الفصل 216: بين الحياة والموت
قبل بضع دقائق...
——
ببطء، بدأ وعي سيدريك يستعيد توازنه.
في البداية، لم يكن هناك سوى الصمت والفراغ. ثم بدأ عقله يهدأ تدريجياً، حتى تمكن بعد بضع ثوانٍ من التفكير مجدداً.
'ماذا حدث؟'
على الرغم من عودة وعيه، لم يستطع سيدريك الشعور بجسده. شعر وكأنه يطفو في فضاء بارد ومظلم لا نهاية له.
مرت بضع ثوانٍ، وبعد ذلك، استطاع سيدريك أن يرى مرة أخرى.
في اللحظة التي عاد فيها بصره، رفع يديه لينظر إلى نفسه، ثم شهق في صمت عندما رأى أن صورته الظلية كانت متوهجة وأثيرية، على عكس جسده المادي.
بدأ يستوعب ويتساءل عما يحدث، وفجأة لفت انتباهه شيء آخر.
بينما كان سيدريك لا يزال ينظر إلى الأسفل، استطاع أن يرى أنه يطفو فوق مساحة شاسعة من الظلام. لم يستطع الرؤية خلف الحجاب الأسود الحالك، وشعر بفراغ مطلق ينبعث من الأعماق في الأسفل.
لو كان لدى سيدريك قلب، لكان يدقّ بقوة من الخوف الآن. لكن بما أنه لم يشعر بشيء، فقد أدار وجهه ببطء وحوّل نظره إلى الأعلى.
عندها رأى أنه كما الظلام في الأسفل، امتد إشعاع لا حدود له ومبهر عبر السماء في الأعلى.
"أين أنا؟" تمتم لنفسه بصوت منخفض.
على الرغم من أنه لم يتوقع إجابة على ذلك، إلا أنه لم يفزع عندما سمع صوت آيكا بجانبه، وذلك بسبب عدم وجود قلب ينبض لديه.
"أعتقد أننا في مرساتنا،" قالت وهي تشير إلى الأعلى والأسفل أثناء حديثها. "المساحة الحدية بين الحياة والموت."
"أوه..." نظر سيدريك إلى السماء البيضاء لفترة وجيزة، قبل أن ينظر إلى الأسفل مرة أخرى إلى الظلام الدامس في الأسفل.
ثم عبس والتفت إلى آيكا. كانت مثله تماماً، تطفو على بعد أمتار قليلة إلى يمينه، وكانت ترتدي سترة بيضاء فضفاضة.
"بالمناسبة، ماذا تفعل هنا؟" سأل.
"ماذا تقصد بـ'ماذا أفعل هنا؟'" التفتت إليه. "لقد متُّ أيضاً، كما تعلم."
كان سيدريك صامتاً.
بدأ يسترجع الحادثة التي أدت إلى وفاته. وبما أن آيكا كانت تستمع أيضاً إلى المحادثة بينه وبين أرجينتوس، فمن المنطقي أنها ماتت أيضاً.
تنهد سيدريك، ثم قال بنبرة حزينة: "أنا آسف لأنني تركتك تموت. كان يجب أن أتوقف عن الاستماع عندما سنحت لي الفرصة."
نظرت إليه آيكا للحظة، ثم ضحكت، ومدت يدها، وحاولت أن تعبث بشعره. "يا إلهي، أنت لطيف للغاية."
قلب سيدريك عينيه. "تشه. أنا جاد في هذا الأمر."
هزت آيكا رأسها برفق. "لا تكن سخيفًا. كان من اختياري أن أستمع أيضًا. كان يجب أن أوقفك عندما بدأت الأمور تبدو خاطئة. لذا، إن كان هناك من يجب أن يعتذر، فأنا من يجب أن يعتذر."
أطلق سيدريك زفيراً طويلاً ونظر بعيداً.
لقد ماتا كلاهما لأنهما استطلعا معلومات لم يستطيعا التعامل معها على مستواهما.
بالطبع، كان الجميع يعلم بوجود الآلهة، لكن شعب الإمبراطورية لم يكن يعرف أسماءهم أو تاريخهم. لم يكونوا يعلمون أن الآلهة كانوا في يوم من الأيام عائلة ملكية، أو أن العوالم المعروفة باسم الحلقات كانت تابعة لهم. كما لم يكونوا يعلمون أن هذه العائلة كانت على خلاف مع أحد أفرادها، أو أن إله الترميم والإحسان كان الأخ الأكبر.
إن معرفة كل تلك المعلومات، بما في ذلك تاريخ هورتوس كونكلوسوس، تسببت في انفجار رأس كل من سيدريك وأيكا، مما أدى إلى مقتلهما.
وبغض النظر عن ذلك، بدأت العديد من الأسئلة تتبادر إلى ذهن سيدريك.
أين بروسيربينا، إلهة الحدائق الخضراء؟
أين بقية الآلهة؟
لماذا لا يتذكر أحد الكثير عنهم؟
هل لاختفائهم علاقة بالجسور الحمراء والزرقاء التي تربط المهد بعوالمهم المختلفة؟
أيضًا...
أي من الآلهة مسؤول عن جلب السادة إلى هذا العالم من الأرض؟
تسارعت أفكار سيدريك.
من بين الأفكار العديدة التي كانت تدور في ذهنه، كان أكثرها إزعاجًا هو حقيقة أن إله الترميم والإحسان قد أعطى وحيًا لأرجينتوس، يأمره فيه بإخبار سيدريك عن تاريخهما.
لماذا حدث ذلك؟
كان لدى سيدريك سبب للاعتقاد بأن هذا الإله كان على علم به وبقواه. وإلا، فلماذا أمر أرجينتوس بفعل ذلك وهو يعلم أنه سيقتله؟ ما لم يكن يعلم أن سيدريك سيعود إلى الحياة، لما أمر بأمرٍ بهذه الدقة.
فجأة، تجمد سيدريك في مكانه بينما بدأ الشك يتجذر في ذهنه.
انتظر... هل يمكن أن يكون إله الترميم الإلهي والإحسان هو سبب تناسخ الأرواح؟
لم يكن سيدريك متأكداً، ولكن كلما فكر في الأمر ملياً، وكلما فكر في الشعور الغريب بالألفة الذي كان يشعر به كلما فكر في هذا الشقيق، كلما أصبحت النظرية أكثر منطقية.
لكن إذا كان هذا هو الحال حقًا، فماذا يمكن أن يريد كائن بهذا الحجم من شخص مثله؟
لو كان سيدريك يشعر الآن، لكان مرعوباً. لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة نوايا هذا الكائن الحقيقية، وكان هذا الغموض بحد ذاته نوعاً من التعذيب.
"كلما ازددت معرفة، ازددت قلقاً وحيرة"، فكّر سيدريك وهو يحدّق في الضوء الساطع في الأعلى. "ومع ذلك، فإنّ هذا الغموض لا يزيدني إلا رغبةً في معرفة المزيد".
في تلك اللحظة، لاحظت آيكا، التي كانت تطفو بجانبه، أنه غارق في أفكاره. اقتربت منه، ثم لفت ذراعيها حوله من الخلف وتحدثت، فأخرجته من دوامة أفكاره.
"مهلاً، توقف عن التفكير الزائد. أي إجابات نفتقدها ستجدنا عندما يحين وقتها."
عندما عاد سيدريك لينظر إليها، أضافت قائلة: "في هذه الأثناء، دعنا نعود. أنا لا أحب هذا المكان حقًا."
ابتسم سيدريك، ثم مد يده ووضعها فوق يدها حيث كانت تستقر على صدره، ولمسها برفق بإبهامه.
همس قائلاً: "أنا سعيد حقاً لأنك ما زلت هنا. كنت أخشى أن أفقدك تماماً إذا متّ."
قبل الآن، كان سيدريك يعتقد أن آيكا ستختفي تمامًا إذا ماتت، كما هو الحال مع الروابط الأخرى. لكن اتضح أن الأمر ليس كذلك، لأنهما يشتركان في نفس القدرة المرتبطة.
بالطبع، إذا ماتت، سيختفي الوشم، وسيفقد سيدريك سحره، وبالتالي مهاراته. مع ذلك، سيظل يمتلك قدرته المرتبطة بها، ولذا، طالما كان لديه كارما سلبية، فسيكون قادرًا على إعادتها إلى الحياة.
ابتسمت آيكا وقالت: "لا يمكنك التخلص مني بهذه السهولة، كما تعلم."
استهزأ، ولكن بعد لحظات من الصمت، خطرت بباله فكرة عملية. "بالمناسبة، إذا علقنا هنا كلانا... كيف سنعود بالضبط؟"
التفتت آيكا لتنظر إليه. "سنعود إلى الحياة بأنفسنا، بالطبع."
في تلك اللحظة، ظهر إشعار أمام أعينهم.
[استعادة امتيازات اللاعب...]
[...]
[اكتشفت السمة الحصرية "امتيازات اللاعب" أن اللاعب وشريكه قد ماتا.]
[تفعيل امتيازات اللاعب...]
[هل ترغب في استخدام القدرة المرتبطة: "الشرنقة" لمنح حياة جديدة للاعب وشريكه، مقابل 500 نقطة كارما؟]
"أظن أنه بما أن آيكا جزء مني، فلن يتم محاسبتها بشكل منفصل في الوقت الحالي. هذا أمر مريح"، فكر سيدريك.
دون إضاعة المزيد من الوقت، نظر إلى آيكا وأومأ برأسه. "لنعد إذن."
[تفعيل القدرة المرتبطة: الشرنقة...]