الفصل 243: رسل الجنون [3]
التفت سيدريك إلى مجموعته، ثم رفع ستة أصابع، مشيراً إلى وجود ستة مخلوقات ليست بعيدة جداً.
أومأت كل من أورورا وسيليست، اللتان كانتا تنظران إليه بتوتر، برأسيهما في انسجام تام. ثم استدار واستأنف سيره، وواصل الآخرون بحذر طريقهم نحو الهيرالدز. لكن بدلاً من السير متقاربين، تباعدوا ليتمكنوا من استخدام مهاراتهم دون أن يعيق أحدهم الآخر.
عندما كانوا على بعد بضعة أبراج فقط من دائرة الوحوش، ظهر إشعار في رؤية سيدريك:
[قامت شخصية الملكة سيليست بتفعيل مهارتها الحصرية: سلاسل ملكة الشياطين.]
راقب سيدريك سيليست من على بعد أمتار قليلة بطرف عينه. وبدا أنه بما أنهما لم تستطيعا الكلام، فربما بدأت ليليث بالترنيم في سرها، إذ بدأت درجة الحرارة حول جسد سيليست الضخم بالارتفاع بشكل حاد، تبعها ظهور عشرة ألسنة من اللهب الأحمر ببطء حولها.
في الوقت نفسه، أشرقت عينا الأميرة الزرقاوان الباهتتان بلون أزرق متوهج، وبدأت رقائق الجليد تتشكل على الجلد المحيط بعينيها. وفي اللحظة التالية، تبلور الهواء من حولها، وظهرت عشرة سيوف زرقاء مصنوعة من الجليد تحوم على بعد أمتار قليلة في الهواء خلفها. استمرت السيوف، التي كانت جميعها بأطوال وتصاميم مختلفة، في الدوران ببطء وإيقاع منتظم كالهالة.
ثم ظهر إشعار آخر:
[قامت الشخصية أورورا بوفورت بتفعيل المهارة الحصرية: درع باهت.]
بعد ذلك بوقت قصير، لاحظ سيدريك أن جميع الرسل توقفوا فجأة. ربما سمعت الوحوش صوتًا قادمًا من اتجاههم، أو ربما استشعرت هالتهم؛ لم يكن سيدريك متأكدًا تمامًا. على أي حال، استدارت الوجوه الثلاثة على كل مخلوق نحو المجموعة في وقت واحد. تكلم أحد الرسل، وفجأة، انطلق جميع الرسل في اندفاع مرعب. قفز أحدهم إلى قمة برج، ثم تبعه آخر بطريقة محمومة تشبه حركة العنكبوت.
لو كان سيدريك يستطيع الكلام، لكان هذا هو الوقت المناسب ليقول أو يصرخ بأن الوحوش قادمة! ولكن بما أنه لم يستطع، فقد انطلق مسرعاً نحو الوحوش المقتربة، بينما كان يشير بعنف ليُعلم المجموعة، التي لم تسمع شيئاً، أن الخطر قد حل بهم.
كان لا يزال يركض عندما وصل المبشر، الذي كان يقفز من برج إلى آخر، فجأة إلى مسافة قريبة. ودون أن يتباطأ، قفز المخلوق المرعب، مادًا جميع أذرعه الأمامية كشبكة تغلق عليه.
بسبب سرعته الهائلة، كاد أن يمسك بسيدريك. لكن في جزء من الثانية، تحول سيدريك فجأة إلى ريش، ولم تمسك أيادي المخلوق العديدة إلا بالهواء.
وبينما كان ينظر حوله بعصبية وهو ينقر بيديه على الريش المتطاير، لمح وجهه الخلفي سيدريك فوق البرج. كان سيدريك رافعًا يده، وفوقه، اتخذت ألسنة اللهب المنبعثة منه شكل عشرة أقمار سوداء تحوم في الهواء. كانت تنبعث منها خيوط من الدخان الأسود تشبه الظلال، وتنشر هالة باردة من الرعب.
دون إضاعة ثانية واحدة، أنزل سيدريك يده، وهبطت الأقمار السوداء واحدة تلو الأخرى بسرعة مذهلة نحو المخلوق الموجود في الأسفل.
لكن المخلوق كان رشيقًا. بدأ يتفادى الانفجارات واحدًا تلو الآخر، متسللًا بين انفجارات التحلل المظلمة بينما كانت الأقمار تضرب الحجر. بعد تفادي الانفجار الأخير، قفز للأمام وأمسك بالبرج الذي كان سيدريك عليه، وبدأ يتسلق السطح العمودي بسرعة خاطفة بأطرافه الشاحبة.
يا إلهي، إنه سريع!
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فعلى القمة التي خلفه مباشرةً، كان هناك رسول آخر قد تسلقها بالفعل. وبينما كان الوحش الأول على وشك الوصول إلى القمة، قفز الثاني من القمة المجاورة. وانقضّ كلاهما عليه دفعة واحدة، ممددين عشرات الأيدي الشاحبة الطويلة ليُجنّنوه.
بما أن العد التنازلي لتبادل الأماكن مع غرابيه كان لا يزال متبقياً عليه دقيقة كاملة، تصرفت آيكا بدافع غريزي. فعّلت المهارة نيابةً عنه قبل جزء من الثانية من تمكن المخلوقين من الإمساك به، واختفى سيدريك. فجأةً، تشبث الهيرالد الذي قفز في الهواء باللاشيء وسقط إلى الأرض من ذلك الارتفاع، بينما دار الآخر الذي كان على قمة البرج حول نفسه. نظر إلى الوراء فرأى سيدريك على قمة أخرى، محاطاً بعشرين دائرة سحرية بدت وكأنها تُظلم الفضاء من حوله.
كان يبذل قصارى جهده، فليس هذا وقت التردد في استخدام طاقته السحرية. لو تراجع الآن، لما استطاع اللحاق بهؤلاء المخلوقات. ولذا، ودون تردد، مدّ يديه إلى الأمام، فانطلقت قذائف من اللهب الأسود من الدوائر كأنها سيل من الرماح السوداء القاتلة. قفز الرسول على البرج بعيدًا، متفاديًا بصعوبة قذيفة ارتطمت بالقمة الحجرية خلفه.
هبط المخلوق على أرض الأراضي القاحلة وبدأ يشق طريقه عبر وابل النيران المتواصل، مندفعاً عائداً نحو البرج حيث كان سيدريك يقف.
أما الأخرى، التي هبطت على الأرض أولاً، فكانت قريبة من البرج. لكن لسوء حظها، أصابها أحد المقذوفات بدقة، فأصاب بعض أذرعها. وبدأت النيران السوداء التي لا تنطفئ تنتشر على الفور، ملتصقة باللحم الشاحب بجوع بارد مؤلم.
لكن بعد ذلك، ولدهشة سيدريك، قام المخلوق بتمزيق الأذرع المشتعلة بعنف، وألقى بالأطراف المحترقة في التراب بينما واصل هجومه نحوه بالأيدي المتبقية.
يا إلهي...
اتسعت عينا سيدريك دهشةً، وسرعان ما أطلق المزيد من المانا. استمرت الدوائر السحرية في إطلاق وابلها المتواصل من اللهب الأسود، لكن سيدريك أغمض عينه اليسرى فجأة، مركزًا كليًا على المخلوق الذي كان يهرع إلى قاعدة البرج بيده اليمنى.
ثم تحولت عينه الزرقاء، وتحولت قزحيتها إلى سواد سحيق. وبدأت دوامة داكنة متداخلة تتشكل داخل بؤبؤ عينه، مثبتة على الهيرالد بدقة مرعبة.
وفي اللحظة التالية، انطلق من مركز الدوامة السوداء في عينه شعاع رقيق من الفراغ المركز، ليصيب الهيرالد مباشرة في وسط وجهه.
توقف المخلوق وتراجع مترنحًا، وراح يلوح بأذرعه الكثيرة محاولًا الوصول إلى وجهه، لكن العفن سرعان ما أمسك بأصابعه. انتشر العفن الأسود على الفور، فأحرق اللحم الشاحب وكشف عن عظم بدأ يتحلل ببطء.
ظن سيدريك أنه قد قضى أخيرًا على الخطر، حتى أنه ابتسم ابتسامة خفيفة ارتياحًا. لكن، ولدهشته الأكبر، نظر إليه المخلوق بنظرة خاطفة برأسه شبه المتحلل وانقض عليه فجأة.
"ألا تموت أخيرًا؟!" لعن سيدريك في نفسه بضيق عندما وصل المخلوق أخيرًا إلى قمة البرج. ولكن بما أن مؤقته قد نفد، فقد اختفى، وأمسك المخلوق بحزمة من الريش الأسود مكانه.