الفصل 201: موطن الجوفيين [17]
ناهيك عن أنه كان عليه أيضاً أن يحذر من سهام أودري، التي كانت تجد طريقها بطريقة ما عبر أضيق الفجوات في المعركة.
بعد بضع ثوانٍ أخرى من التبادل الشديد، أضاءت البلورة الموجودة على رأسه مرة أخرى، وزادت سرعته قليلاً.
انحنى تحت رمح أورورا برشاقة مفترسة وركلها بقوة في صدرها. دوّت الضربة كصوت مطرقة ثقيلة تضرب طبلاً، فأطاحت بها إلى الخلف وسقطت على الأرض.
لحسن الحظ، بدا أن درعها يتمتع بخاصية دفاعية، فبمجرد أن لامست قدم الوحش صدرها، تشكلت طبقة سميكة من الجليد على الفور لامتصاص الصدمة. لولا هذا الحاجز المفاجئ، لكانت أضلاعها قد تحطمت، ولربما كانت قد لقيت حتفها على الفور من شدة الضربة.
ومع ذلك، ولأن قوة المخلوق كانت هائلة، تحطم الجليد إلى ألف شظية متلألئة على الرغم من التعزيز السحري، واستلقت أورورا على الحجر البارد، وهي تلهث لالتقاط أنفاسها بينما كان الدم يتسرب من زاوية فمها.
قبل أن يتمكن الآخرون من تعويض الضغط المفقود، هاجم الوحش بخنجره، فارتطمت نصلته المسطحة بجانب ليون لتفسح له مساحة أكبر. دفعته القوة إلى الجانب، فسقط على الأرض مصابًا بكسور في الأضلاع.
أمسك بجانبه وهو يتدحرج على الأرض، متأوهاً من شدة الألم.
مع خروج كل من أورورا وليون من المعركة، أصبح بإمكان المخلوق الآن التركيز فقط على سيدريك وأيكا اللذين كانا لا يزالان يتبادلان الضربات معه بلا هوادة حتى في تلك اللحظة.
استدارت، متفاديةً نصل سيدريك، ثم اندفعت بخنجرها في ضربة خاطفة نحو حلق سيدريك. أضاءت جميع أجهزة الإنذار في لعبة "امتيازات اللاعب" باللون الأحمر، مُنبّهةً سيدريك بالانحناء، وهو ما حاول فعله بسرعة ويأس. وفي تلك اللحظة، حطم نصل الخنجر قناعه، مُلامسًا بشرة وجهه، ومُحدثًا صوتًا معدنيًا حادًا يُسقط قبعته المخروطية. دارت القبعة على الأرض بينما شعر سيدريك بلسعة النصل الباردة على بُعد مليمترات قليلة من وريده الوداجي. بدأ الدم يتجمع على طول الخط الضحل على خده وجفنه وجبهته، لكن لم يكن لديه وقت لاستيعاب تجربة الاقتراب من الموت.
لحسن الحظ، وبينما كان الوحش على وشك توجيه ضربة أخرى، سقط عليه فجأة ظل ثقيل من الأعلى.
رفعت رأسها ورفعت كلا خنجريها في وضعية متقاطعة لصد قدمي ليفي المدرعتين الضخمتين، حيث قفز إلى المعركة من خلف المتدربين.
أدى الاصطدام إلى انزلاق قدمي وحش الجسر الأحمر إلى الخلف، وكافح للحفاظ على توازنه بينما تضررت الأرضية الحجرية تحت قوة الدفعة.
ثم قفز ليفي للخلف ليستعيد زخمه، ثم انقضّ على الوحش برفقة سيدريك وأيكا. تحرّك الثلاثة كموجة واحدة من الفولاذ. قاد ليفي الهجوم بزئير مفترس، وشكّل جسده المدرّع درعًا حيًا، بينما انتشر سيدريك وأيكا على جانبيه لاستغلال دفاع الوحش الواسع.
اضطر المخلوق إلى التلويح بسيفه (الخوبيش) بعنف لإبعاد المهاجمين الثلاثة. ولكن في تلك اللحظة بالذات، انضمت إيفلين إلى المعركة.
على الرغم من أنها كانت تمتلك ذراعًا واحدة فقط، إلا أنها تحركت برشاقة مرعبة وانسيابية، دافعة بالرمح الذي كانت تستخدمه في كل ثغرة يمكنها إيجادها.
كان المخلوق قد بدأ لتوه في مراقبتها عندما رصدت عيناه كزافييه قادماً نحوه من الجانب بسيفه الطويل.
تقدم زافيير بثبات وقوة، ولوّح بسيفه في قوس واسع أجبر الوحش على التراجع. حاول الوحش صدّ هجومه، لكن الضغط المتواصل لقوة ليفي الغاشمة، ورمح إيفلين اللاذع، ومطاردة المتدربين الدؤوبة لم يترك له مجالاً للتنفس.
بدأت تحركات الوحش، التي كانت مميتة ومحسوبة بدقة قبل لحظات، تصبح محمومة.
بعد دقائق أخرى من هذه الحرب الاستنزافية الشاقة، بدأ يلاحظ أن سيوفه أصبحت أثقل مما يستطيع حمله. بالطبع، لم يكن يعرف سبب ذلك، لكن سيدريك، الذي لاحظ الأمر أيضاً، كان يعرف السبب.
كان ذلك بسبب كزافييه.
كان لدى زافيير القدرة على تغيير وزن أي شيء يلمسه، فيجعله إما خفيفًا كالريشة أو ثقيلًا كالجبل. ورغم أن هذه القدرة كانت أسرع عند استخدام يديه العاريتين، إلا أنه كان يستطيع نقلها أيضًا عبر الأشياء التي يحملها. وهكذا، في كل مرة يصطدم سيفه الطويل بشفرات المخلوق، كان يُفعّل قدرته، مُضيفًا المزيد والمزيد من الوزن إلى أسلحة الوحش مع كل ضربة. ما بدأ كبطء طفيف تحوّل إلى عبء ساحق.
بعد ثوانٍ عصيبة ومؤلمة، لم يعد بإمكان المخلوق التمسك بسيفيه المثقلين، فأسقطهما وبدأ يستخدم ذراعيه المعدنيتين للصد. ارتطمت النصال الثقيلة بالحجر بصوت مدوٍّ هزّ الأرض، مُثبتةً مدى ثقل الوزن الذي وضعه زافيير عليهما.
حتى بدون أسلحته، كان الوحش عبارة عن ضبابية من الحركة، حيث اصطدمت ساعداه المعدنيتان بالفولاذ القادم من المتدربين بضربات يائسة مدوية.
في هذه الأثناء، في الجو، أخرجت أودري سهماً معدنياً آخر من جعبتها وسحبت وتر قوسها للخلف.
كانت تنتظر اللحظة التي يتسع فيها دفاع المخلوق. بعد أن تخلص من أسلحته وركز انتباهه بالكامل على المحاربين المحيطين به، شعرت أنها قادرة على قتله الآن. حبست أودري أنفاسها، متجاهلة الدخان اللاذع والفوضى في الأسفل، وركزت كل طاقتها على رأس السهم.
"بإمكانكِ فعل ذلك يا أودري..."
مرت ثانية هادئة بالنسبة لها، ثم أخرى، ثم... تركت أودري الخيط.
انطلق السهم في الهواء كخط من الضوء الفضي، مخترقًا جو الغرفة الثقيل. لم يجد الوحش، المنشغل بمحاولة صد ضربات ليفي القوية بذراعيه المعدنيتين العاريتين، وقتًا حتى ليرفع رأسه.
وهكذا، قبل أن يتمكن من الرد، اصطدم المقذوف بالفتحة الموجودة في صدره، مما تسبب في توقفه هو... وتوقف الجميع.