شن هجوم مضاد بضراوة شديدة لدرجة أن ثقل الضربات دفعهم إلى الوراء.
لكن فجأة، انضمت الفتاتان إلى القتال في حركة متزامنة سريعة. عندما أتاح ليون فرصة، كانت أورورا تتقدم وتغرز الطرف الآخر من رمحها في صدر الوحش. وعندما أتاح سيدريك فرصة، كانت أيكا تنقض مستخدمة سلاحها لمحاولة الإمساك بنصل المخلوق وإيقافه، مما يمنح أورورا فرصة للهجوم.
تحرك الأربعة في دائرة ضيقة حول الوحش، واصطدمت أسلحتهم بإيقاع محموم. حتى مع مضاعفة سرعته، وجد الوحش نفسه محاصراً بتعاونهم، وعيناه تتنقلان بسرعة بين الأسلحة الأربعة التي منعته من التنفس.