الفصل 205: موطن الجوفيين [21]
ما هي آلية عمل الجسور؟ لماذا ينهار الجسر الأحمر فقط بعد قتل وحوش معينة؟ ما هي تلك العين عند المدخل... تلك التي تُقيم حاجزًا للحد من عدد المتدربين الذين يمكنهم مواجهة وحش الجسر الأحمر في وقت واحد؟ ولماذا يحتاج المتدربون إلى طاقة الجسر الأحمر لعبور الجسر الأزرق والعودة إلى الإمبراطوريات؟
بدايةً، لماذا توجد هذه الجسور أصلاً؟ ولماذا يتعين على طلاب الأكاديمية من الإمبراطورية وسكان هذه المملكة أن يمروا بكل هذا؟
دارت هذه الأسئلة وغيرها الكثير في ذهن سيدريك وهو يراقب الشاشات العديدة أمامه. ثم، بينما كان لا يزال يحلل البيانات التي تومض أمام عينيه، رأى المجموعة الأخيرة تقضي أخيرًا على وحش الجسر الأحمر، وبعد ذلك اختفت النقطة الحمراء التي تمثله فجأة. وفي اللحظة التالية، اندلع انفجار عنيف من قلب الجسر، معلنًا انهياره.
***
الخارج...
بدأ الجسر الأحمر يفقد استقراره، متضخمًا للخارج والداخل بطريقة عنيفة نابضة. ثم انطلقت منه موجة ضخمة، مرسلةً موجة صدمية من الطاقة عبر المدينة بأكملها. بعد ذلك، انكمش الجسر قليلًا، واستمر الخفقان غير المستقر لبضع ثوانٍ، ثم انفجرت موجة صدمية أخرى، متموجةً في الهواء كمدٍّ هائل.
ثم بدأ الجسر بالانهيار على نفسه، وانطوى هيكله والتوى ليشكل عقدة مشوهة. ولكن قبل أن يختفي تمامًا، حاولت يد أنثوية الخروج منه، وسُمع صوت بكاء من أعماقه.
انقطعت الصرخة المكتومة اليائسة فجأة عندما انهارت الطاقة المتبقية للجسر.
***
بينما بدأ الجميع بالتحرك، توقفت أورورا ونظرت إلى سيدريك وأيكا، اللذين كانا لا يزالان مستلقيين على الأرض غير مكترثين. ولكن في اللحظة التالية، اختفيا فجأة في ومضة من الريش، ليظهرا في مكان ما في المقدمة مع بقية أفراد مجموعتهم.
رمشت أورورا. "..."
بعد ثوانٍ معدودة، استدارت وانضمت سريعًا إلى الآخرين وهم يتجهون نحو الدرج الضخم المؤدي إلى الأعلى. ولكن قبل أن تمر بجثة أليسيا، أبطأت خطواتها حتى توقفت، تحدق في الجثة بحزن. ثم لفت انتباهها صوت جون.
"سيدتي؟"
التفتت إلى جون، ثم مسحت الدمعة التي انهمرت وبدأت تسيل على خدها. "أنا قادمة."
ثم واصلت طريقها، وألقت نظرة أخيرة مؤلمة من فوق كتفها قبل أن تجبر نفسها على الركض نحو الدرج.
دون علمها، كان الغراب الصغير سيد، الذي كانت أيكا تداعبه، جاثماً على قمة عمود. انقضّ فجأةً، ثم حام حول جثة أليسيا قبل أن يهبط على رأسها. وعلى الفور تقريباً، انفتح المخزن وسُحب رأس أليسيا إلى داخله، ليختفي في لحظة.
التفت الغراب لينظر إلى بقايا الجثة القريبة، ثم امتصها في مخزنه. بعد ذلك، تحول الغراب إلى ريشة سقطت على الأرض قبل أن تختفي تمامًا إلى حبيبات صغيرة من الغبار المتلألئ.
"مهلاً، بالمناسبة،" سألت أورورا وهي تلهث وسط الفوضى عندما لحقت بسيدريك. "ماذا حدث؟"
نظر سيدريك إليها وأجاب في النهاية: "نجحت خمس من الفرق الست في هزيمة وحوش الجسر الأحمر. أما الفريق السادس، فقد تم القضاء عليه بالكامل. عندما سقط حاجزهم، دخل أعضاء من أحد الفرق التي أنهت مهمتها سابقًا للتعامل مع وحش الجسر الأحمر والوحوش الجوفاء القليلة المتبقية."
أومأت أورورا برأسها للخلف، ثم زفرت بارتياح. بعد لحظة، تحدثت بصوت أعلى موجهةً كلامها للجميع هذه المرة: "علينا أن نجد طريقة لتجاوز الوحوش الجوفاء التي تحرس المخرج دون إضاعة الكثير من الوقت."
فكرت أودري، التي كانت تركض في مكان قريب، قليلاً، ثم تحدثت بنبرة مترددة: "همم... أعتقد أنني أستطيع التعامل معهم. بسرعة."
التفت الجميع إليها. ثم رفعت أورورا حاجبها وأبطأت من سرعتها قليلاً لتنظر إليها، قبل أن تسألها بشك: "هل أنتِ متأكدة؟"
أومأت أودري برأسها. "نعم، أنا متأكدة."
تأملت أورورا وجهها لثانية واحدة، ثم أومأت برأسها. "حسنًا. سنتركهم لكِ."
أومأت أودري برأسها إيماءة صغيرة حازمة، ثم استدعت توكي إلى هيئته كسلاح. بعد ذلك، وضعت أربعة أسهم على وتر قوسها المتوهج، وارتفعت قدماها عن الأرض، تحومان فوقها.
واصلوا جميعاً صعود الدرج على عجل بينما استمرت الشقوق في الانتشار على الجدران الحجرية بشكل متزايد.
استغرق الأمر منهم بعض الوقت للوصول في النهاية إلى الفتحة الكبيرة التي تتسع في الطابق العلوي. لم يتوقفوا واستمروا في التحرك بأقصى سرعة ممكنة، متجنبين الأنقاض وقطع البناء التي بدأت تتساقط.
عندما اقتربوا من الباب، توقفوا على بُعد أمتارٍ منه. من هناك، استطاع المتدربون رؤية دميتين أجوفتين تقفان أمام الباب، بينما وقفت دميتان أخريان في أماكن متفرقة من الساحة. استمرت الدمى الموجودة في الساحة بالتحرك ذهابًا وإيابًا كما لو كانت في دورية.
يبدو أنهم لم يتمكنوا من شم رائحة المتدربين بسبب الحاجز، كما لم يتمكنوا من رؤيتهم.
بعد توقف المتدربين، التفتوا لينظروا إلى أودري. أومأت لهم برأسها، ثم أدارت وجهها وأغمضت عينيها. بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، فتحت إحدى عينيها، فظهرت أمامها دائرة سحرية خضراء.
ثم شدّت وتر القوس إلى الخلف أكثر وصوّبت. وبعد بضع ثوانٍ، همست لنفسها: "تالون".
[قامت الشخصية أودري بلاتيني بتفعيل المهارة الحصرية: تالون.]
اختفت جميع الأسهم المثبتة على وتر القوس فجأة. ثم أطلقت أودري الوتر، ودون إضاعة أي وقت، مدت يدها خلفها إلى جعبتها، وأخرجت أربعة أسهم أخرى، وثبتتها على القوس. ثم صوبت مرة أخرى.
في البداية، بدا وكأن شيئًا لم يحدث. إلى أن تمتمت قائلة: "قلوب!"