الفصل 235: المعركة الحاسمة الأخيرة
"يا لها من مأساة"، تمتم سيدريك لنفسه، بعد أن تذكر تلك المحادثة الحزينة.
حاول أن يضع نفسه مكان أولئك الجوفاء. أن يتخيل العيش لقرون دون مباهج الحياة. أن يعيش في حالة فقد فيها الزمن نفسه معناه لأنه لا نهاية تلوح في الأفق.
وفي النهاية، وبشعور غريب بالضيق في قلبه، خلص إلى أن الموت ربما كان أفضل هدية يمكن أن يتلقاها شخص ما في هذا المكان.
تنهد.
...لقد كانت مأساة بالفعل.
وللحظة طويلة، ظل سيدريك مستلقياً على سطح القلعة يحدق في الفراغ بشرود.
ولأنه لم يعد منتبهاً، بدأت جميع الشاشات أمامه بالانطفاء تدريجياً حتى اختفت تماماً من مجال رؤيته. وبعد دقائق من الاستلقاء في صمت، قرر أخيراً أن يخلد إلى النوم. جلس ببطء وأطلق تنهيدة أخرى، ثم نهض أخيراً.
مدّ يده وأخرج الخيط الذي يربط شعره الأسود الطويل على شكل ذيل حصان. وعندما هزّ رأسه بخفة، انسدل شعره حول كتفيه كستارة داكنة فوضوية.
في الوقت نفسه، بدأ شكله يتلاشى ببطء إلى ريش حتى حملت الرياح كل الريش بعيدًا.
***
وفي اليوم التالي، تم تأكيد موقع الجسر الأزرق أخيرًا، لأنه كان اليوم الذي ظهر فيه الجسر الأزرق المؤدي إلى الإمبراطوريات.
كان الجسر الأزرق يظهر عادةً قبل أيام من نهاية الكسوف، أو بالأحرى، قبل بداية كسوف جديد. ولذلك، كان بإمكان الطلاب رؤية موقعه بدقة على أجهزة الكشف عن الكسوف. ورغم أنهم كانوا يعرفون مسبقًا مكان ظهوره، إلا أن رؤية هذا التأكيد أثارت في نفوسهم شعورًا بالخوف والقلق.
وفي الوقت نفسه، وفي وقت سابق من اليوم، تم اقتياد قادة الأحزاب المختلفة، برفقة عدد قليل من أعضاء الأحزاب، إلى القلعة لعقد اجتماع استعداداً للرحلة إلى جنة الملك.
بالنسبة للكثيرين منهم، كانت هذه هي المرة الأولى التي يعبرون فيها فعلياً إلى هذا الجزء من المدينة.
عندما وصلوا إلى القلعة، تم اقتيادهم إلى غرفة كبيرة حيث التقوا بمجموعة سيدريك، وعدد قليل من أعضاء مجموعة أورورا، وأرجينتوس، وعدد قليل من المجوفين.
كانت الغرفة ذات سقف مقبب عالٍ جدًا، وفي وسطها طاولة مستديرة ضخمة. أما النوافذ الجانبية فكانت فتحات واسعة بلا زجاج، تسمح لضوء القمر أن يسطع مباشرة على الأشخاص الجالسين حول الطاولة. وبالطبع، كانت هناك مواقد موزعة على طول الجدران لإضاءة الغرفة أيضًا.
كان الجالسون هم سيدريك ورفاقه، وأورورا وعدد قليل من أعضاء مجموعتها الأساسيين، والأرواح الجوفاء. أما بقية المتدربين فكانوا يقفون حولها في دائرة، وظلالهم تمتد على أرضية الحجر الباردة.
كان من المهم الإشارة إلى أن المتدربين لم يكن لديهم أدنى فكرة عن شكل جنة الملك أو كيفية اجتياز تضاريسها، إذ لم يسبق لأحد أن وصل إليها من قبل. لم تكن هناك خريطة تدل عليها، بل إن اسم "جنة الملك" نفسه أطلقه عليها علماء الإمبراطورية لمجرد إيجاد لقب للمجهول.
بما أنه كان من البديهي أن كل منطقة تضم كائنات من رتبة أعلى، فقد كان الجميع يعلم أن مخلوقات الرتبة الثالثة هي التي تحكمها. ومع ذلك، لم يكتشف المتدربون إلا مؤخرًا أن الكائنات التي سيطرت على تلك المنطقة تُسمى الناغا.
أما بالنسبة لتفاصيل هذه المخلوقات التي تسمى الناجا، فقد أبلغت الكائنات الجوفاء الطلاب العسكريين عنها على مدار الأسابيع الماضية.
كانت الناغا كائنات مرعبة للغاية، وما زادها فتكًا هو القوى التي تمتلكها. فإلى جانب براعتها في سحر الماء والسموم، كانت الناغا قادرة على شلّ أو تحجّر أي كائن ينظر إليها مباشرةً. ولهذا السبب، كان المتدربون يتدربون خلال الأسابيع الماضية على القتال دون النظر إلى وجوهها.
مع ذلك، وبصراحة، كانت هذه مهمة أسهل قولاً من فعلاً.
لقد أمضى الكثيرون ساعاتهم مركزين فقط على تدريب سحرهم، على أمل أن يغطي عليهم المجوفون في القتال الجسدي.
وبغض النظر عن الناغا، فقد تعلم الطلاب أيضًا حقيقة أن أسياد الحلقة الأولى كانوا في الواقع بشرًا يتمتعون بقوى مماثلة لقواهم.
لقد صُدم الطلاب العسكريون بشدة عندما سمعوا ذلك لأول مرة.
في البداية، وجدوا صعوبة في تصديق ذلك، بل إن بعضهم ذهب إلى ليون للتأكد من هذا الكشف.
لأنه، كيف يمكن أن يكون ذلك؟
أكد ليون أن ذلك صحيح بالفعل وأن المعركة الحاسمة النهائية لن تكون بين الوحوش، بل بين البشر.
بالطبع، لم يُؤكد سوى نوع خصومهم النهائيين. لم يُخبرهم بوجود العالم المسمى الأرض، أو حقيقة أن إلهًا من ذلك العالم قد جلبهم إلى هنا. شعر أنه ليس من الحكمة الكشف عن ذلك، على الأقل في الوقت الراهن.
كانت المعضلة تكمن في أن شعب الإمبراطورية، تقليديًا، كان يعرف كيف يصدّ غزو الوحوش القادمة من العوالم المختلفة. كانوا يعلمون أن إيقاف الكارثة يتطلب منهم عبور الحجاب وتدمير الجسر الأحمر، أو قتل اللوردات إن استطاعوا. إلا أن هذه المعلومات لم تكن لديهم إلا لأن الآلهة كشفتها لكهنة الكنائس منذ أكثر من ألف عام. لهذا السبب، أدرك ليون أن إخبار المتدربين بأن هؤلاء الآلهة أنفسهم قد جلبوا البشر إلى هنا ليصبحوا لوردات فكرة سيئة، إذ ستزيد من حيرتهم وصراعهم.
إضافة إلى ذلك، كان ليون نفسه غارقاً في مشاعر الحزن والصدمة. كان لا يزال يكافح لفهم هذه الأحداث واستيعابها، إذ لم يكن يملك المعرفة الكافية لفهمها تماماً بعد. لذلك، اختار الصمت.
على أي حال... وبغض النظر عن كل هذا، فقد اجتمع الآن قادة الأحزاب المختلفة والهشة لمناقشة المرحلة الأخيرة من رحلتهم إلى أراضي هؤلاء "الأسياد".