الفصل 206: موطن الجوفيين [22]
"قلوب!"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من شفتي أودري، ترنحت الأجساد الأربعة الجوفاء عندما ضربتها فجأة قوة خفية في أعماق فتحات صدورها.
لم يكن يهم إن كانوا يديرون ظهورهم أو يتجولون في الأفق بشرود. فقد شعروا جميعًا بالصدمة في الوقت نفسه. وتحولت تعابير وجوههم الشاردة إلى مزيج صادم من الحيرة والألم والصدمة البدائية.
توقف أولئك الذين كانوا يجوبون الساحة ذهاباً وإياباً، وترنحوا وهم يلتفتون قليلاً نحو المعبد. حتى الحراس الذين يحرسون المدخل عادوا أدراجهم نحو مصدر السحر.
في تلك اللحظة من التردد والألم، أطلقت أودري سهامها الجسدية على الوحوش المذهولة. انطلقت أربعة سهام فولاذية في الهواء، منطلقة من ظلال المعبد، وغرست نفسها عميقاً في قلوب المخلوقات الأربعة.
حدث كل شيء في غضون ثوانٍ معدودة، ولم يترك للمخلوقات أي فرصة للفهم أو الرد. وهكذا، سقطت الوحوش الأربعة على الأرض واحداً تلو الآخر.
داخل المعبد، أنزلت أودري قوسها وسقطت على الأرض.
أُعجب الجميع بها وحدّقوا بها في ذهول. لكنهم لم يمكثوا طويلاً، إذ دوّى صوت أورورا فجأة: "هيا بنا!"
كانت هي أول من اندفع للخارج، وتبعها زافيير عن كثب. وسرعان ما تبعهم بقية المجموعة، ودوت أحذيتهم على الحجر وهم يمرون بحذر مسرعين بجانب المخلوقات الساقطة.
وبينما كانوا يعبرون الساحة، متجهين نحو الكنيسة، ظل الطلاب ينظرون حولهم، وخاصة إلى قمم المباني تحسباً لوجود رماة سهام.
عندما وصلوا إلى الكنيسة بأمان، استندوا إلى الجدار. ثم، على الرغم من أنهم كانوا جميعًا على دراية بخطة الهروب، كررتها أورورا بصوت منخفض.
اسمعوا يا رفاق. وفقًا للخطة، علينا أن نشق طريقنا بحذر خارج المدينة ونتجه نحو الأراضي الرطبة الضبابية حيث سنلتقي ببقية الطلاب العسكريين الناجين.
أومأ الجميع بالموافقة. ثم نظرت أورورا إلى سيدريك وسألته بأدب: "ما هو مخرجنا؟"
أجاب سيدريك، الذي كان يحدق في شاشته، بسرعة: "الوضع واضح. يبدو أن العديد من المخلوقات قد اتجهت إلى أعماق المدينة، بما في ذلك القليل منها الذي كان على الأسوار. إذا سلكنا نفس الطريق الذي سلكناه عند المجيء إلى هنا، فسنتمكن من الخروج دون أي مشاكل."
أومأت أورورا برأسها، ثم بعد أن أخذت نفساً، نظرت إلى الآخرين وهمست قائلة: "ليكن الآلهة معنا".
أجاب الجميع بوقار: "ليكن الله معنا".
ثم أشارت للمجموعة أن تتبعها. وظلوا منخفضين، متشبثين بظلال المباني وهم يعودون أدراجهم بتوجيه من سيدريك.
كانت المدينة في تلك اللحظة تعجّ بالضجيج، وامتلأ الهواء بأصوات اصطدام الأسلحة البعيدة وأصوات بعض الكائنات الجوفاء التي كانت تردد ترانيم بلغة أجنبية. حتى أن المتدربين كانوا يسمعون دويًا هائلاً كما لو أن تماثيل عملاقة تسير في مكان ما في الأفق.
متجاهلين الأصوات، اندفع الطلاب العسكريون إلى الأمام على عجل، ومرت الدقائق سريعاً.
بعد أن تحركوا في صمتٍ لبعض الوقت، بدأ سيدريك يشعر وكأن النهاية قد حانت. وبينما كان قلبه يدق بقوة في صدره، بدأ شعورٌ بالراحة يغمره. لأنهم لم يكتفوا باقتحام موطن الأرواح الجوفاء بنجاح، بل دمروا الجسر الأحمر وهم الآن في طريقهم للخروج. والأكثر من ذلك، أنه رغم كل الصعاب، كان حيًا ولم يمت!
'آمل...'
بدأ يُصلي صلاة قصيرة دون أن يُوجهها إلى إله مُعين. ولكن في تلك اللحظة بالذات، لفت انتباهه صوت آيكا المذعور.
"يا إلهي..."
التفت لينظر إلى آيكا، التي كانت تتبعه عن كثب. توقفت فجأة في مكانها وكانت تدرس شاشة أمامها.
"ما هذا؟" سأل سيدريك وهو يقترب أكثر ويلقي نظرة على الشاشة.
ثم اتسعت عيناه فجأة في رعب.
"ماذا؟ ماذا رأيت؟ أخبرني." سألت أورورا بيأس وهي تتوقف وتقترب من سيدريك.
عند هذه النقطة، توقف الجميع وبدأوا يحدقون به بأعين واسعة متسائلة.
تنهدت إينو ولعنت، لأنها كانت تعلم الآن أنه كلما ظهر هذا الوجه على وجه سيدريك، فهذا يعني عادةً أن شيئًا سيئًا للغاية على وشك الحدوث.
"يا رفاق..." بدأ سيدريك يطرق بقدميه على الأرض بشكل محموم وهو يشير بيده. "أعتقد أننا سنحتاج إلى الركض."
بدأت أودري تسأل: "ماذا... ماذا...؟" لكن سيدريك قاطعها وهو يصرخ في رعب.
"اركض الآن!"
شحب وجه الجميع فجأة. لم ينتظرهم سيدريك. أمسك بيد آيكا وبدأ يركض بأقصى سرعة.
نظر الآخرون إلى بعضهم البعض، ودون إضاعة الكثير من الوقت، استقاموا وبدأوا بالركض بأقصى سرعة ممكنة.
لم يهتم أحد بالتزام الصمت، بل اندفعوا للأمام بشكل أعمى.
"ما هذا؟ ولماذا؟" تمتم سيدريك في حالة من عدم التصديق وهو ينظر إلى الشاشة.
كان سبب ذعره هو أن العديد من النقاط الحمراء، أكثر مما يستطيع عده، كانت تتحرك فجأة وبسرعة نحو الاتجاه الذي كانت فيه.
ما زاد حيرته هو أنه في مكان ما بعيد شرقًا، أشارت مجموعة كبيرة من النقاط الزرقاء المتحركة إلى أن متدربين آخرين كانوا يفرون أيضًا من مبنى ضخم يشبه ساحة تدريب. وعلى بُعد أمتار قليلة من تلك المجموعة، كانت بعض الكائنات المجوفة تتجه نحوهم. ولكن فجأة، توقفت، واستدارت، وبدأت تنضم إلى الكائنات المجوفة الأخرى المتجهة مباشرة نحوه.
"لماذا يأتون من هذا الاتجاه؟" فكر وهو يلتف حول الجزء الخارجي الضخم المنحني لمدرج مهجور ويواصل الجري.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصل المتدربون إلى الأنقاض عند الفتحة الموجودة في سور المدينة.
وبينما كانوا يقتربون منه على عجل، لم يعد بإمكان كزافييه كبح قلقه وسأل بصوت أجش: "سيتعين عليك أن تخبرنا يا سيدريك. ما الذي رأيته بحق الجحيم؟"
وبينما كان يتحدث، كان بالإمكان سماع صوت الخيول وهي تعدو في المسافة يتردد صداه عبر الشوارع الضيقة.
التفت بعض الطلاب العسكريين إلى الوراء أثناء ركضهم، وربما كانوا يتساءلون عما يحدث.
لم يتوقف سيدريك، بل بدأ يتسلق أنقاض الجدار المتهدم. ثم رفع عينيه أخيرًا عن الشاشة وأجاب: "إنهم قادمون من هنا! كثيرون جدًا! جميعهم قادمون من هنا!"
"ماذا؟!" صرخ كزافييه، وكاد أن يتعثر بحجر سائب.
سألت أورورا وهي تتسلق الأنقاض بسرعة: "لماذا؟!".
أجاب سيدريك وهو يركض صعوداً إلى التل: "لا أعرف!". وبينما كان يفعل ذلك، ظهرت ثلاث ريشات وتحولت إلى غراب، ثم انطلقت نحو القمة.
وقفت أوريل خلفه قليلاً، وكتمت ذعرها، وضيّقت عينيها. "سأتحقق مما يحدث أيضاً."
نظر إليها ليون، الذي كان يركض بجانبها، وهز رأسه قائلاً: "لا تتسرعي! ستفقدين بصركِ تماماً يا أوريل. لديكِ عين واحدة سليمة فقط في الوقت الحالي."
"يمكنني ببساطة أن أتخذ شكلي الخامل بعد ذلك يا ليون."
"لكن.."
كان لا يزال يتحدث عندما ظهرت عين ضخمة في السماء، مما دفعه إلى رفع رأسه، ثم ارتسمت على وجهه علامات العبوس. كانت قزحية العين العملاقة، التي لم يرها سواهما، تنبض بضوء خافت في الأعالي وهي تمسح المدينة بأكملها.
***
كان حصانٌ ضخمٌ ذو لونٍ فضي داكن، يندفعُ عبر شوارع المدينة. كلُّ خطوةٍ ثقيلةٍ تُثيرُ سُحباً كثيفةً من السخام، وعيناه الحمراوان تتوهجان بجوعٍ شرسٍ غير طبيعي. وعلى ظهر هذا الحصان المرعب، كان يجلس مخلوقٌ يُشبهُ الإنسانَ والتمثالَ في آنٍ واحد، وكأنه صُنعَ في حفرِ ورشةِ حدادةٍ قديمة.
كان يرتدي رداءً فضفاضاً ذا ياقات عالية يرفرف مثل أكفان الموتى، وعلى صدره شعار الشمس الباكية.
استنشق المخلوق الهواء مرتين وضاقت عيناه قليلاً، ثم شد اللجام بقوة فانطلق الحصان مسرعاً.
كان يحيط به من اليسار واليمين مخلوقات مماثلة ترتدي نفس الأردية. إحداها كانت أنثى نحيلة تبدو ملكية وباردة، تحمل سيفًا ضخمًا من نوع كلايمور على ظهرها.
أما الآخر فكان يشبه رجلاً ضخماً مفتول العضلات، يتدلى من سرجه هراوة ضخمة مسننة. كان جلده المعدني أسود كالحجر السبج، وعلى وجهه ابتسامة عريضة دائمة مسننة تُظهر أسنانه البيضاء الحادة وقاطعين ذهبيين يلمعان من خلال السخام. كانت عيناه واسعتين، لا تكشفان إلا عن ثقبين أبيضين.
خلف المخلوقات الثلاثة المتقدمة، كان يتبعها أكثر من مئة مخلوق أجوف، بعضهم على الخيول، والبعض الآخر على الأقدام. وكان صوت اقترابهم الجماعي سيمفونية نشاز من ارتطام العظام، ودروع الصدأ، ولهث الوحوش المذعور.
في الأعلى، اختفت فجأةً تلك العين التي كانت تراقبهم وتدرسهم. في تلك اللحظة، شهقت أوريل وتحول وجهها إلى لون شاحب كالشبح.
كان المتدربون قد وصلوا إلى قمة التل وبدأوا بالنزول بسرعة إلى الجانب الآخر. تحرك الحصى المتناثر تحت أحذيتهم، لكن لم يُبطئ أي منهم من سرعته رغم وعورة الأرض. نظروا جميعًا إلى أوريل بمزيج من الرعب والحيرة.
فجأةً، بدأت أوريل تتحدث بنبرة محمومة كما لو كانت تردد كلام شخص ما. "لقد فشلنا في حماية الجسر الأحمر. لن يكون سعيدًا. بل سيزداد غضبه إذا فقدنا أيضًا رائحة التحلل."
حولت أوريل نظرها إلى سيدريك، وبينما بدأ بصرها يتلاشى، أضافت بصوت مرتعش: "إنهم... إنهم يتبعون رائحة العفن يا سيدريك!"