الفصل 231: اللقيط
أعاد سيدريك التواصل مع الأشخاص الذين كان يؤثر عليهم ليرى إن كان سيشعر بتلك المشاعر التي شعر بها سابقًا. والغريب أنه لم يشعر بشيء حتى بعد مرور دقيقة، ولم تتسرب أي طاقة إلى جوهره.
"همم..."
أخذ نفساً آخر من غليونه وأطلق سيلاً طويلاً من الدخان، وكأنه يتأمل في لحظة تأمل.
لا أفهم تلك المشاعر تماماً، لكن يبدو أنني أستمد منها جوهراً. أعتقد أن آيكا قد تفهمها بشكل أفضل لأنها كانت مستيقظة طوال الوقت. سأذهب لأسألها.
أرجح ساقيه فوق حافة السرير، وترك قدميه تستريحان على الأرضية الباردة بينما بقي جالساً.
لكن أولاً...
أغمض عينيه وبدأ في إعادة التواصل مع ريشه وغرابه التي كانت منتشرة في أماكن مختلفة عبر المدينة الغارقة.
ثم بدأ يرى، واحداً تلو الآخر، من خلال عيون غرابيه.
كان غراب جاثماً على قمة الكورنيش الحجري المتآكل للباليسترا. لقد كانت ساحة فسيحة مفتوحة مرصوفة برمال داكنة ملطخة بالسخام ومحاطة برواق كبير من أعمدة رخامية شاهقة ملطخة بالأوساخ.
على الرغم من أن الليل كان يخيّم دائمًا على المكان مع وجود قمر عالٍ في السماء، إلا أن الوقت كان قد تجاوز منتصف النهار بقليل، ولذا كان الأجوفون يدربون المتدربين كما وعدوا. من خلال رؤية الطائر، استطاع سيدريك أن يرى مجموعة تضم أكثر من ستين متدربًا أنهوا تدريبهم للتو مع عدد قليل من الأجوفون الذين لا يكلّون. بدا المتدربون جميعًا منهكين، بعضهم يستريح على المقاعد الحجرية المظللة في ساحة التدريب، وبعضهم الآخر يتكئ بتعب على سطح الأعمدة.
في وسط الساحة، كان المزيد من الطلاب العسكريين ينخرطون بنشاط في التدريبات تحت إشراف المتدربين. بدا أنهم يتدربون بالتناوب، مما يسمح لمجموعة بالتعافي بينما تتولى المجموعة التالية المهمة.
أدار الغراب رأسه قليلاً واقترب. وسط ضباب السخام المتصاعد والفوضى العارمة من المانا الناتجة عن استخدام المتدربين لمهاراتهم، لفت انتباه سيدريك شكل مألوف.
كان ديون.
بدا وكأنه يتبارز مع مخلوقة جوفاء، وبدا أنه يصمد أمامها بشكل جيد. عندما اصطدم رمحه برمح المخلوق، صرخت المخلوقة الجوفاء: "للمرة العاشرة، تجنب النظر في عينيّ يا فتى. لا يمكنك النظر فيهما!"
ضغط ديون على أسنانه وخفض نظره، بينما قفز إلى الوراء لتجنب سلاحها.
أخذ سيدريك نفساً من الغليون، وبينما كان يزفر، أدار رأسه، وانقسمت رؤيته إلى رؤيتين منفصلتين حيث قفز وعيه إلى طائر آخر.
كان أحد غرابيه يحلق فوق بازيليكا كبيرة مغطاة بالسخام، وبينما كان يميل، بدأ سيدريك يرى من خلال عينيه أيضًا. الآن، على الرغم من تعايش المتدربين والأرواح الجوفاء، إلا أنهم بقوا في الجزء المخصص لهم من المدينة ولم يغامروا بالدخول إلى الأجزاء الأخرى من الأطلال المهجورة دون داعٍ.
على عكس أجزاء أخرى من المدينة التي كانت غارقة في الظلام، كانت هذه المنطقة تعجّ بالنيران والمشاعل المضاءة لإضاءة الممرات والشوارع، ولتدفئة المباني. وبينما كانت بقية المدينة صامتة باستثناء أصوات الحدادين، كانت هذه المنطقة تعجّ بالضجيج والثرثرة المستمرة للطلاب العسكريين.
بعد بضع ثوانٍ من مراقبة النشاط الصاخب في الأسفل، حوّل سيدريك تركيزه مرة أخرى، تاركاً رؤية الكنيسة تتلاشى بينما قفز إلى غراب آخر.
كان الغراب جاثماً على سطح القلعة المرتفعة التي كان فيها. وإلى جانبه، كانت آيكا جالسة على السطح، وقد ضمت ركبتيها إلى صدرها وأسندت ذقنها عليهما. بدت وكأنها تحدق في الفراغ، وقد ارتسمت على وجهها الشاحب الجميل نظرة ضائعة وبعيدة.
عندما رآها سيدريك، ابتسم لا إرادياً، ثم تمتم بصوت خافت.
"ها أنتِ ذي."
نهض، وأخذ معطفه الأسود من المخزون، ثم ألقاه على كتفيه وبدأ يمشي ببطء خارج غرفته.
***
لم تكن آيكا تحدق في الفراغ فحسب، بل كانت في الواقع تراقب اثنين من المتدربين من خلال عيون غراب في المنطقة التي يقيم فيها المتدربون.
كانتا أختين تجلسان معًا على مقعد حجري متداعي بالقرب من موقد صغير للطبخ. كانت الأخت الكبرى تضفر شعر الصغرى بعناية، بينما كانت الصغرى تتكئ على أختها وعيناها مغمضتان.
كانت آيكا تراقبهم منذ فترة، وتشاهد الأخت الصغرى وهي تضحك على القصة التي كانت الأخت الكبرى تهمس بها لها.
وبينما كانت تراقبهم، ولسبب لم تستطع فهمه، شعرت آيكا بألم عميق في قلبها، ممزوجًا بوحدة مؤلمة جعلت صدرها يشعر بالضيق.
بدأت تداعب شعرها الأسود الطويل لا شعورياً كما لو كانت تحاول مواساة نفسها بنفس الطريقة التي كانت تفعلها الأخت الكبرى مع أختها الصغرى.
بعد لحظة، تنهدت والتفتت إلى الغراب الذي كان بجانبها.
قالت بهدوء: "سيد الصغير، إلى متى سيظل سيدك نائماً؟"
أمال الغراب رأسه جانباً، محدقاً بها بنظرة ذكية. أطلق نعيقاً خافتاً ناعماً كما لو كان يحاول فعلاً الرد عليها، ثم قفز بضع بوصات أقرب ولامس جناحه الداكن يدها.
حدقت آيكا في الأمر للحظة، ثم أدارت وجهها وأسندت ذقنها على ركبتيها مرة أخرى.
لكن بعد فترة وجيزة، شعرت بأيدٍ دافئة تُحيط بها من الخلف. فزعت في البداية، واتسعت عيناها. ولكن قبل أن تتخذ موقفًا دفاعيًا، تعرفت على الدفء المألوف والرائحة التي كانت دائمًا ما تُلازمه. تلاشى توترها على الفور عندما ضمها سيدريك إليه، مُحيطًا جسدها الصغير المُلتف بين ذراعيه. ثم ضغط بصدره على ظهرها، وأسند ذقنه برفق على رأسها وقال بهدوء: "مهلاً..."
انتعشت حالة أيكا المزاجية على الفور عند سماع صوته، وارتسمت ابتسامة لا إرادية على زوايا شفتيها.
قالت وهي تمد يدها لتضعها على يده: "لقد استيقظت أخيراً".
أجاب سيدريك بصوت خافت وناعس، هزّ ظهرها.
بدا وكأنه يحدق في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه قبل مجيئه. ثم، بعد بضع ثوانٍ، ابتعد قليلاً لينظر إليها، وابتسم ابتسامة مشرقة وسألها: "هل تريدين أن أصفف شعرك؟"
عندما سمعت آيكا ذلك، التفتت نحوه فجأةً ورمشت بعينيها في دهشة. في تلك اللحظة، شعرت بدفء مفاجئ يغمر صدرها. كانت تلك لفتة لطالما تمنتها، لكنها لم تدرك قيمتها إلا عندما قدمها لها. لم تكن تعلم مدى حاجتها إلى هذا النوع من الرعاية تحديدًا حتى نطق بتلك الكلمات.
تألقت عيناها الزرقاوان، واتسعت ابتسامتها الخجولة، ومثل طفل لقيط يُرى لأول مرة، أومأت برأسها بحماس.
ضحك سيدريك من رد فعلها الحماسي.
"تفضلي." ناولها غليون التدخين. وبينما كانت تأخذه منه، غيّر وضعيته، وانتقل ليجلس بشكل أكثر راحة خلفها حتى تتمكن من الاستناد إلى ساقيه.
ثم مدّ يده برفق إلى شعرها وبدأ بتقسيم الخصلات. بدأ من مؤخرة رقبتها، وعمل ببطء وهو يمرر الخصلات فوق بعضها البعض لتشكيل ضفيرة.
وبينما كان يعمل، تمتم بهدوء قائلاً: "سأجعلكِ تبدين أجمل مما أنتِ عليه الآن".
اتسعت عينا آيكا قليلاً. حاولت إخفاء ابتسامتها، لكنها لم تستطع. والأكثر إثارة للدهشة، أنها شعرت بحرارة تصعد إلى وجنتيها.
"هل يعتقد أنني جميلة؟" فكرت وهي تنظر إلى أسفل بينما أخذت نفساً بطيئاً من الغليون لتخفي وجهها المحمر.
لكن بعد بضع ثوانٍ، وكأنها تذكرت شيئاً، رفعت رأسها والتفتت قليلاً. ثم، بعد أن صفّت حلقها، تحدثت بصوت خافت.
"بالمناسبة، أهنئكم على تطوير جوهر عطري."