الفصل 225: التأثير
مين هيوك، رجل في العشرينات من عمره بشعر مصفف بعناية وبدلة كريمية اللون بدت باهظة الثمن للغاية بالنسبة لاجتماع في مثل هذا المكان، نظر بين لي ليم والآخرين وقال بانفعال: "أعتقد أنني أستطيع أن أخبركم بالفعل ما هي الأخبار السيئة. على أي حال، ابدأوا بهذا."
أومأت سيدة ذات شعر أحمر مربوط على شكل ذيل حصان موافقةً، وهي تسند ذقنها على ظهر يدها. "أجل. يعلم الجميع أنه من الأفضل التخلص من الأخبار السيئة أولاً. فهذا يجعل الأخبار الجيدة تبدو وكأنها راحة حقيقية."
حدق لي ليم بها لبرهة، ثم أومأ برأسه ببطء. "حسنًا."
استند إلى الخلف على كرسيه، وبعد لحظة أضاف: "الخبر السيئ هو أن هؤلاء الأوغاد الآخرين قد نجحوا في تدمير الجسر الأحمر".
أطلق مين هيوك زفرة إحباط على الفور. "كنت أعرف ذلك. كنت أعرف أن هؤلاء الأوغاد سينجحون. أنا فقط... حدسي كان يخبرني أنهم سينجحون."
"آه... هذا يعني أننا سنضطر لمقاتلتهم الآن." تحدث رجل وقور في الثلاثينيات من عمره، يرتدي قبعة بيضاء تشبه قبعة بائع الصحف ومعطفًا طويلًا متناسقًا معها. كانت يداه مطويتين وعيناه مغمضتان، وكان من الصعب تحديد ما إذا كان يشعر بخيبة أمل أو انزعاج أو سعادة.
"تسك. يا له من أمر مزعج." قلبت السيدة ذات الشعر الأحمر المربوط على شكل ذيل حصان عينيها وانزلقت أكثر في كرسيها.
لكن لي ليم نقر بإصبعه مرتين على سطح الطاولة ليستعيد انتباههم. "هذا ليس كل شيء في الواقع."
التزم الآخرون الصمت، ثم بعد وقفة متوترة، تابع لي ليم قائلاً: "لا أعرف كيف كان ذلك ممكناً، لكن هؤلاء الغرباء تمكنوا من إقناع هؤلاء الأوغاد المعدنيين بالعمل معهم".
"ماذا؟"
"ماذا؟"
"هاه؟"
انفجر ثلاثة من اللوردات في نفس الوقت بينما جلس الباقون في صمت مذهول.
حتى داي هيون، الرجل الوقور ذو قبعة بائع الصحف البيضاء، فتح عينيه.
ضحك لي ليم قائلاً: "لا يُصدق، أليس كذلك؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟" صرخ رجل أعمال غريب الأطوار يرتدي بدلة سوداء في حالة من عدم التصديق. عدّل نظارته ذات الإطار المربع ودفعها لأعلى أنفه. "هل يوجد بينهم شخص لديه القدرة على التحكم بعقول الوحوش أم ماذا؟"
"مثل محرك الدمى؟" اقترحت هانا، وعيناها تتنقلان بين لي ليم ورجل الأعمال.
هزت إيون جي رأسها. "لا. هؤلاء الميكانيكيون لديهم مناعة ضد السحر، لذلك هذا غير ممكن."
"أو ماذا لو كان لديهم ساحر أموات أعاد للتو بعض الموتى ويتحكم في أجسادهم مثل الزومبي؟" سأل جي هون بسذاجة.
تنهدت السيدة ذات الشعر الأحمر، وهي شابة صغيرة، بصوت عالٍ. "اصمت يا صغيري. ألم تسمع ما قالته للتو؟ سواء كانوا أحياءً أو أمواتاً، لا يمكن للسحر أن يؤثر على أجسادهم."
قام جي هون بتشكيل حرف O بشفتيه وحرك رأسه ذهابًا وإيابًا في إيماءة ساخرة تدل على الفهم.
في تلك اللحظة، تحدث رجلٌ أنيقٌ ذو مظهرٍ مُغايرٍ للجنس، يرتدي بدلةً حريريةً زاهية الألوان، كان يجلس في الطرف الآخر من الطاولة، مُشيرًا بيده المُغطاة بخواتم. قال: "بغض النظر عن الطريقة التي اتبعوها، فالنتيجة واحدة. هؤلاء المُجوّفون يُشكّكون في سلطتنا". ثم وجّه السؤال إلى لي ليم بإمالةٍ دراميةٍ لرأسه وعبوسٍ مرح. "ألا يُمكنك ببساطةٍ أن تُحرق أدمغتهم الصغيرة أو شيئًا من هذا القبيل؟ يُمكنك فعل ذلك، أليس كذلك يا عزيزي؟"
حدّق لي ليم فيه للحظة، ثم زفر زفرة ثقيلة متعبة. "السببية لا تسمح لي بالتصرف بهذه الحرية. ربما لو هاجمونا مباشرة، أو كانوا في مجال رؤيتي، لكان ذلك ممكناً، لكن لا يمكنني فعل أي شيء لهم عن بُعد."
في الواقع، كان من الممكن القيام بشيء كهذا عن بُعد، لكن احتمال حدوث رد فعل عكسي كان مرتفعًا للغاية. في الوقت الحالي، كان لي ليم يعاني بالفعل من آثار تغيير موقع الجسر الأزرق. لم يكن في وضع يسمح له بالمخاطرة باستخدام سلطته بهذه الطريقة مرة أخرى. أيضًا، بالنظر إلى عدد المجوفين، فقد يموت مباشرةً نتيجة إساءة استخدامها بهذه الطريقة.
تنهد. "إذن... استعدوا جميعًا لمحاربة الأجوفين أيضًا."
"حسنًا، يبدو ذلك ممتعًا." تمتم رجل ضخم ذو ندبة على خده وهو يتراجع إلى كرسيه، متتبعًا الأنماط الموجودة على السقف بعينيه.
نظرت هانا إلى الطاولة لبرهة، قبل أن تتكلم أخيراً: "ماذا عن الأخبار السارة؟"
ابتسم لي ليم.
لم يُجب على الفور، وحدق به الجميع بترقب. وفي النهاية، تكلم قائلاً: "حسنًا، الخبر السار هو أننا نجحنا في التخلص من أحد الخصوم."
"حقا؟! اللعنة، يا له من ارتياح." زفرت سو يونغ وهي تشعر أخيراً بالتوتر يزول من كتفيها.
بدأ سانغ هون، الرجل مفتول العضلات ذو الندبة، يطلق ضحكة منخفضة مدوية.
أما بالنسبة لبقية اللوردات، فقد كان الشعور بالراحة واضحاً على وجوههم.
لكن بينما كان الآخرون يحتفلون، أدارت سيو يون وجهها بعيدًا عن الآخرين لتخفي وجهها، وعدلت نظارتها، وأطلقت ابتسامة صغيرة ذات مغزى.
في تلك اللحظة، سأل داي هيون وهو يرتدي قبعة بائع الصحف: "بالمناسبة... أي من الخصوم قُتل؟"
التفتت إيون جي إليه. كانت معصوبة العينين، ومع ذلك بدا أنها قادرة على رؤيته بوضوح تام.
أجابت بعد بضع ثوانٍ بدلاً من لي ليم: "الشخص الذي ظهر مؤخراً. على ما يبدو، كان صبياً صغيراً يُدعى سيدريك مارتيني".
"هممم..." ضم داي هيون شفتيه وأومأ برأسه عدة مرات في رضا هادئ.
"إذن..." حك مين هيوك مؤخرة رقبته، "لم يتبقَّ لنا سوى التأكد من قتل ذلك الأشقر الذي وصفته لنا، وهو الخصم الآخر." بدت عيناه شاردتين للحظة قبل أن تعودا إلى إيون جي. "خطرت لي فكرة. بما أنكِ تستطيعين رؤية هذا... الخصم، فلماذا لا تستخدمين إحدى مهاراتكِ بعيدة المدى لإنجاز المهمة؟ مثل ملكة الأحلام، على سبيل المثال. لماذا ما زلنا مضطرين للتعامل مع كل هذا العمل اليدوي؟"
حدقت إيون جي فيه للحظة، ثم أمالت رأسها وتنهدت في النهاية.
"مع أن الأمر ليس معقداً كحالة سيدريك، إلا أن ليون هذا لا يزال يمتلك قدرةً على الحماية. كما ترى، بينما لم أكن أستطيع حتى رؤية سيدريك أو تذكر شكله، أستطيع رؤية ليون. ومع ذلك، في اللحظة التي تتحول فيها نواياي تجاهه إلى عدائية، تجعلني قدرةٌ ما على الحماية أنسى نيتي في قتله."
"إذن كلاهما يتمتع بحماية ضد الهجمات عن بعد والهجمات الميتافيزيقية؟"
نقر مين هيوك بلسانه وتراجع إلى الخلف على كرسيه، وبدا عليه الهزيمة التامة.
عندها انحنى لي ليم إلى الأمام، فجذبت حركته أنظار جميع من في الغرفة. وساد الصمت لبضع ثوانٍ قبل أن يتكلم أخيرًا.
على أي حال، كان هدفنا الأساسي هو القضاء على الأشرار قبل أن يتمكنوا من نشر نفوذهم في جميع أنحاء العالم والتأثير في قلوب الناس. على عكس سيدريك، الذي كان أشبه بشبح، فإن ليون معروفٌ بالفعل وله نفوذ كبير. علينا ضمان التخلص منه مهما كلف الأمر.