الفصل 226: اعثر على أخيك
موطن الجوفيين....
——
لقد مر أسبوع واحد بالضبط منذ أن أعاد سيدريك أربعمائة وخمسة من الطلاب العسكريين الذين سقطوا إلى الحياة، وأنقذ الأحياء منهم من الأراضي القاحلة.
كانوا جميعاً يقيمون الآن ويتعايشون بصعوبة في موطن الجوفين.
بالطبع، لم يكن من السهل في البداية إقناع الطلاب العسكريين بمرافقة سيدريك إلى هذا المكان.
بعد وصوله إلى السهول قبل أسبوع، نقل كل من سيدريك وليون خبر الجسر الأزرق إلى الأميرة أورورا ورفاقها. كان الخبر صادمًا لدرجة أن رفاق سيدريك استسلموا تمامًا لليأس، حتى أن أورورا نفسها كادت تنهار من الصدمة.
شعروا وكأن الكون بأسره مصمم على إبادتهم بالكامل. وبدأوا يتساءلون في إحباط عن سبب فرض هذه المحنة عليهم، غير مدركين أن هذه المصيبة كانت في الواقع بسبب ليون وسيدريك.
وبالطبع، لم يكن لدى سيدريك أي نية لإخبارهم بذلك.
أخيرًا فهم الفريق سبب لجوء سيدريك إلى مساعدة الكائنات الجوفاء. لكن ما لم يكن منطقيًا على الإطلاق هو كيف استطاع إقناع هذه الوحوش المرعبة، التي كانت تذبحهم بلا رحمة قبل أيام فقط، بالعمل معه.
عندما سألوه، لم يكشف سيدريك الحقيقة كاملةً. أخبرهم أن المخلوقات الجوفاء ليست وحوشًا بلا عقل، بل كائنات واعية يمكن التفاوض معها. وباستخدام قدرة عينه، اكتشف وجود عداوة شديدة بينهم وبين سادة الحلقة الأولى، وبتقديمه لهم ما كانوا يبحثون عنه منذ زمن، استطاع إقناعهم بعقد صفقة معه. وهكذا، بدلًا من أن يطاردهم هؤلاء الأهوال المعدنية، أصبحوا الآن يساعدونهم في غزو جنة الملك.
بالطبع، كان حزب سيدريك يثق به، ولم يضغط عليه أكثر من ذلك، لكن كان على أليسيا أن تساعده في إقناع أورورا بأن المخلوقات المجوفة لم تعد تشكل تهديدًا وأن العديد من المتدربين الذين أعادهم سيدريك إلى الحياة يقيمون بالفعل معهم في مدينتهم.
وبمجرد أن اقتنعت أورورا، أقنعت بعد ذلك المتدربين الخمسمائة والثمانين في الأراضي السهلية باتباعهم إلى المدينة، وأن كل شيء سيتم شرحه لهم جميعًا بشكل صحيح عند وصولهم إلى المدينة.
لقد تطلب الأمر بعض الإقناع والكثير من التطمينات، ولكن في النهاية، وافق جميع الطلاب العسكريين مبدئياً على اتباع أورورا.
...عند عودتهم إلى المدينة المدمرة، التقى المتدربون بالآخرين الذين بُعثوا من الموت. كان مشهدًا مروعًا وغريبًا أن نرى أولئك الذين ماتوا واقفين أمامهم كما لو أن المذبحة لم تكن سوى حلمٍ في حمى.
هذا الأمر زاد من تبجيل المتدربين لسيدريك وخوفهم منه. فقد كان من المستحيل عليهم استيعاب قدرة شخص ليس فقط على فعل شيء غير مسبوق كإحياء الموتى، بل أيضاً على جعل وحوش قوية كالجوف أقل عدائية تجاههم.
وبغض النظر عن ذلك، وبما أنهم كانوا مجتمعين الآن، وكثير منهم يتوقون لمعرفة ما يحدث بالضبط، فقد نقل ليون وأورورا أخيرًا الخبر المروع للجميع. عندما سمعوا الخبر، اجتاحت موجة من الرعب واليأس وانعدام الأمل الحشد.
عندما رأى أورورا وليون النور يخبو من أعينهم، أخذا على عاتقهما مهمة دعم المتدربين اليائسين ومنحهم بوصلة الأمل. حاولا أن ينطقا بكلمات المواساة والتشجيع لمساعدتهم على استيعاب الخبر.
كما أعلن المجوفون عن نيتهم تدريب المتدربين وإعدادهم لغارتهم على جنة الملك. كان هذا غريباً ومخيفاً بالطبع، لكنه منح المجموعة الأمل.
في النهاية، عاد بعض الأمل إلى الطلاب العسكريين، عندما أدركوا أن لديهم فرصة للرد.
ربما، وربما فقط، يستطيعون العودة إلى ديارهم.
في وقت لاحق من ذلك المساء، وبعد أن استقرت الأمور ورُسمت خطة جديدة، أرشدت التماثيل المجوفة المتدربين إلى جزء من المدينة في الأحياء الخارجية حيث يمكنهم جميعًا الإقامة. في المقابل، وبسبب مكانة سيدريك، نُقل المقربون منه، بمن فيهم أورورا وبعض المقربين منها، إلى القسم الأرقى. هناك، مُنحوا غرفًا منعزلة في القلعة المُطلة على المدينة.
أما سيدريك، فمنذ لحظة عودة جميع المتدربين إلى المدينة الغارقة، تركهم وذهب إلى غرفته ليستريح. على ما يبدو، بعد أن أعاد كل تلك الأرواح إلى الحياة، شعر وكأن كل ذرة من طاقته قد استُنزفت من جسده، لدرجة أن الوقوف بدا مهمة مستحيلة.
ما إن دخل غرفته حتى انهار على سريره وغرق في نوم عميق أشبه بنوم الموت. لم يستيقظ سيدريك إلا بعد مرور أسبوع كامل.
***
...
..
.
كان الممر الفارغ ذو الإضاءة الخافتة هادئاً هذه الليلة باستثناء صوت خطوات خفيفة وصوت بعيد لعدة أصوات جوفاء تتحدث بلغتها الأجنبية في مكان ما في غرفها.
كان ليون هو الشخص الذي يسير في هذا الممر الفارغ، وكان يرتدي قميصًا فضفاضًا وبنطالًا متدليًا من جسده. بدا كرجل لا يكترث للمظاهر، إذ كان يرتدي ملابسه بطريقة غير رسمية، قميصه غير مدسوس وأكمامه مطوية حتى مرفقيه.
كان وجهه شاحباً خالياً من بريق البهجة المعهود، وعيناه تدلان على غرقه في أفكاره. وكان يتمتم بكلماتٍ لنفسه بصوتٍ خافتٍ مراراً وتكراراً، كمن يحاول حفظ درسٍ صعب. وفي يديه قطةٌ بيضاء أنيقةٌ تستريح براحة، وكان يداعب فرائها بلا وعيٍ أثناء سيره.
كانت هناك عدة أبواب تؤدي إلى غرف عديدة على يساره ويمينه. عندما وصل إلى نقطة معينة في الردهة، توقف عن التمتمة. ثم استدار ببطء لينظر إلى الباب على يساره.
كان هذا الباب يؤدي إلى غرفة سيدريك، وبحسب ما سمعه، كان سيدريك لا يزال فاقدًا للوعي في تلك اللحظة. ارتسمت على حاجبيه عبوسة خفيفة وهو يغرق في التفكير، ثم استدار وتابع سيره، وهو يواصل تمتمته.
وصل في النهاية إلى المدخل الحجري المقوس المؤدي إلى أسوار القلعة العريضة. لامس هواء الليل البارد وجهه وهو يخطو على الممر المرتفع الممتد على طول الأسوار الخارجية، والذي يُطل على المدينة في الأسفل.
بينما كان يسير على طول الممر الحجري، لم يسمع صوت طرق المعادن كصوت الحدادين، ولم يرَ أو يسمع أن شخصًا آخر كان يسير على هذا السور يقف على بُعد أمتار قليلة منه. بسبب انغماسه في أفكاره، ظل غافلًا تمامًا عما يحيط به.
ثم بعد بضع ثوانٍ، امتدت يدٌ وربتت برفق على كتفه. مما جعله ينتفض بسرعة ويتخذ وضعية دفاعية، وألقى نظرة حادة على الشخص الذي فاجأه.
تراجع الصبي الذي لمسه خطوة إلى الوراء ورفع يديه في الهواء، وتحول وجهه إلى اللون الشاحب.
"أنا آسف،" تلعثم الصبي. "لم أقصد إخافتك. رأيتك تتمتم لنفسك بوجهٍ عابس، فظللت أنادي اسمك وأنت تمر. لم يبدو أنك تسمعني على الإطلاق، وأردت فقط أن أتأكد من أنك بخير."
زفر ليون وأغمض عينيه. ثم عندما فتحهما مرة أخرى، عادت ابتسامة مشرقة إلى وجهه واسترخى جسده تماماً.
قال ليون ضاحكًا بخفة: "سامحني يا روبن، كنت بعيدًا جدًا. يا إلهي... لم أركَ حتى هناك، ههه. لكن أعدك أنني بخير تمامًا. أعتقد... أنني فقط بحاجة إلى بعض الهواء."
"أوه." أومأ روبن برأسه قليلاً إلى الخلف. "أظن أن هذا منطقي. أعتقد أن حتى شخصًا مثلك قد يكون متوترًا مع كل ما يحدث مؤخرًا. ههه."
أجبر ليون نفسه على الضحك بخفة مرة أخرى، وأومأ برأسه بخجل عدة مرات، ثم قال وهو يهز كتفيه بمرح: "كلنا نمر بلحظات كهذه، أليس كذلك؟"
أومأ روبن برأسه بحركة بطيئة ومتفهمة.
ساد الصمت للحظة، حتى بدأ الصمت يصبح محرجاً.
"على أي حال، أنا سعيد برؤيتك بخير. سأتركك الآن." ابتسم روبن ابتسامة مشرقة ولوّح بيده سريعًا، ثم استدار عائدًا إلى الأجزاء الأكثر دفئًا من القلعة.
وبينما كان ليون يراقبه وهو يغادر، بدأت ابتسامته تتلاشى ببطء حتى عادت النظرة القاتمة إلى وجهه.
تنهد وبدا شارد الذهن مجدداً. ثم استدار وتابع سيره ببطء. وبعد ثوانٍ، عاد يتمتم بنفس الكلام الذي كان يردده لنفسه مراراً وتكراراً.
"ابحث عن أخيك. ابحث عن أخيك. ابحث عن أخيك."
بضع خطوات أخرى، ثم توقف فجأة. مرت لحظة وجيزة، ثم رفع يده في قبضة وبدأ يضرب صدغه.
"ما هذا؟ لماذا... لماذا لا أستطيع استيعابه الآن؟ لماذا توجد فجوة هائلة في ذاكرتي؟ لماذا هناك جزء كبير مفقود مني؟ لماذا لا أستطيع تذكره؟ لماذا لا أعرف؟ أليس من المفترض أن أعرف ما أريد معرفته؟ أليست هذه هي قوتي؟ لماذا لا أستطيع حتى معرفة نفسي إذن؟!"
ازداد صوته إحباطاً وبدأ يضرب جانب رأسه بعنف أكبر، مثل شخص يحاول إصلاح آلة معطلة ترفض التشغيل.