الفصل 208: إلهة الحدائق الخضراء
«ماذا؟» في هذه اللحظة، شعر سيدريك بالضياع التام. ما الذي كان هذا المخلوق يهذي به؟
شد أصابعه على المقبض، لكن الكلمات التالية التي نطق بها المخلوق جعلت عيني سيدريك تتسعان في صدمة خالصة.
"هل لي أن أسأل... ما اسمها؟"
'هاه؟!'
أُصيب سيدريك بالذهول لدرجة أنه عجز عن الكلام.
هل شاهدوا آيكا بالفعل؟
بدأ العرق يتجمع على جانب رأسه، وعندما لم يقل شيئاً، عبس أرجينتوس.
"أوه؟ هل أنت لا تتكلم ربما؟ أم أن هناك مشكلة في كالدور خاصتي؟"
ابتلع سيدريك ريقه وحاول أن يتماسك. ثم، بدلاً من الإجابة، طرح سؤالاً من عنده: "كيف تستطيع مخلوقات مثلكم التحدث بلغة كالدور؟"
في تلك اللحظة، تحدثت المرأة التي كانت بجانب أرجينتوس بنبرة منزعجة: "مخلوقات؟"
مدت يدها نحو السيف الكبير على ظهرها. "احذر من كلماتك، لئلا تهيننا."
«ماذا قلت خطأً؟» فوجئ سيدريك تمامًا بنبرة الغضب البشرية في صوتها، فتراجعت ساقه اليسرى خطوةً إلى الوراء. ولكن قبل أن تتمكن المرأة من سحب سيفها، تحدث أرجينتوس بهدوء.
"مارسيلا".
ارتجفت المرأة، وأنزلَت يدها ببطء. مع ذلك، أبقت عينيها مثبتتين على سيدريك بنظرة حادة مطولة.
تنهد أرجينتوس، ثم نظر إلى سيدريك وتحدث بتعب.
"أنا وقومي لسنا ممن يتدخلون في شؤون العالم، ونفضل أن نُترك وشأننا. كما أننا نحاول تجنب القتال مع أمثالكم، لأننا بصراحة لا نكترث لذلك. لم نقاتلكم هذه المرة إلا دفاعًا عن الجسر الأحمر لأنه كان في أرضنا. وبما أننا فشلنا، فلا جدوى من القتال بعد الآن."
رمش سيدريك. لقد حيرته كلمات هذا المخلوق تمامًا، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث. لم تكن هذه هي الصورة التي يتذكر بها الكائنات الجوفاء من ذكرياته عن ملائكة الهلاك. في تلك الذكريات، كانت هذه الكائنات بلا عقل، قوى دافعة للتدمير. أما هذا المخلوق، فقد بدا وكأنه إنسان تقريبًا من شدة إرهاقه.
وبينما كان يستوعب الأمر، انتابه بصيص أمل. إذا كانوا يقولون إنهم لا يحبون القتال، فهذا أمر رائع، أليس كذلك؟ هذا يعني أن هناك فرصة لأن يغادر من هنا حيًا!
"هل هذا يعني أنكم ستسمحون لي بالذهاب؟" سأل بأدب، منتقياً كلماته حتى لا يسيء إليهم.
حدق أرجينتوس فيه لبرهة طويلة. ثم أجاب بصراحة قضت على أي أمل كان لدى سيدريك، "لا".
ازداد عبوس سيدريك.
تمتم قائلاً بصوتٍ ارتفع قليلاً من الإحباط: "لقد قلتَ للتو أنه لا جدوى من القتال. إذا كان الجسر قد هُدم ولا تُبالي بشؤوننا، ألا يجب أن تتركني أذهب؟"
أمال أرجينتوس رأسه قليلاً، ثم أجاب بعد لحظة: "على الرغم من أننا لا نحب قتل أمثالكم، فقد تلقينا أوامر من كائنات لا يمكننا رفضها".
كان ذلك كافياً ليخبر سيدريك أن الأمور ستنتهي بشكل سيئ بالنسبة له.
وتابع أرجينتوس قائلاً: "كما قلت، إنه لأمر مؤسف. كما تعلم، عندما طُلب مني قتلك، كنتُ متفائلاً. فالشخص الذي يحذر منه السادة يجب أن يكون ذا نفوذ كبير، أليس كذلك؟"
أشار بيده نحو الجموع الجوفاء الكثيرة الواقفة بجانبه. "لكن للأسف، لا تبدون أقوى حتى من أولئك الذين هم أدنى مني. لو... كنتم على الأقل بقوة السادة، لربما أغراني الأمر بالسماح لكم بالرحيل. ولربما أغراني الأمر بتحديهم تمامًا."
ضغط سيدريك على أسنانه بينما كانت غرائزه تخبره بالاستعداد لمقدمة موته.
رفع أرجينتوس يده ببطء. وبينما كان يفعل ذلك، بدأت عشرة مخلوقات جوفاء بالتحرك وأحاطت بسيدريك في دائرة.
سحب سيدريك سيفه من غمده واتخذ وضعية قتالية. تجولت عيناه بين الشخصيات العشر.
عندها تحدث أرجينتوس مرة أخرى. "مع ذلك، أنا على استعداد لمنحك فرصة للقتال من أجل حياتك."
"ماذا؟"
أشار أرجينتوس إلى التماثيل المجوفة المحيطة بسيدريك. "إذا... استطعتَ النجاة منهم، أقسم بأمنا المقدسة، بروسيربينا، إلهة الحدائق الخضراء، وملكة هورتوس كونكلوسوس، سأدعك تذهب."
أثناء حديثه، ربت على قلبه، ثم على جبهته، قبل أن يرفع يده إلى جانبه مرة أخرى. لم يكن الوحيد الذي فعل ذلك هذه المرة. عند ذكر الإلهة، ربت جميع الجوفاء على قلوبهم، ثم على جباههم، قبل أن يرفعوا أيديهم إلى جانبهم.
في هذه الأثناء، كان سيدريك في حيرة من أمره.
"بروسربينا؟ إلهة الحدائق الخضراء؟"
لم يكن لديه أدنى فكرة من يكون ذلك الشخص.
"هل هذه إلهة هذا العالم؟"
انقطع تفكيره فجأة عندما بدأت تلك الأشياء الجوفاء تقترب منه تدريجياً.
في تلك اللحظة، تردد صوت آيكا في رأس سيدريك: "سأخرج لأنضم إليكم."
قاطع سيدريك بسرعة قائلاً: "لا!"، بينما كانت عيناه تتابعان حركة الدائرة.
«لقد وعدونا بالسماح لنا بالرحيل إذا استطعنا النجاة من العشرة منهم. ألا تعتقدين أنه من الأفضل أن نواجههم معًا؟» جادلت آيكا.
"لو... آيكا، لو. هناك عشرة منهم. إذا لم نفز، فستنتهي الأمور بالنسبة لنا كلينا. دعوني أفعل هذا وحدي. لو... ومرة أخرى، إذا فشلت، فيجب أن أكون أنا من يموت."
التفت سيدريك إلى القائد للمرة الأخيرة، ثم سأل: "لقد وعدت بأن تتركنا نذهب إذا نجونا. كيف لي أن أتأكد من أنك ستفي بوعدك؟"
ضيّق أرجينتوس عينيه. وبعد بضع ثوانٍ، أجاب: "لقد أقسمتُ بالفعل باسم إلهة مملكتنا. لا تقلق. لن أجرؤ على نقض مثل هذا القسم."
زفر سيدريك، ثم نظر إلى الوراء نحو المخلوقات الجوفاء المهاجمة وأطلق جزءًا من طاقته السحرية في الهواء.
شاهدت الكائنات الجوفاء ظهور الريش الأسود حوله، وبعد ذلك تجسدت ثلاثة غربان من المانا الدوامة وحلقت في السماء أعلاه.
لكن في اللحظة التالية، أدار الجوف أعينهم بعيدًا عن الغربان وبدأوا في إغلاق الدائرة بطريقة منسقة.
دون انتظارهم حتى ينهوا تشكيلهم، زأر سيدريك وانقض عليهم.