الفصل 202: موطن الجوفيين [18]
التفت الجميع إلى الوراء ليروا أودري وهي تخفض قوسها. ثم تحولت أنظارهم من ظهرها إلى المخلوق الذي كان يترنح الآن.
حاول توجيه لكمة إلى أقرب طالب عسكري، كزافييه، لكنه قفز إلى الوراء. ثم حاول توجيه لكمة إلى سيدريك، قبل أن يسقط على ركبتيه وهو ممسك بالسهم.
ركع وحش الجسر الأحمر، ولفظ أنفاسه الأخيرة.
ثم سقط سيدريك على مؤخرته من شدة الإرهاق، وتبعه زافيير. بدأ جسد ليفي يتخلص من فرو اللهب الذي كان يغطيه حتى عاد إلى هيئته البشرية، وبعد ذلك تعثر إلى عمود قريب، واتكأ عليه، وانزلق إلى أسفل.
أما أودري، فقد بدأت تحلق بالقرب من الفريق، لكنها سقطت فجأة على الأرض، وبعد ذلك ساعدتها إيفلين على النهوض، والتي هرعت إلى جانبها.
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وبدا المخلوق كتمثال معدني منحوت. ثم، بعد ثوانٍ معدودة، انكسرت البلورة الحمراء التي تعلو رأسه.
انتشر الشق كشبكة عنكبوت حتى تحطمت البلورة، وعلى الفور تقريبًا، انفجرت موجة من الطاقة من جسد المخلوق الجاثم. غمرت الطاقة المتدربين الجالسين بالقرب منه، ثم استمرت في التوسع صعودًا وخارجًا متجاوزة الغرفة حتى غمرت المعبد بأكمله.
بدأت بلورات حمراء صغيرة بالظهور على صدور المتدربين، تمامًا مثل تلك التي كانت على جبهة الوحش.
كان ديون أول من فحص ما تحت عباءته. ثم أطلق ضحكة خافتة متعبة وهو يُريها للآخرين. "لقد فعلناها. بفضل الآلهة، فعلناها، ها."𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
ترك سيدريك الشكل النشط لزيّه الملكي يتلاشى، ثم مدّ يده تحت القماش وتحسس السطح الصغير الصلب للبلورة. نظر إليها وابتسم.
من حولهم، كان الآخرون يفعلون الشيء نفسه، وكانت تعابير وجوههم مزيجاً من عدم التصديق والارتياح وهم يلمسون العلامات التي أثبتت انتصارهم.
التفت سيدريك ليرى إن كان ليون بخير، ثم ابتسم وأشاح بنظره حين رآه يتجه نحوهم برفقة أوريل. نظر سيدريك جانبًا فرأى آيكا تمتص المانا لتجديد مخزونهم ولو كان ضئيلاً.
قالت أورورا بصوت أجش وهي تنهض بمساعدة جون: "سنرتاح هنا قليلاً".
أومأ الآخرون برؤوسهم، وقد شعروا بالارتياح لسماع تلك الكلمات. لم يكن عليهم القلق بشأن اقتحام الوحوش للمعبد، لأنه طالما كانوا جميعًا في الداخل، سيظل الحاجز غير المرئي فعالًا.
بدأوا يستقرون في هدوء الغرفة. اتكأ بعضهم على الأعمدة الحجرية الباردة بينما استلقى آخرون على الأرض، يراقبون الضوء الخافت للغرفة وهو يرتعش على السقف.
أخرج سيدريك كيساً من الماء من حقيبته وبدأ يرتشفه. وعندما انتهى، غسل خده والجرح الذي كان يقطعه، بينما كان يعض شفته ليكتم أنين الألم.
بعد ذلك، أسقط ما تبقى من الماء بجانب آيكا، التي كانت تجلس في وضعية تأمل وعيناها مغمضتان.
ثم سقط على ظهره، يلهث بشدة من الإرهاق. متجاهلاً الألم اللاذع، أغمض عينيه واستلقى ممدداً على الأرض.
بعد فترة وجيزة، تجولت جون وهي تقدم جرعات من إكسير الصحة لأكثر المتدربين إصابة في المجموعة. ويبدو أنها كانت تحمل بعضًا من هذه الإمدادات في حقيبتها، وهو أمر غير مستغرب بالنظر إلى مكانتها.
أعطت واحدةً لليون، وأخرى لأحد المتدربين الآخرين اللذين كانا ضمن مجموعة أورورا. كما عرضت واحدةً على إيفلين، لكن إيفلين رفضتها بأدب. فبحسب قولها، لن يفيدها إكسير الصحة كثيرًا على أي حال. صحيح أنه يشفي الجروح السطحية، لكنه لا يُعيد الأطراف المفقودة. لذا، فضّلت الاحتفاظ بالموارد لمن سيستفيدون فعلاً من الشفاء الفوري.
تركتها جون وسارت نحو سيدريك. ثم انحنت وقدمت له واحدة. فتح إحدى عينيه. وبعد بضع ثوانٍ، مد يده وأخذ الإكسير. "شكرًا."
أومأت برأسها ووقفت، ثم غادرت للعودة إلى أورورا، التي كانت تشرب إكسيرها في ذلك الوقت.
جلس سيدريك منتصبًا قليلًا، وفتح القارورة وشرب نصفها، ثم نظر ليرى إن كانت آيكا مصابة بأي جروح. عندما رأى جروحًا كثيرة على ذراعيها وساقيها، أغلق القارورة، وزحف نحوها ووضعها بجانب كيس الماء الذي كان موضوعًا بجانبها.
ثم استلقى على الأرض مجدداً، وأشار بإصبعه بشكل مبهم نحو المكان الذي كانت تجلس فيه أودري متكئة على توكي. وفجأة، ظهرت قائمة مشتريات سيدريك أمام أودري، وسقطت قطعة كبيرة من اللحم البقري ملفوفة في حجرها.
اتسعت عيناها دهشةً وهي تنظر بسرعة من اللحم إلى من حولها. وعندما رأت سيدريك يسحب إصبعه، ارتسمت ابتسامة متعبة على شفتيها.
نظرت إلى اللحم وبدأت تأكله بشراهة بطريقة أظهرت مدى حاجتها إليه حقًا.
في هذه الأثناء، اقتربت إينو من إيفلين، التي كانت تجلس متكئة على الحائط وسيليست نائمة الآن على حجرها.
انحنت إينو ومدّت يدها. عندما رفعت إيفلين حاجبها متسائلة، قالت إينو بسرعة: "هيا، عليكِ أن تُعيدي نمو ذراعكِ. لا يمكننا السماح لكِ بالتجول هكذا." ثم أومأت برأسها نحو عمود على اليمين حيث كان ديون جالسًا، وأضافت: "يمكنكِ شكر ديون لاحقًا."
نظرت إيفلين فرأت ديون يرفع يده بابتسامة متعبة على وجهه. ابتسمت له، ثم نظرت إلى إينو بينما انقضت أنيابها. همست قائلة: "شكرًا لك". ثم عضّت معصم إينو وبدأت تشرب.
ببطء، بدأ ذراعها ينمو من الكتف. التحمت العظام والعضلات الجديدة معًا، وامتدت حتى تشكلت يد جديدة شاحبة اللون في النهاية.