الفصل 213: إحسان الغراب
وبما أنه لم تتجول أي مخلوقات في هذه المنطقة البعيدة، فقد اضطر المتدربون للاختيار بين السفر عائدين إلى المنطقة الواقعة شرق أراضي ستون كراغ القاحلة أو المنطقة الواقعة غربها لمجرد صيد وحوش الدرجة الثانية للحصول على الطعام.
ومع ذلك، كانت مثل هذه الرحلة مستحيلة في الوقت الحالي، لأنهم كانوا منهكين للغاية ومتضررين من غارتهم على المخلوقات الجوفاء لدرجة تمنعهم من المغامرة بالخروج، وخاصة لاصطياد فرائس خطيرة مثل الدرجة الثانية.
ولحسن حظ المتدربين، لم يكن عليهم الخروج، ولم يكن عليهم أن يتضوروا جوعاً لأن مجموعة سيدريك كانت معهم.
اتضح أن سيدريك كان يمتلك كمية هائلة من الطعام مخزنة في مخزونه. في الواقع، لم يكن من المبالغة القول إنه كان يملك ما يكفي لإطعام أكثر من ألف شخص لمدة شهر كامل، شريطة أن يأكلوا باعتدال.
وبالطبع، كان هذا الوفرة نتيجة لبصيرة سيدريك وكرمه.
في الواقع، خلال الفترة التي قضاها سيدريك في مهمة رفع مستواه بينما كان الجميع لا يزالون في بستان صانع الدمى، كان يخزن الطعام. كلما صادف وحوشًا صالحة للأكل، كان يحرص على عدم قتلها بنيرانه حتى يتمكن من تخزينها في مخزونه. وشمل ذلك مخلوقات مثل اليتي، وبالطبع وحوش الدبابير. جمعها لأنه كان يعلم أنه إذا نجت من الغارة على موطن الجوف، فسيكون المتدربون أضعف من أن يصطادوا بأنفسهم.
وهكذا، بينما كان الطلاب العسكريون في حالة يأس في البداية خلال الأسبوع الماضي يتساءلون عما سيأكلونه، قام بإطعامهم على الرغم من كونه فاقدًا للوعي.
في الواقع، بما أنه كان فاقداً للوعي، فقد فعلت آيكا ذلك نيابة عنه.
أمرت الريش الذي كان يحمله أعضاء حزبه بالتحول إلى غربان، والتي بدورها فتحت المخزن وقدمت الطعام لأقل من ستمائة طالب عسكري بقوا.
بعد اليوم الأول من إطعامهم، تولت إينو مسؤولية توزيع الطعام. كانت تتحدث إلى ريشتها مرتين يوميًا، فتتحول إلى غراب. وبمجرد أن يفتح الغراب المخزن، تقوم إينو وأحد أعضاء فريق أورورا بتوزيع الطعام على قادة الفرق.
هذا الأمر جعل كل طالب عسكري ممتناً لسيدريك امتناناً لا يوصف. بل إن معظمهم كانوا يغنون مديحه، ويعبدونه كما لو كان إلهاً كلما حان وقت الطعام.
لو كان سيدريك على قيد الحياة الآن ليتحقق من وضعه، لكان قد فوجئ بالعدد الهائل من نقاط الكارما الإيجابية التي حصل عليها.
وبغض النظر عن ذلك، فإن حقيقة ظهور غربان سيدريك كل يوم لإطعامهم جعلت قلوب أعضاء حزبه تشعر بالراحة.
كان ذلك بالنسبة لهم دليلاً على أنه رغم غيابه، فهو على الأقل حيّ في مكان ما. الآن، أملهم الوحيد هو أن يعود إليهم قريباً.
***
في هذه السهول القاحلة التي يغطيها الضباب، كان من الصعب على الطلاب تحديد الوقت بدقة. لذلك، اعتمدوا جميعًا على كراتهم الهمسية، التي كانت تعرض نوعًا من الساعة المجسمة المضيئة التي يمكنهم استخدامها لمعرفة الوقت.
كان الوقت قد تأخر كثيراً، وبدأ العديد من المتدربين يتمتمون لأن الوقت قد فات بكثير عن موعد توزيع إينو المعتاد للطعام على قادة الحزب. ولسبب مجهول، لم يكن هناك طعام هذه الليلة.
أثار هذا الأمر قلق البعض وإحباط البعض الآخر، فبدأ الكثيرون بزيارة إينو بأنفسهم، بدافع الفضول لمعرفة ما يجري. وكانت الأميرة أورورا نفسها من بين هؤلاء.
مرّت بجانب رفاقها في المجموعة واتجهت نحو القسم الذي كان يجلس فيه رفاق سيدريك، متجمعين حول نار كبيرة. عندما وصلت إلى هناك، رأت ليون لا يزال نائماً. كان نائماً طوال اليومين الماضيين.
سألت أورورا وهي تجلس القرفصاء بالقرب منه لتدرسه: "ألم يعد بعد؟"
كانت توجه السؤال إلى ديون، الذي كان يجلس بالقرب من ليون. عندما نظرت إلى ديون، لاحظت أن مزاجه وسلوكه كانا كئيبين على غير عادته هذه الليلة. مما جعلها ترفع حاجبها.
هز ديون رأسه ببطء وأجاب: "لا يا أميرة. إنه لا يزال في ملاذه الداخلي."
...في الواقع، كان ليون في ملاذه الداخلي.
قبل يومين، وبعد أن فحص مستواه على جهاز الهمس واكتشف أنه استوفى شروط الترقية، شعر بحماس شديد. ولذلك، أخبر أعضاء مجموعته أنه سيغادر للترقية إلى المستوى التالي.
كان عليه إخبارهم لأن عملية الانتقال إلى الصف الثالث، على عكس الانتقال إلى الصف الثاني، كانت أطول بكثير. كان على أعضاء حزبه أن يكونوا على علم بالأمر حتى يعتنوا بجسده، إذ لم يكن بإمكانه تحديد موعد عودته من ملاذه بدقة.
بالطبع، كانت أورورا على علمٍ بذلك أيضاً، فهي عادةً ما تستمتع بصحبته. خلال الأيام القليلة الماضية، كانت تتردد على حفلة سيدريك لمجرد التسكع معه.
بدأ أعضاء حزب سيدريك يشكون في أن الأميرة كانت معجبة قليلاً بأحد أفراد العائلة المالكة، حتى أن ديون بدأ يمازح ليون بشأن ذلك بلا هوادة.
على أي حال...
ظلت أورورا تحدق في بشرته الخالية من العيوب، وخط فكه الحاد، وشعره الذهبي الجميل، حتى تحدثت إينو من خلفها، مما جعلها تكاد تقفز من مكانها.
"هل تحتاجين إلى أي شيء يا أميرة؟"
استدارت أورورا بسرعة، ونظفت حلقها، وتلعثمت قائلة: "أنا... أجل". نهضت، ثم حاولت جاهدة استعادة رباطة جأشها. في البداية، رفعت كفها المطوي إلى فمها كما لو كانت تحاول إخفاء سعال أو ربما احمرار خفيف على خديها. ثم أشارت بيدها بشكل مبهم نحو حشد الطلاب العسكريين خلفهم، وأضافت بأدب: "أعتذر عن تدخلي. جئت فقط لأتأكد من أن كل شيء على ما يرام".
عند سماع ذلك، استطاعت إينو أن تفهم نيتها، على الرغم من أن الأميرة لم تقل ذلك صراحة.
أطلقت زفيراً طويلاً ولم ترد على الفور.
شعرت أورورا فجأةً أن شيئًا ما ليس على ما يرام. وبالنظر إلى الأمر، فقد شعرت منذ اقترابها من الحفل أن الأجواء كئيبة بعض الشيء هذه الليلة. ارتسمت على وجهها علامات العبوس وهي تتنقل بنظراتها بين إينو وبقية الحضور. كانت تعابير وجوههم جميعًا متشابهة، تحمل نفس التردد والقلق.
أجابت إينو أخيراً: "أنا آسفة يا أميرة، لكننا نعتقد أن شيئاً سيئاً قد حدث لسيدريك".
"ماذا؟"
"لم يعد لدينا ريشه بعد الآن. لقد اختفى كله."