الفصل 242: رسل الجنون [2]
بعد أن تحدث سيدريك، أومأت أورورا وسيليست برأسيهما موافقتين.
ثم نظر إلى سيليست.
فركت يدها اليسرى المتعرقة على مؤخرتها بعصبية، ثم أشارت بيدها اليمنى خلفها، وقالت بخجل: "سأستعد".
ثم استدارت وسارت بضعة أمتار قبل أن تتوقف على رقعة من الأرض المسطحة المغبرة.
"تعالي يا ليليث"، تمتمت وهي ترفع يدها اليمنى.
بدأت ألسنة لهب باهتة متذبذبة تتجمع حول كفها، متحولةً إلى خنجر صغير مسنن. ومع تشكل السلاح، سقطت على ركبتيها وشحب وجهها. أمسكت بمقبض الخنجر بكلتا يديها ورفعت النصل إلى صدرها. في تلك الوضعية، نفخت الهواء عدة مرات لتستعد، بينما كانت تُحكم قبضتها على المقبض وتُرخيه. بعد لحظات، صرّت على أسنانها وغرست الخنجر في صدرها. ثم خبا بريق عينيها وانحنى رأسها.
في هذه الأثناء، نقرت أورورا على صدرها مرتين. ومن تلك النقطة، بدأ معدن سائل يتلألأ كالثلج بالانتشار حتى أصبحت ترتدي درعًا فضيًا جميلًا يلائم جسدها.
نسجت خيوط فضية دقيقة ومعقدة أنماطًا أنيقة على درعها وقفازاتها، وانسدلت عباءة رقيقة من الدانتيل الفضي الشفاف المتلألئ من على كتفيها، تلتقطها الرياح الجافة وتنسدل برفق خلفها. لمعت عيناها الزرقاوان، وظهر تاج كريستالي رقيق فوق رأسها، مما جعلها تبدو كإلهة ملكية للصقيع.
عندما رأى سيدريك ارتدائها لزيها الملكي، رفع رأسه قليلاً ونفث كمية كبيرة من الدخان الأخضر الذي أحاط بجسده بالكامل. بعد ذلك، بدأ زي اليوروي يتشكل فوق جسده. ظهر الدرع المُلائم للجسم قطعةً قطعة فوق الكيمونو الذي ظهر أولاً.
كان من المهم ملاحظة أنه حتى لو تضررت الأزياء الرسمية، فإنها ستُصلح نفسها خلال بضعة أيام، أو لفترة أطول حسب شدة الضرر. وهكذا، على الرغم من فقدانه لزيّه منذ فترة، ظهر قناع مينبو هيكلي شرس فوق فمه، وقبعة مخروطية الشكل ذات قرنين طويلين من العظم المتفحم فوق رأسه.
في الوقت نفسه، وعلى بُعد أمتار قليلة، أخذت آيكا نفساً من غليونها، وعندما زفرت، بدلاً من الدخان الأزرق الذي كان يخرج من قبل، تدفق دخان أخضر كثيف من فمها وغطى جسدها. وبحلول الوقت الذي تبدد فيه، كانت هي الأخرى ترتدي زيها الملكي.
...ثم فجأة، اشتعلت النيران في جسد سيليست وبدأ جسدها يتمدد ويتحول حتى وقفت شيطانة مكانها.
استدارت ببطء وسارت برشاقة نحو سيدريك وأورورا، وألقى جسدها الضخم بظلال طويلة عليهما، مما جعلهما ينظران إليها.
وبما أن الجميع أصبحوا مستعدين على ما يبدو، قرر الأربعة أن الوقت قد حان للانطلاق إلى أراضي الصخور الوعرة.
***
وبعد أن تركوا الخيول خلفهم، انطلقوا نحو متاهة الأبراج الصخرية في الأفق.
قام كل من سيدريك وأورورا بحشو آذانهما بالشمع لحجب سمعهما، بينما قامت سيليست بحشو الكتان الذي حصلت عليه من سيدريك.
أما آيكا، فلم تكن بحاجة إلى أي شيء. فمثلما حدث مع غزو الغربان في الأعالي، قامت هي الأخرى بتشويش سمعها، مركزةً فقط على سمع سيدريك، الذي كان محجوباً تماماً في الوقت الحالي.
مرت الدقائق بينما كان الأربعة يعبرون المناظر الطبيعية الصخرية، ويقتربون من متاهة الأبراج الصخرية، التي يزيد ارتفاعها عن عشرة أمتار وتمتد إلى أبعد مدى يمكن للعين أن تراه.
عندما وصلوا أخيرًا إلى مدخل المتاهة، تبادلوا إيماءة سريعة ذات مغزى. تحركوا كجسد واحد، وانزلقوا بهدوء نحو أقرب برج واختبأوا خلفه. آمنين في ظلال العمود الحجري الضخم، وجهوا جميعًا أنظارهم نحو سيدريك، منتظرين قيادته.
كانت خريطة سيدريك مفتوحة أمامه، وعلى الشاشة، رأى أن المئات القليلة التالية من الأمتار خالية. وعندما صغّر الخريطة، رأى ست نقاط حمراء في مكان ما في الشمال الغربي.
ثم أدار ظهره للخريطة، ونظر إلى الأعلى، وأصدر الأمر الذهني. وعلى الفور تقريباً، بدأ سرب الغربان الذي كان يحوم في دائرة في الأعلى بالاندفاع بهدوء نحو الشمال الغربي باتجاه المكان الذي تتواجد فيه المخلوقات.
ثم نظر سيدريك إلى فريقه وأشار إليهم ليتبعوه. تبعته الفتيات بتوتر إلى المتاهة المظلمة.
وبينما كانوا يتحركون في صمت متوتر، لم يستطع سيدريك إلا أن يشعر بشعور غريب للغاية لعدم قدرته على سماع أي شيء. كان الأمر مزعجاً، وحقيقة أنه لم يستطع الكلام جعلته يشعر بمزيد من الاختناق.
"أنا لست من النوع الذي يتحدث عادةً، ولكن الآن بعد أن أُجبرت على الصمت، لدي هذه الحاجة السخيفة لقول شيء ما." فكر سيدريك، وهو يكافح الرغبة المفاجئة والمتطفلة في كسر الصمت.
ألقى نظرة خاطفة على الفتيات. كانت أورورا مسلحة برمحها، بينما كانت أيكا تمسك الكاتانا المسلولة وطرفها موجه نحو الأرض في يدها اليسرى.
وإلى جانبهم، تحركت ملكة الشياطين برشاقة مرعبة، وجعل طولها الفجوات بين الأبراج تبدو أكثر ضيقًا.
أدار سيدريك وجهه، وأعاد تركيزه على الخريطة بينما واصل قيادتهم للأمام في صمت تام.
بعد فترة وجيزة، وصلت الغربان الخمسة إلى المنطقة التي يتواجد فيها الرسل الستة. عند وصولها، هبطت الطيور بهدوء على قمم الأبراج المحيطة الوعرة. من خلال عيونها، استطاع سيدريك أن يرى الرسل الستة، والآلهة... كانوا مرعبين تمامًا كما تذكرهم.
كانت المخلوقات متجمعة في دائرة، تلتهم جثث ما يشبه سلالة غريبة من الأسود. هذه الوحوش، التي كانت لها أجنحة مطوية على ظهورها ووجوه حادة معقوفة تشبه وجوه النسور، كانت تسمى غريفين.
لم يبقَ من الغريفين إلا واحد، ومع ذلك كان ملطخًا بالدماء ومُنهكًا. بدا هذا الوحش وكأنه قد جُنّ من وجود الرسل، إذ ظل يضرب رأسه مرارًا وتكرارًا بقاعدة البرج الحجري المسننة.
ثم فجأة، التفت أحد الرسل إليه. اندفع نحوه، وباستخدام إحدى يديه، أمسك برأس الغريفين، ورفع المخلوق المتخبط عن الأرض بقوة لا تشوبها شائبة، ثم ضربه بقوة على الصخرة، مما أدى إلى تناثر الدم على قاعدة البرج.
حدق في الغريفين الميت لبضع ثوانٍ، ثم... بدأ فجأة في التشنج، وانفجر في ضحكة غريبة ومخيفة.
وبينما كان يضحك، رفع المخلوق يده الملطخة بالدماء ومسح بها وجهه الأمامي. كانت ملامحه تشبه ملامح رجل عجوز بشع، غير متناسقة تمامًا، حيث كانت إحدى عينيه أدنى بكثير من الأخرى. كان أنفه يحمل جرحًا لم يلتئم أبدًا، تاركًا العظم خشنًا ومكشوفًا، بينما امتدت ابتسامة شريرة عريضة على شفتيه. بعد أن لطخ الدم على جلده، أخرج المخلوق لسانًا طويلًا وصل إلى صدره وبدأ يلعق يده حتى أصبحت نظيفة.
وفجأة، كما لو أن شيئًا ما لفت انتباهه، نظر ببطء إلى الأعلى ليرى غرابًا ينظر إليه بعينيه الزجاجيتين المصنوعتين من حجر السج.
تحوّل تعبير المنادي من ابتهاجٍ ملتوٍ إلى فضولٍ حاد. لكن بعد ثوانٍ معدودة، عاد يرتجف في ضحكةٍ مرعبة. وبينما هو كذلك، أمال رأسه جانبًا، كاشفًا عن وجهه الثاني.
كان وجه رجل وسيم ذو ملامح مثالية منحوتة، لكن فجأة اتسعت شفتاه بشكل غير طبيعي حتى أذنيه، فبدا وجهه الوسيم كقناع لحمي مشدود. ثم بدأت شفتاه تتحركان بجنون كما لو كان يهمس بشيء ما بسرعة فائقة.
لكن عندما لاحظ أن الغراب ما زال يحدق به دون أن يتحرك قيد أنملة أو يُظهر أي علامات جنون، اختفت ابتسامته تدريجيًا. رمق الغراب بنظرة ازدراء، وتحول تعبيره إلى قناع من الكراهية الباردة الصافية، مما أثار قشعريرة في جسد سيدريك.