الفصل 210: ذات مرة [1]
استيقظ يا سيدريك...
...
هل تسمعني يا سيدريك؟
...
سيدريك؟
...
فتح سيدريك عينيه ببطء. كانت رؤيته ضبابية، لكنها بدأت تستقر تدريجياً، وعندما استقرت، كان أول ما رآه هو سقف غرفة كبيرة.
رمش ببطء، وعندما أخذ نفساً، استطاع أن يشم رائحة السخام في الهواء.
أين أنا؟
تأوه وهو يشعر بألم في جسده كله، ولكن المثير للدهشة أنه لم يكن الألم شديداً لدرجة أنه لم يستطع الجلوس.
ماذا حدث؟ ألم أمت؟
أدرك فوراً أن الألم الذي يشعر به في جسده يعني أنه لم يمت. ومع ذلك، كان مرتبكاً أيضاً، لأنه على الرغم من شعوره بألم في جنبه وفكه، إلا أنه لم يكن حاداً كما ينبغي أن يكون عليه الحال لو لم يمت.
كان من المفترض أن تجعله الصدمة الحادة الناتجة عن المطرقة واللكمة غير قادر على الحركة، ومع ذلك ها هو ذا، يتنفس دون أن تنهار رئتاه.
نهض ببطء من على الأرض، ثم وقعت عيناه على ما بدا وكأنه وعاء فيه قليل من الدواء.
ازداد ارتباك سيدريك.
نظر حول الغرفة المضاءة بمواقد تُلقي بلهيب أزرق غريب على الحجر الرطب. وبينما كان يُلقي نظره، رأى سيدريك أن الجدران عليها رسومات، لكنه لم يُطل النظر لأنه انتفض فجأة عندما سمع صوتًا يُشبه تقليب صفحات كتاب.
استدار بسرعة كاملة، ثم رأى أن أرجينتوس كان جالساً على الأرض خلفه، وقد وضع ساقيه فوق بعضهما.
بدا المخلوق هادئاً بشكل ملحوظ وعيناه مثبتتان على الكتاب الموجود في حجره. لم يرفع رأسه فوراً، لكن زاوية فمه ارتسمت عليها ابتسامة خفيفة، تحمل في طياتها شيئاً من المعرفة.
تصلب سيدريك وكان على وشك استدعاء رفيقه بشكل غريزي، عندما تحدث أرجينتوس دون أن يرفع عينيه عن كتابه.
"لو كنت مكانك لما فعلت ذلك."
كان الصوت هادئاً، لكنه كان يحمل ثقلاً جعل يد سيدريك تتوقف في الهواء.
بدأت أفكار سيدريك تتسارع، فنادى على أيكا على الفور.
أيكا؟
نعم.
لا أفهم. ماذا يحدث؟
أنا أيضاً لا أعرف. بعد أن فقدتِ وعيكِ، أحضروكِ إلى هنا، وبدأ أحدهم بالاعتناء بكِ. لم أستطع إخراجكِ لأنه خلال الأسبوع الماضي، كان هناك على الأقل ثلاثة أشباح يراقبونكِ طوال الوقت.
تجمد الدم في عروق سيدريك. أسبوع واحد؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
التفت إلى أرجينتوس الذي كان لا يزال يقرأ، وسأله: "ما هذا؟ لماذا لم تقتلني؟"
شعر بضعف شديد، لذا كان صوته بالكاد مسموعًا. رفع أرجينتوس نظره عن كتابه وحدّقت عيناه في عيني سيدريك. انعكس الضوء الأزرق المنبعث من المواقد في بؤبؤي عينيه، فبدا وكأنهما نجمان باردان بعيدان.
وبينما كان سيدريك يحدق في تلك العيون الزرقاء الجميلة، لم يسعه إلا أن يشعر وكأنه يحدق في عيون إنسان حزينة.
"لماذا أشعر وكأنني أنظر في عيني رجل؟"
تنهد أرجينتوس وأشاح بنظره أخيرًا. ثم تمتم بصوت منخفض كئيب: "لقد فشلت. لذا، سأقتلك. كما قلتُ. ولكن قبل ذلك..."
نظر إلى سيدريك مرة أخرى، وهذه المرة بدا وكأنه يتوسل. "...هل ترغب في سماع قصتنا؟"
هاه؟ يريد أن يروي لي قصته؟
كان ذلك مفاجئاً للغاية لدرجة أن سيدريك أصيب بالذهول للحظة.
لم يكن يعرف السبب، ربما كان فضولياً، ربما أراد فقط تأجيل ما لا مفر منه، لكنه أومأ برأسه إلى أرجينتوس.
عندما فعل ذلك، كان متأكداً من أنه يستطيع أن يرى ابتسامة صغيرة تلامس شفتي المخلوق.
رفع أرجينتوس رأسه، لكنه صمت للحظة. ثم أشار إلى الجدار الجانبي المليء بلوحات لأشخاص. تبع سيدريك يده، متفحصًا اللوحات جيدًا هذه المرة.
استطاع أن يميز ما بدا وكأنه حديقة، وفي هذه الحديقة، كان الناس راكعين حول امرأة حامل تحمل زهرة في يدها. بدت مشرقة، وملأ حضورها المشهد بإحساس بالسلام بدا غريباً.
بدا أن الأطفال الصغار يلعبون في قسم آخر من الحديقة. كانوا يركضون حول أشجار الفاكهة والنوافير، ومن بين هؤلاء الأطفال، كان بالإمكان رؤية أطفال رُضّع بشعين. كان هؤلاء الأطفال يحملون ما يشبه الدمى المصنوعة من الطين.
على بُعد أمتار قليلة من الأطفال، امتدت حديقةٌ أكثر جمالاً. وفي تلك الحديقة، كانت مخلوقاتٌ شبيهةٌ بالبشر برؤوس ماعز تستريح بين الأعشاب الطويلة.
ارتسمت على وجه سيدريك نظرة مختلطة من الفهم والحيرة وهو يدرس اللوحات.
قال أرجينتوس: "يبدو أنك قد اكتشفت بالفعل اللوحات"، مما جعل سيدريك يلتفت إليه فجأة.
"إنها الحلقة الأولى. أو ما كان منها؟" سأل سيدريك بصوت ضعيف.
"الحلقة الأولى؟" بدا أرجينتوس مرتبكًا بعض الشيء، لكنه أومأ برأسه للخلف. "أوه... هل هذا ما تسمونه أنتم البشر منذ المهد بهذا العالم؟"
رفع سيدريك حاجبه. "مهد؟"
الآن، ازداد ارتباكه. هل كان هذا هو اسم مملكة الإمبراطوريات؟
انغمس سيدريك في أفكاره، ولم يقطع عليه صوت أرجينتوس هذه الشرود.
«هذا العالم يُسمى هورتوس كونكلوسوس. لقد كان عالمًا جميلًا جدًا، عالمًا يخص الإلهة بروسربينا». عاد أرجينتوس إلى اللوحات، وصوته يملؤه الحنين. «في الواقع، سمعتُ ذات مرة الأخ الأكبر لإلهتنا يقول إنه كان أجمل العوالم السبعة التي تنتمي إلى العائلة المالكة وأكثرها حيوية».
"هاه؟ سبع ممالك؟ عائلة ملكية؟ أي عائلة ملكية؟"
كان سيدريك يواجه صعوبة بالغة في فهم المخلوق.
نظر إليه أرجينتوس، ثم زفر. وبعد تفكير قصير، خفض رأسه قائلاً: "منذ أكثر من ألف عام، كانت هناك عائلة قوية تتألف من الأب والأم وأطفالهم الستة. كانوا جميعًا يعيشون في مملكة الأب المعروفة باسم المهد."
"المهد؟ عالمنا هو مملكة الأب؟" فكر سيدريك وهو يحاول استيعاب المعلومات.
وتابع أرجينتوس: "لا أعرف شيئاً عن عالم الأم، أما بالنسبة للأطفال، فكل ما أعرفه هو أنه من بين الأطفال الستة، لم يُرزق إلا خمسة منهم بعوالم خاصة بهم".
نظر إلى سيدريك بعينيه الزرقاوين الثاقبتين. "هذه مملكة إحدى الأبناء. الشقيقة الصغرى، بروسربينا."
بدأ سيدريك يشعر بصداع خفيف ينبض في مؤخرة رأسه. تجاهله وسأل.
"إذا كان لكل منهم عالمه الخاص، فلماذا لا يمتلك أحد الأشقاء عالماً خاصاً به؟"
أجاب أرجينتوس: "لا أعرف. ما أعرفه هو أن العائلة لم تكن على علاقة جيدة مع هذا الشقيق".
عندما قال أرجينتوس ذلك، شعر سيدريك بالصداع في مؤخرة رأسه يزداد حدة فجأة.
لكنه حاول كبح جماحه وعدم إظهاره. كان بحاجة إلى الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات من هذا المخلوق.
لحسن الحظ، ظهرت رسالة في تلك اللحظة.
[اكتشفت خاصية "امتيازات اللاعب" الحصرية وجود عامل تشتيت عن الانغماس في اللعبة.]
[سبب التشتت: الألم الناتج عن التطفل على طبيعة الآلهة.]
[تم تفعيل امتيازات اللاعب لحاجز غير روائي.]
[بسبب تأثيرات الحاجز غير السردي، مُنح اللاعب تخفيفًا طفيفًا للألم.]
"أحسنت، امتيازات اللاعبين." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيدريك عندما رأى الإشعارات.
"على أي حال، هذا ليس موضوعنا." لوّح أرجينتوس بيده باستخفاف وهو يشير إلى اللوحة. ثم تابع قائلاً: "مع أن هذا العالم الجميل كان يضمّ الكثير من المخلوقات الرائعة، إلا أنه كان يضمّ أيضاً الكثير من البشر."
رفع يده المعدنية وأدارها ببطء، ثم قال: "تمامًا مثلنا نحن الذين كنا بشرًا في يوم من الأيام".
اتسعت عينا سيدريك والتفت إلى أرجينتوس. "ماذا؟"