الفصل 209: فرصة للبقاء على قيد الحياة
على قمة التل، محاطًا بالظلام والسخام، قاتل سيدريك بكل قوته من أجل حياته.
فجأة تحولت ساحة المعركة إلى ضبابية من السواد والفولاذ بينما كان يشق طريقه بين هجمات المخلوقات وهو يكافح لتوجيه ضرباته الخاصة.
ربما كان ذلك بسبب رغبته في البقاء على قيد الحياة، أو ربما كان ذلك بسبب عناده في الموت، لكن سيدريك قاتل بطريقة وحشية، مما أثار دهشة كل من الجوفيين، ودهشة نفسه.
لم يكن متأكداً من فوزه، لكن ما كان متأكداً منه تماماً هو أنه لن يجعل الأمر سهلاً عليهم.
وهكذا، قاتل كوحش على ذلك التل.
اصطدمت شفرات المخلوقات المجوفة بسيفه مرارًا وتكرارًا. بعد اثنتي عشرة مواجهة، صر سيدريك على أسنانه وخلص إلى ما يلي:
"مستحيل أن أموت الليلة!"
دون تردد، استلّ سيفه الواكيزاشي، عازماً على القتال بسيفين معاً لأول مرة. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، رأى دروس القتال في مجال رؤيته تتغير وتتبدل.
[تفعيل أسلوب القتال: سماواتان كواحد.]
عندما اندفع أول مخلوق أجوف حاملاً رمحًا، حثّ البرنامج التعليمي على تنفيذ [صد مزدوج].
لم يكتف سيدريك بالصد فحسب، بل أمسك بمقبض الرمح بتقاطع النصلين، وثبته على الأرض، ودخل في متناول المخلوق.
وبحركة حادة وسلسة، غرس الواكيزاشي في صدر المخلوق بينما اندفعت الكاتانا خاصته للخارج في قوس واسع لصد السيف الطويل لمخلوق آخر كان قد ضربه من جهة يمينه.
في اللحظة التي اصطدم فيها نصله بالسيف الطويل، انطلقت رمح طويل نحو أضلاعه من ظل الدائرة.
دون أن ينظر، فعّل سيدريك مهارته الحصرية واختفى قبل أن يخترق الرمح جانبه مباشرة.
ثم ظهر مجدداً في الهواء، محلقاً عمودياً فوق مخلوق أجوف آخر يحمل فأساً على بعد أمتار قليلة. دار كالمغزل ليكتسب زخماً، ثم غرز سيفه (واكيزاشي) في صدر المخلوق.
لكن ما إن هبط بعد قتله للمخلوق، حتى التفّت سلسلة بإحكام حول عنقه. ثم سُحب إلى الخلف بعنف، بفعل سحبة قوية من مخلوق ضخم مجوّف كان أطول من البقية برأس تقريبًا.
أسقط سيدريك سيفه الكاتانا وهو يحاول فكّ الحلقات من حلقه، بينما كان الآن على مقربة من المخلوق الذي يسحبه. غشيت عيناه بسبب نقص الهواء، لكنه استطاع أن يرى خيال المخلوق الضخم المجوف المغطى بالسخام يلوح في الأفق على بُعد أقدام قليلة.
والأسوأ من ذلك، أنه خلال الفترة القصيرة التي استخدم فيها واحدة مع الغربان من قبل، والوقت الذي استغرقه ليقع في هذه السلسلة، قُتلت غربانه الثلاثة.
عندما وصل أخيرًا إلى قدمي الكائن الأجوف، قام الكائن الأجوف بإنزال ذراعه، التي كانت مغلفة بقفاز حديدي ثقيل ذي مسامير، لسحق جمجمته.
لم يستطع سيدريك الردّ، فقد شلّته قلة الهواء وثقل السلسلة. ولحسن حظه، وجد بعض الريش متناثرًا على الأرض، فحوّلت آيكا إحداها بسرعة إلى غراب، ثم فعّلت قدرتها.
بحلول الوقت الذي نزلت فيه اليد، كان سيدريك قد رحل.
عاد للظهور على بعد عدة أمتار إلى يسار المخلوق، وأمسك برقبته، وسعل وهو يسحب الهواء إلى رئتيه.
"شكراً لكِ يا أيكا." تمتم بينما استدارت الكائنات المجوفة وبدأت في تعديل وضعيتها لملاحقته مرة أخرى.
سرعان ما استجمع سيدريك رباطة جأشه، ثم اتجهت عيناه نحو شاشة تعرض المدة المتبقية قبل أن يتمكن من استخدام واحدة مع الغربان مرة أخرى.
[03:58]
همس بصوت خافت: "تشه. هيا، أسرعي".
وأشاح بنظره بعيدًا عن الشاشة، ثم انقض بسرعة على شاشة مجوفة كانت قادمة وكادت تصل إليه بالفعل وهي ترفع صولجانها عاليًا.
لكن عندما وصل إلى المخلوق، لم يشتبك معه. بل انزلق منخفضًا فوق السخام، متجاوزًا المخلوق تمامًا. كان هدفه سيفه الكاتانا الملقى على الأرض، والذي التقطه بحركة انسيابية يائسة.
عندما شعر بعودة الفولاذ إلى يده اليمنى، عادت شاشة نمط "السماوات الاثنتان كواحد" إلى الحياة في رؤيته، واستدار على الفور لإيقاف الرمح الذي كان يصفر بالفعل باتجاه ظهره.
اصطدم النصل الطويل لسيفه الكاتانا بالعمود المعدني للرمح بصوت رنين حاد، مما أدى إلى تحويل قوة الضربة إلى التراب.
ثم حاول سيدريك متابعة الأمر بطعنة من سيفه الكاتانا في قلب المخلوق، لكن المخلوق كان أسرع، ويبدو أنه قد تكيف مع أسلوب قتاله.
أفلتت من رمحها بينما كانت تدور بجذعها في نفس الوقت. اخترق نصل سيدريك الهواء، وفي تلك اللحظة القصيرة من التمدد المفرط، وجهت لكمة قوية إلى وجه سيدريك بيدها الحرة.
ارتد رأس سيدريك للخلف، وميل العالم من حوله. شعر بطعم الدم النحاسي يملأ فمه وهو يتعثر، ودوت أذناه من شدة الضربة.
أما المخلوقات المجوفة الأخرى فلم تكن ثابتة بالطبع، وبحلول ذلك الوقت كانت قد وصلت إليه.
حاول سيدريك بشدة استعادة توازنه ووضع شفراته في وضعية دفاعية، لكنه كان يعلم أن تلك الثغرة القصيرة كانت كافية لتكلفه هذه المعركة.
تمكن من صد ضربة أحد المخلوقات بسرعة، لكن سرعان ما اصطدمت به هراوة مخلوق آخر في جانبه.
كان الارتطام مروعاً، وشعر سيدريك بأضلاعه تتأوه تحت الضغط بينما تم إخراج الهواء من رئتيه للمرة الثانية.
أُلقي به أرضاً وسط السخام، وبينما كانت رؤيته تسبح ببقع داكنة، شعر بظلال الثمانية الباقين تخيم عليه.
"آه. اثنان فقط"، فكر بمرارة وهو مستلقٍ على الأرض، ساكناً كما لو أنه مات. "هذا... مخيب للآمال".
عندما أحاطت به الكائنات الثمانية المجوفة تماماً، أمال أحدها رأسه وتحدث بصوت أجوف: "هل مات؟"
قام آخر بدفع جسده بساقه، وارتطم المعدن الثقيل لدرعه بدرعه وهو يختبر ردة فعله.
لكن في الثانية التالية، فتح سيدريك عينيه فجأة، وسرعان ما أخرج كل المانا الموجودة في جوهر المانا الخاص به بشكل يائس.
أحتاج إلى أخذ المزيد معي. اثنان فقط أمر مخيب للآمال!
وفجأة، غمرت عاصفة سوداء من الريش كلاً من سيدريك والمخلوقات الثمانية المجوفة على الفور.
بسبب الدوامة العنيفة والمتلاطمة من الريش، أصيبت الكائنات المجوفة بالذهول ولم تعد قادرة على الرؤية للحظات، فبدأت بالتراجع.
في تلك اللحظة القصيرة، تجاهل سيدريك، الذي كان ملقىً على الأرض، الألم المبرح في أضلاعه المحطمة والدوار الذي كاد أن يعيده إلى غيبوبة. نهض بصعوبة ومدّ سلاحيه نحو صدري شخصين أجوفين.
تدفق الدم من فمه وارتجفت ساقاه بشدة. ومع ذلك، دفع نفسه للأمام وضرب آخر في صدره.
لسوء الحظ، سرعان ما استعادت تلك الأشياء المجوفة توازنها، وهكذا، قبل أن يتمكن سيدريك من توجيه ضربة ثالثة، ضربت يد جانب رأسه وأصبح عالمه مظلمًا تمامًا.